马蹄声还在村外回荡，李四带着一百五十骑浩浩荡荡地回到李府门口。
刚翻身下马，就看见一辆牛车停在门前。
老吴正蹲在车边，抽着旱烟，脸上带着笑。
看见李四回来，他赶紧站起来，烟袋往鞋底磕了磕。
“李老爷！您可算回来了！”
李四走过去。
“吴师傅，东西送来了？”
老吴一拍大腿。
“送来了！送来了！整整三十套，一件不少！”
他转身掀开牛车上的苫布。
阳光下，三十套铁甲整整齐齐码在车上。
甲片泛着暗沉的寒光，护胸、护背、护肩、护臂、护腿，一件不少。
李四拿起一件，掂了掂。
分量不轻。
他敲了敲甲片，发出沉闷的响声。
“好手艺。”
老吴笑得满脸褶子。
“李老爷，您交代的活儿，小老儿可不敢马虎！”
“这甲，用的是上好的精铁，一片一片敲出来的。”
“别说刀砍，就是寻常的箭，三十步外也射不透！”
李四点了点头。
他回头看了一眼。
侯三、狗四、李铁柱，还有那三十个老人，眼睛都直了。
铁甲。
他们这辈子都没见过这么精良的铁甲。
“侯三。”
“在！”
“带人把甲搬进去。”
“是！”
侯三一挥手，三十个老人冲上来，七手八脚地把甲胄往府里搬。
李四从怀里掏出一叠银票，递给老吴。
“尾款，一千两。”
老吴接过银票，手都在抖。
一千两。
加上之前的五百两定金，整整一千五百两。
他打了三十年铁，没见过这么多钱。
李四看着他，忽然开口。
“吴师傅，进来喝杯茶？”
老吴愣了一下，然后连连点头。
“哎哎，好，好！”
两人走进院子，在石桌旁坐下。
小玉端上两盏茶，又退了下去。
老吴端起茶盏，喝了一口，眼睛还在往那些铁甲上瞟。
李四看着他。
“吴师傅，现在铺子里养了多少人？”
老吴放下茶盏。
“回李老爷，托您的福，这一个月接了您的大买卖，小老儿又招了十几个人。”
“现在铺子里，加上两个徒弟，一共二十个人。”
李四点了点头。
“二十个人，不少了。”
他端起茶盏，喝了一口。
然后他看着老吴。
“吴师傅，有没有想过，带着你的人，跟我干？”
老吴愣住了。
“跟……跟您干？”
李四点了点头。
“我这儿一百五十号人，以后还会更多。”
“装备的事，少不了。”
“你带着你的人过来，专门给我打造兵器甲胄。”
“每个月，我给你们开工钱。”
他顿了顿。
“你的人，每人每月二两银子。”
“你，每月十两。”
老吴的嘴张着，半天合不上。
二两银子。
十两银子。
他打了三十年铁，一个月最好的时候，也就能挣个十几两。
还得刨去材料钱、工钱、房租。
现在李四开口就是十两，还不算材料钱。
他的人，每人二两。
二十个人，那就是四十两。
加上他的十两，一个月五十两。
一年六百两。
他的手又开始抖了。
但他沉默了一会儿。
然后他摇了摇头。
“李老爷，您开的价格，小老儿这辈子都没见过。”
“但是……”
他顿了顿。
“小老儿在县城打了一辈子铁，街坊邻居都认识。”
“要是搬来李家村，那些老主顾就没了。”
“再说了……”
他苦笑了一下。
“小老儿自由惯了，给人当伙计，怕是不习惯。”
李四看着他。
没说话。
过了一会儿，他点了点头。
“行。”
“不强求。”
他从怀里又掏出一张银票，递过去。
“这是下个月的定金，还是三十套。”
老吴接过银票，手抖得更厉害了。
五百两。
又是五百两。
他站起来，深深鞠了一躬。
“李老爷，您放心！小老儿一定给您打出最好的甲！”
李四点了点头。
“去吧。”
老吴转身离开，走到门口，又回头看了一眼那些穿着铁甲的骑兵。
眼睛里全是羡慕。
但最终还是走了。
侯三凑过来。
“四哥，这老头不识抬举啊！”
李四看着老吴远去的背影，嘴角微微扬起。
“没事。”
“他不来，咱们就帮他一把。”
侯三愣了一下。
“帮？怎么帮？”
李四转过身，看着他。
“你去一趟县城。”
“找几个人，在茶楼酒肆里散布消息。”
侯三挠了挠头。
“散布什么消息？”
李四笑了。
“就说铁匠老吴，私造甲胄，卖给了李家村的李四。”
侯三的眼睛瞪圆了。
“四哥！您这是……”
李四看着他。
“怎么？”
侯三咽了口唾沫。
“四哥，咱们这么办，是不是有点缺德？”
李四笑了。
笑得很轻。
“缺德？”
他往前走了一步，看着侯三。
“侯三，你跟了我这么久，还不明白吗？”
“这世道，不是你吃人，就是人吃你。”
“周明德想弄死我，钻天鼠想黑吃黑，钱扒皮想抢我的家产。”
“他们缺德吗？”
侯三愣了一下。
“那不一样……”
“有什么不一样？”
李四打断他。
“老吴有手艺，有二十个人。”
“他要是在县城老老实实打他的铁，什么事都没有。”
“但他要是被官府发现私造甲胄。”
他顿了顿。
“你觉得周明德会怎么处置他？”
侯三的脸色变了。
私造甲胄，按大洪律，那是死罪。
“四哥，那咱们这是害他啊……”
李四摇了摇头。
“不是害他。”
“是救他。”
“他在县城，早晚会出事。”
“来我这儿，我保他平安，给他工钱。”
“他应该谢我。”
侯三张了张嘴，说不出话来。
李四拍了拍他的肩膀。
“去吧。”
“记住，找几个生面孔，别让人查到咱们头上。”
侯三沉默了一会儿。
然后他点了点头。
“是，四哥。”
他转身跑了出去。
李四站在院子里，看着他的背影。
嘴角带着笑。
乱世之中。
人不为己，天诛地灭。
只许我负天下人。
不许天下人负我。
……
县衙二堂。
周明德坐在案前，手里端着一盏茶，脸色阴沉得吓人。
孙志才站在下首，低着头，大气都不敢出。
“你说什么？”
周明德的声音像是从牙缝里挤出来的。
“钻天鼠没下山？”
孙志才咽了口唾沫。
“是……是的，大人。”