天斗皇宫，御书房。
夕阳的余晖透过雕花的窗棂，在金砖地面上投下斑驳的光影。
御书房是整座皇宫中最威严的所在，也是天斗帝国权力的核心。
殿高三丈有余，四根盘龙金柱撑起穹顶，顶上绘着九龙戏珠的图案，每一条龙都栩栩如生，仿佛随时会腾空而起。
殿中铺着猩红色的地毯，从大门一直延伸到最深处的龙案前，如同一条凝固的血河。
龙案上堆积着小山一般的奏折，一盏紫金香炉正袅袅升起淡淡的烟雾，那是用极品沉香制成的熏香，据说能够安神定气。
然而此刻，再好的熏香也无法平息殿内那股令人窒息的压迫感。
金碧辉煌的大殿内，气氛压抑得让人喘不过气来。
雪夜大帝端坐在龙椅之上，手中握着一份奏折，脸色阴沉得仿佛暴风雨来临前的天空。
他今年五十有三，但保养得极好，看起来不过四十许。
一头乌黑的长发用紫金冠束起，只有鬓角微微泛白，为他平添了几分岁月的沉淀。
他的面容威严而刚毅，颧骨高耸，鼻梁挺直，下颌线条锋利如刀削斧砍。
一双鹰隼般的眸子深邃而锐利，仿佛能够洞穿一切虚伪和谎言。
此刻，那双锐利的眼眸正死死地盯着跪在殿下的雪清风，目光中燃烧着熊熊的怒火。
雪清风跪在冰冷的金砖上，浑身止不住地颤抖。
他的额头紧紧贴着地面，冷汗如雨般滑落，在砖面上洇出一片深色的印记。
他能感受到父皇那如山岳般沉重的目光压在自己身上，让他几乎喘不过气来。
从来没有。
从来没有见过父皇发这么大的火。
就连当年他母妃去世的时候，父皇也只是叹了口气，神色淡漠。
但现在……
那股滔天的怒意，让他有一种即将被碾压成齑粉的恐惧。
雪夜大帝低头看着手中的奏折，一字一句地读着上面的内容。
每读一个字，他的脸色就更阴沉一分。
二皇子雪清风，于三日前派遣府中暗卫十二人，意图绑架炼药堂李先生身边的女眷。
行动过程中被对方当场识破。
十二名暗卫，七人被打断双腿，扔在二皇子府门口示众。
五人下落不明，疑似已被灭口。
被打断双腿的七人，每个人的额头上都被刻了一个“戒”字。
血淋淋的伤口，触目惊心。
此事已在天斗城传得沸沸扬扬，成为街头巷尾的谈资。
皇室威严，扫地无存。
雪夜大帝的手指微微收紧，奏折的边缘在他的指尖发出细微的褶皱声。
他缓缓抬起头，目光落在跪伏于地的雪清风身上。
那是他的二儿子。
他的亲骨肉。
可此刻，他看向他的眼神，却如同看着一坨狗屎。
“混账东西！”
雪夜大帝猛地将奏折砸在地上，奏折撞击金砖，发出清脆的声响，在空旷的大殿内回荡。
他的声音如同惊雷炸响，震得殿内的烛火都颤抖了几下。
“这就是你干的好事！”
雪清风的身体猛地一颤，额头磕在地上，发出沉闷的声响。
“父皇息怒……儿臣……儿臣知错了……”
他的声音沙哑而颤抖，带着几分哭腔。
雪夜大帝却仿佛没有听到他的话，自顾自地继续说道：
“堂堂皇子，朕的儿子，天斗帝国的二殿下！”
“竟然派人去绑架一个女子？”
“这种下三滥的手段，你也使得出来？”
他的声音越来越高，到最后几乎是在咆哮。
“十二个人！十二个暗卫！”
“对付一个手无缚鸡之力的女子！”
“结果呢？”
“七个被打断腿扔在你府门口！”
“五个直接人间蒸发！”
“全天斗城都在看朕的笑话！”
“朕的脸都被你丢尽了！”
最后一句话，他几乎是咬着牙说出来的。
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着滔天的怒意。
雪清风吓得魂飞魄散，拼命磕头，额头撞击地面，发出一声又一声的闷响。
“父皇息怒！儿臣知错了！儿臣再也不敢了！”
他的额头很快就磕破了，鲜血顺着脸颊流下，染红了身下的金砖。
但他不敢停下，也不敢用手去擦。
在他的认知里，只有不停地磕头，才能表达自己的诚意和悔过之心。
然而雪夜大帝看着他这副模样，眼中非但没有丝毫心疼，反而闪过了一丝更加浓烈的厌恶。
废物。
彻头彻尾的废物。
要做就做干净，要么别做。
像他这样，既没有成功，又留下了证据，还把事情闹得满城风雨……
简直是蠢到家了。
雪夜大帝并不在意他去绑架那个叫小舞的女子。
在他看来，那不过是一个手段罢了。
成王败寇，古往今来都是如此。
只要能达到目的，过程如何并不重要。
可问题是——
他失败了。
而且败得如此狼狈，如此难看。
十二对二，还被人打断了腿扔在门口示众。
那个“戒”字刻在每个暗卫的额头上，就像是在扇雪家人的耳光。
“父皇……儿臣真的知错了……”
雪清风的声音越来越小，带着几分哽咽。
“儿臣只是一时糊涂，被那姓李的气昏了头……”
“儿臣再也不敢了，求父皇开恩……”
“一时糊涂？”
雪夜大帝冷笑了一声，那笑容里满是讥讽和失望。
他缓缓站起身，龙袍下摆拂过金砖，发出轻微的摩擦声。
“你以为朕不知道你之前在药材里掺灰败散的事？”
雪清风的身体猛地僵住了。
他的脸色变得更加惨白，惨白中透着几分惊恐。
那件事……父皇也知道？
“那件事朕没有追究，是看在你是朕的儿子的份上，给你留了一丝颜面。”
雪夜大帝的声音低沉而威严。
“你应该感激朕的宽容，应该夹着尾巴做人，应该好好反省自己的所作所为。”
“可你呢？”
他的语气陡然变得凌厉。
“不思悔改，变本加厉！”
“上次没成功，这次又来！”
“你当那个李佛兰是什么人？”
“是你想捏就捏、想踩就踩的蝼蚁吗？”
雪夜大帝走下龙椅，一步一步走向跪在地上的雪清风。
每一步都踏得极重，仿佛踩在雪清风的心口上。
“你知不知道，他身边有武魂殿的人？”
“你知不知道，那个鬼斗罗对他另眼相看？”
“你知不知道，朕亲自召见过他，亲自给了他可以自由出入皇宫的玉佩？”
他的声音越来越高，到最后几乎是在咆哮。
“你知不知道，他炼制的凝魂丹已经引起了整个大陆的轰动？”
“七宝琉璃宗、星罗帝国都在争相与他合作！”
“这样的人，是你能招惹的吗？”
雪清风的脸色已经惨白如纸，浑身抖得像筛糠一样。
他这才意识到，自己捅了多大的篓子。
他以为李佛兰只是一个普通的炼药师，一个初来乍到的外乡人，一个可以随意拿捏的软柿子。
他没想到，这个人在父皇心中的分量，竟然已经重到了这个地步。
更让他恐惧的是——
父皇愤怒的原因。
父皇不是在愤怒他派人去绑架那个女子。
父皇愤怒的是——他没有成功。
他失败了。
而且失败得如此狼狈，让皇室颜面尽失。
如果他成功了……
如果他成功把那个叫小舞的女子抓到了手里……
父皇会责怪他吗？
不，不会。
父皇只会觉得他终于开窍了，终于懂得用手段来达到目的了。
可他失败了。
所以他是废物。
是丢皇室脸面的废物。
是不配姓雪的废物。
“父皇……儿臣……”
雪清风张了张嘴，却发现自己说不出任何话来。
他能说什么呢？
说自己只是想扳倒李佛兰，好让太子和三弟失去一个重要的助力？
说自己只是嫉妒那个年轻人，嫉妒他得到的关注和重视？
说自己只是不甘心，不甘心永远被两个兄弟压在头上？
这些话，他说不出口。
因为说出来，只会让父皇更加失望。
雪夜大帝居高临下地俯视着跪在地上的雪清风，眼中满是失望和厌恶。
这就是他的二儿子。
他的亲骨肉。
论才能，不如老大的沉稳持重。
老大雪清河从小就是他最看好的儿子，文韬武略样样出众，处理政务游刃有余，在朝中威望极高。
论手段，不如老三的圆滑灵活。
老三雪清霖虽然看起来玩世不恭，但脑子灵活，懂得审时度势，在世家贵族中人缘极好。
而这个老二呢？
既没有老大的才能，也没有老三的手腕。
偏偏心比天高，命比纸薄。
总想着走歪门邪道，总以为自己能够出奇制胜。
结果呢？
每一次都把事情搞砸，每一次都让他这个当父皇的替他收拾烂摊子。
这样的人，怎么可能继承大统？
就算把皇位交给他，他也守不住。
迟早会被老大或者老三吃得骨头都不剩。
与其让他继续在天斗城折腾，闹出更大的乱子……
不如——
雪夜大帝的目光变得冰冷。
“起来吧。”
他的声音陡然变得平静，平静得让人心惊。
雪清风愣了愣，不敢相信自己的耳朵。
父皇……不打他了？
他战战兢兢地抬起头，却看到了父皇那张毫无表情的脸。
那种平静，比愤怒更加可怕。
愤怒说明还在乎。
平静……意味着放弃。
“父皇……”
雪清风的声音颤抖着。
“从今日起——”
雪夜大帝的声音如同宣判一般，一字一句，清晰而冰冷。
“你即日离开天斗城。”
雪清风的脸色猛地一变。
离开天斗城？
“前往北疆封地，没有朕的旨意，不得返回皇都。”
雪夜大帝继续说道，语气不带丝毫感情。
“你名下在天斗城的所有产业，即日起由内务府代管。”
“你身边的暗卫、护卫、幕僚，全部遣散，不得跟随。”
“到了北疆之后，你只保留皇子的名号和基本的供奉。”
“至于其他的……”
他顿了顿。
“你就安安心心地在那里待着吧。”
“好好反省反省自己这些年都做了什么。”
雪清风的脸色惨白如纸。
他听懂了父皇话里的意思。
表面上，这是让他去封地“反省”。
实际上……
这是放逐。
北疆是什么地方？
那是天斗帝国最偏远、最荒凉的地方。
冰天雪地，人烟稀少，连像样的城镇都没有几个。
让他去那里，就是让他远离权力中心，远离皇位之争。
从此以后，他就只是一个挂着皇子名号的闲人。
再也没有机会问鼎那个位置了。
“父皇——！”
雪清风惊恐地叫道，拼命往前膝行了几步。
“儿臣知错了！儿臣真的知错了！”
“求父皇再给儿臣一次机会！”
“儿臣以后再也不敢了！”
“儿臣愿意闭门思过！愿意禁足三年五年！”
“只求父皇不要把儿臣赶出天斗城——”
“够了。”
雪夜大帝冷冷地打断了他。
“朕意已决，不必多言。”
他转过身，背对着雪清风，声音变得低沉而疲惫。
“老二，朕这样做，其实是在保护你。”
雪清风愣住了。
保护？
“你在天斗城闹出这么大的动静，得罪了李佛兰，得罪了武魂殿。”
雪夜大帝的声音缓缓响起。
“你以为他们会善罢甘休吗？”
“你以为朕不追究，他们就不会追究吗？”
“留在天斗城，你早晚会被人找麻烦。”
“轻则受辱，重则丢命。”
“去北疆，至少能保你一条命。”
他的话语中带着几分无奈。
“朕知道你心有不甘，知道你觉得朕偏心。”
“但朕是皇帝，朕要考虑的是整个天斗帝国。”
“朕不能因为你一个人，得罪武魂殿，得罪李佛兰背后的势力。”
“你明白吗？”
雪清风跪在地上，浑身发抖，泪水终于夺眶而出。
他明白了。
父皇的意思是——
他不值得。
他不值得父皇为他得罪那些势力。
他不值得父皇为他冒险。
他只是一颗可以随时抛弃的棋子。
一颗废棋。
“儿臣……遵旨……”
他的声音沙哑而空洞，仿佛失去了所有的力气。
“下去吧。”
雪夜大帝挥了挥手，再也没有看他一眼。
“明日一早就动身，不要拖延。”
雪清风爬起身，踉踉跄跄地往外走去。
他的背影萧索而凄凉，曾经那个意气风发的二皇子，仿佛在一瞬间苍老了十岁。
大殿内恢复了安静。
只有紫金香炉里的熏香还在袅袅升起，弥漫着淡淡的沉香气息。
雪夜大帝独自坐在龙椅上，沉默了许久。
他的目光落在地上那份被揉皱的奏折上，眼中闪过了一丝复杂的神色。
老二这步棋，他本来寄予厚望。
在他的设想中，老二应该是老大和老三之间的平衡者。
两虎相争，必有一伤。
而老二就是那个在关键时刻可以左右天平的砝码。
可现在……
这颗棋子废了。
彻底废了。
雪夜大帝长叹一声，揉了揉眉心。
“来人。”
他的声音恢复了平静，带着帝王特有的威严。
一个内侍悄无声息地从殿外走入，躬身行礼。
“奴才在。”
“传太子和三皇子来见朕吧。”
“是。”
内侍退了出去。
雪夜大帝靠在龙椅上，闭目养神。
老二的事情虽然告一段落，但余波尚未平息。
那个李佛兰……
还有他背后的武魂殿……
都需要好好安抚一番。
不过这也不全是坏事。
借此机会，他倒是可以更加深入地了解一下那个年轻人。
一个能够以二敌十二、还能把人打断腿扔在皇子府门口示众的人……
绝对不简单。
这样的人，如果能为帝国所用……
雪夜大帝的嘴角微微上扬，露出了一个意味深长的笑容。
有意思。
越来越有意思了。
半个时辰后。
雪清河和雪清霖联袂而来。
太子雪清河身着一袭玄色蟒袍，腰悬玉带，头戴紫金冠，整个人看起来沉稳而威严。
他今年三十有二，正是年富力强的时候，举手投足间自有一股储君的气度。
三皇子雪清霖则穿着一身月白色锦袍，手中把玩着一把折扇，看起来风流倜傥，玩世不恭。
他今年二十五岁，比二皇子还小两岁，却活得比谁都滋润。
两人一进殿，就感受到了殿内凝重的气氛。
他们都听说了二皇子被父皇召见的事情，也知道了事态的严重性。
“儿臣参见父皇。”
两人齐声行礼。
“起来吧。”
雪夜大帝摆了摆手，示意他们免礼。
他的目光在两个儿子脸上扫过，语气平静。
“老二的事情，你们都知道了吧？”
“回父皇，略有耳闻。”
雪清河恭敬地答道。
“老二糊涂，做了蠢事，丢了皇室的脸面。”
“儿臣作为兄长，未能及时劝阻，也有责任。”
雪夜大帝点了点头，目光转向雪清霖。
“老三，你呢？有什么想说的？”
雪清霖收起折扇，难得正经起来。
“回父皇，二哥此举确实欠妥。”
“但儿臣以为，事已至此，追究责任已无意义。”
“当务之急，是如何平息这件事的影响，如何安抚那个李佛兰。”
雪夜大帝的嘴角勾起了一抹满意的笑容。
老三虽然平时看起来不着调，但关键时刻脑子还是清醒的。
“说得不错。”
他点了点头。
“老二已经被朕打发去北疆了，以后不用再管他了。”
“你们现在要做的，是代朕向那个李佛兰表达歉意。”
“毕竟是皇室的人冒犯了他，朕不能装作什么都没发生。”
雪清河和雪清霖对视了一眼，都从对方眼中看到了意外。
父皇……要向李佛兰道歉？
这可是破天荒头一遭啊！
“儿臣遵旨。”
两人齐声应道。
雪夜大帝又道：
“另外，传朕旨意吧。”
“三日后，在御书房召见炼药堂的李佛兰。”
“朕要亲自见见他，看看他到底有什么能耐，能让老二连栽两个跟头。”
雪清河和雪清霖再次对视，眼中闪过了一丝惊喜。
父皇要亲自召见李佛兰？
这可是天大的荣耀！
一般人想要面见天子，需要经过层层审核，有时候等上几个月都未必能得到机会。
而李佛兰，一个刚来天斗城不久的外人，竟然能够得到皇帝的亲自召见。
这说明，父皇对他非常重视。
这对他们来说，也是一个机会。
如果能在父皇面前展现出与李佛兰的良好关系……
“儿臣遵旨。”
两人再次齐声应道。
雪夜大帝摆了摆手，示意他们退下。
“去吧，好好准备。”
“让那个李佛兰看看，朕的天斗皇室不是不讲道理的地方。”
两人躬身退出了御书房。
大殿内再次恢复了安静。
雪夜大帝独自坐在龙椅上，望着殿外渐渐暗下去的天色，陷入了沉思。
李佛兰……
这个名字，他已经听说过很多次了。
炼药天才、武魂殿的人、太子和三皇子都在拉拢的对象……
现在，又能够以二敌十二，还能全身而退。
这个人，究竟是什么来历？
他手里的那些奇怪手段，又是从哪里来的？
他来天斗城的真正目的，又是什么？
雪夜大帝的眼眸微微眯起，透出了一丝锐利的光芒。
不管这个年轻人有什么打算，他都要亲眼看看。
毕竟，能够在短短时间内就搅动天斗城风云的人……
绝对不简单。
而他雪夜大帝，从来不怕有能力的人。
他只怕有能力的人不为他所用。
三日后的召见，将是一次试探。