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    天还没亮透，众人就退了房，离开了旅馆。

    济南的清晨比广州冷得多，风刮在脸上像刀子，割得生疼。王富贵把带来的厚棉衣裹紧了，还是忍不住打哆嗦：“我的妈呀，这北方……也太冷了！”

    “这才哪儿到哪儿。”湘西师叔倒是一脸淡定，“等到了长白山，那才叫冷。”

    路边找了家早点摊，匆匆吃了碗热乎乎的面条，浑身才算暖和了点。然后直奔长途汽车站。

    去长白山的车不多，一天就两班。他们赶上了早上七点那班。

    车比之前那辆更旧，窗户漏风，哐当哐当地响。车上人不多，加上他们六个，一共才十来个乘客。大多都是当地人，穿着厚厚的棉袄，揣着手，缩在座位上打盹。

    车开了。

    驶出济南城，路两边的景色越来越荒凉。树越来越少，山越来越多，天也越来越冷。窗玻璃上结了层白霜，王富贵用手擦了擦，往外看——

    一片灰蒙蒙的。

    天是灰的，山是灰的，连远处的村庄都是灰的。只有偶尔闪过的一片松林，才有点绿色。

    “这地方……真荒啊。”王富贵喃喃道。

    “北方就是这样。”石头说，“地广人稀。”

    车开了整整一天。

    中午在路边小店停了一次，让大家吃饭上厕所。饭菜简单，白菜炖豆腐，玉米饼子，但热乎，能填肚子。王富贵吃了两大碗，又把水壶灌满热水。

    下午继续开。

    越往北，天越短。才四点多，太阳就偏西了，天边染上了一层橘红色。车里的温度也越来越低，王富贵把带来的毯子都裹身上了，还是冷。

    陈玄墨倒没觉得冷。

    他怀里揣着混沌盘，盘身温热，像个小火炉，暖烘烘的。而且随着魂力恢复，他对寒冷的抵抗力也强了不少。

    慕容嫣坐在他旁边，靠着窗户，闭目养神。但陈玄墨能感觉到，她没睡，只是在休息。同心蛊带来的微弱感应告诉他，她此刻的心情很平静，但带着一丝警惕——这是多年行走江湖养成的习惯，到哪儿都不会完全放松。

    车又开了两小时，天完全黑了。

    司机打开车灯，昏黄的光只能照见前面一小段路。周围一片漆黑，只有车灯照到的地方，能看到路边的积雪——已经能看到雪了，薄薄的一层，在灯光下泛着冷白的光。

    “快到了。”司机喊了一声，“前面就是二道白河镇，今晚在那儿住，明早上山。”

    众人精神一振。

    又过了半小时，车停了。

    二道白河镇不大，就一条主街，两边是些低矮的平房。街上没什么人，只有几盏路灯亮着，昏黄昏黄的。风一吹，路边的积雪扬起，像撒盐一样。

    下了车，冷风扑面而来，王富贵打了个大大的喷嚏。

    “赶紧找地方住！”他裹紧衣服，缩着脖子。

    镇子小，旅馆也少。找了一圈，才找到一家——就挂了个“住宿”的牌子，连名字都没有。老板是个五十来岁的汉子，穿着厚厚的棉袄，正坐在炉子边烤火。

    “住店？”老板抬头看了他们一眼，“几个人？”

    “六个。”石头说。

    “通铺，一人五块，包早饭。”老板指了指后面，“就一间大屋，能睡七八个人，你们正好。”

    “能洗澡吗？”王富贵问了个关键问题。

    老板笑了：“洗澡？这儿哪有那条件。热水倒是有，可以擦擦身子。”

    众人也没得挑，交了钱，进了屋。

    屋子确实大，靠墙一溜通铺，铺着厚厚的稻草垫子，上面盖着粗布床单。屋里有个炉子，正烧着，暖和倒是暖和，就是有股煤烟味。

    放下行李，老板送来了热水。众人轮流擦了擦身子，换了干净衣服，这才觉得舒服了点。

    晚饭是老板做的——酸菜炖粉条，玉米饼子。味道一般，但热乎，分量足。王富贵又吃了两大碗，撑得直打嗝。

    吃完饭，众人围在炉子边烤火。

    “明天上山，得找个向导。”湘西师叔说，“这地方我们人生地不熟，没人带路，容易迷路。”

    “老板能帮忙找吗？”石头问。

    “我问问。”

    湘西师叔出去找老板聊了会儿，回来时带着个老头。

    老头七十来岁，瘦，但精神。脸上皱纹深得像刀刻的，眼睛却很有神，看人时像鹰一样锐利。他穿着老旧的羊皮袄，头上戴顶狗皮帽子，手里拿着根长长的烟袋。

    “这是关老汉。”湘西师叔介绍，“本地老猎户，对长白山熟得很。”

    关老汉打量着众人，目光在陈玄墨和慕容嫣身上多停了几秒，然后点点头：“上山可以，但得听我的。山里规矩多，乱闯会出事。”

    “明白。”陈玄墨说，“您带路，我们听您的。”

    “行。”关老汉也不废话，“明天一早出发。今天早点睡，山里冷，得养足精神。”

    说完，他转身走了，脚步很稳，一点不像七十多岁的人。

    王富贵小声问：“这老头……靠谱吗？”

    “靠谱。”湘西师叔说，“我年轻时来过一次长白山，就听说过他。关老汉，二道白河最老的猎户，在这山里钻了一辈子，就没他不认识的路。”

    众人放心了。

    夜里，山里静得吓人。

    没有虫鸣，没有鸟叫，只有风声，呼呼的，像鬼哭。王富贵躺在通铺上，翻来覆去睡不着。不是冷，是……心里发毛。

    这地方，太安静了，安静得不像话。

    他侧过身，看到陈玄墨也没睡，正盘腿坐在铺上，手里握着混沌盘，闭目调息。

    盘身微微发光，柔和的光晕笼罩着陈玄墨，让他看起来有种说不出的……神圣感。

    王富贵看了会儿，心里踏实了点，闭上眼睛，慢慢睡着了。

    第二天天还没亮，众人就起来了。

    关老汉已经等在门外了。他换了身更厚的衣服，背上背着个老旧的背包，腰间别着把砍刀，手里还拿着根木棍——棍头包着铁，看着就很沉。

    “走吧。”他说。

    众人背上行李，跟着关老汉出了镇子。

    天蒙蒙亮，路还看不清楚。但关老汉走得很稳，一步一个脚印，踩在积雪上，咯吱咯吱响。

    越往前走，路越难走。

    从土路变成碎石路，再变成根本没路的山道。两边都是树——松树，白桦，还有一些认不出的树种。树上挂着雪，风一吹，簌簌往下掉。

    温度越来越低。

    王富贵走了一会儿就开始喘，白气从嘴里呼出来，在冷空气里凝成白雾。他腿伤还没好利索，走这种山路更吃力，不一会儿就落在后面。

    石头放慢脚步，等他：“还行吗？”

    “行……行……”王富贵咬牙，“就是……有点喘……”

    关老汉回头看了一眼：“慢慢走，别急。这山看着不高，其实难爬。保存体力，后面还有更陡的。”

    众人放慢速度，跟着关老汉往上爬。

    太阳出来了。

    金红色的光从山尖透出来，照在雪地上，反射出刺眼的光。山里的景色一下子清晰起来——连绵的雪山，深邃的峡谷，还有远处天池那隐约的轮廓，像一块巨大的蓝宝石，嵌在山巅。

    很美，但也很……危险。

    陈玄墨能感觉到，这里的灵气比济南纯粹得多，但也更……暴烈。像是未经驯化的野马，奔腾着，冲撞着。而且，空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的煞气。

    不是妖邪的煞气，是……人带来的。

    他看向关老汉。

    关老汉似乎也感觉到了，眉头微皱，脚步放得更慢。

    又爬了两个多小时，海拔越来越高。

    周围的树变少了，雪变厚了。风吹得更猛，卷起地上的积雪，打在脸上生疼。温度已经降到零下十几度，王富贵的睫毛上都结了霜。

    “快到雪线了。”关老汉停下脚步，指着前方，“过了那条线，就是常年积雪区。那里面……不太平。”

    陈玄墨顺着他指的方向看去。

    前方不远处，有一条明显的分界线——线以下，还有裸露的岩石和零星的草木；线以上，全是白茫茫的雪，厚得看不出深浅。

    而在线附近，站着几个人。

    五六个汉子，都穿着厚厚的棉袄，背着背篓，手里拿着工具——像是挖参用的铲子、钩子。他们聚在一起，正说着什么，看到陈玄墨他们过来，都停下了话头，警惕地看过来。

    关老汉脸色一沉：“是挖参人。但……不对劲。”

    “怎么不对劲？”石头问。

    “这时候不是挖参的季节。”关老汉压低声音，“而且这些人……看着不像普通挖参的。”

    确实。

    陈玄墨仔细看那些人。他们虽然穿着棉袄，但站姿很稳，眼神很凶，而且……身上带着煞气。那种煞气不是天生的，是杀过人才会有的。

    领头的是个中年汉子，个子不高，但很壮实，脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着就很凶。他手里还提着一把土制猎枪，枪口黑漆漆的。

    看到陈玄墨他们走近，疤脸男上前一步，挡在路上。

    “站住。”他开口，声音粗哑，“前面是我们的地盘，不许过。”

    关老汉上前，陪着笑：“这位兄弟，我们是上山办事的，路过一下，不耽误你们干活。”

    “办事？”疤脸男冷笑，“这大雪封山的，办什么事？我看你们是来抢生意的吧？”

    “抢生意？”王富贵忍不住插嘴，“这荒山野岭的，有什么生意可抢？”

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    疤脸男眼神一厉，手里的猎枪抬了抬：“少废话！说不能过就不能过！再往前一步，别怪我不客气！”

    气氛一下子紧张起来。

    石头和田家兄弟上前一步，挡在陈玄墨和慕容嫣前面。

    湘西师叔没动，但手已经摸向布包。

    关老汉还想说什么，陈玄墨拦住了他。

    “这位大哥。”陈玄墨上前，看着疤脸男，“我们确实只是路过。如果前面是你们的地盘，我们可以绕路。但前提是……你们真是挖参的。”

    疤脸男脸色一变：“你什么意思？”

    “我的意思是。”陈玄墨平静地说，“挖参的人，身上应该有参味、土味。但你们身上……只有血腥味和煞气。”

    疤脸男瞳孔一缩。

    他身后的几个人也脸色变了，手都摸向腰间——那里鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。

    “小子，眼力不错。”疤脸男盯着陈玄墨，“但眼力好，不一定命好。我再给你最后一次机会——转身，下山，我当没见过你们。否则……”

    他拉了下枪栓。

    “咔哒。”

    清脆的金属撞击声，在寂静的山里格外刺耳。

    王富贵腿都软了，但咬着牙没退。

    石头和田家兄弟握紧了短棍。

    慕容嫣的手按在断刀上。

    就在这剑拔弩张的时刻——

    湘西师叔忽然笑了。

    他笑得很轻，但在场的每个人都听到了。

    “几位。”湘西师叔上前一步，看着疤脸男，“都是道上混的，何必动刀动枪？这样吧，我们露一手，你们要是觉得还能拦，再拦不迟。”

    说完，他没等疤脸男反应，从布包里掏出一张黄符，往地上一拍。

    然后，双手结印，口中念念有词。

    几秒钟后——

    旁边的雪地里，突然炸开一个雪坑。

    一只动物从坑里爬了出来。

    是只雪豹。

    已经死了，冻得僵硬，皮毛上还挂着冰碴。但此刻，它站了起来，眼睛睁开——不是活物的眼睛，是两团幽绿色的鬼火。

    雪豹低吼一声，声音不是从喉咙发出的，是从骨头里发出的，嘎吱嘎吱的，听着就瘆人。

    它迈开步子，走到湘西师叔身边，蹲下，像只听话的狗。

    但那幽绿的眼睛，死死盯着疤脸男一行人。

    疤脸男脸色彻底变了。

    他身后的几个人更是吓得后退一步，手都从腰间松开了。

    “赶……赶尸术？”疤脸男声音发颤。

    “有点眼力。”湘西师叔笑了笑，“现在，还要拦吗？”

    疤脸男死死盯着那只雪豹尸傀，又看了看陈玄墨他们，眼神闪烁。

    他在权衡。

    显然，这群人不是普通角色。一个会赶尸术的老道，一个眼力毒辣的年轻人，还有那几个一看就是练家子的壮汉……

    硬拼，不一定能赢。

    但就这么放过去……

    “大哥。”身后一个小弟小声说，“要不……算了吧？咱们的任务是守着这儿，不是跟人拼命……”

    疤脸男咬了咬牙，最后恨恨地瞪了陈玄墨一眼：“行，你们厉害。今天我给这位道长面子。但记住了——前面不是你们该去的地方。要是出了什么事，别怪我没提醒！”

    说完，他一挥手：“我们走！”

    几个人收起家伙，转身往山下走，很快消失在树林里。

    雪豹尸傀重新倒回雪坑，不动了。

    湘西师叔收起符咒，拍了拍手：“搞定。”

    王富贵长长舒了口气：“师叔，您这招太帅了！那帮人吓得脸都白了！”

    关老汉也松了口气，但眼神更凝重了：“那些人……确实不是挖参的。他们身上有股邪气，像是……练过邪术的。”

    陈玄墨点头：“我也感觉到了。而且他们守在这儿，肯定不是巧合。前面……有什么他们不想让我们看到的东西。”

    “那还去吗？”王富贵问。

    “去。”陈玄墨很坚决，“越是这样，越说明我们找对了地方。”

    关老汉看了看天色：“快中午了。抓紧时间，争取天黑前到天池边。夜里在雪线以上过夜，太危险。”

    众人继续上路。

    这回顺利多了，再没遇到阻拦。

    但越往上走，温度越低，风越大。积雪也越来越厚，最深的地方能没到大腿。王富贵走得苦不堪言，全靠石头和田家兄弟轮流拉他。

    慕容嫣走得还算轻松。她练过武，身体底子好，而且有内力护体，不太怕冷。

    陈玄墨更不用说，混沌盘护体，寒气根本近不了身。

    下午三点多，终于到了雪线以上。

    眼前豁然开朗。

    一片平坦的雪原，延伸到远处。雪原尽头，就是天池——巨大的、蓝色的湖面，平静得像面镜子，倒映着周围雪山的影子。

    美得惊心动魄。

    但也很……诡异。

    因为太安静了。

    这么大的湖，周围居然一点声音都没有。没有鸟叫，没有风声，连水声都听不见。像是时间在这里静止了。

    关老汉停下脚步，指着天池：“到了。但你们要找的药王谷入口……我真不知道在哪儿。我在这山里钻了一辈子，从没见过什么山谷入口。”

    陈玄墨看着天池，又看了看手中的混沌盘。

    盘子微微发热，归墟珠在缓缓转动。他能感觉到，这附近有空间波动——很微弱，但确实存在。

    “在湖边。”他说，“引路香点燃的地方，应该在湖边某处。”

    “那就找找看。”石头说。

    众人在湖边分散开，寻找可能的地点。

    王富贵走了一会儿，忽然指着湖边一块大石头：“你们看！那上面有字！”

    众人围过去。

    石头上确实有字，刻得很深，但因为年代久远，又被冰雪覆盖，看不太清楚。

    陈玄墨用手抹去上面的雪，仔细辨认。

    是几个古篆字：

    “月圆夜，子时三刻，纯阳血，引路香。”

    “就是这儿了。”陈玄墨说，“等月圆之夜，子时三刻，用纯阳之血点燃引路香，药王谷的入口就会打开。但入口只开三天，三天后自动关闭。”

    “今天几号？”慕容嫣问。

    关老汉算了算：“农历十四。明天就是十五，月圆之夜。”

    “那就等明天。”陈玄墨说。

    众人找了个背风的地方，搭帐篷，生火，准备过夜。

    天池边的夜晚，冷得能冻死人。

    火堆烧得再旺，也只能暖和一小片。王富贵把所有能穿的衣服都穿上了，还裹着毯子，还是冷得发抖。

    陈玄墨把混沌盘放在火堆边，盘身散发的温热让周围温度提升了不少。

    慕容嫣坐在他旁边，看着跳跃的火苗，轻声说：“明天……就能进药王谷了。”

    “嗯。”陈玄墨点头，“但进去之后会怎样，谁也不知道。”

    “你怕吗？”

    “不怕。”陈玄墨转头看她，“有你在，有大家在，没什么好怕的。”

    慕容嫣笑了，火光映在她脸上，温暖而柔和。

    她轻轻靠在他肩上，没说话。

    陈玄墨也没动，就这么让她靠着。

    火堆噼啪作响，火星升腾，消失在夜空里。

    远处，天池静静躺着，像一只沉睡的眼睛，注视着这一切。

    明天，月圆之夜。

    药王谷的门，即将打开。