夜色像块厚重的黑棉被，把安溪镇捂得严严实实。
街上早就没了人影，偶尔几声狗吠从远处巷子里传出来，又很快被风吹散。
安溪大酒店的卷帘门拉下了一半，昏黄的灯泡在头顶滋滋作响，把父子俩的影子拉得老长，投在刷了半截绿漆的墙面上。
陈扬坐在油腻腻的账台前，手里那支圆珠笔转得飞快。面前那本发黄的算术本上，密密麻麻记满了数字，有的地方还沾着红油印子。
陈大福蹲在条凳上，面前摆着个豁了口的白瓷碗，里面是中午剩下的半碗酸辣粉汤泡冷饭。他一手捏着咸菜疙瘩往嘴里送，一手拿着蒲扇在腿上拍蚊子，眼皮子重得像挂了铅坠。
“爸。”陈扬把笔往桌上一丢，那声脆响让陈大福一激灵。
“咋？算错了？”陈大福差点把碗扣地上，抹了一把汤渍，凑过脑袋去看账本。
“没错。”陈扬指着最后那个总数，语气平静得像是在说今天天气不错，“这半个月，咱们营业额破八百了。”
陈大福眼珠子瞪得溜圆，喉咙里发出“咯喽”一声怪响。他伸手去摸那个数字，粗糙的指腹在纸面上摩挲了好几下，像是不敢信。
“八……八百？”
老头子的声音都在抖。以前他在地里刨食大半辈子，一年到头除了交公粮，兜里能剩下个百把块钱就算烧高香了。这半个月，顶过去好几年？
“是八百。”陈扬把账本合上，看着父亲那双颤抖的手。
那双手上布满了老茧，指甲缝里塞着洗不净的黑泥和油污，手背上还烫起了好几个亮晶晶的水泡，那是炸酥肉时被油星子溅的。
陈大福嘿嘿笑了起来，笑着笑着，他又哎哟一声，反手去捶自己的后腰。
“这钱是好东西，就是有点废人。”陈大福苦着脸，呲牙咧嘴地扭了扭脖子，骨节发出咔咔的脆响，“老子这把骨头快散架了。白天切菜晚上刷碗，夜里做梦都在抡大勺。你看我这腰，弯下去就直不起来。”
陈扬起身，给父亲倒了杯凉白开。
“所以得招人。”
陈大福正喝水，闻言差点呛着。他放下杯子，眉头拧成个疙瘩：“招人？那不得给工钱？咱爷俩累点怕啥，钱攥在自己手里才踏实。”
“爸，你是想赚钱，还是想累死在灶台上？”陈扬指了指那一堆还没洗的碗筷，“夏天马上到了，夜市一开，生意比现在还得翻一番。到时候光靠咱俩，连收钱都来不及。”
陈大福看着那堆山一样的脏碗，心里打了个突。也是，这几天他累得连旱烟都抽不动了，再这么下去，挣了钱也没命花。
“那……招谁啊？”陈大福叹了口气，把蒲扇往桌上一扔，“镇上年轻人都想进厂，觉得端盘子丢人。剩下的那些懒汉二流子，招进来那是请大爷，我还得伺候他们。”
陈扬没接话，只是把账本锁进抽屉，看了一眼窗外漆黑的夜色。
“明天你就知道了。”
……
次日清晨，日头刚爬上树梢。
安溪大酒店的门板刚卸下来，陈大福就看见门口立着个人影。
刘芳换了身衣裳，洗得发白的碎花衬衫，领口扣得严严实实。头发抿了桂花油，梳得一丝不苟，只是那双眼睛肿得像两颗红桃子，手里紧紧攥着衣角，站在那儿像个做错事的小学生。
陈大福正在扫地，看见她，手里的扫帚顿了一下，脸色有点僵。
“你……真来了？”
刘芳没敢抬头，怯生生地喊了声：“陈大哥。”
陈大福哼了一声，没给好脸，低头继续扫地，灰尘扬得老高。他心里还是过不去那个坎，毕竟前几天王老五还在对面骂街。
陈扬从后厨掀帘出来，手里端着盆刚泡好的红薯粉。他把盆往案板上一放，擦了擦手，走到刘芳面前。
“来了。”
刘芳身子一抖，抬起头，眼神里全是慌乱和不安。她甚至做好了被陈扬数落一顿，或者干脆被戏弄一番赶走的准备。毕竟，这是她男人造的孽。
“陈……陈老板。”刘芳嗓子发干，声音小得像蚊子哼。
“咱们不整虚的。”陈扬靠在柜台边，目光清亮，“我这儿缺个帮手。洗菜、切配、穿串、刷碗，还得打扫卫生，活儿不轻。”
刘芳猛点头：“我不怕累！我在家也是干惯了粗活的，以前摊子上的事都是我……”
说到一半，她意识到提起了不该提的事，赶紧闭嘴，脸涨得通红。
陈扬像是没听见那后半句，接着说道：“试工一个月，工钱四十不多，但管中晚两顿饭。干得好，后面再涨。”
空气突然安静了几秒。
陈大福扫地的动作停了，扭头瞪着儿子，嘴巴张了张想说啥，最后还是咽了回去。四十块？那可是快接近丝厂正式工的待遇！
刘芳整个人僵在原地，眼泪在眼眶里打转，嘴唇哆嗦得厉害。
她以为陈扬顶多给她口饭吃，或者给个十块二十块打发叫花子。
四十块……那是尊严。
“咋？嫌少？”陈扬挑眉。
“不！不少！太多了……”刘芳慌乱地摆手，眼泪终于没忍住，断了线似的往下掉。她看着陈扬那张年轻却平静的脸，突然双膝一软，“扑通”一声跪在了水泥地上。
“陈老板……你……你是活菩萨……”
刘芳泣不成声，额头重重地磕在地上。这些天的委屈、惊恐、绝望，在这一刻找到了宣泄口。王老五进去了，家里的顶梁柱塌了，债主逼门，她觉得自己这辈子算是完了。可谁能想到，给她留条活路的，竟然是被她男人害得最惨的陈扬。
周围路过的街坊停下脚步，指指点点。
陈扬眉头微皱，大步上前，一把抓住刘芳的胳膊，硬生生把她拽了起来。
“刘姨，站直了。”
他拍了拍刘芳胳膊上的灰：“咱们是雇佣关系，不是施舍。我出钱买你的劳力，你凭本事吃饭，不欠我的。虽然之前的事儿你们家王老五确实不像话，但对我而言都过去了，毕竟他人也进去了。”
刘芳抽噎着，想止住哭，却怎么也收不住，只能拼命点头，用袖子胡乱擦着脸。
陈大福在旁边看着，心里那点疙瘩突然就散了。他叹了口气，把手里的扫帚递过去：“行了行了，别嚎了。既然来了就干活，先把门口扫干净，别让人看笑话。”
刘芳接过扫帚，像是接过了救命稻草，抓得死紧：“哎！哎！我这就扫！”
不远处，苏小雅端着个搪瓷缸子，正准备进厂上班。
她站在路边的梧桐树下，把这一幕从头看到尾。
旁边的小翠捅了捅她：“这陈扬是不是傻？那可是王老五的老婆，就不怕养虎为患？”
苏小雅撇了撇嘴，眼神里却透着几分异样的光彩。她看着那个正指挥刘芳摆桌子的背影，轻哼了一声。
“傻个屁。”
苏小雅把搪瓷缸子盖紧，“这叫格局。王老五想弄死他，他反手给了王老五老婆一条活路。这事儿传出去，谁不说他陈扬一声仁义？以后谁还敢在背后戳他脊梁骨？”
她转身往厂门口走，脚步轻快了几分。
“这陈扬，还真不是一般人。这碗酸辣粉，以后怕是戒不掉了。”
不到半天功夫，这事儿就像长了翅膀一样传遍了整个安溪镇。街头巷尾那些原本等着看笑话的人，这会儿都咂摸出点别的味儿来。
“听说了吗？陈家那小子收留了刘芳！”
“真的假的？那不是冤家吗？”
“这才是做大事的料啊！不仅手艺好，心胸也宽。换作是我，早把人轰出去了。”
安溪大酒店里，刘芳正挽着袖子，蹲在后厨刷那一堆山一样的碗。她干得卖力，每一个碗都洗得锃亮，仿佛要洗掉自己身上所有的霉运和污点。
陈扬站在灶台前熬着红油，听着身后哗啦啦的水声，会心一笑。
人手有了，口碑立了。
接下来，该把这把火烧得更旺些了。他看了眼墙上的日历，夏天就要到了，那是属于夜晚和啤酒的季节。
“爸，明天去趟竹编厂。”陈扬突然开口。
“去那干啥？”陈大福正数着钱匣子里的钢镚，头也不抬。
“买竹签。”陈扬把一把干辣椒撒进滚油里，香味瞬间炸开，“越多越好。”