夜兰城的那间小院里，午后的阳光穿过院中老树的枝叶，在青石地面上洒下斑驳的光影。初夏的风带着始祖山脉特有的凉意，轻轻拂过院墙。

    珞珈站在他们面前，双臂抱在胸前，那张总是凶巴巴的熊脸上此刻写满了严肃。他的熊耳完全竖立，微微向前转动，捕捉着面前四个少年脸上的每一丝表情。尾巴在身后一动不动，显示出他正在认真评估这件事的分量。

    “所以……你们一定要见鸣德大人吗？”

    他的声音低沉，带着一丝不易察觉的审视。四个人刚安顿下来不到两天，出去逛了一圈，回来突然就要见鸣德——这很不正常。他的目光在迪安脸上停留最久，他知道这只白猫是四人中的核心——这是鸣德交代过的。

    “对。”迪安的语气肯定而认真，琥珀色的眼眸直视珞珈，“我们有很重要的事情要和他说。”

    珞珈盯着他看了一会，几息之后他点了点头。

    “嗯……好吧。我去找一找。”他松开抱着的双臂，转身朝院门走去，“你们在这里等着。通过传送阵，不会太久。”

    是的，他不用考虑太多。反正只是传个话而已。至于为什么，那是鸣德该问的事。

    他的身影很快消失在院门外。

    迪安目送他离开，然后转过身，看向院中或坐或站的三人。他的白色猫耳微微向后转，琥珀色的眼眸里闪烁着某种决断的光芒。

    “到时候肯定要去见牧沙皇。”他开口，声音平稳却不容置疑，“迪亚，你不能使用传送阵，就留在这里吧。”

    他转向迪尔，白色的尾巴轻轻一扫：

    “迪尔，看好你迪亚哥哥。”

    迪亚原本靠在廊柱上，听到这句话，火红色的狼耳“唰”地竖了起来。

    “你要一个人去吗？”他的声音拔高了几分，湛蓝色的眼睛里写满了不赞同。

    “怎么会。”迪安摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度

    “昼伏和我去吧。我比较放心一点……”

    他走到一旁的椅子边坐下，白色的尾巴垂在椅沿，尾尖轻轻晃动着。他的目光落在远处，像是在思考如果见了牧沙皇要说什么。

    说实话，刚才在黑耀魔法协会的时候，想到那些念头的时候，那份激情来得太快、太猛，他几乎是凭着直觉和一股热血做出了决定。但现在冷静下来想一想，这趟去见牧沙皇，他好歹是一国之君，上次见面他说实话不太喜欢，这次问的又是如此敏感的问题，确实有些热血上头了。

    但那种感觉……还不错。

    “嗯……行吧。”迪亚不甘示弱地扬起下巴，火红色的尾巴高高翘起，“昼伏，你也看好迪安。别让他一个人冲动。”

    昼伏靠坐在另一侧的台阶上，闻言只是轻轻点了点头。白色的虎尾在身后的青石上扫了扫。

    迪尔看看迪安，又看看迪亚，灰白色的眼睛里浮起一抹好奇。他凑近一步，小声问道：

    “我有一个问题——为什么一定要去见牧沙皇呢？告诉鸣德师父不就好了？让他去和牧沙皇说？”

    迪安沉默了一瞬。

    他抬起头，琥珀色的眼眸望向远处那座高耸入云的始祖山脉。阳光在他白色的毛发上镀上一层柔和的光晕

    他的声音压得很低，低到只有院中三人能听见：

    “我想知道……他是不是那种为了野心不顾一切的人。”

    他顿了顿，尾巴在椅沿轻轻扫过：

    “如果他真的能指使做那种残忍危险的研究……我觉得，我们也要考虑早做打算。”

    话没有说完，但意思已经很清楚。

    迪亚的耳朵微微向后转了转，没有说话。迪尔低下头，黑色的蜥蜴尾巴在脚边轻轻盘紧。昼伏依旧沉默，大约两刻钟后，两道脚步声由远及近，踏在院外的青石板路上，节奏清晰而沉稳。

    院门被推开。

    两道身影一前一后走了进来。

    走在前面的，正是鸣德。他高大的橘红色身躯在午后的阳光下如同燃烧的火焰，熔金色的眼眸里带着几分好奇和笑意。他今日没有穿甲胄，只是一身干练的深色便服，正如平时一样。

    走在他身后半步的，是珞珈。他依旧板着那张凶巴巴的熊脸，进门后便微微弯腰，朝鸣德行了一礼，然后后退着往院门方向退去。

    “那我先回避一下。”他的声音低沉，说完便转身消失在院门外。

    鸣德双手抱在胸前，熔金色的眼眸扫过院中四人，最后落在迪安身上。他的嘴角挂着一贯的笑意，虎尾在身后轻松地左右摆动：

    “怎么了，小伙子们？这才刚到两天吧？是什么事情非要见你们的师父啊～”

    他的语气轻快，带着几分调侃。但那双熔金色的眼睛深处，却有一丝警觉——他知道他们的性子，主心骨是迪安，而迪安如果不是真正重要的事，是不会这样急着找他的。

    珞珈的脚步声渐行渐远，院门被轻轻掩上。

    院中只剩下他们五人。

    迪安深吸一口气，站起身，走到鸣德面前。他的白色猫耳完全竖立，琥珀色的眼眸直视着那双熔金色的眼睛。

    “师父。”他的声音平稳，却带着一种前所未有的郑重，“我怀疑思奇魁他们在搞很恐怖的事情。”

    鸣德的眉头微微一动。

    “而且……”迪安顿了顿，说出了那句最沉重的话，“我怀疑是牧沙皇指使的。”

    鸣德脸上的笑容瞬间消失了。

    那变化快得几乎让人以为刚才的笑意从未存在过。他的虎耳高高竖起，熔金色的眼眸眯成两条细缝，整张脸的表情变得严峻而锐利。橘红色的尾巴僵直地垂在身后，一动不动。

    “迪安。”他的声音低沉下来，带着一种前所未有的严肃，“你知道你在说什么吗？”

    迪安没有退缩:“我知道。”他点了点头

    “说说吧，你又有什么事情？”

    鸣德的语气恢复了平静，但那双眼睛依旧锐利地盯着迪安。

    迪安深吸一口气，开始讲述——

    从赫伦城的毁灭，氪兽所展现出的那无可匹敌的力量，拜伦上空的漆黑身影，到夜兰西普献祭全城之后夜兰上空出现的石碣，以及鳄鱼一部的厄齐和伯奇出现在夜兰帮助西普，以及思奇魁与余烬的勾结时，他们在叶首国也同样进行过这样的献祭式袭击……

    他讲得很详细，琥珀色的眼眸里时而闪烁着回忆的光芒，时而沉入思索的阴影。他的白色猫耳随着讲述微微转动，尾巴在身后轻轻摆动，仿佛那些画面正在他眼前重新浮现。

    迪亚、迪尔、昼伏安静地站在一旁，没有人插话。

    鸣德一直安静地听着，他的一只手不知何时抬了起来，无意识地搭在自己的下巴上，粗壮的虎爪轻轻摩挲着那里的短毛。熔金色的眼眸半阖着，像是在咀嚼每一个字、每一个细节。橘红色的尾巴在身后缓缓摆动，频率很慢。

    迪安讲完了，院中陷入短暂的沉默。

    “我也是突然才想到……”迪安的声音放轻了些，带着一丝连他自己都未察觉的疲惫，“所以才会着急喊你来。”

    他抬起头，琥珀色的眼眸直视着鸣德：

    “师父，你和赤敛城主不是好朋友吗？那个怪物摧毁赫伦城的时候，我们在山上看得清清楚楚……”

    他的声音微微发颤：“如果这种东西真的是牧沙皇在研究……你会阻止他吗？”

    鸣德沉默了足足三息，然后，他开口了。声音平稳，没有犹豫：“我当然会。”

    但紧接着，他的眉头微微皱起：“但这种事情……我从未听过。”

    他放下搭在下巴上的手，双臂重新抱在胸前，熔金色的眼眸望向远处的天空，像是在回忆什么：

    “牧沙皇不会对放下武器和没有反抗意识的平民下手，这一点我还是了解的。他这个人……”他顿了顿，嘴角勾起一抹复杂的弧度，“高傲得很。他有他的原则。”

    他低下头，目光重新落在迪安身上：“献祭一座城的无辜生命来攻破另一座城……这实在不像是他的作风。”

    迪安迎上他的目光。

    “所以，我想去找他问清楚。”

    他的声音平静，却带着一种不容置疑的坚定。

    然后，他的嘴角忽然勾起一抹微笑——那笑容里带着几分狡黠，几分刻意，还有几分倚仗的意味。他往迪亚身边靠了靠，白色的尾巴轻轻扫过迪亚的腿：“如果他勃然大怒……师父，你会护我周全的，对吗？”

    鸣德愣了一下，然后，他发出一声像是没辙的冷笑，熔金色的眼眸里闪过一丝又好气又好笑的光芒：

    “你小子——算计上我了是吧？”

    迪安没有回答，只是保持着那个笑容。

    鸣德叹了口气，那叹气里，有无奈，有宠溺，也有某种深藏的骄傲。

    “当然。”他的声音放柔了些，却带着一种不容置疑的承诺，“你们可是我的乖～徒儿～～”

    他故意把尾音拖得老长，配上那副“我认栽了”的表情，让原本紧绷的气氛瞬间缓和了几分。

    “师父，你打得过牧沙皇吗？”

    迪亚忽然冒出一句。

    昼伏的手几乎是本能地抬起来，一把捂住了迪亚的嘴。白色的虎爪按在火红色的狼嘴上，画面有些滑稽。

    “你在说什么东西啊……”鸣德有些无语，橘红色的尾巴在身后用力甩了一下。他实在想不出自己和牧沙皇动手的理由——那种画面光是想象就荒谬得可笑。

    “行了行了。”他摆了摆手，转身朝院门走去，“那我们走吧。从传送阵很快。”

    迪安和昼伏对视一眼，快步跟了上去。

    院门口，迪亚站在原地，看着三道身影消失在巷口。他的火红色耳朵微微耷拉着，湛蓝色的眼睛里浮起一层复杂的情绪。

    “迪亚哥哥……”迪尔走到他身边，轻轻拉了拉他的袖子，“他们会没事的。”

    “……我知道。”迪亚低声说:“我们出去走走吧”

    但他的尾巴，依旧僵直地垂着。恙落城，皇宫传送大厅。

    光芒闪过，三道身影从传送阵中踏出。

    鸣德走在最前面，双手背在身后，步伐从容。在这座皇宫里，他不用遵守那些繁琐的规矩——这是牧沙皇的信任，也是属于他的偏爱。两边的护卫见到他，只是微微点头致意，没有任何阻拦。

    迪安和昼伏跟在他身后，安静地打量着周围的环境。

    这里是皇宫内部专用的传送枢纽，远比公共传送站更加恢宏气派。高大的穹顶上绘制着精美的壁画，地面铺着光滑如镜的黑色大理石，映照着墙壁上魔法壁灯的光芒。每隔几步就有全副武装的护卫肃立，目不斜视。

    “从这边走吧。”鸣德头也不回地说，“这个点……他应该刚结束早朝，准备吃午饭了。”

    三人穿过一道拱门，踏入一条宽阔的长廊。长廊两侧是高大的落地窗，窗外可以看到皇宫花园的景致——修剪整齐的草坪，盛开的各色花卉，还有远处隐约可见的喷泉。

    就在这时——

    “唉……鸣德大人？”

    一个声音从前方传来。

    鸣德寻声望去，只见长廊另一头，两道身影正朝这边走来。

    走在前面的是一只狮兽人，年纪不大，介于金褐之间的毛色在阳光下泛着柔和的光泽，褐黑色的眼睛里带着温和而沉稳的光芒。他穿着得体的便服，没有太多装饰，却自有一股属于皇室的气度。

    跟在他身后的，是一只黑马兽人，身形挺拔，黑色的皮毛油光水滑，一双黑褐色的眼睛警惕地扫视着周围。他的左手小指残缺处，被黑色的手套仔细包裹着。

    这样的组合，在整个沙维帝国也别无二家——邺皇子和托泽。

    “哦？邺皇子殿下～”鸣德依旧只是打了个招呼，双手背在身后，没有任何行礼的意思。他对谁都不行礼，这是他的风格，也是牧沙皇默许的特权。

    邺皇子显然已经习惯了。他微微一笑，目光从鸣德身上移开，落在他身后那两个陌生的身影上——

    一只高大的白虎，眼神冷寂，面无表情，白色的虎尾沉稳地垂着。

    还有一只纯白的猫兽人，面色更严峻些，但那双琥珀色的眼睛里，却透露出一股独特的成熟。那不是属于这个年龄的成熟，而是经历过太多事情后沉淀下来的冷静。

    此刻，那双琥珀色的眼睛也正打量着他们——审视，评估，不卑不亢。

    “鸣德大人，您不是在宽苔城吗？”邺皇子的语气温和而好奇，“怎么出现在皇宫了？这两位是……”

    “这是我的徒弟～”鸣德依旧面带微笑，让开半步，露出身后的迪安和昼伏，“我带他们去见陛下，有点事情。”

    他顿了顿，侧头对身后两人说：

    “迪安，昼伏——见过邺皇子。”

    迪安和昼伏对视一眼，随即同时微微躬身：

    “见过殿下。”异口同声，礼数周到，却也没有过分谦卑。

    鸣德笑眯眯地补充道：“出身低微，洒脱惯了，不讲究礼数，殿下莫怪～”

    “既然是鸣德大人的徒弟，那自然是不需要讲究这么多的。”邺皇子保持着微笑，语气温和得体。他从缷桐那里已经很了解这位红虎将军的脾性了——既然这样，搞好关系肯定没错。毕竟是父亲信任的人，也是帝国不可或缺的战将。

    他的目光在迪安身上多停留了一瞬，然后收回：

    “那既然鸣德大人找父皇有事，我就不耽误了。请～”

    他侧身让开半步，做了个请的手势。

    鸣德微笑着点了点头，带着迪安和昼伏继续向前走去，三道身影很快消失在长廊尽头。

    直到那三个身影完全看不见，托泽才轻声开口。

    “殿下……”

    他的声音压得很低，黑色的马耳微微向后转，确认周围没有其他人，才继续道：

    “那只白猫……有点不太简单。”

    邺皇子微微侧过头，褐黑色的眼睛里闪过一丝兴趣：

    “哦？”

    “他的魔力……”托泽顿了顿，像是在组织语言，“非常的……汹涌。”

    “你用你的异能——深泉之眼看过了？”

    “是的。”托泽点了点头，黑褐色的眼眸里带着一丝困惑，“他的魔力池很高，而且呈现的是复色——是我从未见过的复色，像是有什么东西在里面涌动。”

    他顿了顿，补充道：

    “但我看鸣德大人和旁边那只白虎的魔力，又比较一般……鸣德大人身上的魔力倒是很平淡。那只白虎的魔力也中规中矩，没什么特别的。”

    “嗯？”邺皇子的眉头微微挑起，褐黑色的狮耳向前转动，“你这样一说确实……据说鸣德擅长武道，却有个擅长魔法的徒弟……”

    他望着三人消失的方向，褐黑色的眼睛里浮起一抹思索：

    “不过……那只白猫确实很不简单。他完全没有对陌生环境的怯场，气场也很……独特。”他顿了顿，嘴角勾起一抹笑意，“有机会真想认识认识～”

    托泽没有接话，只是安静地站在他身后。

    但他的黑褐色眼睛里，依旧残留着那一抹复杂的色彩——那是他窥探到迪安魔力时，内心深处涌起的某种警觉，那是一股恶心感，浩瀚到让人仿佛看见一口深不见底的枯井，光是看一眼就有坠落感。

    另一边的长廊上。鸣德走在前面，双手依旧背在身后，步伐从容。他的虎耳微微向后转，捕捉着身后两人的动静。

    “那是邺皇子。”他开口解释道，声音不大，却清晰地传入迪安和昼伏耳中，“也是储君。他们刚刚好像对你们很感兴趣～有机会可以认识一下。”

    迪安走在他左边，白色的猫耳微微转动：

    “嗯……皇子吗？他旁边那只黑马呢？”

    “那是他的伴童。”鸣德顿了顿，像是在想怎么解释，“有些难解释……总之，当成是他的贴身侍卫什么的就好了。从很小就跟着他，形影不离的那种。”

    昼伏走在迪安身侧，白色的虎尾沉稳地垂着。他忽然低声冒了一句：

    “那只黑马……偷偷看我们。我不太喜欢。”

    鸣德轻笑一声：

    “哈哈哈～在看你们有没有危险吧～那是他的职责。作为伴童，保护殿下是他的第一要务，任何靠近的陌生人他都会警惕。”

    他停下脚步。

    面前是一间偏殿，大门紧闭，两侧各站着两名全副武装的护卫。但与之前那些见到鸣德只是点头的护卫不同，这里的护卫身形更加挺拔，甲胄也更加精良——显然是禁卫中的精锐。

    “到了。”鸣德说。

    迪安下意识地左右看了看，压低声音问道：

    “要去找谁通报吗？”

    他话音刚落，鸣德已经伸出手，直接推开了那扇沉重的大门。

    吱呀——

    门轴转动的声音在寂静的长廊里格外清晰。

    两边的护卫如同雕塑一般，纹丝不动，没有任何阻拦的迹象。

    鸣德回过头，对上迪安那双微微睁大的琥珀色眼眸，嘴角勾起一抹笑意：

    “跟上～”

    他率先跨入门内。

    迪安和昼伏对视一眼，连忙跟了上去。

    大门在他们身后缓缓合拢……