黑暗。
没有边际的黑暗。
朱竹清猛地睁开了眼睛。
眼前是一片昏暗的光景，她发现自己躺在冰凉的石板地上，那是一种不同寻常的寒冷，仿佛能渗进骨头缝里，就像躺在一块永远不会融化的千年寒冰上。
后背已经完全失去了知觉，分辨不出究竟是冻得麻木了，还是摔得太疼了。身下是湿漉漉的青苔，带着一股腐烂了很久似的味道，霉味、腥气，还有一丝若有若无的血腥味混杂在一起，直往鼻子里钻，让人一阵阵反胃。
朱竹清尝试调动体内的魂力。她已经是魂宗级别的魂师，武魂是幽冥灵猫，一向以速度和敏捷见长。只要还能用出一丝魂力，她就有可能挣脱这该死的锁链。她闭上眼睛，集中精神去感受丹田里那股熟悉的力量。
然而——
什么都没有。
那里空荡荡的，像是个被彻底掏空的罐子。她的魂力……不见了。
不，朱竹清很快意识到，并非消失，而是被封印了。问题就出在这些铁链的符文上。每当她试图凝聚魂力，那些符文便会微微一亮，刚刚聚起的那点力量立刻就像被无形的嘴吞掉了一样，消失得无影无踪。
朱竹清的脸色变得苍白。一个失去了魂力的魂师算什么？什么都不是，不过是任人摆布的蝼蚁罢了。
她深深吸了一口气，强迫自己镇定下来。越是这种绝境，越不能慌乱。她开始仔细打量四周。这是一间不大的牢房，大概也就十几平米。四面都是未经打磨的粗糙岩壁，天然形成的凹凸表面有些地方还在渗水，水珠在微弱的光下闪着暗光。头顶是低矮的岩石穹顶，同样粗糙，挂着几盏旧油灯，灯罩上积满了油污和灰尘，里头的火苗摇曳不定，仿佛随时会熄灭。
唯一不是岩壁的那面，是一排生锈的铁栅栏。栏杆缝隙很窄，只够伸进一只手，铁条本身却很粗，表面同样刻着那种幽蓝色的符文。朱竹清盯着符文看了片刻，放弃了硬闯的念头。这些符文恐怕不仅封印魂力，还有加固的作用，寻常攻击估计根本破坏不了。
她的目光穿过栅栏，望向外面。外面是一条昏暗的走廊，宽度只够两个人并肩走过，两侧同样是潮湿阴冷的岩壁。走廊尽头隐没在黑暗里，看不清通向何处。而就在走廊对面——
也有一间牢房。
朱竹清的瞳孔骤然收缩。那间牢房里有人。一个身形高大、肩膀宽阔的男人正靠墙坐着，即使坐着也能看出他体格健壮。他低着头，脸藏在阴影里，但那熟悉的轮廓……
“沐白！”
朱竹清的声音脱口而出，在寂静的地牢里回荡，带着颤抖，也带着一丝找到同伴的惊喜，但更多的却是恐惧。
对面的人动了。他缓缓抬起头，一张苍白如纸的脸出现在昏暗的灯光下。正是戴沐白，史莱克五怪的老大，邪眸白虎的拥有者。
此刻他看起来狼狈极了，脸色惨白，嘴唇干裂，那双标志性的异色眼眸布满了血丝，眼窝深陷，挂着浓重的黑眼圈。他胸口缠着的绷带已经被血浸透，呈现出暗红的色泽。他的手腕和脚踝同样被铁链锁着，和朱竹清的一模一样。
“竹清。”戴沐白开口了，声音沙哑得像是砂纸在摩擦，“你……没事吧？”
“我没事。”朱竹清的声音也有些干涩，“你呢？伤口怎么样？”
“死不了。”戴沐白扯了扯嘴角，露出一个苦涩的笑容，“但也好不到哪去。”他抬了抬手腕，展示着那刻满符文的铁链，链条随着动作发出哗啦的响声，在这寂静中格外刺耳。“魂力被封了。这符文我没见过，应该是某种高级的封印术。以我现在的状态……”他顿了顿，眼中闪过一丝屈辱，“连个普通人都未必打得过。”
朱竹清沉默了。她又何尝不是。失去魂力，她就是个再普通不过的十几岁少女，柔弱而无助。这种感觉糟透了，她从未如此无力过。
沉默在两人之间蔓延，只有岩壁渗水的滴答声持续不断，像是时间在无情流逝。
“其他人呢？”朱竹清打破了沉默，“红俊，奥斯卡，荣荣……”她顿了顿，“还有唐三。”
一提到唐三，戴沐白的脸色立刻变了，眼中燃起愤怒的火焰。“不知道。”他的声音生硬起来，“我醒来时就在这儿了，没看到别人。”他咬了咬牙，恨恨地说，“但唐三那个混蛋……他跑了。在我们最需要他的时候，他转身就跑，头都没回一下。我早就说过，那个阉人靠不住，当初就该把他赶出史莱克。”
朱竹清没有接话。她现在不想讨论唐三的背叛，尽管她也感到失望和愤怒。眼下更重要的是——
“我们怎么出去？”
戴沐白的怒火稍稍平息，他环顾四周，苦笑道：“我试过了。这铁链根本挣不开，我用尽全力，连一个环都弄不断。铁栅栏也是特制的，硬得像神铁，就算有魂力在，恐怕也破不开。而且……”他看向走廊尽头的黑暗，“这里守卫很严。我醒后一直在听，大概每隔一炷香的时间，就有规律的脚步声经过，应该是巡逻的守卫。”
朱竹清的心沉了下去。魂力被封，身锁铁链，牢笼坚不可摧，还有重兵把守……这几乎是个完美的死局。
就在这时——
咔嚓！
一阵刺耳的机械摩擦声从走廊尽头传来，是沉重的铁门被打开的声音。接着，规律的、沉重的脚步声响起，一步一步，由远及近，在死寂的地牢中回荡，仿佛死神的足音。
朱竹清和戴沐白同时抬头望向声音来处。
黑暗中，一道身影逐渐清晰。那是个看上去二十出头的年轻人，身材修长，步履从容，每一步都踏着精准的节奏。他走出黑暗，步入油灯昏黄的光晕里。
朱竹清看清了他的脸。第一印象是俊朗，五官深邃，轮廓分明，眉眼间带着股慵懒的气质，嘴角噙着一抹淡淡的、温和的笑意。但朱竹清的瞳孔剧烈收缩——她认出了他。正是在森林中身穿紫黑铠甲、手持链锯剑的那个恐怖存在，一剑破开赵无极不动明王身的怪物。
此刻他褪去了铠甲，露出真容，穿着一身暗红色绣有繁复暗纹的长袍，腰间未佩武器，但那股无形的压迫感却有增无减。尤其当他微笑时，那过分温和的笑容，反而让人从心底感到毛骨悚然，就像毒蛇在捕猎前的凝视。
“醒了？”年轻人开口，声音低沉平静，毫无起伏，“很好。我还以为幻梦菇的药效能持续更久些。”
他在两间牢房之间的走廊停下脚步，左右看了看朱竹清和戴沐白，目光在两人身上流转，像在欣赏笼中的鸟儿。
“你是谁？”戴沐白怒视着他，即使重伤被囚，眼神依然凶狠如受伤的猛兽，“为什么抓我们？赵老师呢？其他人呢？”
年轻人歪了歪头，动作带着几分天真与好奇。“问题真多。”他说道，声音里含着一丝笑意，“但我喜欢。我叫李佛兰。至于为什么抓你们……”他顿了顿，笑容加深，“因为你们有用。”
“有用？”朱竹清冷冷问道，“什么意思？”这两个字让她瞬间联想到许多可怕的可能。
李佛兰没有直接回答，只是微笑着从怀中取出两样东西——两把最普通不过的铁制匕首，没有任何装饰，唯有刀刃薄而锋利，反射着昏暗的灯光。
“送你们一份礼物。”他的语气随意得像在赠送小玩意。他将一把匕首从栅栏缝隙扔进朱竹清的牢房，匕首落在石板上发出清脆声响，滑到她脚边。另一把则扔给了戴沐白。
两人都愣住了。给武器？这是什么意思？
“规则很简单。”李佛兰的声音打断了他们的思绪。他笑容依旧温和，眼神却变得冰冷，如同在看蝼蚁。“杀了对面牢房里的人。只要你们之中任何一人动手，你们所有人——包括另外三个——就都能得到食物。”
死一般的沉默。
朱竹清几乎以为自己听错了。杀了对方？让她杀戴沐白？还是让戴沐白杀她？
“你说什么？！”戴沐白第一个怒吼起来，挣扎着想站起，却被铁链牢牢锁住，“你让我杀竹清？你疯了吗！”
“我没疯。”李佛兰的语气平静得可怕，“这是很公平的交易。一条命，换五个人吃饭的权利。你们已经两天没进食了。”他漫不经心地补充道，“再饿下去，就算我不动手，你们也会饿死。”
两天？朱竹清心中一颤。难怪胃里空荡灼烧，喉咙干得像要冒火。
“你这个疯子！”戴沐白沙哑地咆哮，“我绝不会伤害竹清！你死了这条心！就算饿死，我也不会动她一根指头！”
“沐白说得对！”另一个声音从更深的走廊传来，是宁荣荣！“我才不会背叛朋友！”她的声音有些发颤，却依旧高昂，带着七宝琉璃宗大小姐的骄傲，“你以为你是谁？七宝琉璃宗的人绝不低头！就算饿死，我们也不会自相残杀！我爸爸一定会来救我的！”
李佛兰听到这话，终于有了明显的反应。他笑了。那笑容让朱竹清浑身发冷——那不是嘲讽或愤怒，而是一种……期待的笑，仿佛看到了什么精彩戏码的开场。
“七宝琉璃宗？”他轻声重复，语调玩味，“很好。很有骨气。我喜欢有骨气的人。因为……”他顿了顿，眼中闪烁着诡异的光芒，“看着有骨气的人一点点崩溃，是这个世界上最有趣的事情。”
他的声音很轻，却字字如刀。
他转过身，背对牢房。“规则我已说明。杀了对方，所有人吃饭。不杀……”他的声音低沉如从地狱传来，“那就继续饿着。反正我有的是时间。我很好奇……你们的‘骨气’能撑多久。”
他开始向走廊尽头走去，脚步声规律而从容。就在他即将没入黑暗时，忽然停下，回过头。那张俊朗的脸半明半暗，唯有双眼清晰，闪烁着幽蓝如鬼火的光。
“对了，忘了告诉你们。”他的声音轻飘飘的，“这匕首足够锋利。一刀割喉，很快的，不会太痛苦。”
他的嘴角扯出一个扭曲的弧度，那笑容里满是期待、玩味与病态的兴奋。
“来吧来吧。”他低声说道，像自语，又像对所有人宣告，“让我看看，你们那为了生存而不得不扭曲的‘希望’，究竟是什么样子。”