晨雾还没被日头晒透，安溪大酒店门口已经架起了两张八仙桌拼成的长台。
桌上铺着一块干净得发亮的白棉布，上面像摆阵一样，码放着一盆盆红薯粉、干辣椒、花椒，还有那坛最显眼的黑色陶罐。
陈扬站在台后，旁边站着镇上德高望重的老中医孙大夫，和派出所的李警官。
孙大夫七十多了，须发全白，平时那是请都请不动的，今天却背着手，面色凝重地站在台前。李警官帽檐压得低，目光在人群里扫视，像是在寻找什么。
“两位长辈。”陈扬冲两人拱了拱手，嗓音清亮，“今天麻烦二位给我做个见证。这桌上的东西，就是我后厨所有的家当。要是我陈扬真用了半点见不得光的玩意儿，您二位不用客气，直接拿铐子把我铐走。”
围观的人群越聚越多，把店门口那条本来就不宽的马路堵了个水泄不通。丝厂的女工们挤在前头，苏小雅双手抱在胸前，眼睛眨也不眨地盯着台上。
“小雅，你说陈扬真的没事吗？”小翠拽了拽苏小雅的袖子，声音有点抖。
苏小雅没吭声，只是把下嘴唇咬出发白的印子。她心里也没底，但看着陈扬那副镇定自若的样子，又觉得不像是在演戏。
孙大夫慢悠悠地戴上老花镜，拿起那个黑色陶罐，凑近了闻。老头子眉头先是一皱，随即舒展开来，甚至还陶醉地咂了咂嘴。
“这是‘老母水’。”孙大夫放下陶罐，对着人群竖起一根手指，“我年轻时候在大户人家见过，这是做泡菜的引子，得养几十年才有这股味儿。这不是毒药，这是宝贝。”
李警官也没闲着，他抓起一把花椒，放在鼻尖嗅了嗅，又捻起几颗干辣椒看了看成色，最后对着陈扬点了点头：“都是市面上常见的佐料，没问题。”
人群里原本有些紧绷的气氛稍微松快了些，但还有人不服气，扯着嗓子喊：“光看原材料有啥用？谁知道他背地里藏没藏私货！耗子药还没味儿呢，吃下去照样死人！”
陈扬听见了，也不恼，反而笑了笑，把袖子挽到胳膊肘，露出一截结实的小臂。
“这位大哥说得对。眼见为实。”陈扬拿起一个大瓷盆，“所以我今天就在这儿，从头到尾做一遍。每一步都公开，每一样调料都给大家看。要是谁能指出哪一步有问题，我这店立马关门，钥匙交给你们。”
他抓起一把干硬的红薯粉，扔进温水盆里。
“红薯粉，得用温水泡，软了才劲道。这是供销社进的货，大家家里应该都有。”
接着，他揭开旁边的一口大锅盖，热气腾腾的白雾瞬间涌了出来。那是一锅熬得奶白的汤，骨头香混着鸡架的鲜味，直往人鼻子里钻。
“这汤底，我每天凌晨四点起来熬，足足三个小时。”陈扬拿着大铁勺在锅里搅动，“汤为什么白？那是骨头里的胶原蛋白和脂肪被煮出来了，这叫乳化反应，跟你们煮鱼汤煮久了变白是一个道理。这不是加了什么增白剂。”
为了证明，他随手从人群前排拉了个看热闹的小伙子：“小兄弟，你尝尝这汤，要是有一点怪味，你啐我脸上。”
那小伙子战战兢兢地接过勺子，抿了一口，眼睛立马亮了：“没怪味！就是……就是纯肉汤味儿，还挺香！”
陈扬笑了笑，转身点火起锅。
重头戏来了。
他从坛子里捞出一把老坛酸菜，切成细丝，往热油锅里一倒。
“滋啦——”
一股霸道且带着些许刺激的酸香味瞬间在空气中炸开。那是一种混合着发酵气息和辣椒素的味道，闻着就让人想流口水。
人群里传来一阵整齐的吸气声，不少人下意识地吞了口唾沫。
“大家闻到的这个味儿，就是乳酸菌发酵产生的。”陈扬一边翻炒一边大声解释，“这种菌是有益菌，跟咱们喝的酸奶是一个道理。要是这玩意儿有毒，咱们祖祖辈辈吃了千把年的泡菜，早把人都毒绝种了。”
说完，他直接用筷子夹起一撮刚炒热的酸菜，也不怕烫，塞进嘴里大口咀嚼，吃得津津有味。
孙大夫在旁边摸着胡须点头，接过话茬：“这小伙子说得没错。发酵是咱们老祖宗留下的智慧。这里头要是加了大烟壳壳，那味道发苦发涩，根本遮不住这股子鲜酸味。”
有了老中医背书，人群里的疑虑消散了大半。
“对啊，咱们自个儿家不也腌酸菜吗？也没见谁吃死啊。”
“看来是冤枉人家了。”
陈扬见火候差不多了，把炒好的酸菜盛出来，又从簸箕里抓起花椒和干辣椒。
“这两样更简单，四川人家家户户都有。花椒麻、辣椒辣，这是植物碱的作用，跟鸦片完全是两码事。”陈扬把手里那把花椒递给李警官，“李警官，这把花椒您拿着，带回去化验。要是里面有违禁成分，我陈扬认罚。”
李警官接过花椒，郑重其事地装进证物袋：“行，我会送到县里检验科，结果出来贴通告。”
就在大家以为这出“自证清白”的戏码要结束时，陈扬突然弯下腰，从桌子底下摸出一个没有标签的玻璃瓶。
瓶子里的液体透明如水，看着毫不起眼。
“各位乡亲，既然咱们聊到了添加剂，我这儿正好有个‘好东西’想给大家开开眼。”
陈扬拧开瓶盖，一股刺鼻的、尖锐的酸味像是无形的锥子，瞬间刺向周围人的鼻腔。前排几个离得近的大妈被熏得猛地往后一仰，捂着鼻子直咳嗽。
“咳咳咳！这是啥啊？这么冲！”
“这也太酸了，闻着脑仁疼！”
陈扬举着瓶子，脸色冷了下来：“这叫工业醋精，化工厂出来的。一滴这玩意儿，能兑出一大盆醋水。成本几分钱，但对胃伤害极大，喝多了烧心烂肠子。”
他又拿起勺子，舀了一勺自家酸菜坛子里的汤汁，往那个小碗旁边一放。
一边是刺鼻的化学酸，一边是醇厚诱人的发酵香。
“大家自己闻闻。”陈扬指着那一碗一瓶，“哪个是给人吃的，哪个是害人精？”
人群里顿时炸了锅。
“这味儿……咋这么熟呢？”
“陈老板，你这是从哪弄来的？”
陈扬把醋精瓶盖拧紧，嘴角勾起一抹冷笑：“这是前几天一个‘好心人’来推销的样品，劝我用这个降低成本。
我当时就拒绝了，因为我陈扬做生意，要的是长久，不是为了赚那点黑心钱就把良心喂了狗。”
他顿了顿，目光越过人群，直直地射向街对面那个紧闭着半扇门的摊位。
“但有些人，为了赚快钱，为了把同行挤垮，什么脏东西都敢往锅里倒。”
孙大夫皱着眉头走过来，拿起那瓶醋精晃了晃，语气严厉：“这东西浓度太高，直接食用会灼伤食道。要是长期吃这种勾兑出来的东西，胃溃疡、食道炎那是跑不掉的。各位要是最近吃了哪家的东西觉得胃里烧得慌，或者喉咙疼，最好去医院查查。”
这话就像是一颗火星子掉进了干草堆。
人群中一个中年妇女突然一拍大腿，尖叫起来：“我想起来了！前两天我在王老五那儿吃了碗粉，回家就胃疼了一宿，我还以为是受凉了！现在想想，那碗粉的酸味就跟这个一模一样，冲得慌！”
“对对对！我也是！”另一个汉子也喊道，“王老五那个酸辣粉，吃完嘴皮子发干，喉咙火烧火燎的，根本不是这种香味！”
“我也拉肚子拉了一天！”
愤怒的情绪在人群中迅速蔓延，原本对准陈扬的矛头，此刻齐刷刷地调转了方向。
几十双眼睛，带着被欺骗后的怒火，死死地盯住了街对面的王老五面摊。
群情激奋，矛头一转。
几十双眼睛像刀子一样扎向街对面的面摊。王老五躲在那块油腻腻的蓝布帘子后头，脸色煞白，额头上的冷汗顺着那张橘皮脸往下淌，滴在脏得发黑的衣领上。他哪还敢露头，猫着腰想从后门那条老鼠道溜走。
“王老五要跑！”
人群里不知谁喊了一嗓子，尖锐得像哨声。
“拦住他！别让这孙子跑了！”
哗啦一声，看热闹的人群像是决了堤的水，一股脑涌向街对面，把那个只有三张桌子的小面摊围成了铁桶。一个穿着工字背心的壮汉三两步冲进后厨，把柜门一扯，几瓶花花绿绿的玻璃瓶子噼里啪啦滚了出来。他抄起一瓶还没开封的“辣椒精”，高高举过头顶。
“大伙儿看！这就证据！他妈的，这是喂猪都不敢用的玩意儿！”
王老五被人从后门硬生生拽了回来，推搡着扔到前堂。他那身平时装样子的白褂子早被扯开了扣子，露出里面发黄的汗衫。
“大家听我说……这不是……这不是我有意的……”王老五缩着脖子，两只手在身前乱摆，想要挡住那些唾沫星子。
“不是有意？我儿子昨天吃了你的粉，拉了一晚上稀，脸都拉青了！王老五你个黑心鬼，你良心让狗吃了？”一个大婶冲上来，指着他的鼻子就骂，唾沫星子喷了他一脸。
“报警！这种人就该抓去蹲笆篱子！”
“赔钱！把我们吃进去的都吐出来！”
人群越挤越紧，几只手已经抓住了王老五的衣领。刘芳从屋里冲出来，看见这场面，吓得腿一软，“扑通”一声跪在了地上。
“各位乡亲！各位大爷大妈！求求你们别动手，我们赔……我们赔还不成吗？”
刘芳哭得鼻涕一把泪一把，不住地磕头，“这事儿真不赖我，我也劝过他，他不听啊……”
没人理会她的哭喊。
愤怒这种东西一旦烧起来，就不认人。
李警官带着手下费力地挤开人群，手里拿着那个证物。“都让让！警察办案！”
他走到那堆玻璃瓶前，拿起一瓶看了看标签，眉头拧成了疙瘩。转过身，他盯着王老五，语气硬得像块石头：“王老五，涉嫌使用有毒有害非食品原料，跟我回所里走一趟吧。”
王老五听见“有毒有害”四个字，腿肚子一抽，整个人瘫在地上像堆烂泥。
“警官……李警官……这……这是我侄子给我的……他说城里都这么用……我不知道啊……我真不知道这玩意儿有毒啊……”他哆哆嗦嗦地抓着李警官的裤腿，眼泪鼻涕糊了一脸。
“是不是毒，去局里慢慢交代。”李警官一挥手，两个协警上前架起王老五，半拖半拽地往警车上弄。
王老五被塞进车里时，还在绝望地喊着刘芳的名字。
刘芳跪在地上，看着警车闪烁的红蓝灯光远去，整个人像被抽了魂，呆呆地看着那乱糟糟的面摊，连哭都忘了。
对面，安溪大酒店门口。
人群还没散，但气氛已经变了。刚才那些还对着陈扬指指点点的嘴脸，此刻全换上了尴尬又不失礼貌的笑。
苏小雅站在那儿，手里捏着还没收回去的六毛钱，看着陈扬把那些自证清白的家当一样样收起来。
“都给老婆子让让！”
一个苍老却中气十足的声音从街角传来。人群下意识地分开一条道。
刘阿婆拄着那根被磨得发亮的拐杖，步子虽然慢，但每一步都踩得实。她身后跟着两个年轻小伙子，哼哧哼哧地抬着一个半人高的大肚陶坛，坛口封着黄泥，贴着红纸。
老太太走到台阶前，没看陈扬，先是用那浑浊却锐利的老眼把围观的人扫了一圈。
“哐！”拐杖重重顿在水泥地上。
“我听说，有人怀疑这娃儿往菜里下毒？”刘阿婆冷笑了一声，满脸褶子都在抖动，“我今天就是来告诉你们，陈扬这娃儿，是为了求我这几坛子酸菜，天天往黄泥坳跑，帮我挑水劈柴，磨破了两双鞋。
这种傻劲儿的人，会干那些丧良心的事？”
全场鸦雀无声。
刘阿婆在安溪镇那是出了名的倔脾气，谁的面子都不给。
她指着身后那个大坛子：“我刘婆婆在黄泥坳住了五十年，这手艺是我娘传给我的。谁要是说这酸菜有问题，那就是在打我老婆子的脸！
今天我就把话撂这儿，这坛酸菜，是我送给陈扬的。以后谁再敢瞎嚼舌根，别怪我老太婆拿拐杖敲碎他的牙！”
陈扬看着那个大坛子，鼻头微酸。
这老太太，看着凶，心却比谁都热。
苏小雅长出了一口气，像是终于把心里那块石头放下了。
她把手里的六毛钱重新拍在桌上，这次力道轻了点，却更坚定。
“陈老板，两碗酸辣粉，打包。”她扬了扬下巴，恢复了那个骄傲的厂花模样，“带回去给我妈尝尝，省得她老念叨我不着家。”
这话一出，像是按下了开关。
“我也要一碗！刚才那个酸菜味儿馋死我了！”
“老板，来个大份的！”
“别挤啊！我先把钱拍这儿了！”
陈大福站在柜台后面，看着那一双双伸过来的手，还有那些皱巴巴的毛票，嘴咧得快挂到耳朵根了。
他手忙脚乱地收钱、找零，动作笨拙却透着股喜气。
陈扬没急着去后厨。他走到刘阿婆面前，也没说话，深深鞠了一躬。
“行了行了，别整这些虚头巴脑的。”刘阿婆摆摆手，一脸嫌弃，但眼角却带着笑意，“赶紧干活去。这么多人等着吃，要是把我的招牌砸了，看我不抽你。”
她指了指那个大坛子：“这是新启的一坛，过两天就能用。
里头我也加了点老母水引子，好好养着。这手艺要是断在你这儿，我做鬼都不放过你。”
陈扬直起身，走到那坛酸菜前，伸手拍了拍厚实的坛身。触手冰凉，却沉甸甸的。
这一关算是过了。但他看着街对面那个空荡荡的面摊，心里并没有多少轻松。王老五倒了，但这安溪镇的天，才刚刚开始变。风起了，谁知道下一个吹来的会是什么？
“爸，再加两张桌子！”陈扬转头喊了一嗓子，卷起袖子，转身钻进了热气腾腾的后厨。