安庆三十六年，十二月十四。
清晨的薄雾还未散尽，两个消息便如同长了翅膀，在京都的大街小巷悄然传开。
这两个消息，一个是大范围，一个小范围；传播的人群不一样，所弥漫的味道与场面，也截然不同。
首先是第一个消息，带着无尽的血腥。
天刚蒙蒙亮，菜市口的刑场上，就已经围满了人。
黑水卫押着三名身穿囚服的官员，走上刑台，那三人脸色惨白，双腿发软，几乎是被拖上去的，台下的人群鸦雀无声，只有风吹过旗杆的猎猎声响。
监斩官坐在高台上，面无表情地看了一眼日晷，然后，他拿起令签，轻轻一抛。
“午时三刻已到——行刑！”
“咔嚓——！”
三颗人头，滚落在地。
鲜血喷涌而出，染红了刑台的青石，那浓烈的血腥气，混着清晨的雾气，向着四面八方弥漫开去。
人群中，有人捂住了眼睛，有人别过了头，也有人死死盯着那三具无头的尸体，眼中满是惊恐。
“这是第几个了？”有人小声问道。
“第三个，昨天杀了两个，今天又三个，听说后面还有。”
“都是五品以下的？”
“对。都是跟平安坊那些帮派有勾结的，黑水司查得清清楚楚，一个都跑不了。”
“唉……这叫什么事儿啊。”
“嘘——小声点，你想被牵连吗？”
人群渐渐散去，可那股血腥味，却久久不散。
与此同时，京都各坊的街道上，黑水卫三三两两，骑着高头大马，穿行而过，他们身着玄色劲装，腰挎绣春刀，面无表情，目光冷厉。
所过之处，行人纷纷避让，店铺纷纷关门，连狗都不敢叫唤。
又一批官员，被从各自的府邸中押了出来，有的穿着睡衣，有的披头散发，有的哭爹喊娘，有的浑身瘫软。
可黑水卫不管这些，拖着就走，塞进囚车，扬长而去。
整个京都，弥漫着一股肃杀之气。
人心惶惶。
那些还没被抓的官员，一个个缩在府中，大门紧闭，连下人都不许出门，生怕一个不小心，就被牵连进去。
而那些与平安坊毫无瓜葛的百姓，则聚在茶楼酒肆里，低声议论着：
“听说这次抓了一百多人？”
“不止。我听说是上百个，光是砍头的就有二十多个。”
“黑水司这次是动了真格的了。”
“那是陛下动了真格，那些官员，勾结帮派，欺压百姓，活该！”
“说得对！死得好！”
可无论议论什么，最后都会变成一声叹息，和一阵沉默。
因为谁也不知道，这场血腥的风暴，什么时候会吹到自己头上。
第二个消息，却是另一番景象。
东来阁。
这座位于城东的五层楼阁，平日里就是京都商贾云集之地，可今日，从一大早开始，门口就排起了长队。
来的都是什么人？
都是京都各大商铺的掌柜、东家。
有绸缎庄的，有茶叶铺的，有瓷器行的，有粮店的，有药铺的，有钱庄的……三教九流，应有尽有。
他们手里都攥着一份请帖——或者说，是一份传单。
那传单上，印着几行字：
“平安坊商业联盟，诚邀京都商家加盟，入会条件与权益如下……”
条件：在京有铺、人品端正、平安坊开分铺、雇佣平安坊百姓、年交一两会费。
权益：首月免税、只收两成课税、无任何盘剥、绝对安全保障、优先参与衙署项目、获得十殿下商业指导。
这些掌柜、东家们，看着这份传单，脸上的表情，精彩极了。
有震惊的，有疑惑的，有不信的，有嗤之以鼻的，也有两眼放光的。
“两成课税？真的假的？我在城西的铺子，各种苛捐杂税加起来，快四成了！”
“优先参与衙署项目？那可是稳赚不赔的买卖！”
“十殿下的商业指导？殿下还会做生意？”
“这条件也太好了吧？会不会是骗人的？”
“骗人？这是东来阁沈小姐传出来的消息，沈小姐是什么人？她能骗人？”
一时间，议论纷纷，莫衷一是。
东来阁内，沈莹莹坐在二楼的雅间里，面前摆着一摞厚厚的名册。她一手端着茶盏，一手翻着名册，脸上的表情，平静而从容。
“小姐，又来了三位掌柜，说是要报名入会。”丫鬟推门进来，低声禀报。
沈莹莹头也不抬：
“让他们先登记，告诉他们，有任何疑问，先记下来，十二月十六，可以随本小姐去平安坊参加十殿下举办的问答会，到时候，殿下会亲自解答所有疑问。”
“此外，告诉他们第一批会员，各行各业只收三个，且为期三天！”
“是。”
丫鬟退了出去。
沈莹莹放下茶盏，看向窗外。
楼下，那些掌柜、东家们，有的在交头接耳，有的在低头看传单，有的在门口徘徊犹豫。她的目光扫过那些人，嘴角勾起一丝淡淡的笑意。
这些人，都是聪明人。
聪明人，就会算账。
两成课税，免去盘剥，安全保障，优先项目，殿下指导——这笔账，怎么算都划算。
可聪明人，也会犹豫。
毕竟，平安坊那个地方，烂了几十年。如今虽然整治过了，可谁知道是不是表面光鲜？
沈莹莹放下茶盏，拿起桌上的名册，翻开第一页。
上面已经记下了十几个名字。
有绸缎庄的李掌柜，和沈家合作多年，信得过。
有茶叶铺的王东家，眼光独到，做事果断。
有瓷器行的赵老板，早就想拓展新铺子，只是一直没找到合适的地方。
还有几个，是看了传单后，主动来报名的。
沈莹莹的手指，在这些名字上轻轻划过。
她心里清楚，这些人，都是眼光独到、敢于吃螃蟹的人。
而那些还在观望的，要等三天后的问答会，才会做出决定。
不过，也有一些人，等不了三天。
东来阁门口，一个身穿绸衫的中年男子，正挤在人群中，探头探脑地往里看。
他叫钱富贵，是城西一家粮店的东家。他的铺子不大，生意也一般，可他有个毛病——胆子小，又爱凑热闹。
今天一大早，他就听说了平安坊商业联盟的事。他本来不信，可架不住好奇，就跟着人群来到东来阁。
可他挤了半天，也没挤进去。他挠了挠头，忽然有了个主意。
“走，去平安坊看看。”
他拉着身边的伙计，转身就走。
半个时辰后，钱富贵站在平安坊的街道上，愣住了。
这是……平安坊？
那条他记忆中坑坑洼洼、满是污秽的街道，此刻平整得能跑马。
那些记忆中摇摇欲坠、四面漏风的窝棚，此刻变成了整整齐齐的屋舍。
空气中没有了那股令人作呕的恶臭，取而代之的是一种泥土和草木的清新气息。
街上人来人往，有扛着木料的工匠，有挑着担子的小贩，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人。他们脸上都带着笑，一边走一边聊，那模样，比他城西那些街坊还要有生气。
钱富贵揉了揉眼睛，又揉了揉。
“这……这真是平安坊？”
他拉住一个路过的汉子：
“老哥，这里是平安坊吗？”
那汉子看了他一眼，咧嘴一笑：
“对啊，这就是平安坊。您是第一次来吧？”
钱富贵点了点头。
汉子笑道：
“您来得巧。咱们坊正大人来了之后，这儿就大变样了，您看这路，刚铺的，您看那房子，新修的，您看那边，在建公厕，以后都不用随地大小便了。”
汉子越说越起劲：
“还有啊，坊正大人说了，以后要办学堂，让咱们的孩子也能读书识字，还要招那些有钱的老板来开铺子，让咱们也能在家门口买到东西。”
他拍了拍钱富贵的肩膀：
“您要是来做生意的，赶紧的，别犹豫，咱们这地方，以后肯定火！”
钱富贵愣愣地听着，脑子里一片空白。
他四处转了转，越转越心惊。
这哪里是那个烂了几十年的贫民窟？
这分明是一块……正在发光的金子！
他猛地转身，对身边的伙计道：
“快，快回城！去东来阁！”
“东家，咱们不去别的地方看看了？”
“看什么看！赶紧去报名！晚了就没了！”
两人一路狂奔，出了平安坊，朝着城东的方向跑去。
身后，平安坊的街道上，依旧人来人往，热闹非凡。
而那些还在犹豫的掌柜、东家们，也在陆续赶来。
他们看到的，是和钱富贵一样的景象。
安宁，祥和，欣欣向荣。
没有黑水卫，没有血腥味，更没有人心惶惶。
只有百姓们忙碌的身影，和那一张张带着希望的笑脸。
于是，越来越多的人，转身奔向城东。
奔向那扇通往平安坊商业联盟的大门。
.......
与此同时，黑水司杀出来的血腥味，最终还是吹到了那些还未被抓的四品、五品官员的府中。
城东，太师府。
书房里，一片死寂。
太师周成坐在书案后，闭着眼，一动不动,他苍老的手放在案上，手指微微颤抖，却一个字都没说。
周青跪在他面前，低着头，脸色惨白。