“好，就按军师的计策办！”
刘备一拍地图，斩钉截铁地说道：“我这就去回复董昭，拒绝曹操联手抗袁的请求！”
“不不不。”
陈哲却赶忙摇头，说道：“主公不能拒绝，反而要痛痛快快地答应他。”
刘备顿时一脸茫然。
这不就是你陈哲说别帮曹操抗伤害的嘛，怎么现在又让我答应曹操的抗袁邀请？
这不是自相矛盾吗？
“倘若咱们不答应，曹操怎么能毫无顾虑地与袁绍死战到底呢？”
陈哲反问道。
刘备似乎明白了些什么。
“军师的意思，是不是表面上答应与曹操联手，实际上却按兵不动？”
庞统猜出了陈哲的想法。
“差不多就是这个意思。”
“不过既然答应了，主公自然不能食言，出兵肯定还是要出一点的，但这个度要把握好。”
“况且以袁绍的自负，在对曹操用兵的时候，很可能也会对咱们徐州一线发起进攻。”
“主公需要做的，就是给徐州增派两三万兵马，既能抵御袁军的入侵，又不至于引起袁绍的警觉，让他调转矛头。”
“这样一来，咱们既算是履行了与曹操的盟约，又能象征性地对袁绍用兵。”
陈哲详细阐述了他的出兵策略。
庞统恍然大悟，称赞道：“军师所言极是，如此出兵计划，确实能一举两得。”
刘备也彻底明白了，欣然说道：“好，一切就按军师的计策行事！”
计议既定，刘备第二天便回复董昭，表示响应曹操的邀约。
董昭心中暗喜，自然是对刘备的雄才大略一番夸赞，随后告辞向北而去。
黄昏时分。
董昭渡过汉水，把这个好消息带回了樊城。
府堂内。
曹操看着刘备的亲笔回信，眉宇间露出计谋得逞的得意笑容。
“奉孝，一切果然都如你所料。”
“刘备担心唇亡齿寒，果然愿意从徐州出兵北上！”
“如此一来，咱们所面临的压力就会大大减轻了。”
曹操将手中刘备的亲笔信递给郭嘉看。
郭嘉接过看过，笑着拱手说道：“刘备已然中计，被司空所用，如今司空可以班师北归，专心迎战袁绍了！”
曹操放声大笑，手一挥：“传令下去，大军近日班师，返回许都！”
三天后，南岸传来消息。
为了向曹操表明诚意，在陈哲的建议下，刘备只留下魏延率领一万兵马镇守襄阳，自己则主动率领大军东归。
曹操确认樊城解除威胁后，便率领大军启程北归。
铁骑奔腾，开出樊城。
曹操勒住战马，回头望了一眼身后波涛滚滚的汉水，脸上涌起几分豪情。
“天下英雄，唯有我曹操与你刘备！”
“只可惜，天无二日，民无二主。”
“灭掉袁绍之后，便是你我一决生死的时候！”
说罢，曹操拨转马头，不再回头扬鞭而去。
曹军浩浩荡荡向北行进。
刘备的将士们则乘船顺江东下。
这一年初春，刘备班师返回秣陵。
紧接着，将近三万府兵北上，给镇守下邳的关羽增派兵力。
河北地区，二十多万大军齐聚邺城。
这场决定天下归属的大战，已然一触即发。
……
邺城，大将军府。
袁绍须发半白，双目半睁半闭，身上散发着不怒自威的霸主气势。
他正在听取下属禀报南方的最新战况。
“刘备攻占荆州后，已与曹操再次结盟，公然宣称要与主公为敌。”
“刘备现已班师回到秣陵，并向下邳的关羽增派了数万兵力，有进犯我青州的意图。”
“曹操也已回师许都，正在不断集结兵马，囤积粮草，加固城池，准备抵御我军南下。”
负责情报刺探的许攸，将一条条密报大声宣读出来。
“一个织席卖鞋的家伙，短短几年就能坐拥三州之地！”
“这个刘备，还真是让老夫有些刮目相看了。”
袁绍手指轻轻敲击着案几，在霸道自负的语气中，隐隐透露出几分欣赏。
“刘备能够异军突起，接连灭掉南方各路诸侯，全仰仗那个军师陈哲的辅佐。”
“据说此人神机妙算，奇计层出不穷，是世间罕见的奇才。”
“刘备正是采用此人的计策，才能战无不胜，攻无不克！”
许攸合上情报，大声说出陈哲的名字。
堂中顿时响起一阵轻微的议论声。
“陈哲，就是那个来历不明的布衣谋士吗？”
“老夫也听过不少关于他的传闻，他一个寒门之士，真有如此智谋？”
袁绍特意提到“布衣”“寒士”，言语间满是质疑。
许攸说道：“我也多次怀疑，寒门之中怎会有这般奇才，但这些年的情报都表明，刘备的种种奇谋妙计，皆出自陈哲之手。”
袁绍眉头紧皱，眼神中半信半疑。
“我还听说，那陈哲可不只是智谋超群。”
“他还为刘备献上一套府兵制，自创了柱国将军的官位，还在徐扬各州推行均田制。”
“刘备正是凭借这几套新制度，才能在短时间内聚集起十多万大军。”
沮授也站出来，补充了陈哲的这些举措。
“我还听闻，刘备军中制造了一种投石机，叫做襄阳炮……”
“这襄阳炮威力惊人，曾轰塌了寿春、合肥以及夏口的城墙。”
“据我所知，这襄阳炮同样是出自陈哲之手。”
田丰也开口，将襄阳炮的事情说了出来。
袁绍缓缓睁开眼睛，手指也停止了敲击，眉宇间的质疑渐渐被忌惮所取代。
“寒门之中，竟有如此奇才，实在是出乎老夫的意料。”
“这样的奇士，却被刘备所用，当真是暴殄天物。”
袁绍摇头叹息，语气中满是惋惜。
一时间，堂中众谋士议论纷纷，口中说的都是陈哲的名字。
“区区一个陈哲，就算再神通广大，又怎能扭转天下大势。”
“主公一统河北，百万大军南下，在绝对的实力面前，再超凡的智谋也不过是以卵击石！”
“刘备终究只是个织席卖鞋的，即便有陈哲辅佐，也成不了大气候，改变不了袁兴刘衰的大势。”
“请主公下令，让我大军浩浩荡荡南下，将曹操和刘备这两个逆贼一并消灭！”
郭图站出来，一番慷慨激昂的豪言壮语，主动请战。
“郭公则所言有理。”
“在主公绝对的实力面前，刘备和曹操都不过是跳梁小丑，唯有被碾压的结局。”
“主公可亲自率领大军从黎河渡河南下，直取许都，剿灭曹贼！”
“同时可令大公子率领数万偏师从青州南下，攻取徐州，讨伐刘备！”
“两路大军齐头并进，不出半年，必能以摧枯拉朽之势，将兖州、豫州、徐州、司隶等黄河以南各州，尽皆纳入主公囊中！”
“两河在手，天下大势便定了！”
谋臣逢纪也跟着站出来，豪情万丈地为袁绍描绘出一幅更为宏伟的蓝图。
袁绍被这番话点燃了雄心壮志，缓缓站起身来。
“主公！”
田丰和沮授二人想要提醒袁绍不可轻敌。
一旁的袁尚却连连向二人摇头示意。
田丰二人立刻明白了袁尚的意思。
二十万大军已然集结完毕，南征之事迫在眉睫，势在必行。
袁绍挥师南下的决心已然十分明显。
此时若再劝阻，不仅会触怒袁绍，还会被郭图等汝颍派扣上动摇军心的帽子，根本无济于事。
二人对视一眼，只能无奈地轻叹一声，默默不语。
起身的袁绍，身上的霸道威势猛然爆发，抬手向南一指：
“传我将令，二十万大军近日渡河南下！”
“此战，老夫定要剿灭曹操、刘备这两个逆贼，一统天下！”