马格德堡，奥地利帝国前线指挥部
易北河从城西绕过来，灰蒙蒙的水面上倒映着大教堂的尖顶。马格德堡火车站在半个月前就被征用为前线指挥部的核心枢纽，站台上的候车长椅早就拆了，换成了一排排折叠桌和野战电报机，电报线像蛛网一样从屋顶的横梁上垂下来，分成十几股，通向不同的方向。
弗朗茨站在二楼站长室里，面前摊开的是一张一比十万的柏林周边军用地图，图上密密麻麻地插着红蓝两色的小旗。红旗是奥地利的，从南、东、西三面把柏林裹得严严实实，只有正北方向奥拉宁堡的位置上，还孤零零地插着一面蓝旗。
总参谋长弗里德里希·贝克上将站在他对面，手里捏着一支铅笔，笔尖点在奥拉宁堡的位置上。
“今天上午九点，第十一军报告已经推进到奥拉宁堡南缘，”贝克说，“普军守备部队大约一个团，工事是临时挖的，深度不够，射界也没有清理干净。如果不出意外，下午三点之前可以拿下来。”
“拿下来之后，柏林就算彻底围死了。”弗朗茨的目光没有离开地图。
“是。”
弗朗茨沉默了一会儿。围城——这两个字说起来轻巧，可柏林不是一座普通的城市。战前人口近百万，就算这几个月跑掉了一部分，城里少说还有六七十万张嘴。围城意味着饥饿，意味着疫病，意味着平民大规模死亡。而如果围而不打，拖上几个月，英国人的远征军就有时间完成集结——那就是另一场战争了。
可要是强攻……
他在心里把这个念头翻来覆去地掂量了一下，胃里泛上来一阵不太舒服的感觉。
门被敲了两下。首席副官特勒斯尔上校推门进来，手里拿着一张刚译出来的电报纸，纸边还带着电报房撕下来时的毛茬。
“陛下，”特勒斯尔立正敬礼，“刚收到驻汉诺威情报站转来的消息。英国的印度事务大臣加索恩·哈代先生已经抵达汉诺威。英国人通过驻维也纳大使发来了正式照会，希望双方能够实现停火，在汉诺威进行外交谈判。”
弗朗茨接过电报纸，扫了一眼。
“鉴于双方业已展现之英勇”“为欧洲之持久和平计““恳请”他把电报递给贝克。
“你怎么看？”
贝克看完，把电报纸放在桌上，铅笔在桌面上轻轻敲了两下。
“缓兵之计，陛下。”他说得毫不犹豫，“根据我们在朴茨茅斯的情报人员回报，英国远征军的后续部队——大约八万余人——至少还需要两个月才能完成编组和海运。他们现在提停火，就是为了把这两个月争出来。”
“我也是这么想的。”弗朗茨说。
“目前我们已经占领了普鲁士大约一半的领土，”贝克的铅笔在地图上画了一条粗略的线，从什切青到马格德堡再到哈雷，“柏林即将被彻底合围。这是最佳时机，陛下。一旦停下来，就再也找不到这样的窗口了。”
弗朗茨没有立刻回答。他转过身，走到窗边，往下看了一眼——站台上，一列刚到的军列正在卸货，士兵们排着队跳下闷罐车厢，有人在吆喝着拉拽一门被帆布盖得严严实实的重炮，远处的调车场上，蒸汽机车喷出一团白雾，汽笛声闷闷地传过来。
这些天奥地利的后续动员部队源源不断地从后方赶来，兵力是够的。火力更不用说——一五五毫米榴弹炮、二六〇毫米攻城臼炮，还有飞艇挂载的二百五十磅航空炸弹。柏林守军司令亚历山大·冯·帕佩步兵上将是个硬骨头，但血肉之躯扛不住这些东西。普鲁士人这个星期开始学着挖战壕了，从奥军阵地前缴获的工兵铲甚至被仿制了出来，但学得还不太像——壕深就不够，排水沟则是没有，交通壕这玩意也没，更不要说成体系的前沿阵地、支撑点和预备阵地的纵深配置了。
可弗朗茨知道，战争中的学习是最快的。现在普鲁士人照葫芦画瓢还画不圆，可再打半年呢？等普鲁士总参谋部发一道命令全军推广战壕防御体系，再配上他们进口的英国大炮和仿制的克虏伯火炮（普法战争给他们的许可）以及训练有素的步兵，奥地利每前进一步都要拿命去填。
说到底，奥地利对其他国家军队的优势，翻来覆去就那么几样东西。
第一，战术革新。弗朗茨从十几年前就开始在军中推行散兵战术，彻底取消了排队线列射击和密集纵队冲锋。奥地利的步兵以班为单位交替掩护前进，利用地形地物，火力组和突击组分工明确——这套东西在这个时代的欧洲战场上，面对还在端着步枪排成横队齐射的对手，简直就是降维打击。
第二，工事。全军上下，从将军到列兵，基本功就是工兵铲不离身，到了阵地先挖壕沟。弗朗茨脑子里当然还有更厉害的东西——铁丝网、混凝土碉堡、多层纵深战壕体系——但他一样都没有拿出来。不是不能，是不敢。这些东西一旦上了战场，快的话几个月时间，慢的话一场大战就会被各国军事观察员学过去。他宁可现在留一手，也不愿意将来面对一个所有人都会挖战壕、拉铁丝网的世界。
第三，技术代差。硝化纤维无烟火药，原本要到一八八四年才由法国人维埃耶发明，弗朗茨提前十几年就让军工部门搞了出来，列装了全军。奥地利士兵开枪没有白烟，普鲁士士兵开枪一团浓雾——光这一条，在战场上就是生与死的差别。再加上飞艇部队的空中侦察和轰炸能力，以及改良过的后膛速射炮，奥地利在技术上领先这个时代至少十五到二十年。
但这些优势不是永恒的。
弗朗茨最担心的事情正在发生。普鲁士人开始学了。现在是学挖战壕，再下一步就会琢磨为什么奥地利的步枪开枪没有烟。至于散兵战术，普鲁士本来就是最好的散兵战术国家，大概再有一个多月学习时间就能找到普奥战术的不同。
战争是最好的老师，也是最残酷的老师，它会逼着所有人用最短的时间补上最大的差距。等到下一次战争——如果还有下一次的话——奥地利面对的很可能是一个提前二十年掌握了堑壕防御、无烟火药和散兵战术的敌人。到那时候，就是真正的血肉磨坊了。
所以问题就变成了：能不能让普鲁士再也不会成为奥地利的威胁？
吞并是不可能的。普鲁士两千多万人口，大半是新教徒，民族自尊心又强，吞下去就是一块烫嘴的铁。肢解呢？把普鲁士拆成几个小邦，恢复到一八六六年以前的格局？理论上可以，但需要一场彻底的军事胜利，需要拿下柏林，需要逼普鲁士签城下之盟。而这一切的前提是——
攻城。
弗朗茨的思绪又绕回了这个他最不愿意面对的问题。
他转回身来。贝克还站在地图前，铅笔夹在指间，安静地等着。屋子里还有几个人——禁卫军第七掷弹兵师师长特奥多尔少将靠在墙边，两条胳膊抱在胸前；特勒斯尔上校站在门口，手里还捏着电报本。
“贝克，”弗朗茨开口了，“柏林攻坚战，你估算过伤亡吗？”
贝克沉吟了一下。他不是那种为了讨上级欢心而粉饰数字的人，这也是弗朗茨让他当总参谋长的原因之一。
“如果帕佩决心死守，逐街逐巷地打，”贝克慢慢地说，“我军伤亡不会低于守军的两倍。柏林的建筑密度很高，石头和砖墙构成的街垒比野战工事还难啃。我们的重炮优势在巷战中会大打折扣——如果按照俄国进攻君士坦丁堡那种程度，我们恐怕需要把整座城市夷为平地。”
“整座城市夷为平地……”弗朗茨低声重复了一遍这几个字，“柏林变成废墟，普鲁士人就会恨我们入骨。不是十年二十年的仇，是写进史书里、刻进骨头里的那种仇。从此以后就是不死不休的宿敌。”
“陛下。”
说话的是特奥多尔。他从墙边站直了身子，右手从胸前放下来，语气比在场其他人都直。禁卫军出身的将领大多有这个脾气——他们是皇帝的亲兵，自认为有资格说旁人不敢说的话。
“您还在抱有幻想吗？”
贝克的眉毛动了一下。
“您想想，”特奥多尔往前迈了一步，“经此一役，普鲁士还会跟我们和解？我们把威廉一世从柏林撵了出去，是仓惶出逃那种撵法。我们的战争目标就是肢解普鲁士，这一点柏林心知肚明，全欧洲都心知肚明。普鲁士人没有投降，不是因为他们觉得还能赢，是因为他们知道投降了也是被大卸八块的命。既然怎么都是结仇，那——”
“咳。咳咳。”贝克咳嗽了两声。
特奥多尔顿了一下，把后半句话咽了回去，但意思已经很清楚了。
屋子里安静了几秒钟。窗外站台上的吆喝声和铁轮碾过轨道的声音隔着玻璃传进来，闷闷的。
弗朗茨紧皱的眉头慢慢舒展开了。
“你说得对，特奥多尔。”
他的声音平静，但在场的人都听出了那个转折——不是客套，是真的想通了。
事情已经走到了这一步。
奥地利眼下占着压倒性的优势，如果因为英国人一封措辞漂亮的照会就停下来，给普鲁士喘息之机，给英国远征军集结的时间——那下一次再打，就不是奥普战争了。那会是一场卷进英国、法国、俄国、普鲁士的全面冲突，堑壕从阿尔萨斯一直挖到加利西亚，几百万人在泥浆和铁丝网里互相屠杀。弗朗茨比这个时代的任何人都清楚那幅图景。
他不能让那一天到来。
“传令。”弗朗茨转向特勒斯尔，“今天下午，所有可用飞艇升空，在柏林上空抛洒传单。内容如下——”
他停了一下，措辞在脑子里过了一遍。
“帝国军队不以柏林平民为敌。为免无辜生灵涂炭，奉劝柏林市民自即日起，从西侧波茨坦方向和北侧奥拉宁堡方向有序撤离。帝国军队保证不对撤离平民采取任何敌对行动。同时，致柏林守军司令亚历山大·冯·帕佩步兵上将——帝国军队对将军阁下的英勇深表敬意，但大势已定，负隅顽抗只会让柏林这座伟大的城市沦为焦土。为保存柏林这座伟大的城市，恳请将军阁下慎重考虑体面的停战。”
特勒斯尔飞快地在电报本上记录，笔尖刷刷地响。
“攻城时间呢，陛下？”贝克问。
“暂定十月二十七日。”弗朗茨的目光回到地图上，手指点了点柏林南郊的几个标注点，“等后续的攻城重炮部队全部到位。贝克，这些年你在暴风突击军团模拟过不止一次攻城实战演练，柏林攻坚的指挥，就交给你了。”
贝克把铅笔插进上衣口袋，立正。
“明白，陛下。”
弗朗茨点了点头。他最后看了一眼地图上那个被红旗包围的蓝色圆圈——柏林——然后拿起军帽，向门口走去。
指挥部外面，十月的阳光淡淡地铺在站台上，没什么暖意。又一列军列刚刚靠站，闷罐车厢的铁门被从里面哐当一声推开，士兵们鱼贯跳下来，背包、步枪、工兵铲，装具碰撞的声音汇成一片。站台尽头，几个炮兵在拿粗麻绳拉拽一门蒙着帆布的重炮，轮子卡在了铁轨和站台的缝隙里，有人在骂娘，有人在喊加把劲。
弗朗茨走下台阶，路过的士兵认出了他，纷纷立正敬礼。他一一还礼，步子没有停。
抬头的时候，正北方向的天空里，五艘飞艇排成一字纵队，灰白色的艇身在云层进。
弗朗茨站在站台边缘看了一会儿，直到最后一艘飞艇的尾影消失在地平线的灰霾里，才转身上了自己的指挥列车。
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