陆左站在御书房窗前，看着最后一片枯叶打着旋儿坠落，眼神深邃如寒潭。
李文渊与沈该离去时的脚步声早已消失在殿外长廊，但那二人脸上复杂的表情......震惊、惶恐、欲言又止，却仿佛还在眼前。
“陛下，可是在忧心蒜田之事？”
轻柔的声音从身后传来。李清照捧着新沏的茶走近，宫装裙摆拂过光洁的金砖地面，几乎无声。
陆左没有回头，只是望着窗外逐渐暗淡的天色：“清照，你说这天下的大户，手里攥着的田地，有多少是干净的？”
李清照将茶盏轻轻放在案上，沉默片刻：“臣妾幼时随父亲在地方为官，见过太多。”
“灾年放贷，利滚利，最后逼得农户签下田契。”
“勾结胥吏，篡改鱼鳞册，将无主荒地乃至民田划入自家名下。”
“更有甚者，假托‘投献’，实为强占……”
“十户之中，能有一户田地来得清白，便算难得。”
陆左转过身，目光落在她脸上：“是啊。”
“可这些田，养活了他们几代人的富贵，养出了他们的傲慢，养成了他们敢与朝廷讨价还价的底气。”
他走到御案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面：“金军新败，完颜宗弼身死，北方至少能有三年太平。”
“秦桧党羽清洗殆尽，朝堂初定。”
“新军在手，江湖归心，江淮大营稳如磐石，皇城司耳目遍布……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐芒：“这样的时机，若不用来斩断那些盘根错节的毒瘤，往后十年都不会再有了。”
李清照心头微震，她听懂了皇帝话中未尽的杀意。
“陛下是想……”
“不只是买田。”陆左的声音冷了下来：“朕要借此事，将那些趴在百姓身上吸血的蛀虫，连根拔起。”
他提起笔，铺开一张特制的暗纹纸笺，开始书写，字迹铁画银钩，带着不容置疑的决断：
“鲁莽听旨：天罗地网即刻起，严密监察各地大户对朝廷购田令之反应。”
“凡有串联、抗命、煽动民变、贿赂官员者，证据确凿后，不必上报，执行暗杀。”
写罢，盖上那方只有极少数人知晓的暗记私印。
“还有临安。”陆左又取一纸，写道：杨铁心、郭啸天，新军营全力配合朝廷购田。
遇有抗拒者，无论身份，以武力弹压。
若有人敢聚众持械抵抗……
他笔下稍顿，墨迹深深洇入纸中：杀无赦。
两封密信用火漆封好，陆左将其递给李清照：“叫内侍省最可靠的途径，八百里加急送出。”
“一份给鲁莽，一份给临安新军营。”
李清照双手接过“陛下.......”
“若……若遇皇室宗亲、勋贵之后亦抗拒，该当如何？”
陆左抬眼看向她：“清照，你读过史书。”
“该知道每个王朝走到中期，土地兼并便是那最致命的脓疮。”
“不剜掉，迟早全身溃烂。”
“如今朕手中有刀，有时机，为何不剜？”
李清照眼中一片清明：“臣妾明白了，这便去安排。”
陆左重新走回窗前，夜幕已完全降临，皇宫各处次第亮起灯。
“谁挡朕的路，朕便踏着谁的尸骨过去。”
......
十日后，临安城西，清河坊。
一座占地极广的宅邸坐落在坊内最佳的位置，朱门高墙，石狮威严。
门楣上悬着的匾额虽有些年月，但金漆描画的“敕造永宁伯府”六个大字依旧醒目。
这是太宗皇帝朝时赐下的爵位，世袭罔替，传到如今这位永宁伯赵佑襄，已是第五代。
时近正午，伯府侧门“吱呀”一声被推开，两个人被近乎粗暴地“请”了出来。
当先一人年约三十，穿着青色官袍，正是户部主事周勤。
他脸色涨红，胸口官袍上还沾着方才被推搡时蹭到的灰尘，手中攥着一卷根本未曾展开的田契册子，手指因用力而发白。
紧随其后的是临安府户曹参军孙敬，他倒是未被推搡，但脸色同样难看，不住地朝门内拱手作揖，却只换来一声重重的关门声。
“砰！”
侧门紧闭，将两人隔绝在外。
周勤盯着那扇紧闭的朱漆小门，胸口剧烈起伏。
他想起今日清晨满怀信心而来时的情景，带着朝廷正式文书，按陛下定下的“市价五成”计算，永宁伯府在临安府辖下共有良田两千三百亩，其中近半是上等水田。
他本以为，即便对方不情愿，看在朝廷、看在陛下刚刚取得江淮大捷的威势上，多少会给些面子，坐下来谈谈。
可他连伯爷的面都没见到。
接待他的是伯府大管事，一个五十来岁、面团团富态的老者，说话倒是客气，可字字如刀：
“周主事，不是小人不给朝廷面子。”
“实在是……伯爷吩咐了，这些田产，是太宗皇帝当年赏赐给老祖宗，表彰他老人家随驾征太原之功的。”
“每一亩地，那都是皇恩浩荡的见证，是赵家子孙安身立命的根本。”
“岂能说卖就卖？”
“况且这价钱……”
大管事捻着手指，笑得意味深长：“市价五成？”
“周主事，您也是读书人，该知道‘市价’二字，在不同时候，那是不一样的。”
“如今北伐大捷，朝廷威震天下，这江南的田价，可是看涨啊。”
“您这按三年前的旧价折算五成……呵呵，实在是说不过去。”
“伯爷说了，若是朝廷真有难处，需要银子，府里可以捐输。”
“一千两，还是两千两？都好商量。”
“但这田……”
“祖宗基业，恕难从命。”
周勤据理力争，甚至抬出了陛下亲口所定的“阻挠北伐”罪名。大管事脸上的笑容终于淡了，他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：
“周主事，言重了。”
“伯爷世受国恩，对朝廷、对陛下忠心耿耿，这‘阻挠北伐’‘通敌叛国’的帽子，可不能乱扣。”
“您请回吧，府里还有事，就不多留了。”
然后，便是被客气而坚决地“请”了出来。
“周、周主事……”
孙敬在一旁小心翼翼开口，额上冒汗：“下官早说过，这永宁伯府非同一般。”
“他家虽无实权，但爵位摆在那里，又是太宗一脉的远支，在临安经营百年，关系盘根错节。知府大人见了伯爷，也要客气三分。”
“咱们……咱们要不先回去，从长计议？”
“从长计议？”周勤猛地转头看他：“孙参军，离京前李尚书亲口交代，此事关乎北伐大计、流民生死，陛下盯着呢！”
“一个月内，临安府必须交割至少五万亩官蒜田！”
“如今连永宁伯府这两千三百亩都拿不下，其他那些观望的大户，谁会松口？”
他想起离京前夜，尚书李文渊将他召入书房。
那位素来温和的上司，那晚脸色是从未有过的凝重，反复交代：“子勤，此事非同小可。”
“陛下决心已定，手段……会非常决绝。”
“你此去临安，是先锋，也是试刀石。”
“遇到难处，莫要硬扛，记住，你有后盾。”
后盾……
周勤深吸一口气，将胸中翻腾的怒火与屈辱强行压下。
他整了整衣冠，对孙敬道：“不回府衙，出城，去新军大营。”
孙敬一愣：“新军大营？”
“周主事，这……这是地方政务，军队岂能插手？于制不合啊！”
“于制不合？”周勤冷笑：“陛下圣旨里写的‘胆敢不卖者，以欺君罔上、阻挠北伐、通敌叛国之罪论处’，你以为是说着玩的？”
“走！”
......
半个时辰后，临安城西。
时值午后，校场上杀声震天。
孙敬跟在周勤身后，走进辕门时，腿肚子就有些发软。
他不是没来过军营，但眼前这支新军的气象，截然不同。
没有普通军营常见的散漫与喧哗。
校场上，一队队士兵正在操练，动作整齐划一，长枪突刺时带起的风声呼啸成片，脚步踏地时尘土飞扬，却诡异地保持着某种韵律。
每个士兵脸上都一种近乎狠厉的专注。
更让他心惊的是，这些士兵体格明显比寻常禁军健硕，眼神锐利，不少人裸露的手臂上肌肉虬结，青筋暴起。
而在校场一角，约有百来人正在练习一种奇怪的拳脚功夫。
动作刚猛霸道，拳出如炮，脚踢似斧，对练时拳脚相交发出的闷响，隔着老远都能听见。
孙敬亲眼看见一个士兵一拳打在裹着厚牛皮的木桩上，那木桩竟应声开裂！
“这……这是……”孙敬声音发颤。
引路的哨官瞥了他一眼，平淡道：“陛下亲赐的《龙象般若功》筑基篇。”
“练好了，力气涨得快。”
孙敬喉结滚动，不敢再问。
中军帐设在营地最高处，帐前空地竖着一杆大旗，黑底红字，一个凌厉的“杨”字迎风招展。旁边稍小的营帐前，则是“郭”字旗。
通报后，周勤与孙敬被引入杨铁心的大帐。
帐内陈设简单，一桌、一图、数把交椅，兵器架上立着长枪、硬弓。
杨铁心与郭啸天皆未着甲，只穿常服，但那股久经沙场、执掌兵权的肃杀之气，依然扑面而来。
周勤说明来意，将永宁伯府之事详细禀报，末了道：“下官人微言轻，伯府闭门不纳。”
“然购田令乃陛下亲定之国策，关乎北伐大计与数十万流民生计。”
“临安府乃首善之地，若永宁伯府带头抗拒，其余大户必然观望效仿。”
“届时，非但蒜田难收，朝廷威信亦将受损。”
“下官恳请两位统制出兵弹压，以正国法！”
杨铁心静静听着，脸上没什么表情，郭啸天却已眉头紧锁，拳头捏得咯咯作响。
待周勤说完，郭啸天猛地一拍椅子扶手，霍然起身：“岂有此理！”
“什么狗屁永宁伯！”
“他家的田是怎么来的，当真以为没人知道？！”
他看向杨铁心，怒道：“六年前，临安府钱塘县大水，冲垮堤坝，淹没民田无数。”
“当时就有百姓告发，说永宁伯府勾结县衙胥吏，将灾后无主的田地，甚至一些只是暂时离家避灾的农户之田，全部篡改鱼鳞册，纳入自家名下！”
“当时知府还想查，结果被上面压了下来，最后不了了之！”
“两千三百亩？我看至少有一半是这么来的黑心田！”
杨铁心这才缓缓开口：“不止如此。”
“清查秦桧党羽时，皇城司送来的卷宗里提到，永宁伯府曾向秦桧献金三千两，换取其在户部的族人，将几处本应充公的犯官田产，低价转卖给他家。”
他站起身走到帐壁悬挂的临安府地图前：“陛下推行新政，以工代赈，安置流民，此乃再造社稷、收拢民心之仁政。”
“收购田地，既为保障军需药材，亦是重新厘清田亩、抑制兼并之良机。”
“这些大户，享尽朝廷优容，却于国家危难时一毛不拔，于百姓困苦时变本加厉。”
“如今陛下给他们留了体面，许他们拿钱走人，竟还敢如此嚣张……”
他转过身，目光如电扫过周勤和孙敬：“周主事，你确定他们拒不出售，且态度倨傲，毫无转圜余地？”
周勤斩钉截铁：“绝无转圜！”
“伯府管事明言，田是祖宗所赐，绝不售卖。”
“下官提及朝廷律令，对方反以爵位、人脉相胁。”
“好。”杨铁心点头，对帐外喝道，“传令！”
一名亲兵应声而入。
“点左营第一指挥，步卒一千，披甲，携弩，两刻钟后辕门集结。”
“得令！”
亲兵快步离去。
杨铁心看向郭啸天：“大哥，你留守大营。”
“我带兵去一趟这永宁伯府。”
郭啸天急道：“我同去！”
“不必。”杨铁心摆手：“杀鸡焉用牛刀。”
“周主事，孙参军，烦请二位随军同行，做个见证。”
周勤精神一振，深深一揖：“下官遵命！”
孙敬却已脸色发白，后背冷汗涔涔。
他没想到，这两位统制竟如此果决，二话不说就要调兵！
那可是永宁伯府啊！
可看着杨铁心那张毫无波澜却让人心底生寒的脸，他一个字也不敢多说。
两刻钟后，一千步卒肃然列阵。
杨铁心换上了一身黑色轻甲，外罩猩红披风，翻身上马：
“出发。”