平安坊衙署，前厅。
萧宁坐在主位上，手中端着一盏热茶，慢条斯理地品着，茶香袅袅，在午后的阳光中氤氲开来，却驱不散厅中那股刻意营造的沉默。
他已经这样坐了半个多时辰。
秋月站在一旁，时不时抬眼看向院外，那两个人，已经在院子里站了半个多时辰了。
她忍不住低声道：
“殿下，他们还在外面站着呢。”
萧宁头也不抬：
“知道。”
秋月又道：
“这太阳挺晒的，要不要先让他们进来，毕竟他们……”
萧宁终于抬起眼，看了她一眼。
那目光，平静如水。
秋月却心头一凛，连忙低下头，不敢再多说。
萧宁收回目光，继续品茶。
他知道秋月是好意，毕竟这二人身份不低，若是传到那些言官耳里，怕是又要参他一本---目中无人，故意羞辱朝廷命官！
可他就是想晾一晾这两个人！
半个时辰后，萧宁终于放下茶盏，对秋月道：
“让他们进来吧。”
“是！”
秋月赶忙转身出去。
片刻后，两道身影，一前一后，走进了前厅。
这二人不是别人，正是前几日来工部上任的梁琪锋与褚颜良！
走在前面的，是梁琪锋，一身绯红官袍，却穿得皱巴巴的，脸上带着明显的疲惫和憔悴，那双曾经精明锐利的眼睛，此刻只剩下深深的无奈和忐忑。
褚颜良，跟在后面，脸色蜡黄，眼袋垂得像两个小口袋，一看就是几天没睡好觉。
两人在厅中央站定，撩袍跪倒：
“下官梁琪锋——”
“下官褚颜良——”
“参见殿下。”
那声音，带着几分颤抖，几分小心翼翼，还有几分——
认命。
萧宁看着他们，没有说话。
厅中一片寂静。
那寂静，压在二人心头，沉甸甸的。
梁琪锋跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，心里七上八下。
他知道，自己今天来，是来求人的。
可求人，也得看人家给不给面子。
这位十殿下，可不是什么善茬。
他想起前几天上任时的意气风发，想起自己坐在工部正堂上，颐指气使地罢免秦源、杖责秦源的样子——
那时候，他觉得自己是个人物。
可现在呢？
他偷偷抬起眼皮，瞥了萧宁一眼。
萧宁端坐在主位上，脸上看不出任何表情。
那目光，平静得像在看两只蝼蚁。
梁琪锋的心，又往下沉了一截。
良久。
萧宁终于开口：
“二位免礼。”
声音不高，却让二人心头一松。
他们连忙谢恩，站起身来，垂手而立。
萧宁看着他们，嘴角缓缓勾起一丝笑意。
那笑意，很淡。
却让二人心里更加忐忑。
“二位大人今日大驾光临，”萧宁的声音不紧不慢，“不知所为何事？”
梁琪锋和褚颜良对视一眼，都从对方眼中看到了同样的苦涩。
梁琪锋深吸一口气，硬着头皮道：
“回殿下，下官……下官是来向殿下请罪的。”
萧宁眉头微微一挑：
“请罪？梁大人何罪之有？”
梁琪锋咬了咬牙，索性豁出去了：
“下官有眼无珠，上任之初，冒犯了殿下，得罪了工部同仁，实在是……实在是罪该万死。”
他说着，又跪了下去。
褚颜良连忙跟着跪下。
萧宁看着他们，没有说话。
梁琪锋继续说道：
“殿下明鉴，下官这几日在工部，实在是……实在是举步维艰。”
他的声音里，带着压抑不住的苦涩：
“下官手上，既没钱，也没人。命令发下去，没人听。想管人，人家就直接撂挑子，说要辞职来平安坊。下官……下官现在就是个光杆司令啊！”
褚颜良在一旁，连连点头，那模样，活像一只被雨淋湿的鹌鹑。
萧宁看着他们，心里却清楚得很。
秦源每天都会派人来汇报工部的动向。
他知道，自从梁琪锋和褚颜良上任那天，把八十万两银子拱手送给陛下之后，工部上下，就没人给他们好脸色了。
那些官吏、工匠，本来对萧宁就忠心耿耿。如今见这两个新来的，不但打了秦源，还把工部的银子往外送，更是恨得牙痒痒。
让他们干活？干！
让他们听话？做梦！
梁琪锋下了几道命令，没人理。想耍威风，人家直接说：辞职！去平安坊找殿下！
梁琪锋能怎么办？
他敢拦吗？
拦了，人家真走了，工部就彻底瘫了。
不拦，他就永远是个光杆司令。
更要命的是，宫里和各大官员府上的报修文书，雪片似的飞来。
“梁大人，太后娘娘宫里的窗棂坏了，赶紧派人来修！”
“梁大人，周太师府上的花园假山塌了，赶紧派人来看看！”
“梁大人，礼部衙门的屋顶漏雨了，赶紧派人来修！”
一桩桩，一件件，都压在他头上。
昨天，连冯宝都派人来问了：
“太后娘娘宫里的窗棂，怎么还没修好？梁大人是不是不想干了？”
梁琪锋当时差点没吓死。
他这才明白，自己这个工部尚书，不是那么好当的。
没钱，没人，没威信——
怎么干？
他也想过重新招一批工匠。
可招了几天，一个人都没招到。
为什么？
第一，没钱。工部账上的银子，早就被萧宁分光了。剩下的那点，连日常开销都不够，拿什么发工钱？
第二，名声太臭。工部拖欠工钱的事，整个京都谁不知道？那些工匠，宁愿去平安坊干苦力，也不来工部受罪。
梁琪锋彻底没辙了。
他想过去找二皇子和四皇子。
可那两位，自从得知陛下让梁琪锋和褚颜良“多听话”之后，就再也没理会过他们。
梁琪锋这才明白——
他们被抛弃了。
就像用过的破布，随手一扔，再也没人看一眼。
走投无路之下，他只能来找萧宁。
褚颜良也是如此。
萧宁看着跪在地上的两人，心里却是另一番盘算。
他当然知道二人的困境。
他也知道，二人今天来，是来服软的。
可他没想到，二人会来认错。
他原本以为，以这两人的脾性，怎么也得再撑一段时间，实在撑不下去了，就辞职走人。
没想到，他们居然来低头了。
有意思。
萧宁靠在椅背上，慢悠悠地开口：
“梁大人，褚大人，本宫知道你们的困境。也知道你们今日的来意。”
他顿了顿，目光在二人脸上扫过：
“不过——”
他的语气，变得玩味起来：
“你们二人，也真是可怜。”
梁琪锋和褚颜良浑身一颤。
萧宁继续说道：
“梁大人，你原是刑部尚书，是老四的人。”
梁琪锋的脸色，微微一变。
萧宁又看向褚颜良：
“褚大人，你原是大理寺卿，是老二的人。”
褚颜良的脸色，同样变得难看起来。
萧宁笑了笑：
“如今呢？没有价值了，便被弃如敝履，比路边的野草还贱。”
这话说得，毫不留情。
梁琪锋和褚颜良跪在地上，脸色青一阵白一阵，却不敢反驳一个字。
因为他们知道，萧宁说的是事实。
萧宁看着他们那副模样，忽然收敛了笑容，正色道：
“古人言，良禽择木而栖。这话，你们应该都听过。”
他的声音，变得低沉而有力：
“选择，很重要。选对了，可以少奋斗十年。选错了——”
他顿了顿，一字一句：
“怎么做，都不会有对的结果。”
梁琪锋和褚颜良跪在地上，大气都不敢出。
萧宁看着他们，忽然话锋一转：
“依本宫看，你们二人，确实不太适合待在工部。”
这话一出，二人脸色大变。
梁琪锋猛地抬起头，声音都在发颤：
“殿……殿下！您这话是什么意思？”
褚颜良也抬起头，满脸惊恐。
萧宁看着他们那副模样，心里暗暗好笑。
他故意叹了口气：
“工部那地方，又苦又累，又没油水，还尽是得罪人的差事。二位都是做过高官的人，何苦在那里受罪呢？”
他顿了顿：
“要不——”
“殿下且慢！”
梁琪锋猛地打断他，膝行几步上前，额头触地，咚咚作响：
“殿下！求殿下指条明路！求殿下给个机会！”
他抬起头，眼中满是哀求：
“只要殿下不嫌弃，从今往后，我梁琪锋，愿为殿下马首是瞻！”
褚颜良也连忙膝行上前，磕头如捣蒜：
“俺也一样！”
梁琪锋跪在一旁，听到这话，忍不住扭头看了褚颜良一眼。
那眼神里，满是鄙视。
你特么的，能不能有点自己的宣言？
就知道“俺也一样”“俺也一样”！
可褚颜良哪里顾得上这些？他只知道，眼前这个人，是他最后的救命稻草。抓不住，就真的完了。
萧宁看着二人，眼中闪过一丝笑意。
他要的，就是这个效果。
他沉吟片刻，缓缓开口：
“呵呵呵，好说。”
他站起身，走到二人面前，居高临下地看着他们：
“你们不太适合工部，这没错。不过——”
他顿了顿：
“以后如果有机会，本宫会让你们官复原职。”
官复原职？
这四个字，如同惊雷，在二人心头炸响。
梁琪锋猛地抬起头，难以置信地看着萧宁：
“殿……殿下！此话当真？！”
褚颜良同样瞪大眼睛，满脸不可思议。
萧宁看着他们，微微一笑：
“不敢打包票。但只要你们安心为本宫做事，本宫一定会尽力帮你们达成。”
梁琪锋愣愣地看着萧宁，看着他那张年轻却沉稳的脸，看着他那双深不见底的眼睛——
心里忽然涌起一股说不清的感觉。
有感激，有敬畏，还有一丝——
庆幸。
庆幸自己今天来了。
庆幸自己低了头。
庆幸自己，选对了人。
他重重磕下头去，额头撞在金砖上，咚咚作响：
“多谢殿下！从今往后，下官必定为殿下，鞍前马后，赴汤蹈火，在所不辞！”
褚颜良也连忙磕头：
“俺也一样！”
梁琪锋又忍不住看了他一眼。
褚颜良低着头，根本没注意到他的目光。
萧宁看着二人，点了点头：
“你们的忠心，本宫知道了。”
他转身走回主位，坐下：
“先回去吧。”
梁琪锋和褚颜良一愣。
这就……完事了？
萧宁继续说道：
“至于那些报修文书，你们去找秦源。他会安排的。”
梁琪锋连忙问道：
“秦……秦大人？他……”
萧宁看了他一眼：
“怎么？怕他不理你？”
梁琪锋连忙摇头：
“不不不！下官只是……”
萧宁打断他：
“本宫让他安排，他就会安排。去吧。”
梁琪锋和褚颜良对视一眼，连忙再次磕头：
“多谢殿下！多谢殿下！”
他们站起身，转身向外走去。
那脚步，比来时轻快了许多。
走到门口，梁琪锋忍不住回头看了一眼。
萧宁正端起茶盏，低头喝茶，仿佛刚才的一切都不曾发生。
梁琪锋收回目光，深吸一口气，大步离去。
身后，褚颜良紧紧跟着，脚步同样轻快。
秋月看着二人离去的背影，忍不住低声问道：
“殿下，这二人……能信赖吗？”
萧宁放下茶盏，看了她一眼：
“信赖？”
他笑了笑：
“不重要。”
秋月一愣：
“不重要？”
萧宁站起身，走到窗前，望着院外：
“重要的是，他们能听话。至于值不值得信赖——”
他顿了顿：
“那是以后的事。”
秋月似懂非懂地点了点头。
萧宁没有再说什么。
他只是望着窗外，目光幽深。
梁琪锋，褚颜良，这两个人，曾经是他的敌人。
可现在，他们成了他的棋子。
听话的棋子。
至于他们会不会反水，会不会有二心——
萧宁不在乎。
因为他有足够的自信。
自信自己能掌控他们。
自信自己给他们的东西，比老二老四能给的多得多。
自信他们只要尝到了甜头，就再也不会想离开。
窗外，阳光正好。
那两道离去的背影，已经消失在街道尽头。
萧宁收回目光，转身走回书案前。
他刚坐下，秋月的声音又响起：
“殿下，沈小姐来了。”
萧宁微微一怔：
“沈莹莹？”
秋月点了点头：
“是。说是来向殿下汇报商会联盟的事。”
萧宁的嘴角，缓缓勾起一丝笑意：
“让她进来。”
片刻后，沈莹莹的身影，出现在书房门口。
她依旧穿着那身月白长裙，外罩大红斗篷，在午后的阳光下，如同一朵盛开的牡丹，明艳动人。那双清澈如水的眼睛，此刻正带着笑意，望向萧宁。