那些低矮的窝棚里，那些破旧的屋檐下，那些阴暗的角落里——

    

    无数道身影，冲了出来。

    

    有男人，有女人，有老人，有孩子。

    

    有拄着拐杖的，有抱着孩子的，有拖着残腿的，有光着脚的。

    

    他们手里，拿着各种各样的东西——

    

    锄头、镰刀、扁担、柴刀、木棍、铁锹、甚至是做饭用的锅铲、烧火用的火钳。

    

    他们从四面八方涌来，如同决堤的洪水，如同汹涌的浪潮，转眼间，便将整个衙署广场，围得水泄不通。

    

    黑压压的人群，足有数千之众。

    

    他们里三层外三层，将杨金火和他手下近百名黑水卫，团团围住。

    

    没有一个人说话。

    

    只有粗重的呼吸声，和握紧武器的沙沙声。

    

    数千道目光，死死盯着那些黑衣黑刀的黑水卫。

    

    那目光里，没有畏惧，没有退缩，只有——

    

    拼命。

    

    孙云大惊失色。

    

    他站在衙署门口，看着那黑压压的人群，看着那些熟悉的面孔，看着他们手中简陋的武器，忽然觉得眼眶有些发酸。

    

    三天。

    

    殿下只来了三天。

    

    三天前，这些人还是行尸走肉，还是烂泥里的蝼蚁，还是任人宰割的羔羊。

    

    三天后——

    

    他们敢拿命，去保护殿下的家了。

    

    杨金火也愣住了。

    

    他骑在马上，居高临下地看着那数千百姓，看着他们手中那些可笑的武器，看着他们眼中那决绝的光芒——

    

    他的脸色，变了。

    

    他从那些人的眼睛里，看到了两个字：

    

    拼命。

    

    这些人，是真的敢拼命的。

    

    哪怕手里拿的是锄头扁担，哪怕面对的是黑水卫的绣春刀，他们也敢拼命。

    

    因为他们知道，那个给了他们房子、给了他们饭吃、给了他们公道的人，需要他们保护。

    

    杨金火的嘴唇，微微抿紧。

    

    他忽然意识到，自己犯了一个错误。

    

    他以为，平安坊还是那个烂了几十年的贫民窟，还是那个任人宰割的羔羊窝，他以为，自己带着黑水卫来，不过是走个过场，吓唬吓唬人，就能把证据拿走。

    

    可他错了。

    

    十殿下，只用了三天，就把这些烂泥里的蝼蚁，变成了敢为他拼命的——

    

    人。

    

    他深吸一口气，压下心头的震惊，沉声道：

    

    “你们知不知道，本督是奉旨办事？你们这样，是要造反吗？”

    

    造反两个字，如同一块巨石，砸进人群。

    

    百姓们骚动了一瞬，却没有人后退。

    

    张石头站在最前面，握紧手中的柴刀，一字一句：

    

    “俺们不造反，俺们只是想保护坊正大人的家。”

    

    “坊正大人给俺们房子住，给俺们饭吃，给俺们公道。谁想动他的家，俺们就跟谁拼命。”

    

    “俺们这条命，本来就是捡来的，没了就没了。”

    

    他的声音不高，却让杨金火的心，猛地往下一沉。

    

    他看着那些百姓，看着他们眼中那团火焰，忽然明白了一件事——

    

    今天，他走不了了。

    

    除非他下令，让黑水卫对这些百姓动手。

    

    可他能下令吗？

    

    不能。

    

    一旦动手，死的人可不是一个两个，那是数千百姓，是数千条人命。

    

    就算他能把这些人都杀光，第二天，弹劾他的奏疏就会堆满陛下的御案。

    

    那些清流言官，那些御史，那些早就看黑水卫不顺眼的人，会把他撕成碎片。

    

    更别说，还有十殿下那个疯子。

    

    到时候，就算他有陛下的口谕，也难逃一死。

    

    杨金火的手，在袖中缓缓攥紧。

    

    他看着那些百姓，看着那些简陋的武器，看着那些燃烧的眼睛——

    

    沉默了许久。

    

    然后，他缓缓开口：

    

    “三个时辰。”

    

    他的声音，低沉而冰冷：

    

    “本督给你们三个时，。三个时辰之内，十殿下若不回来，不把证据交给本督——”

    

    他顿了顿，一字一句：

    

    “就以抗旨大罪论处。”

    

    “抗旨不尊者——”

    

    他的目光，扫过那些百姓，扫过孙云，扫过衙署那扇紧闭的大门：

    

    “杀无赦。”

    

    说罢，他一挥手。

    

    身后的黑水卫，齐刷刷后退三步，却依旧将整个广场围得水泄不通。

    

    孙云站在衙署门口，看着这一幕，长长地松了一口气。

    

    三个时辰。

    

    殿下给了他们三个时辰，用来清账。

    

    杨金火给了他们三个时辰，用来等殿下回来。

    

    他转过身，看着那些百姓，深深鞠了一躬：

    

    “诸位乡亲，多谢了。”

    

    随即，他对身边的刘兔低声道：

    

    “快去工部，把这里的情况，禀报殿下。就说——”

    

    他顿了顿：

    

    “杨督公给了三个时辰，三个时辰后，若殿下不回，他就要硬闯了。”

    

    刘兔重重点头，转身就跑，很快消失在人群之外。

    

    ............

    

    与此同时，工部衙门。

    

    历经两个多时辰的疯狂清账，前来还钱的人，终于处理得差不多了。

    

    萧宁坐在签押房里，看着秦源带着几个书办，在长桌上清点那些堆成小山似的银子和银票。

    

    算盘噼啪作响，报数声此起彼伏。

    

    “都察院刘大人，本金一百二十两，利息二分四，共计一百四十四两，已结清！”

    

    “太常寺周大人，本金五十两，利息一两，共计五十一两，已结清！”

    

    “李大人……”

    

    一个时辰后，秦源终于抬起头，脸上带着难以掩饰的震惊和狂喜：

    

    “殿下！殿下！算出来了！”

    

    萧宁放下手中的茶盏：

    

    “多少？”

    

    秦源深吸一口气，一字一句：

    

    “本金加利息，共计——”

    

    他顿了顿，声音都在发抖：

    

    “一百零三万七千四百两！”

    

    萧宁的眉毛，微微挑了一下。

    

    一百万两？

    

    又是一笔巨款？

    

    加上平安坊那笔银子，短短几天，他手里已经握了近三百万两的巨款。

    

    这感觉，真是——

    

    太爽了。

    

    他站起身，走到长桌前，拿起那本厚厚的账册，翻看起来。

    

    秦源在一旁兴奋地搓手：

    

    “殿下，咱们工部，几时见过这么多银子？这下好了，往后几年都不用愁了！”

    

    萧宁没有接话，只是继续翻着账册。

    

    一页一页，翻到最后。

    

    然后，他的目光，停住了。

    

    账册的末尾，列着长长一串名单——那些到现在还没有来清账的人。

    

    太师府。

    

    老二萧晨的府邸。

    

    老四萧逸的府邸。

    

    吏部文选司。

    

    兵部车驾司。

    

    刑部……

    

    一个接一个的名字，赫然在目。

    

    萧宁看着这些名单，唇角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。

    

    “呵。”

    

    他轻笑一声，那笑容比冬日的寒风还冷：

    

    “头铁是吧？”

    

    他把账册合上，随手丢在桌上：

    

    “行，等老子腾出手来，挨个上门去收。”

    

    他顿了顿，一字一句：

    

    “老子有的是力气与手段。”

    

    秦源在一旁，只觉得脊背发凉。

    

    他知道，那些没来清账的人，要倒霉了。

    

    就在这时——

    

    一阵急促的脚步声，从院外传来。

    

    紧接着，一个气喘吁吁的身影，冲进了签押房。

    

    是刘兔。

    

    他跑得上气不接下气，满头大汗，脸色发白，声音都在发抖：

    

    “殿……殿下！不好了！”

    

    萧宁眉头一皱：

    

    “慢慢说，怎么了？”

    

    刘兔深吸一口气，飞快地说道：

    

    “平安坊出事了！杨金火带着黑水卫，把衙署围了！他要硬闯进去拿证据！”

    

    “孙将军带着老兵拦在门口，不让他们进。可杨金火根本不把孙将军放在眼里，差点就下令强攻了！”

    

    萧宁的脸色，微微一沉。

    

    刘兔继续说道：

    

    “后来，平安坊的百姓冲出来了！有好几千人！拿着锄头扁担，把杨金火和黑水卫团团围住！杨金火不敢动手，这才给了三个时辰的期限！说三个时辰内您不回去交证据，就以抗旨大罪论处，杀无赦！”

    

    萧宁愣住了。

    

    他站在签押房里，听着刘兔的话，脑子里一片空白。

    

    几千百姓？

    

    拿着锄头扁担？

    

    去围黑水卫？

    

    他们……疯了吗？

    

    可随即，一股暖流，从心底涌起，瞬间传遍全身。

    

    百姓就是这样。

    

    谁对他们好，他们就把谁放在心里。

    

    谁把他们当人看，他们就愿意为谁拼命。

    

    萧宁有些感慨！

    

    他想起几天前，刚进平安坊时，那些麻木的、空洞的、绝望的眼神。

    

    他想起那天在衙署广场上，那些跪在地上、磕头磕得头破血流的百姓。

    

    他想起周婆子那双浑浊的老眼里，流出的眼泪。

    

    他想起张石头那只空荡荡的袖子，和他脸上那道狰狞的疤痕。

    

    那些人，那些被他从烂泥里拉出来的人，那些他给了房子、给了饭吃、给了公道的人——

    

    现在，在用命保护他。

    

    萧宁深吸一口气，压下心头的悸动，转身看向秦源：

    

    “秦源，这里后续的善后工作，交给你了。”

    

    他的声音，沉稳而有力：

    

    “务必将所有账目理清楚，还有那些到现在还没来清账的人——”

    

    他顿了顿，目光冷了下来：

    

    “重新给本宫整理成册，等本宫腾出时间来了，再去收拾他们。”

    

    秦源重重点头：

    

    “属下遵命！殿下放心！”

    

    萧宁不再多言，大步向外走去。

    

    刘兔和刘壮紧随其后。

    

    三人出了后门，刘壮早已准备好了三匹快马。

    

    萧宁翻身上马，一勒缰绳：

    

    “驾——！”

    

    三匹快马，如同离弦之箭，冲出了巷口，朝着平安坊的方向，疾驰而去。