省城，春熙路。

    

    下午三点的阳光穿过高楼大厦的玻璃幕墙，折射出一片令人眩晕的白光。满大街都是露着长腿的时髦姑娘，空气里混杂着高档香水味和汽车尾气。

    

    二虎背着个双肩包，像只误入狼群的哈士奇，眼珠子根本不够用，脑袋转得跟拨浪鼓似的。

    

    “哥，这儿的人走路都带风啊。”二虎拽了拽陈扬的袖子，指着不远处那个巨大的铜制雕塑，“那玩意儿是金的不？”

    

    陈扬没理他，目光扫过街道两旁密密麻麻的招牌。麦当劳的金拱门尤其刺眼，肯德基的老头笑得满脸褶子，旁边还挨着几家装修得富丽堂皇的本地火锅城，门口迎宾小姐的旗袍开叉高得让人不敢直视。

    

    这里是全省的商业心脏，每一寸地砖缝里都塞满了人民币的味道。

    

    “别看了，那是铜的。”苏小雅踩着高跟鞋，手里拿着一份刚从房产中介那弄来的租赁简报，脸色比这水泥地还硬，“刚才问过了，就路口那个转角的铺面，两百平，月租金十二万，还不含物业费。转让费一口价八十万，不还价。”

    

    赵胖子正拿纸巾擦脑门上的油汗，听见这数，手一哆嗦，纸巾掉地上了。

    

    “夺少？”赵胖子嗓门没压住，引得路人侧目，“十二万？抢银行也没这么快吧？在安溪，这钱够我把那条街买下来一半。”

    

    “这就是省城。”陈扬语气平淡，视线停留在一家名为“蜀九香”的大型火锅店门口。

    

    即使是非饭点，门口依然坐满了排队的人。瓜子壳嗑了一地，服务员端着茶水穿梭其中，那股热闹劲儿隔着玻璃门都能感觉到。

    

    “走，进去尝尝。”陈扬带头往里走。

    

    这一顿饭吃得赵胖子极其压抑。

    

    不是味道不好，是太好了。

    

    红油锅底醇厚得像绸缎，牛油味重而不腻，花椒的麻味层层递进。更要命的是服务，刚一落座，热毛巾就递到了手上，眼镜布、手机套一应俱全。大厅中央还有人弹古筝，那调子听得人骨头酥。

    

    赵胖子夹起一片极品鹅肠，涮了七上八下，塞进嘴里。

    

    脆，嫩，鲜。

    

    他放下筷子，叹了口气，整个人像是泄了气的皮球，原本那股子“厨王传人”的傲气被这一口鹅肠噎得无影无踪。

    

    “扬哥，咱们还是回市区吧。”赵胖子看着满桌的精致菜品，没了往日的嚣张，“咱那是大排档升级版，人家这叫艺术。跟这比，我那就是过家家。这要是开过来，不得被人把底裤都赔光？”

    

    二虎虽然不懂什么艺术，但看着周围食客那种优雅的吃相，也觉得自己那个大嗓门在这儿有点格格不入，连夹菜的动作都变得小心翼翼。

    

    苏小雅没动筷子，她在算账，计算器按得啪啪响。

    

    “人工成本至少比市区高50%，原材料采购渠道我们没有优势，再加上这恐怖的房租。”苏小雅合上笔记本，指尖在桌面上轻轻敲击，眉心拧成个川字，“如果我们硬闯春熙路，大概率撑不过半年。这里的消费者嘴刁，品牌忠诚度极高，外来户很难插足。这是在拿集团的现金流赌博。”

    

    所有的数据都在指向一个结论：撤退。

    

    陈扬捞起一块吸满汤汁的冻豆腐，放进嘴里细细咀嚼，没急着说话。

    

    直到把那块豆腐咽下去，他才开口：“味道确实不错，九十分。”

    

    三人齐刷刷看向他。

    

    “他们的服务很标准，但少了点人情味，太程式化。就像这块冻豆腐，孔隙不够大，吸汁不足，明显是机器速冻的。”陈扬指了指盘子，“还有这毛肚，为了追求脆度，碱水泡的时间长了点，压住了原本的肉香。”

    

    赵胖子愣了一下，夹起毛肚重新尝了尝：“好像……是有那么点碱味。”

    

    “省城的餐饮确实强，但正因为强，他们容易傲慢，也容易同质化。”陈扬放下筷子，目光灼灼，“如果我们不来，陈记的天花板就在市区。要想做全省第一，这块骨头必须啃。怕什么？只要是人做的菜，就有破绽。”

    

    买单出门，天色渐晚。

    

    华灯初上，春熙路变成了霓虹的海洋，人流不仅没少，反而更密了。

    

    几人正准备打车回酒店，一辆黑色的奥迪A6缓缓停在路边。车窗降下，露出一张略显苍老但精神矍铄的脸。

    

    “哟，这不是那个做开水白菜的小陈师傅吗？”

    

    陈扬定睛一看，脑海中迅速搜索记忆，随即快步上前。

    

    “刘局？”

    

    那是两年前在安溪店里，给了“川菜最高境界”评价的那位市局领导，后来调到了省里任职，听说现在已经在省发改委退居二线。

    

    刘局长推开车门走下来，笑着拍了拍陈扬的肩膀：“刚才在车里看着就像你。怎么，把生意做到省城来了？”

    

    “正有这个打算，今天带团队来考察考察，取取经。”陈扬递上一支烟，姿态放得很低。

    

    刘局长接过烟，就着陈扬的火点燃，深吸了一口，眼神里透着几分欣赏：“好啊，年轻人有闯劲。省城这池子水深，王八多，但也养龙。要是真开起来了，记得给我留个座，我就馋你那口雪花鸡淖，这省城的大饭店虽多，那道菜做得地道的没几家。”

    

    “一定，到时候请您来剪彩。”

    

    刘局长摆摆手，上车离去。临走前，他像是想起了什么，降下车窗补了一句：“西门那边在搞旧城改造，虽然现在看着乱，还是片烂泥塘，但政府有大规划。要是嫌市中心地贵，可以去那边转转。”

    

    车尾灯融入车流。

    

    苏小雅若有所思：“西门？那边全是老破小和烂尾楼，连个像样的商场都没有。”

    

    “听人劝，吃饱饭。”陈扬把烟头掐灭在垃圾桶上的烟灰缸里，嘴角勾起一抹弧度，“看来咱们不用在春熙路死磕了。”

    

    赵胖子一听不用在租金贵得吓死人的地方开店，脸色稍微好看了点：“西门我也知道，那是老城区，破破烂烂的，能行吗？”

    

    “破才有机会。”陈扬转身，沿着天桥的台阶一步步往上走。

    

    众人跟在他身后，爬上那座横跨主干道的天桥。

    

    风很大，吹得陈扬的风衣衣摆猎猎作响。

    

    脚下是川流不息的车河，红色的尾灯连成一条望不到头的火龙。远处的摩天大楼像巨大的发光怪兽，俯视着芸芸众生。

    

    陈扬双手撑在栏杆上，看着这座庞大而陌生的城市。这里有几千万人张着嘴等着吃饭，有无数的钞票在空中飞舞，也有无数的梦想在这里破碎。

    

    二虎站在旁边，被风吹得眯起眼：“哥，这城真大，看着有点晕。”

    

    “是很大。”陈扬张开五指，对着虚空抓了一把，像是要把眼前这繁华景象捏在手里。

    

    “但这地方，缺一股味儿。”

    

    “啥味儿？”赵胖子问。

    

    “烟火味，人情味，还有咱们陈记那种不要命的拼劲。”陈扬转过身，背对着万家灯火，看着自己的三个伙伴。

    

    他们的脸上写着疲惫、迷茫，但也藏着野心。

    

    “赵胖子，别怂。你的手艺不比那些大师差，缺的只是自信。二虎，你也别光看热闹，以后这里的安保全归你管，别让省城的混混看扁了咱们乡下人。小雅，租金的事不用太担心，我有办法。”

    

    陈扬指了指脚下的路，声音不大，却透着一股金石之音。

    

    “总有一天，不管是春熙路还是西门，只要有路的地方，就要有陈记的招牌。”

    

    苏小雅看着此时的陈扬，那双眼睛里燃烧着一种名为“征服”的火焰。这种眼神她在安溪见过，在市区见过。每一次出现，都意味着新的版图即将展开。

    

    “走吧。”陈扬紧了紧领口，“回酒店睡觉。明天去西门，捡漏。”

    

    夜色深沉，省城的霓虹灯不知疲倦地闪烁着。四个来自小县城的年轻人，身影融入了这片光怪陆离的夜色中。而在那张还未展开的地图上，一颗新的棋子已经悬在了半空，随时准备落下。