刘胖子先伸了筷子，目标自然是李天霸那盘堆得像小山似的火爆腰花。

    

    盘子边沿甚至还烫手，麦穗花刀切得极细，红油亮芡裹得严严实实。刘胖子夹起一片，放进嘴里还没嚼两下，眉毛就舒展开来，冲着李天霸竖起大拇指。

    

    “嫩！这火候绝了，跟豆腐似的，入口即化。”

    

    旁边几个评委也跟着附和，甚至有人还没咽下去就开始填分表。唯独坐在最边上的那位省里来的观察员，姓周，是个头发花白的老头。他慢条斯理地夹了一块，嚼得很细，眉头渐渐拧成个疙瘩。

    

    周老放下筷子，端起茶杯漱了漱口，声音不大，却透着股冷意：“嫩是嫩了，但这腰骚味还在嗓子眼挂着呢。为了追求极致的嫩度，起锅太早，里面还带着血丝。这是比赛，不是茹毛饮血。”

    

    李天霸脸上的笑僵了一半，想反驳又不敢，只能狠狠瞪了一眼那个“不懂事”的老头。

    

    轮到陈扬那口砂锅。

    

    即便端上来好一会儿了，那沉闷的“滋滋”声依旧没停，锅盖缝隙里钻出来的白烟带着股霸道的蒜香和酒气，硬生生把旁边腰花的味儿给压了下去。

    

    刘胖子有些不情愿地揭开盖子。

    

    热浪扑脸。锅底铺着的姜葱蒜已经被高温逼成了焦黄色，上面码着一圈圈酱红色的生肠，每一块都卷曲成怒放的菊花状，还在沸腾的酱汁里微微颤动，看着就弹牙。

    

    “这是……生肠？”刘胖子愣了一下。这玩意儿平时都是喂狗或者做饲料的，居然能上席面？

    

    他试探性地夹起一块，还未入口，那股混杂着焦香、酒香和肉香的味道就直冲天灵盖。没有半点腥臊，只有那种经过高温洗礼后的醇厚。

    

    入口。

    

    “咔嚓。”

    

    清脆的咀嚼声在评委席上显得格外清晰。

    

    刘胖子眼睛猛地瞪圆了。这口感太奇特了，不像腰花那样软烂，也不像肥肠那样绵软，而是一种极致的脆爽，牙齿切断肠壁的瞬间，能感觉到一种类似嚼海蜇般的快感。紧接着，吸饱了酱汁的味道在舌尖炸开，麻辣鲜香，回味悠长。

    

    他不信邪地又夹了一块，这次吃得更急，烫得直吸气，却舍不得吐出来。

    

    “好一个生焗！”周老猛地拍了一下桌子，眼神里透着惊喜，“把‘爆炒’改成‘生焗’，利用砂锅的聚热性弥补火力不足，再用高度白酒瞬间的高温去腥增香。这不仅是变通，这是对食材特性的极致掌控！”

    

    周老转头看向陈扬，目光灼灼：“小伙子，这灶台火力不足是你故意的吧？只有这种文火慢烧，才能把砂锅预热到这种程度。”

    

    陈扬站在台下，把手里的湿毛巾叠好，没解释那是被人阴了，只是淡淡一笑：“火有火的脾气，锅有锅的性格。既然不能硬攻，那就智取。这道菜叫‘生焗脆肠’，吃的就是这股子镬气。”

    

    李天霸站在一旁，指甲深深掐进掌心，脸色铁青得像吞了只苍蝇。

    

    他费尽心机让人调低了燃气压，本想让陈扬炒出一锅夹生饭，没成想反而逼出了这小子的急智，成全了这道独一无二的生焗菜。这简直就是搬起石头砸自己的脚，还砸得生疼。

    

    评分板亮起。

    

    李天霸：9.6分。

    

    陈扬：9.9分。

    

    那个给满分的，正是周老。他在评分表上重重写下一行评语：“化腐朽为神奇，虽处逆境，更见匠心。”

    

    “第一名，安溪大酒店，陈扬！”主持人高亢的声音透过麦克风传遍全场。

    

    看台角落里瞬间炸了锅。

    

    “赢了！扬子赢了！”陈大福激动得从座位上蹦起来，手里的大前门烟盒被捏成了纸团，他也不管什么形象，抓起旁边带来的铜锣就敲，“哐哐哐”的声音震得周围人直捂耳朵。

    

    二虎更是扯着嗓子吼，脖子上青筋暴起：“看见没！那是我哥！安溪的！”

    

    苏小雅坐在两人中间，手心全是汗。她看着台上那个被聚光灯笼罩的身影，眼眶发热，却拼命忍着没让眼泪掉下来。她就知道，那把破菜刀拦不住他，那些阴招也拦不住他。

    

    全场观众也被这气氛感染，尤其是那些吃腻了大饭店套路菜的市民，纷纷起立鼓掌。这年头，这种草根逆袭的戏码最让人上头。

    

    “陈扬！陈扬！”

    

    欢呼声像潮水一样涌向主席台。

    

    李天霸听着那刺耳的欢呼声，一把抓起灶台上的茶杯，狠狠摔在地上。“啪”的一声脆响，瓷片飞溅。

    

    “妈的，给脸不要脸。”他咬着后槽牙，转身走向后台阴影处，眼神阴鸷得吓人。

    

    赵胖子缩着脖子跟在后面，大气不敢出。

    

    “B计划。”李天霸停下脚步，从牙缝里挤出几个字，“今晚去把冷库的电闸给我拉了。我要让他明天的决赛，连根菜毛都摸不着！”

    

    赵胖子浑身一哆嗦，想劝两句，但看到李天霸那双充血的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去，只能点头哈腰地应下。

    

    台上，陈扬收拾好刀具，正准备下场。

    

    “小伙子，留步。”

    

    周老不知什么时候走到了台边，手里捏着张烫金的名片。他看着陈扬，眼神里满是欣赏，也没什么架子，直接把名片递了过去。

    

    “我是省烹饪协会的副会长，周德昌。这道生焗脆肠，很有想法。明天的决赛，别让我失望。”

    

    陈扬接过名片，指尖触碰到那厚实的纸质，心里微微一动。省烹协副会长，这分量可不轻。在这场被地头蛇把控的比赛里，这张名片就是一张护身符。

    

    “谢谢周老。”陈扬把名片郑重地收进贴身口袋，和那枚平安符放在一起，“明天，我会做一道真正的功夫菜。”

    

    周老拍了拍他的肩膀，意味深长地看了一眼李天霸离开的方向：“好自为之，路还长着呢。”

    

    陈扬点点头，提起刀匣，转身走向那条通往冠军的狭窄通道。背后的欢呼声还在继续，但他心里清楚，真正的恶战，才刚刚开始。