“所以……有什么办法？”

    迪安的目光恳切，琥珀色的眼眸直直望向面前的巨兽，那里面没有平日的冷静与疏离，只有不加掩饰的焦急和期盼。他的白色猫耳完全竖立，微微向前转，捕捉着吼即将说出的每一个字。尾巴在身后轻轻绷直，尾尖微微颤抖——那是他内心紧张到极致的征兆。

    吼看着他这副模样，嘴角勾起一抹复杂的弧度。

    它缓缓趴下，将巨大的头颅放低，直到与迪安平视。那双比迪安脑袋还大的眼睛里，倒映着这只白猫兽人焦急的面容。两只巨大的前爪交叉堆在一起，姿态悠闲得仿佛在聊家常，但那眼神却无比认真。

    “余烬死时，”它不紧不慢地开口，声音在迪安脑海中回荡，“我同样拿走了他的记忆。”

    它顿了顿，似乎在组织语言：

    “他认识这血兽起源的——罪魁祸首。”

    吼开始讲起余烬的往事。

    具体时间已经不详了，可能是几百年前，甚至千年前。

    那时的余烬，身体早已经有些残破。漫长的岁月在他身上留下了无法磨灭的痕迹，他的本源在一点点流失，如同握在手中的沙，越是用力，流逝得越快。为了节省能量，他便以光球的姿态行动，飘荡在大陆各处，寻找任何可能延续生命的方法。

    当时有一批精灵族，居住在现在叶首国的西北部。

    精灵族是天生就能亲和魔法的种族——有人说他们孕于晨曦女神的怀抱，生于世界树的第一片叶子。他们与自然一体，随着寿命增加，便能自然不断增加对魔法的亲和。他们的寿命漫长，普通精灵能活几百年，长寿者可达千年的极限。

    但作为生物，衰老和死亡终究无法避免。

    千年又如何？千年之后，依旧是黄土一杯，而当时余烬就遇到了这样一位偏执的存在。

    那是一位精灵女性，她的眼中燃烧着对永生的渴望，那渴望如同烈火，烧尽了她的理智，烧尽了她的谨慎，烧尽了她作为长生种的从容。

    余烬看见她那么固执地想要长生，心中竟生出几分奇异的共鸣。两人在某种程度上，也算得上是同类了。

    余烬盗取了吼被封印时从身体剥离的力量，几片书页之一之后，一直想要获取其中的辛密。他渴望活得更久，但不属于他的力量终究会流失。他活过漫长岁月，见证过许多追求长生而失败的人——而他自认为自己不会是那类人。

    他是炬灵一族的最后幸存者，是远古一脉的希望——他自认为自己一定能找到办法。

    而作为本就长生种的精灵，余烬和她居然很聊得来，这倒是有些罕见了。也许是两个即将走到尽头的生命，在彼此的眼中看到了同样的不甘。

    那位精灵，将自己的一本藏书拿给了余烬观看，那是一本用上古文字编写的书籍。对于余烬来说，看懂它也是简简单单——他活过的岁月，足够他学会这个世界上几乎所有的语言。

    那是如何与深渊下恶魔做交易的记载。

    通过献祭与咒语，召唤来的恶魔会为你实现任何愿望——

    但记载咒语的一页已经残破。边缘焦黑，字迹模糊，显然是来到新主人手里之前没有妥善保管。

    余烬认得这个咒语。但他不推荐他的精灵朋友使用。

    “恶魔会实现你的愿望，”他这样告诫她，“然后——带走你的一切。”

    远古魔法师也注意到了这一点。于是，他们不断在咒语后面加上了限制。被召唤的恶魔现在一出现就会被咒语拘束，他们实现愿望后，无法再回到深渊。

    因此，实力弱小的恶魔几天后就会烟消云散，等不到收取报酬的时候，副作用就被他们这样化解了。

    于是，经历几百年的压榨，深渊里的恶魔已经非常稀少了。

    深渊恶魔少了，响应咒语的也就少了，深渊里的竞争压力也就少了。剩下的恶魔不需着急竞争了——因为能活下来的，都是较为强大的那些。因此，这个咒语便慢慢慢慢被舍弃了，也没有人想过再利用这种办法实现愿望。

    更重要的是——那些剩下的恶魔，实力也极端强大。咒语历经这么多年没有更改，不一定能控制住对面——但她不信。

    对于永生的渴望，终究压倒了她作为长生种的理性。

    她请求余烬帮她修复咒语，余烬犹豫了很久——或许不算很久，在他的漫长的生命里，这确实不算什么，但她苦苦哀求

    最终，他还是答应了。也许是同为追求长生的惺惺相惜，也许是他自己也对那咒语背后的力量感到好奇。

    但那时候的他并不知道，自己修复的时候有一部分写错了，这也为后来的事情，埋下了伏笔。

    经过长达三个月的准备，持续不断的献祭

    最终还是有一只深渊中的低语者回应了他的呼唤

    那是一只强大的龙形恶魔，从撕裂的空间裂隙中缓缓降临。它的体型约四米高，鳞片呈银白，每一次呼吸都带着凛冽的气息，每一道目光都让人灵魂战栗。

    而咒语——没有失效，至少目前，实实在在控制住了他。恶魔痛斥着他们的卑鄙，但无法抗拒为召唤者实现愿望，尽管他明白自己可能没有机会收取报酬

    于是她获得了篆心者，那是来自深渊中的访客，身体的一部分所铸造的武器。它能将任何生物转化为永生、强大、随时间沉淀变强的血兽。

    她的愿望，是想要支配这股力量。所以被转化的血兽，会追随篆心者的主人——而且必须得到当前持有者的赠予，这个主人的名额才会改变。

    将自己转化为血兽，再将篆心者刺入心脏，与自己融为一体，就能保留理智。你便成为这大军的主人，成为永生不死的存在。

    但很显然的是，她忘记了说要保留原本的样貌——又或者这是对面故意的

    血兽丑陋的外貌，让她本能地拒绝。而那只被召唤的恶魔，即使无法回到深渊，但也不知所踪。至少在余烬前来目送这位友人憾憾而终、离开人世的前一刻，那条咒语都没有失效，但对方显然跑出了控制范围。

    她活了很久，比普通的精灵更久，但她终究没能狠心对自己使用篆心者，她还是没有得到她想要的永生

    “愚蠢的交易……”

    吼模仿着余烬的语气，那声音里带着几分感慨，几分讥讽：

    “被恶魔低语蛊惑，早早许下的并不完善的愿望。”

    迪安静静地听着，尾巴一动不动。

    “而消除血兽化的办法——也有。”吼继续道，“捣碎生命树的新叶，再喂下去就行。”

    “这是愿望中的解决办法。这么多年没有发现的原因也很简单”

    吼顿了顿：

    “血兽无法度过大海，无法流动到精灵族的领地。而且，生命树一天可能只有一片新叶。隔天，叶子长成，便失去效果。”

    迪安的眼睛微微亮起，但吼没有给他希望。

    “摘下新叶，以我的速度，半天都不要就能赶回。”它的声音低沉，“但——生命树在精灵国领地，一共七棵。每棵树都一千多米高，树干粗壮，枝叶繁茂，叶子会生长在各个地方。每棵树每天，只长出一片叶子。”

    它直视着迪安的眼睛：

    “你要如何——找到那片新生的叶子呢？”

    迪安沉默了，那希望的光芒，在眼中凝固，然后缓缓黯淡下去——这办法获取的难度，居然这么大。

    “即使顺利找到叶子，带回这里，”吼继续道，每一句话都如同重锤砸在迪安心头，“在寻找叶子的期间，你要如何安顿这个家伙？”

    它用下巴指了指水中起伏的迪亚：

    “寻常物理的方法，关不住他。恰好他又有魔法抗性。如果放他出去，必然被其他人发现。普通人或许伤不了他——但，他可是会感染其他人。”

    它的声音变得更加低沉：

    “从记忆中看，血兽一旦成群，围剿的难度可就……”

    吼没有继续说下去，但迪安知道，再说下去会怎么样。

    那将是另一场灾难。另一场，比赫伦、比夜兰、甚至比叶首国所有献祭加起来还要可怕的灾难。

    这时候，一旁的竹篁渐渐睁开了眼睛。

    他揉了揉自己的脑袋，银灰色的耳朵无力地耷拉着，那两簇墨黑色的耳尖绒毛微微颤抖。轻微的昏厥感还在，视野有些模糊，眼前的一切都像是隔着一层水雾。

    然后，他看见了——终生难忘的一幕。

    一只巨兽，头似狮，生双角，一身红与黑交错的皮毛覆满全身。背后三对巨大的翅膀收拢着，却依旧能看出其雄壮。那双巨大的眼睛，此刻却透露出几分温柔——那种温柔与它狰狞的外表格格不入，却又真实得让人无法忽视。

    它就那样趴着，静静的看着跪坐在它面前的迪安。

    迪安也察觉到了竹篁醒来。他的白色猫耳微微向后转，细长的尾巴收回，盘在身侧。他回过头，琥珀色的眼眸望向竹篁——那眼神里有疲惫，有担忧，有某种说不清的复杂。

    “今天发生的一切，”他的声音很轻，却清晰，“可以拜托你保守秘密吗……”

    暗河的水波反射着那些蓝色花朵的荧光，在迪安脸上投下流动的光影。那双琥珀色的眼睛，在光影中微微发亮，如同两颗沉静的宝石。

    竹篁愣了一下，然后，他用力点了点头，银灰色的耳朵跟着晃了晃：

    “我保证——一个字都不会对外说的。”

    他的目光，看向旁边还在昏迷的迪尔和昼伏。迪尔黑色的身躯蜷缩着，呼吸平稳；昼伏白色的皮毛上沾满了沙砾，眉头微微皱着，像是陷入了什么梦境。

    最后，他的目光落在水里——那个在水中起伏的红色身影。

    “迪亚他……”竹篁的声音里带着担忧。

    “他会好起来的。”迪安的声音很平静，却带着一种不容置疑的坚定，“只是需要一点时间。我会带他回来。”

    他说着已经起身，白色的身影站得笔直，他伸出手，对着迪亚的方向。掌心朝向水面，湛蓝色的魔力开始涌动——

    那光芒是海洋的颜色，深邃而宁静，如同无风时的海面。它从迪安的掌心缓缓流出，如同有生命的液体，在空中划过一道优雅的弧线，落入迪亚脚下的水域。

    “二重强化——潮汐滞留：漩涡。”

    迪亚脚下的水域开始转动，起初只是轻微的涟漪，一圈一圈向外扩散。然后，那转动越来越快，越来越急，形成了一个不大的旋涡。那漩涡直径不过一丈，却有着奇异的力量——它将迪亚的身体轻轻托起，固定在漩涡的中心，既不让他沉下去，也不让他飘走。

    水流如同温柔的手，轻轻拥抱着那个失控的红色身影。

    “你想用这种办法，直接把他控制在这里？”吼的声音在迪安脑海中响起，带着一丝了然。

    “你有更好的办法吗？”迪安偏过头，看向吼。

    吼的背脊高耸一下——那是模仿人形生物耸肩的动作，表示无能为力。它的尾巴在身后轻轻摆了摆，没有再说话。

    就在这时

    “迪安哥哥……”

    一个稍有虚弱的声音响起，迪尔缓缓睁开眼睛，灰白色的眼眸里满是迷茫和疲惫。他的目光扫过周围——看到竹篁，看到水中的迪亚，看到那只恐怖的巨兽，最后落在迪安身上。

    “迪亚哥哥他……”他的声音沙哑，“还有昼伏他……”

    “他们会没事的。”迪安快步走到他身边，蹲下身，声音温柔而坚定，“昼伏魔力枯竭和体能极限，需要休息，可能要睡几天。我知道怎么治好迪亚了。”

    他伸出手，轻轻抚了抚迪尔黑色的脑袋：

    “这几天你就照顾好昼伏。迪亚被我用魔法困住了，不会有事的。等我回来——他就好了。”

    迪尔的眼睛微微睁大。

    “迪安哥哥……”他的声音颤抖，“你要一个人去吗？”

    他的手掌握紧，黑色的鳞片因用力而发出细微的“咔咔”声。那细长的尾巴盘在脚边，尾尖在轻轻颤抖。

    迪安靠近他，他抬起手，抚上迪尔的脸颊。

    绿色的光辉在他掌心亮起——那光芒柔和而温暖，如同春日的新叶，如同破土而出的嫩芽。它覆盖在迪尔脸颊上那道狰狞的伤口上，渗入皮肉，修复组织。

    伤口边缘开始收拢，新生皮肉以肉眼可见的速度编织、愈合。崭新的鳞片从皮肤下钻出，一片一片，整齐地排列着。那光泽比周围的鳞片更亮一些，带着新生的生命力。

    “我绝不能再看着任何人离开了……”

    迪安的声音很轻，却如同誓言：

    “有吼在，我不会有事的。”

    迪尔看着他，灰白色的眼眸里，有泪水在打转，然后，他伸出手，紧紧抱住了迪安。

    黑色的爪子扣在迪安白色的背上，那力道大得几乎要将他勒进身体里。他的脑袋埋在迪安的肩膀上，声音闷闷的，带着压抑的哭腔：

    “迪安哥哥……你一定要小心！”

    迪安愣了一下。

    然后，他也抬起手，轻轻环住了迪尔的背。

    “嗯。”他的声音温柔，“我会的，我答应你，等我回来了，迪亚好了，我们再让迪亚给我们做烤鱼吧～”

    吼在一旁静静地看着这一幕。

    那双巨大的眼睛里，闪烁着某种复杂的情绪。

    它没有说话，只是静静地趴着，三条尾巴在身后轻轻摆动。

    暗河的水流依旧潺潺，那些蓝色的花朵依旧散发着幽幽的荧光。

    水中的漩涡缓缓转动，托着那个红色的身影，一圈，一圈，如同永恒的轮回。

    竹篁安静地坐在一旁，银灰色的耳朵微微耷拉着，目光在迪安和迪尔之间游移，然后又落向水中的迪亚。他的嘴唇微微翕动，却没有发出声音。

    他在心里默默地祈祷——祈祷这一切，能够有个好的结局。