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    火车在武汉站停稳的时候，天还没亮。

    凌晨四点多，站台上的灯昏黄黄的，照着一片疲惫的脸。下车的，上车的，扛着行李的，牵着孩子的，挤成一团。空气里弥漫着一股潮湿的、带着江水腥气的味道，和广州那种海边的咸湿不一样，这是江河的味道，沉甸甸的。

    陈玄墨一行人背着包挤下车。

    王富贵脚一沾地就打了个哆嗦：“嘶——怎么比广州冷这么多？”

    “长江边上，湿气重。”湘西师叔看了看天色，“快天亮了，抓紧时间。”

    他们没出站，就在站台上找了个角落，围成一圈。

    “现在怎么办？”石头问，“直接去找那个老太太？”

    “得先知道她在哪儿。”陈玄墨说，“孩子身上的气息太弱，追踪符效果有限。而且武汉这么大，找一个人跟大海捞针差不多。”

    慕容嫣想了想，说：“那个蛊婆既然敢在江边动手，说明她对那一带很熟。而且用骨符借魂这种手段，不是普通邪术师能用的。她在当地应该有点根基，至少有个落脚的地方。”

    “汉正街。”湘西师叔忽然开口。

    所有人都看向他。

    “老武汉人都知道，汉正街那一片鱼龙混杂，三教九流什么人都有。”湘西师叔说，“早年间那里是码头，现在虽然变了，但底子还在。很多见不得光的买卖，见不得光的人，都藏在那儿。”

    陈玄墨点点头：“有道理。那我们就去汉正街。”

    “怎么去？”王富贵问，“这大半夜的，有车吗？”

    “走路。”石头说，“没多远，五六里地。”

    王富贵脸一垮，但没敢抱怨。

    一行人出了火车站，沿着昏暗的街道往前走。

    武汉的凌晨很安静。街上没什么人，只有偶尔驶过的货车，轰隆隆的，很快又消失在夜色里。路边的梧桐树叶子很大，在风里哗啦啦响。有些老房子还亮着灯，窗户里透出昏黄的光，像一只只困倦的眼睛。

    陈玄墨一边走，一边感应着周围的气息。

    武汉的风水格局很特别。长江汉水在这里交汇，形成两江三镇的格局，本是水气充沛、龙脉交汇的宝地。但他能感觉到，这里的龙气也滞涩得厉害，像是被什么东西压住了，流转不畅。

    更奇怪的是，空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的邪气。

    不是那种张扬的、暴戾的邪气，是阴柔的、渗透性的，像毒蛇吐信，悄无声息。

    “这地方……不太对劲。”他低声说。

    “感觉到了。”慕容嫣握紧了腰间的断刀——虽然断了，但她用龙血珊瑚重新炼过，勉强还能用，“有蛊虫的气息。”

    湘西师叔鼻子动了动，脸色凝重：“不止蛊虫，还有尸气。虽然很淡，但确实有。”

    王富贵听得汗毛都竖起来了：“尸气？这大街上？”

    “不是新鲜尸气。”湘西师叔解释，“是那种陈年的、沉淀下来的尸气，像是某个地方死过很多人，怨气凝聚不散。”

    田家兄弟互相看了一眼，都握紧了短棍。

    走了大概半个多小时，天开始蒙蒙亮了。

    街道两边的店铺陆续开门。卖热干面的摊子支起来了，大锅里冒着腾腾热气。炸面窝的油锅滋啦啦响，香味飘出老远。上班的人开始出现，自行车铃铛叮铃铃响成一片。

    武汉醒了。

    汉正街到了。

    这条街比想象中更老，更旧。两边的房子都是清末民初的老建筑，墙皮斑驳，木窗朽烂。街面不宽，青石板路坑坑洼洼，积着昨夜的雨水。店铺一家挨一家，卖什么的都有——布料、五金、旧货、药材，甚至还有卖冥纸香烛的。

    人很多，挤挤挨挨的。挑担子的，推车的，吆喝的，讨价还价的，嘈杂得像一锅煮沸的粥。

    空气里混杂着各种味道——布匹的霉味，药材的苦味，食物的香味，还有人体汗味。

    王富贵一进来就皱起了鼻子：“这什么味儿啊……”

    “人间烟火味。”湘西师叔倒是很淡定，“找人的事交给我。”

    他从布包里掏出一个小竹筒，拔开塞子。里面爬出一只黑色的、指甲盖大小的甲虫。甲虫背上有暗红色的花纹，看着很诡异。

    “寻踪蛊。”湘西师叔说，“我昨晚从孩子身上取了一缕气息，养在蛊里。现在放出去，它能带我们找到气息的源头。”

    他把甲虫放在手心，甲虫振了振翅膀，飞了起来。

    飞得很慢，在空中晃晃悠悠的，但方向很明确——朝着街深处。

    众人赶紧跟上。

    甲虫飞过一家家店铺，穿过一条条小巷。越往里走，街道越窄，房子越破旧。有些地方连阳光都照不进来，阴森森的。

    终于，甲虫在一栋老宅前停下了。

    宅子很旧，门板黑漆漆的，上面的铜环都生锈了。门口没有招牌，也没有人进出，安静得有点诡异。

    甲虫落在门环上，不动了。

    “就是这儿。”湘西师叔收回甲虫。

    陈玄墨抬头看了看宅子。

    老宅二层，砖木结构，窗户都用木板封死了，只有一扇小窗开着一条缝。从外面看，平平无奇，但阴阳眼下，他看到了不一样的东西——

    宅子周围，笼罩着一层淡淡的、灰黑色的气。

    不是煞气，也不是怨气，是……死气。

    那种陈年的、沉淀的、像是从坟墓里散发出来的死气。

    “里面有死人。”陈玄墨说。

    “不止一个。”慕容嫣补充，“很多。”

    王富贵咽了口唾沫：“咱们……真要进去？”

    “来都来了。”石头说，“敲门。”

    陈玄墨上前，握住铜环，敲了敲。

    “咚咚咚。”

    声音在寂静的巷子里回荡。

    没人应。

    他又敲了敲。

    还是没人。

    “直接进？”田老大问。

    陈玄墨摇摇头，从怀里掏出一张符——破邪符。符纸贴在门板上，无声无息地燃烧起来，化作一缕青烟，从门缝钻了进去。

    几秒钟后，门里传来一声轻微的咳嗽。

    然后，门开了。

    开了一条缝。

    一只眼睛从缝里露出来，浑浊，布满血丝，眼白泛黄，瞳孔缩得很小。

    是个老太太。

    年纪很大了，脸上皱纹深得能夹死蚊子，头发全白，稀疏地挽在脑后。她穿着黑色的对襟褂子，洗得发白，袖口都磨破了。

    “找谁？”她开口，声音嘶哑，像破风箱。

    “老人家。”陈玄墨客气地说，“我们是为一个孩子来的。昨天在江边，您给了那孩子一颗糖。”

    老太太的眼睛眯了眯：“什么糖？我不知道。”

    “骨符。”陈玄墨直接说，“您用骨符借走了孩子的魂魄。我们需要拿回来。”

    空气一下子凝固了。

    老太太盯着陈玄墨，看了很久，忽然笑了。笑得很诡异，嘴角咧开，露出稀疏的黄牙。

    “年轻人，眼力不错。”她说，“进来吧。”

    门完全打开。

    众人犹豫了一下，还是走了进去。

    宅子里很暗，很阴冷。堂屋不大，摆着几张老旧的桌椅，墙上挂着几幅发黄的画，画的是什么看不清楚。空气里有股怪味——草药味混合着某种甜腻的香味，闻了让人头晕。

    老太太关上门，转过身，看着他们。

    “坐。”她说。

    没人坐。

    大家都站着，警惕地看着她。

    老太太也不在意，自己在一张太师椅上坐下，慢悠悠地说：“那孩子的魂魄，我确实借了。但不是为了害人，是为了救人。”

    “借魂救人？”王富贵忍不住说，“您这说法新鲜。”

    老太太看了他一眼，眼神很冷：“年轻人，不懂就别乱说。我问你们，那孩子是不是从昨天开始哭个不停，怎么哄都哄不好？”

    陈玄墨点头。

    “那就对了。”老太太说，“那孩子命里带劫，三岁前必有一场大病，九死一生。我借他一丝魂魄，用我的本命蛊温养，可以帮他渡过这一劫。等劫数过了，魂魄自然归还，他还能因祸得福，体质比普通孩子强。”

    这话说得冠冕堂皇，但谁信？

    湘西师叔冷笑：“老人家，借魂养蛊是湘西禁术，损人利己。您说得再好听，也改变不了事实。”

    老太太脸色沉了下来：“你们是湘西来的？”

    “是。”

    “哪个寨子的？”

    “赶尸派。”

    老太太眼神变了变，沉默了一会儿，叹了口气：“原来是赶尸派的高人。那我也就不瞒你们了。”

    她站起身，走到墙边，掀开一幅画。

    画后面是个暗格。她从暗格里拿出一个小木盒，打开。

    盒子里，躺着一只蛊虫。

    金色的，蚕豆大小，背上有复杂的红色纹路。虫子蜷缩着，一动不动，身上散发着微弱的光——那光里，隐约能看到一个婴儿的虚影，正是火车上那个孩子。

    “这是我的本命蛊。”老太太说，“养了六十年了。三个月前，它突然开始衰竭，如果不及时补充魂力，就会死。蛊死，我亦死。”

    她看着那只蛊虫，眼神复杂：“我不想死，所以借了那孩子的魂。但我没想害他，只要我的蛊恢复，立刻还他魂魄，还会送他一场造化。”

    陈玄墨盯着那只蛊虫，又看向老太太：“您说您的蛊突然衰竭……为什么？”

    老太太摇头：“不知道。但不止我的蛊，武汉一带，很多养蛊人的蛊都出了问题。有些直接死了，有些变得狂躁，反噬主人。”

    她顿了顿，压低声音：“我怀疑，是有人在搞鬼。”

    “什么人？”慕容嫣问。

    “苗疆叛徒。”老太太说，“一伙从苗疆逃出来的败类，专门抢夺别人的蛊术秘籍，用活人炼蛊。他们最近在武汉活动很频繁，我有个老姐妹，上个月被他们找上门，不肯交出秘籍，被……被炼成了蛊人。”

    说到最后，她的声音在发抖。

    众人面面相觑。

    如果老太太说的是真的，那这事就复杂了。

    “您怎么知道是苗疆叛徒？”湘西师叔问。

    “因为他们用的手法。”老太太说，“那种强行夺蛊、炼人为蛊的手法，只有苗疆几个被禁的邪术流派才会。而且我偷偷跟踪过他们一次，听到他们说话的口音，是黔东南那边的。”

    陈玄墨想起了阿兰娜，想起了苗疆的争斗。

    看来那些叛徒不仅没消停，还把触角伸到了中原。

    “那孩子的魂魄，您什么时候还？”他问。

    “现在就可以还。”老太太说，“我的蛊已经稳住了。但还了之后，我需要你们帮我一个忙。”

    “什么忙？”

    “帮我对付那些叛徒。”老太太眼神狠厉，“他们盯上我了，迟早会找上门。我一个人对付不了他们，需要帮手。”

    陈玄墨沉默。

    他在权衡。

    老太太的话有几分真，几分假，不好判断。但孩子的魂魄确实在她手里，这是事实。

    “先把魂魄还了。”他说，“其他的，再说。”

    老太太点点头，也不废话。她走到木盒前，双手结印，口中念出一段晦涩的咒语。

    随着咒语，蛊虫身上的金光越来越亮。那个婴儿的虚影从金光中分离出来，飘浮在空中。

    虚影很淡，几乎透明，闭着眼睛，像是在沉睡。

    老太太从怀里掏出一个小玉瓶，打开瓶塞，对着虚影一招。虚影化作一缕青烟，被吸入瓶中。

    “给。”她把玉瓶递给陈玄墨，“让孩子贴身戴着，三天后魂魄自会归位。这玉瓶里我加了些安神的药材，对孩子有好处。”

    陈玄墨接过玉瓶，仔细看了看。瓶子温润，里面确实有药材的清香，还有一股柔和的魂力波动。

    是真的。

    “谢谢。”他说。

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    老太太摆摆手：“别谢我，我也是为了自保。现在，你们能帮我了吗？”

    陈玄墨看了看众人。

    慕容嫣轻轻点头。

    湘西师叔也点头。

    石头和田家兄弟没意见。

    王富贵小声说：“墨哥，我觉得这老太太……不像坏人。”

    陈玄墨心里有了决定。

    “怎么帮？”他问。

    老太太松了口气，从暗格里又拿出一样东西。

    是一对蛊虫。

    只有米粒大小，一黑一白，装在两个小竹筒里。虫子很安静，像是睡着了。

    “这是同心蛊。”老太太说，“黑蛊母，白蛊子。服下后，两人之间会产生微弱的感应，能大概知道对方的方位和情绪。持续时间不长，大概七天。但对敌时很有用，尤其是需要配合的时候。”

    她把竹筒递给陈玄墨：“给你们。算是我的一点心意。”

    陈玄墨接过，看了看，递给慕容嫣一个。

    慕容嫣接过白蛊子的竹筒，没犹豫，打开，倒出蛊虫。蛊虫落在手心，立刻钻了进去，消失不见。皮肤上只留下一个小红点，很快也淡了。

    陈玄墨也服下黑蛊母。

    蛊虫入体，没什么特殊感觉，就是心里微微一动，好像多了点什么。再看向慕容嫣时，能隐约感觉到她的位置，还有她此刻的情绪——平静，但带着一丝警惕。

    很奇妙的感应。

    “现在，告诉我那些叛徒的情况。”陈玄墨说。

    老太太坐下来，缓缓道：“他们一共五个人，领头的是个中年男人，脸上有疤，左眼是瞎的，装了个假眼。其他四个都是年轻人，两男两女，功夫不弱，蛊术更厉害。”

    “他们在武汉干什么？”

    “抢秘籍，炼蛊人，还在找一样东西。”老太太压低声音，“具体找什么我不知道，但听他们提起过‘药王谷’。”

    药王谷！

    又是药王谷！

    陈玄墨和慕容嫣对视一眼，都看到了对方眼里的凝重。

    “他们还说了什么？”湘西师叔问。

    “说药王谷里有他们需要的东西，能让他们蛊术大成。”老太太说，“但药王谷入口难寻，需要特殊的方法才能进去。他们好像在等什么人，或者等某个时机。”

    陈玄墨沉思。

    苗疆叛徒也在找药王谷，而且可能已经比他们先一步到了北方。

    这不是好消息。

    “您知道他们现在在哪儿吗？”石头问。

    “昨天还在汉口那边活动，今天不知道。”老太太摇头，“但他们肯定会来找我。我手里有本祖传的蛊术秘籍，他们盯上很久了。”

    正说着，门外忽然传来脚步声。

    很轻，但很多，至少有三四个人。

    老太太脸色一变：“来了！”

    几乎同时，门被“砰”地一声撞开。

    四个年轻人冲了进来，两男两女，都是苗人打扮，但衣服脏兮兮的，眼神凶狠。他们手里都拿着武器——弯刀，匕首，还有一个人手里提着个竹笼，笼子里有东西在动。

    “老不死的，把秘籍交出来！”领头的是个二十多岁的男人，脸上有道疤，从左眉划到右嘴角，看着很狰狞。

    老太太站起来，冷笑：“想要秘籍？先问问我这些客人同不同意。”

    四个叛徒这才注意到屋里还有别人。

    他们扫视一圈，看到陈玄墨等人，眼神警惕起来。

    “你们是什么人？”疤脸男问。

    “过路的。”陈玄墨说，“老人家年纪大了，你们几个年轻人欺负一个老太太，不合适吧？”

    “关你屁事！”疤脸男啐了一口，“识相的赶紧滚，不然连你们一起收拾！”

    他身后的一个女子上前一步，手里拿着个铃铛，轻轻一晃。

    “叮铃——”

    铃声清脆，但在场所有人都感觉脑袋一晕。

    蛊音！

    陈玄墨立刻催动混沌盘，一股混沌之力涌出，护住众人心神。眩晕感消失了。

    那女子一愣，又摇了几下铃铛。

    没用。

    “师兄，他们有防备！”女子回头说。

    疤脸男眼神一厉：“动手！”

    四个叛徒同时扑上来。

    动作很快，招式狠辣，而且配合默契。两个男的攻向陈玄墨和石头，两个女的攻向慕容嫣和湘西师叔。

    田家兄弟立刻迎上去，短棍挥舞，挡住攻势。

    王富贵躲在后面，手里握着断刀，但腿还有点软，不敢上前。

    老太太也没闲着，她从袖子里掏出一个小布袋，往地上一撒。

    粉末飞扬。

    四个叛徒赶紧后退，但已经晚了。粉末沾到皮肤，立刻开始腐蚀，“嗤嗤”作响，冒出白烟。

    “老毒婆！”疤脸男怒骂，从怀里掏出一把草药，嚼碎了敷在伤口上。伤口很快止血，但留下了黑色的疤。

    其他三人也各自处理伤口。

    趁这机会，陈玄墨出手了。

    他没用法术，直接近身。一个错步，躲开疤脸男的弯刀，右手并指如剑，点在对方手腕上。

    “咔嚓”一声轻响。

    疤脸男惨叫，弯刀脱手。

    陈玄墨顺势一脚，把他踹飞出去，撞在墙上，滑下来，不动了。

    另外三人见状，想跑。

    但石头和田家兄弟已经堵住了门。

    慕容嫣的风伯扇一扇，狂风卷起，把两个女的吹得东倒西歪。湘西师叔趁机撒出一把符纸，符纸化作金光，缠住她们的手脚。

    战斗结束得很快。

    四个叛徒，一个昏迷，三个被捆，躺在地上动弹不得。

    老太太走过来，看着他们，眼神复杂：“造孽啊……都是苗疆的好儿郎，怎么就走上了邪路……”

    陈玄墨没接话，他走到疤脸男身边，蹲下身检查。

    人没死，只是昏过去了。手腕骨折，但不算重伤。

    他从疤脸男怀里搜出几样东西——一些瓶瓶罐罐，里面装着各种蛊虫；几本小册子，看封皮是蛊术秘籍；还有一张地图。

    地图很粗糙，手绘的，上面标注了几个地点。其中一个地点，画了个圈，旁边写着三个字：药王谷。

    但位置很模糊，只写了“长白山南麓”。

    “他们确实在找药王谷。”陈玄墨把地图递给慕容嫣。

    慕容嫣看了看，皱眉：“位置太模糊了，这么大一座山，怎么找？”

    “问问他们。”湘西师叔说。

    他走到一个被捆的女子面前，伸手在她额头一点。

    女子身体一颤，睁开眼睛，眼神惊恐。

    “说，药王谷具体在哪儿？”湘西师叔问。

    女子咬着嘴唇，不说话。

    湘西师叔也不废话，从布包里掏出一只黑色的虫子，放在女子脖子上。

    虫子立刻钻进皮肤。

    女子惨叫起来，浑身抽搐，脸色瞬间变得青黑。

    “我说！我说！”她终于屈服了，“在……在长白山天池附近，有个叫‘二道白河’的地方。那里有个老猎人知道路，但他不肯带我们去……”

    “为什么不肯？”

    “他说……药王谷不是凡人该去的地方，进去的人，没几个能活着出来。”

    湘西师叔收回蛊虫。

    女子瘫在地上，大口喘气。

    陈玄墨站起身，看着老太太：“这些人，您打算怎么处理？”

    老太太叹了口气：“放了吧。毕竟是同族，罪不至死。但秘籍我得拿回来。”

    她从那几本小册子里挑出一本羊皮封面的，小心收好。其他的，她看都没看。

    “这些是抢来的，你们看着办吧。”

    陈玄墨想了想，把其他秘籍收起来：“我们先保管。等事情了了，归还给原主。”

    老太太点头：“你们是好人。”

    她顿了顿，又说：“药王谷那地方，我年轻时候听师父提起过。他说那里确实有医道高人留下的传承，但也有很多危险。你们要去，得小心。”

    “谢谢提醒。”陈玄墨说。

    老太太摆摆手，走到门口，打开门：“走吧。我也该换个地方住了。”

    众人押着四个叛徒出了门。

    老太太站在门里，看着他们，忽然说：“年轻人，如果你去了药王谷，帮我找一样东西。”

    “什么东西？”

    “还魂草。”老太太说，“我师父当年为了救我，耗尽心力，伤了魂魄。如果有还魂草，也许还能让他多活几年。”

    陈玄墨点头：“如果找到，我会留意。”

    “多谢。”

    门关上了。

    巷子里又恢复了安静。

    陈玄墨看了看那四个叛徒，对石头说：“把他们送到派出所吧。就说……入室抢劫。”

    石头点头，和田家兄弟一起，押着四人走了。

    剩下陈玄墨、慕容嫣、王富贵和湘西师叔。

    “现在怎么办？”王富贵问，“直接去火车站？”

    “不。”陈玄墨说，“先找个地方休息。等石头他们回来，吃点东西，再出发。”

    众人找了个早点摊坐下。

    热干面，豆皮，面窝，豆浆。

    王富贵饿坏了，吃得狼吞虎咽。

    陈玄墨吃得很慢，一边吃一边想事情。

    苗疆叛徒，药王谷，还魂草，三才信物……

    线索越来越多，但谜团也越来越大。

    慕容嫣坐在他旁边，安静地吃着。她能感觉到陈玄墨心里的纷乱，但她没说话，只是轻轻碰了碰他的手。

    陈玄墨转头看她。

    慕容嫣笑了笑：“先吃饭。”

    很简单的三个字，但陈玄墨心里一下子静了。

    是啊，先吃饭。

    天大的事，也得吃饱了再想。

    他端起碗，大口吃起来。

    阳光洒在汉正街老旧的街道上，人来人往，喧嚣嘈杂。