襄阳城内，关于刘表现身城外且被蔡瑁下令射杀的传闻，如一阵狂风般迅速扩散开来，闹得满城沸沸扬扬。
一时间，各种流言蜚语此起彼伏，人心惶惶。
州府之中，蔡瑁与蒯越碰了面，蔡瑁将事情的来龙去脉详细地告知了蒯越。
“德珪呀，你真是太莽撞了，这可中了那陈哲的奸计啊！”蒯越跺着脚，满脸埋怨。
蔡瑁听后一愣，眼神中满是茫然，显然没明白其中缘由。
“襄阳城并非铁板一块，有不少人对咱们蔡、蒯两族把控荆州军政大权心怀不满。你这般公然射杀刘景升，岂不是正好给了那些人借口，促使他们暗中去与刘备勾结吗？这正是陈哲的目的所在呀。”蒯越一脸无奈，点破了其中的玄机。
蔡瑁这才恍然大悟，惊讶道：“照异度你的意思，那陈哲是算准了我会对刘表下手，所以故意派刘表来劝降？”
蒯越重重地点了点头，随后又长叹一声。
“那个陈哲，实在是诡诈又狠毒啊！”蔡瑁气得咬牙切齿，忍不住咒骂起来。
过了会儿，他又无奈地说道：“可当时我又能如何呢？若不射杀刘表，军心必定动摇，将士们说不定真会打开城门，向那大耳贼投降啊。”
蒯越思索一番，觉得蔡瑁说得也有道理，只得叹道：“这个陈哲，步步算计，咱们的一举一动，全都在他的算计之中啊！”
二人不禁一阵唏嘘感慨。
就在这时，身着孝衣的刘琮来到了正堂。
蔡瑁和蒯越相互使了个眼色，赶忙起身行礼。
“德珪姑父，听闻父亲还活着，今日出现在城外，而你竟然下令放箭将他射杀，可有此事？”刘琮开门见山地发问，话语中隐隐透露出一丝埋怨。
“主公，这都是谣言，您可千万别信啊。实际上是那大耳贼派人假扮景升先公，企图诱降我军将士，扰乱我军军心。
我一眼就看穿了大耳贼的奸计，所以果断下令，将那冒充者射杀了！”蔡瑁一脸义正言辞地解释着，脸上丝毫不见做贼心虚的模样。
“真的是这样吗？”刘琮仍是半信半疑。
“景升先公对我恩重如山，倘若他真还活着，我就是拼了性命，也定会杀出城去将他救回，又怎会射杀他呢？主公您还不了解我蔡瑁吗，我怎么可能做出弑主这种事！我愿对天发誓，若有半句假话，就让我蔡瑁粉身碎骨，不得好死！”蔡瑁手指苍天，郑重其事地立下毒誓。
刘琮这才收起脸上的怀疑之色，赶忙说道：“姑父不必发此毒誓，我只是随口问问罢了，我怎么会不信任姑父呢。”
蔡瑁暗自松了一口气。
“只是如今刘备大军已兵临城下，我军军民士气低落，人心惶惶。我想问问二位，咱们当真还有能力坚守住襄阳，等到袁绍南下吗？”刘琮面露愁容，忧心忡忡地问道。
蔡瑁和蒯越听后，身子一震。
柴桑、夏口、江陵……
哪一座不是易守难攻的天下坚城？可最终，却没有一座能抵挡住刘备的进攻锋芒。
襄阳难道就能例外吗？
蔡瑁和蒯越在心里暗自思忖，不禁有些底气不足。
“主公所虑极是呀。若只是单纯坚守城池，咱们有近三万兵马，粮草也充足，城墙还加厚加固过，倒也不是守不住，可偏偏那大耳贼身旁有个陈哲，我就怕这小子又给刘备想出什么奇谋妙计，让我们防不胜防啊。”吃了陈哲不少苦头的蔡瑁，对他忌惮至极。
“的确，这个陈哲，确实是个棘手的人物。”蒯越喃喃自语，思绪快速转动。
突然，他眼前一亮，像是想到了什么。
“主公，如今咱们只有一条路可走了。”
“哪条路？”
蒯越手指向北，说道：“归降曹孟德！”
刘琮听后，大吃一惊。
原本以为蒯越想出了什么奇谋妙计，没想到竟然是让他投降曹操！这算什么主意啊？
刘琮脸色一沉，说道：“蒯异度，你所谓的妙计，就是要我把父亲留下的基业，拱手送给曹操？”
“基业？”蒯越苦笑着反问道，“景升先公给主公您留下的，除了襄阳这弹丸之地，还有什么基业可言吗？”
刘琮一时语塞，无言以对。
“现在这形势，咱们很可能等不到袁绍南下，襄阳城就会被大耳贼攻破，到时候主公您恐怕难逃大耳贼的毒手，咱们所有人都得死在刘备的屠刀之下。与其坐以待毙，为何不把襄阳献给曹公呢？这样一来，主公对曹公也算是有功，对朝廷也有贡献，以曹公的气量，定会给主公一个富贵安稳的余生。这对主公您来说，难道不是最好的选择吗？”蒯越巧言善辩，给刘琮描绘出了一幅看似美好的未来图景。
蔡瑁眼珠一转，瞬间领悟了蒯越话中的深意。
刘琮降曹，最好的结果也就是当个有名无实的吉祥物，得个富贵余生而已。
而他们降了曹操，却能继续在曹营为官。
至于将来袁绍南下，曹操要是抵挡不住覆灭了，他们大不了再投降袁绍便是。
不管谁是名义上的荆州之主，他们蔡、蒯二族在荆州的地位都将稳如泰山。
“异度所言极是，主公，降曹确实是当下唯一的选择。”蔡瑁当机立断，立刻附和蒯越，劝说刘琮。
刘琮沉默不语，陷入了犹豫不决之中。
“主公啊，当断不断，必受其乱。时间紧迫，若主公再犹豫不决，一旦襄阳城被攻破，一切就都来不及了！”蒯越苦苦劝说道。
“请主公不要再犹豫了，赶紧做出决断吧！”蔡瑁也在一旁催促道。
刘琮面露无奈之色，只得长叹一声：“罢了，就依你们二人，我降曹便是。”
蔡瑁和蒯越暗暗对视一眼，嘴角都勾起了一抹会心的笑容。
当天，一名骑手带着刘琮的降书，渡过汉水向北，直奔许都而去。
……
关中，陈仓。
一场庆功宴正在府堂内热热闹闹地举行。
经过一个月的激烈征战，曹操大败西凉诸侯，一路从武功追杀到了陈仓。
马腾、杨秋、梁兴等七位将领投降曹操，韩遂仅率不到千余骑兵逃往陇西。
此役过后，凉州诸将已不成气候。
曹操于是摆下酒宴，安抚马腾等凉州降将。
“正如奉孝所料，我已击破凉州诸将，可袁本初却还只是在集结兵马。你说他好谋无断，果真是一针见血啊。”曹操举起酒杯，笑着看向郭嘉，眉宇间难掩对袁绍的讽刺。
郭嘉也举杯笑道：“主公最多再用一个月，就能肃清陇右，讨灭韩遂等残余势力，届时便可回师许都，从容应对袁绍南下了。”
曹操哈哈大笑，举杯一饮而尽。
“报～～”
“荀令君从许都发来急报。”亲卫匆匆走进来，呈上一道帛书。
曹操漫不经心地接过，只看了一眼，脸色瞬间大变。
“刘备攻陷江陵，刘表丧命！刘琮要归降于我？”曹操不自觉地说出了荀彧急报的内容。
郭嘉等一众谋臣武将，听闻此言，无不为之震惊。
曹操坐直身子，一脸凝重，仔细研读荀彧的急报。
急报中详细叙述了刘备如何用计劝降黄忠，断绝北道，迫使刘表弃城北撤；接着太史慈如何抢占当阳桥，截断刘表归路并将其活捉；而后刘备兵临襄阳，继位的刘琮自知不敌，选择向曹操请降。
所有事情都写得清清楚楚。
“江陵乃是如此重要的军事重镇，竟被那陈哲略施小计，就让刘备不费一兵一卒轻松拿下，刘表坐拥江汉之地，麾下十万披甲之士，竟然就这样被刘备灭掉了。刘备有了这陈哲，真如潜龙遇到东风，一飞冲天，势头锐不可当啊。”曹操感慨不已，言语中既有对陈哲的忌惮，又透露出一丝羡慕。
说着，他将荀彧的急报展示给了郭嘉等人。
府堂内，顿时一片哗然。
“这陈哲的奇谋妙计，果然一如既往地让人捉摸不透，刘表被刘备所灭，倒也在我的意料之中，只是没想到会如此之快。”郭嘉同样感慨万千。
随后他眼中闪过一道精光。
“不过，刘琮请降，倒是个意外之喜，司空事不宜迟，请您火速领军东归，直奔襄阳吧！”