“给我打一碗白米饭来。”贺一刀的声音里，终于带上了烟火气，“要热乎的，别拿剩饭糊弄我。”
轰！
这就算是最大的肯定了！
能让贺一刀这种挑剔到极点的名厨主动要饭配菜，这盘麻婆豆腐的分量，不言而喻。
陈扬一直悬着的心，终于重重地落回了肚子里。
他感觉后背一阵发凉，刚才出的汗这会儿全被风吹干了，但他心里却热得像是有团火在烧。
“好勒！马上来！”二虎兴奋得嗓门都劈了叉，转身就往后厨跑。
周围的食客这会儿也回过味来了。
“我就说嘛！陈老板这手艺，那没得说！”
“贺大师都要吃饭了，那肯定好吃！陈老板，我也要一份！”
“我也要！加个菜！”
陈扬没理会周围的喧嚣，只是看着正准备动第二筷子的贺一刀，轻声问道：“师父，还有哪儿欠缺吗？”
贺一刀夹起一块豆腐，没急着吃，抬眼看了陈扬一下。
“欠缺肯定是有的。”老头子嘴硬，“花椒面的那股子麻劲儿，还是差了点意思。不过……”
他顿了顿，把豆腐送进嘴里，含糊不清地补了一句。
“在这个安溪镇，除了我，也就你能做出这味道了。”
陈扬咧开嘴，笑了。
那笑容比刚才收到几千块钱营业额的时候，还要灿烂。
二虎捧着个大海碗跑回来，那米饭冒尖，热气腾腾。
贺一刀接过碗，没急着扒饭，筷子尖在那块豆腐上悬了悬。
红油芡汁紧紧裹着白嫩的豆腐，最上头顶着几粒深褐色的肉末。
那肉末炒得干身，色泽金红偏暗，正是火候到顶的标志。
筷子落下，连豆腐带肉末一并送入嘴里。
即使有了心理准备，那一瞬间的高温还是让贺一刀的眉头猛地一跳。
烫。
这是麻婆豆腐的魂。
滚烫的芡汁锁住了所有热量，刚一接触舌尖，就像吞了一块火炭。
贺一刀没吐出来，甚至没张嘴哈气，而是闭紧嘴唇，用舌头将豆腐抵在上颚。
软嫩的豆腐瞬间化开，滚烫的汁水顺着喉咙往下淌。
紧接着，牙齿碰到了那几粒肉末。
“咔滋。”
极轻微的一声脆响在口腔里炸开。
酥。
这才是牛肉酥臊该有的动静。
猪肉臊子只能做到软烂或者干硬，唯有黄牛肉，煸炒到水分全无，才能在红油里泡过之后，依然保持着这种特有的酥脆感。
嫩滑与酥脆，滚烫与麻辣，几种极端的口感在这一口里撞在了一起。
贺一刀那张如同老树皮一样的脸，终于舒展开了。
他没说话，筷子也没停。
第二块，第三块。
他扒了一大口白米饭，混着红油吞下去。
额头上那层细汗瞬间汇成了豆大的汗珠，顺着鬓角往下滚。
“呼——”
老头长长吐出一口气，把空了一半的饭碗往桌上一顿。
“牛肉切得米粒大小，煸炒至吐油酥香，三次勾芡锁味，火候断生即止。”
贺一刀抓起桌上的毛巾擦了一把脸，看向陈扬的眼神里少了之前的凌厉，多了几分实打实的欣赏。
“酥、嫩、烫、捆，这四个字，你算是琢磨透了。”
陈扬一直绷着的肩膀松了下来。
这一关，过了。
周围那群早就看馋了的食客，听见这评价，哪里还坐得住。
“二虎！赶紧的，给我也来一份麻婆豆腐！要加牛肉那种！”
“我也要！这看着比红烧肉还带劲！”
“刚才谁说两毛钱一份没吃头的？给我来两份！”
一时间，大堂里此起彼伏全是点菜声。
二虎苦着脸从后厨探出头，手里拿着个空盆：“各位叔伯大哥，真对不住，今儿个嫩豆腐没了！就这一板，全让扬哥给练手了！”
“什么？没了？”
“陈老板，这就是你的不对了，哪有光让看不让吃的道理！”
食客们一阵哀嚎，看着贺一刀桌上那盘红亮亮的豆腐，眼睛都在冒绿光。
陈扬笑着冲大家拱拱手：“对不住各位，明天，明天一定备足了料，请大家品鉴。”
安抚完食客，陈扬转过身，正要收拾桌上的碗筷。
贺一刀却伸手拦住了他。
“别急着得意。”
老头指了指盘子边缘沾着的一点花椒粉末，“刚才那是夸你的，现在说说你的毛病。”
陈扬立刻站直了身子：“您说。”
“这花椒面，是你最后出锅前撒的吧？”
“是，用的汉源大红袍，现磨的。”
“料是好料，手却是死手。”
贺一刀也不避讳旁人，拿起桌上的筷子，手腕一抖，筷子尖在空中划出一个极小的圈。
“撒花椒面，不能像撒盐一样直上直下。要靠手腕这股子巧劲，让粉末在落下去之前，先在热气里散开。”
他盯着陈扬的手腕，“你刚才那是‘撒’，我要的是‘扬’。只有扬开了，花椒的麻味才能第一时间随着热气钻进鼻孔，这叫‘闻香下马’。你现在这样，麻味都在汤里，不够冲。”
陈扬愣了一下，随即在脑海里回放刚才的动作。
确实。
为了追求精准，他的手腕有些僵硬，花椒面落点太集中，少了一份飘逸的麻香。
“受教了。”陈扬真心实意地鞠了一躬。
上辈子做了几十年厨师，这细微的手法差别，若不是顶尖高手点拨，哪怕再练十年也未必能悟出来。
贺一刀站起身，把那件黑绸棉袄理了理。
“行了，饭也吃了，骂也骂了，我也该回去了。”
他从怀里掏出一个泛黄的本子，封皮都磨破了，用透明胶带粘着。
也没多说什么，就这么随手往桌上一扔，刚好压在那盘没吃完的豆腐旁边。
“拿回去看看，别成天光琢磨怎么赚钱。川菜二十四种味型，你这才哪到哪。”
陈扬眼皮猛地一跳。
那是贺一刀随身带着的本子，据说里面记的全是他这几十年来走南闯北攒下的配方和心得。
就连国营饭店那个赵胖子，求了好几次想借去复印两页，都被贺一刀拿扫帚打了出去。
“师父，这……”
“给你你就拿着，磨磨唧唧像个娘们。”
贺一刀背着手往外走，背影有些佝偻，但在陈扬眼里却高大得吓人。
走到门口，老头脚步顿了一下，也没回头，声音顺着风飘进来。
“下个月县里那个比赛，别给我丢人。”
陈扬抓起那个本子，手指摩挲着粗糙的封皮。
纸页里夹杂着淡淡的油烟味，那是几十年烟火熏出来的味道。
翻开第一页，钢笔字迹刚劲有力，力透纸背：
“厨者，德为先，味为魂。”