多谢青天大老爷！多谢！多谢！”
老妇人“噗通”一声跪倒在萧宁面前，额头重重磕在青石板上，一下，又一下。
她佝偻的身躯因哭泣而剧烈颤抖，灰白的头发散落下来，遮住那张满是沟壑与泪痕的脸，浑浊的眼泪顺着皱纹蜿蜒而下，滴落在萧宁脚边那块冰凉的青石上，洇开深色的湿痕。
这一跪，跪出了多少年无处申诉的冤屈。
这一跪，跪出了多少回求告无门的绝望。
萧宁心头猛地一缩。
他上前一步，双手扶住老人瘦削的肩膀，用力将她托起。
“老夫人，不必如此。”
他的声音不高，却带着一种让老人无法抗拒的温和与坚定：
“是我们来晚了。”
是我们来晚了。
简简单单六个字，却让周围无数百姓红了眼眶。
是来晚了。
晚到三丫已经死了。
晚到无数冤魂，早已无法等到这一天。
萧宁没有再说什么，只是轻轻拍了拍老人颤抖的脊背，然后转身，看向身旁的秋月：
“秋月，送老人家回去，从本宫账上支二十两银子，安置好她，往后每月，按时送些米面柴薪过去。”
“是。”
秋月应声上前，轻柔地搀扶起几乎哭得虚脱的老人，又唤来两名老卒，一同护送着，慢慢挤出人群，朝西街方向走去。
老人一步三回头，泪眼婆娑地望着台上那道玄青的身影，嘴唇翕动，却已说不出话。
萧宁目送她远去，直到那佝偻的背影消失在人群尽头。
然后，他转身，面向台下黑压压的百姓。
他的目光缓缓扫过那一张张或苍老、或憔悴、或麻木、或激动的脸，扫过那一双双或浑浊、或明亮、或含泪、或燃着火的眼睛。
他深吸一口气，开口。
声音不高，却字字如钉，砸入每个人心底：
“乡亲们。”
人群瞬间安静，无数道目光凝聚在他身上。
“台上这些人——”
他侧身，指向身后那三十名跪伏在地、瑟瑟发抖的帮派头目，呵斥道：“常年盘踞平安坊，欺男霸女，敲骨吸髓，无恶不作。”
他顿了顿，目光如电，再次道：
“今天，乡亲们，可以有仇的报仇，有愤的泄愤....”
“他们今日是生，还是死——”
他一字一句，掷地有声：
“皆有你们来裁定！”
话音落下，满场死寂。
随即——
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
无数百姓，如同被抽去脊骨的芦苇，齐刷刷跪倒在地。
不是恐惧的跪，不是被迫的跪。
是发自肺腑的、心甘情愿的、五体投地的跪。
“坊正大人！”
“青天大老爷！”
“您……您是活菩萨啊！！”
哭声、喊声、磕头声，汇成一片震天撼地的声浪，几乎要将这座简陋的高台掀翻。
萧宁站在台上，一动不动。
他看着那些跪伏在地、涕泪横流的百姓，看着那些高举过头、剧烈颤抖的双手，看着那些浑浊的、被泪水冲刷得发红的眼睛——
他忽然明白，什么叫“民心”。
那不是高高在上的施舍换来的感恩。
那是——
你把公道还给他们的那一刻，他们还给你的，最纯粹、最滚烫的东西。
“诸位，请起。”
他虚抬双手，声音里带着一丝连他自己都未察觉的沙哑：
“本官说了，今日——是为你们做主。”
人群这才渐渐平息，在赵无缺、孙云等人的引导下，重新站起来，却依旧用那种近乎朝圣的目光，望着台上那个年轻的身影。
萧宁不再多言，转身，面向那三十几名跪伏在地、面如死灰的帮派头目。
他抬了抬下巴：
“开始吧。”
第一个被拉出来的，是漕口会会长，张霖。
这个面皮白净、三缕鼠须的男人，此刻已全无往日的阴鸷与嚣张，他被两名老卒架着，拖到台前，双腿发软，几乎站不住。
萧宁翻开卷宗，念出他的罪状：
“张霖，漕口会会长。掌控平安坊水路运输及码头苦力，盘剥克扣，无恶不作。三年来，强占商户货物二十七起，打死打伤苦力十一人，强逼民女为娼者五人，逼死人命三条——”
他顿了顿，抬眼看向台下：
“谁与他有仇，有冤，今日——上来！”
话音刚落，人群中便冲出一人。
那是个三十来岁的汉子，满脸风霜，左袖空空，随风飘荡，他冲到台前，指着张霖，目眦欲裂：
“狗贼！你还认得我吗！”
张霖浑身一颤，抬眼看去，脸色瞬间惨白。
“三年前，我替你漕口会扛货，只因多问了一句工钱何时结，你便让人打断我一只手！害我成了废人，老婆跟人跑了，老娘活活气死！”
那汉子声音嘶哑，字字泣血：
“今日——老子要你的命！”
他猛地冲上前去，抄起台边一根不知谁遗落的木棍，狠狠砸向张霖的脑袋！
“砰！”
沉闷的一声。
张霖惨叫倒地，鲜血瞬间糊了满脸。
“打！”
“打死这个狗东西！”
“打死他！”
人群彻底沸腾了！
那些曾被他欺压过的商户、苦力、百姓，如同决堤的洪水，涌上高台，拳脚如雨点般落在张霖身上！
惨叫，求饶，哀嚎——
很快，便什么声音都没有了。
当人群终于被老兵们分开时，地上只剩一滩血肉模糊的烂泥。
漕口会会长张霖，被当场打死。
第二个，是斧头帮帮主，铁斧刘猛。
他被押上来时，还在拼命挣扎，双目赤红，满脸横肉因愤怒而扭曲，口中污言秽语不断。
“狗屁坊正！有本事跟老子单挑！让人群殴算什么本事！”
萧宁甚至没有看他，只是翻开卷宗，念道：
“刘猛，斧头帮帮主，行事霸道，动辄伤人，三年来打死人命五条，重伤者无数，强占民宅八处，强逼民女——”
话音未落，人群中已冲出七八人。
有白发苍苍的老者，有抱着孩子的妇人，有断腿的汉子，有满脸疤痕的少女。
“我儿子就是被他打死的！”
“我家的房子被他占了三年！”
“我闺女……我闺女被他糟蹋后，跳井死了！”
哭喊声，咒骂声，拳脚到肉的闷响，骨头断裂的脆响——
刘猛起初还在咆哮，还在挣扎，还在试图反抗。
但很快，他就不动了。
当人群散开时，那张曾经嚣张跋扈的脸上，已看不出本来的面目。
斧头帮帮主铁斧刘猛，被当场打死。
第三个，是巧手门门主，黎叔。
这个干瘦如猴的老头，被押上来时，已经吓得瘫软在地，裤裆湿了一大片。
萧宁念完他的罪状：
“黎叔，巧手门门主，表面上是手艺人，实则是扒窃团伙头目，十年来，偷盗无数，连百姓的棺材本、救命钱也不放过——”
话音刚落，人群便炸了！
“就是这个老贼！三年前偷了我娘的棺材本！我娘没钱治病，活活拖死了！”
“我家攒了五年的救命钱，就被他手下那小贼偷了！我媳妇难产，没钱请稳婆，一尸两命！”
“打死他！打死这个老畜生！”
这一次，冲上来的人，比前两次加起来还多。
拳脚、棍棒、甚至还有人拿着石头、砖块，疯狂地砸向那个蜷缩在地的干瘦身躯。
黎叔的惨叫，比任何人都凄厉，都持久。
因为他没死得那么快。
他要一点一点，承受这些年被他偷走钱财的那些人的绝望与痛苦。
不知过了多久，当人群终于被拉开时，黎叔还活着。
只是浑身上下，没有一块好肉，十根手指，被人一根根踩断——那是偷东西的手。眼睛肿得睁不开，肋骨断了不知多少根，嘴里只剩半口残血，呼哧呼哧地喘着。
萧宁垂眸看着他，淡淡道：
“留他一命。”
他抬眼，看向那些气喘吁吁、依旧恨意难平的百姓：
“让他活着，活着给平安坊当牛做马，什么时候，你们的恨消了，什么时候，他才能死。”
黎叔躺在地上，听到这话，浑身一颤，竟不知是该庆幸，还是该恐惧。
一个接一个。
三十几个帮派头目，被依次押上台，宣读罪状，交由百姓处置。
有的被打死。
有的被砍头。
有的被打得半死，然后拖下去，余生将为平安坊做牛做马。
当最后一个头目被拖下台时，台上只剩一个人。
黑虎堂坐馆，方十。
他跪在那里，低垂着头，脸上青紫肿胀，看不出任何表情。
胸前那块写着“黑虎堂坐馆方十”的木牌，在正午的阳光下，格外刺眼。