五更天，鸡刚叫了头遍。

    

    安溪镇笼罩在一片青灰色的晨雾里，石板路上结了一层薄霜。陈扬拎着那个半旧的帆布行李箱，另一只手提着装玄铁刀的黑木匣子，站在场镇口的黄葛树下。

    

    冷风往脖子里灌，他把大衣领子竖起来，跺了跺脚。早班车还有十分钟才到，四周静得只能听见远处几声狗吠。

    

    一阵急促的脚步声踏碎了薄冰。

    

    陈扬回头。巷子口冲出个人影，跑得急，差点在结冰的石板上滑倒。

    

    苏小雅气喘吁吁地停在他面前，胸口剧烈起伏，呼出的白气瞬间模糊了她的脸。她头发有些乱，平时最爱惜的那双小皮鞋上全是湿漉漉的露水，鞋帮子上还沾着醒目的红泥巴。

    

    那是普照寺山上特有的红土。

    

    “还好……赶上了。”苏小雅手撑着膝盖，脸冻得煞白，鼻尖却通红。她从怀里掏出一个还带着体温的红布包，一把塞进陈扬手里。

    

    陈扬捏了捏，硬邦邦的一个三角，“这是什么？”

    

    “平安符。”苏小雅别过头，理了理被风吹乱的刘海，“昨天听厂里的刘婶说，普照寺的菩萨最灵，我就去求了一个。你带着，辟邪。”

    

    陈扬低头看着那双满是泥泞的皮鞋，又看了看她微微发颤的腿肚子。普照寺在半山腰，这时候山路难走，全是冰碴子。

    

    “你昨晚去的？”

    

    苏小雅把手揣进兜里，眼神躲闪，“嗯，顺路。”

    

    “顺路顺到几十里外的山上去了？”陈扬把行李箱放下，伸手去拉她的胳膊。

    

    苏小雅“嘶”了一声，下意识往后缩。

    

    陈扬没松手，强行把她拉近半步，视线落在她的裤腿上。那里沾着不少香灰，膝盖位置的布料磨损得厉害，显然是跪久了。

    

    普照寺有个规矩，要想求最灵的符，得三步一叩，跪满九百九十九级台阶。

    

    陈扬喉咙像堵了团棉花。他看着苏小雅那双熬红的眼睛，心里那根弦崩得生疼。这傻丫头，大半夜顶着寒风跪台阶，就为了求这么个玩意儿。

    

    他一把将人揽进怀里，双臂收紧，勒得苏小雅有些喘不过气。

    

    “疼……”苏小雅小声哼哼，脸埋在他大衣上，声音闷闷的，“你轻点。”

    

    “傻不傻。”陈扬下巴抵在她头顶，声音沙哑，“以后不许干这种蠢事。”

    

    苏小雅在他怀里蹭了蹭，伸手环住他的腰，“我不管，反正你得给我全须全尾地回来。那什么冠军不冠军的我不在乎，别让人欺负了就行。”

    

    “放心。”陈扬松开手，双手捧着她冰凉的脸，拇指摩挲着那冻红的脸颊，“我不光要回来，还要把奖杯给你当花瓶插花。”

    

    “谁稀罕。”苏小雅破涕为笑，刚想再说点什么，远处传来一阵震耳欲聋的“突突”声。

    

    一辆冒着黑烟的手扶拖拉机轰隆隆开过来，打破了清晨的宁静。二虎裹着件军大衣，头上戴着个雷锋帽，把拖拉机停在路边，跳下来时震得地皮都在抖。

    

    “扬哥！我就说能赶上！”二虎咧着大嘴，从怀里掏出一个鼓鼓囊囊的塑料袋，往陈扬怀里一塞，“刚煮好的鸡蛋，十个！路上饿了吃，千万别省！”

    

    那袋鸡蛋热得烫手。

    

    苏小雅赶紧退开两步，脸红到了耳根，装作整理围巾。

    

    二虎压根没看懂气氛，还在那嚷嚷：“大福叔本来要来，怕忍不住哭鼻子给你丢人，在家抹泪呢。扬哥，你可得争气，把那个什么聚丰园干趴下！”

    

    远处，县城的班车亮着昏黄的大灯，晃晃悠悠地转过了弯。

    

    “车来了。”陈扬把平安符贴身收好，鸡蛋塞进包里。

    

    他提起行李和刀匣，深深看了一眼苏小雅和二虎，“回吧，冷。”

    

    陈扬转身上车。车门关上的瞬间，苏小雅突然往前追了几步。

    

    车轮滚动，卷起地上的尘土。

    

    陈扬透过满是雾气的车窗往后看。苏小雅站在风里，拼命挥着手，那红色的围巾在灰扑扑的晨雾里像一团跳动的火。直到车拐过路口，那团火才消失不见。

    

    陈扬收回视线，靠在椅背上，胸口那枚平安符熨帖着心脏，热烘烘的。

    

    车厢里弥漫着一股旱烟味和鸡鸭笼子的骚味。前排坐着几个穿白褂子的男人，看打扮也是厨师，正凑在一起嗑瓜子聊天。

    

    “听说了没？这次安溪镇也有人报名。”一个胖子吐掉瓜子皮，一脸不屑，“叫什么安溪大酒店，听着名字挺唬人，其实就是原来那个二流子开的苍蝇馆子。”

    

    “那个陈扬？”旁边瘦高个嗤笑一声，“我知道，以前天天在街上晃荡。听说最近跟贺一刀学了两手，就觉得自己是个人物了。也不撒泡尿照照，县里的比赛那是神仙打架，他去凑什么热闹？”

    

    “就是，聚丰园李少那是省城进修回来的，这次冠军内定是他。乡巴佬进城，也就是去送个报名费。”

    

    几个人声音不小，显然是故意说给后排听的。刚才陈扬上车时，那身崭新的厨师服和手里的刀匣太扎眼。

    

    陈扬闭上眼，把大衣领子往上拉了拉，遮住半张脸。

    

    这种低级的激将法，连让他睁眼的资格都没有。他脑子里正像过电影一样，一遍遍播放着贺一刀给他的资料。

    

    聚丰园，主厨李天霸，擅长海鲜和官府菜，背后有县饮食服务公司撑腰。这次比赛的评委里，有两个是李天霸父亲的结拜兄弟。

    

    这是一场还没开打就已经倾斜的战局。

    

    陈扬的手指在袖口那个绣歪了的“扬”字上轻轻摩挲。倾斜又怎样？只要刀够快，桌子掀翻了也能赢。

    

    班车在坑洼不平的公路上颠簸了三个小时。

    

    过了安溪桥，路面突然平整起来。柏油马路宽阔了不少，路两边开始出现三四层的小楼，甚至还能看到挂着霓虹灯招牌的歌舞厅。

    

    县城到了。

    

    相比安溪镇的灰暗，这里显然多了几分喧嚣和色彩。自行车铃声此起彼伏，街上的行人穿着也时髦许多，甚至有人穿着喇叭裤戴着蛤蟆镜。

    

    车停在客运站。陈扬拎着东西下车，深吸了一口混杂着煤烟味和油条香的空气。

    

    这就是他的新战场。

    

    按照请柬上的地址，陈扬找到了组委会安排的招待所——县委第二招待所。

    

    一进大厅，暖气扑面而来。前台坐着个烫着卷发的中年妇女，正织着毛衣，眼皮都不抬一下。

    

    “报名参赛的？”女人把毛衣针往桌上一戳，语气硬邦邦的，“介绍信拿来。”

    

    陈扬递上介绍信和请柬。

    

    女人扫了一眼，“安溪镇的？哦，那是那个什么……088号。”

    

    她从身后的挂板上摘下一把钥匙，随手扔在柜台上，发出“哐当”一声脆响。

    

    “三楼楼梯口第一间，301。开水自己去锅炉房打，晚上十点锁门，过时不候。”

    

    陈扬拿起钥匙，看了一眼号码。

    

    301，正对着楼梯口，旁边就是公共厕所和水房。这种房间人来人往，脚步声、冲水声能响一整宿，根本没法休息。

    

    “同志，能不能换一间？”陈扬皱眉，“我是来比赛的，需要安静。”

    

    “没房了。”女人翻了个白眼，继续织毛衣，“好房间都给市里的大厨和聚丰园的贵客留着呢。你们乡镇来的，有的住就不错了，哪那么多毛病？不爱住去睡大街。”

    

    陈扬握着钥匙的手紧了紧。

    

    下马威。

    

    还没进赛场，盘外招就已经来了。

    

    他没再争辩，提起刀匣，转身走向楼梯。那背影挺得笔直，像根压不弯的竹子。

    

    既然给把烂牌，那就打出个炸弹给你们看看。