孙冉的大脑炸成了一片白。

    

    他张开嘴，但没发出任何声音。

    

    小腹传来的剧痛像一把烧红的铁钳，从里面把他的胃拧成了一团。

    

    紧接着，一股热流沿着食道往上涌。

    

    还没来得及反应，第三拳到了。

    

    拳头正打在下巴上。

    

    孙冉的脑袋猛地向后一仰，视线里天旋地转，街道、屋顶、灰蒙蒙的天空全搅在一起。

    

    他的膝盖一软，整个人朝后倒了下去。

    

    后脑磕在雪地上，闷了一声。

    

    嘴里全是血的味道。

    

    黏稠的、带着铁锈气的液体涌到嗓子眼，差一点就喷出来。

    

    孙冉死死闭紧了嘴。

    

    他侧过头看了一眼——老张还在十几步外跟三个力士厮打，脖子上的青筋暴起，钝刀抡得虎虎生风。

    

    不能吐。

    

    吐出来老张就要疯。

    

    孙冉把那口血硬生生咽了回去。

    

    温热的液体顺着喉咙滑下去，带着一股说不出的腥甜。

    

    他躺在雪地里，盯着灰白色的天。

    

    “原来爆肝拳的爆肝，真不是吹出来的。”

    

    脑子还在转。

    

    被两拳打得七荤八素，但脑子没停过。

    

    他想起在沙漠里被绑在木柱上的那回。脖子上蹭出的那道口子，比这疼十倍。

    

    想起在午门挨的三十廷杖，脊背上的骨头被一下下砸裂的声音。

    

    想起在奉天殿朱元璋亲手挥下的那一剑。

    

    跟那些比起来，这两拳算什么？

    

    孙冉的心反而定了。

    

    如果这次他不死——

    

    这帮人在扬州城当众行凶，殴打朝廷二品命官，背后的指使者是跑不掉的。

    

    到时候折子递上去，人证物证俱全，光这一条就够胡惟庸喝一壶的。

    

    还在算计，眼前暗了下来。

    

    力士的影子罩了过来。

    

    那人蹲下身，歪着脑袋打量了躺在地上的孙冉几息。

    

    孙冉没有闭眼。

    

    他就这么平静地看着头顶的力士，呼吸平稳，面色从容。

    

    不是装的。

    

    他在沙漠里断过胳膊，在木柱上割过喉，在金殿上被杖毙过，在天子剑下被劈过。

    

    面前这张横肉脸凶不凶？凶。

    

    但远没有凶到让他害怕的程度。

    

    力士被这种眼神刺到了。

    

    他踩过的人多了去了，有在脚底下哭爹喊娘的，有磕头磕出血的，有吓尿裤子的——

    

    还没见过被揍趴在地上还能这么安安静静盯着他看的。

    

    像在看一只蚂蚁。

    

    力士的面皮抽搐了两下，胸口窝着一股邪火往上蹿。

    

    他弯腰，左手揪住孙冉的前襟。

    

    粗糙的手指拧紧了衣料，胳膊一较劲，把孙冉从雪地里生生拎了起来。

    

    孙冉的脚尖离地，身子晃荡了两下。

    

    力士把他举到跟自己平齐的高度，鼻尖几乎怼在一起。

    

    “怎么着，还不怕？”

    

    力士的口气里透着烦躁。

    

    他握紧右拳，做了个蓄力的动作。

    

    有些人倒在地上还硬气，被拎起来就软了——他见多了。

    

    但面前这张脸上什么都没变。

    

    没有恐惧，没有求饶，连表情都几乎没有。

    

    只有一双眼睛，安安静静地盯着他。

    

    力士的右拳缓缓抬了起来。

    

    “孙大人——！”

    

    这声喊是从十几步外炸过来的。

    

    老张的嗓子像被砂纸磨过，又像是把胸腔里最后一口气全部倒了出来。

    

    他手里的钝刀“当”的一声拍开面前力士的胳膊，转身就往孙冉这边冲。

    

    那条瘸腿被他踩得啪啪作响，每一步都快过前一步。

    

    拦路的力士追上来薅他后背，老张头都没回，反手一刀柄砸在对方手腕上，继续往前冲。

    

    “孙大人！孙大人！”

    

    他的声音在街上回荡。

    

    城东粮铺门口围观的百姓，原本只是忌惮。

    

    但这三个字砸进耳朵里的时候，好些人的身子都是一震。

    

    “孙大人？”

    

    “哪个孙大人？”

    

    “孙知府！就是那个……以前的孙知府家的人！”

    

    扬州城东，家家户户的墙上还挂着新贴的春联。这些人家能过上贴得起春联的日子，是因为两三年前有个姓孙的知府开了粮仓、留了犁、种了麦。

    

    有人开始往前挤。

    

    有人攥紧了拳头。

    

    有个卖卤肉的胖婶子把菜刀往案板上一拍，声音比老张还响——

    

    “那可是孙大人！你们打的是孙大人！”

    

    人群顿时躁动起来。

    

    但力士没有松手。

    

    他没听说过什么孙大人，也懒得听。

    

    京城来的人，按的是京城的规矩。

    

    他的右拳又抬高了两寸。

    

    然后——

    

    一声嘶哑到变调的暴喝从粮铺那头劈了过来。

    

    秦少。

    

    他一刀柄砸在最后一个缠斗者的太阳穴上，那人翻着白眼倒了下去。秦少的衣襟碎了半边，左颊上被指甲划了一道血口子，头发散了，浑身上下狼狈得不成样子。

    

    但他的刀还在手里。

    

    刀尖朝下，滴着别人的血。

    

    他的胸口剧烈起伏着，喉咙里挤出来的声音又哑又颤。

    

    “你们……怎么敢？”

    

    秦少迈出第一步的时候，脚底下的积雪被踩得吱嘎一声。

    

    “怎么敢！”

    

    第二步。

    

    短刀握在手里，刀身没有抖。

    

    手在抖。

    

    毛骧教过他——“杀人的刀不用快，够准就行。”

    

    他盯住了那个拎着孙冉的力士。

    

    盯住他的右肩。

    

    肩先动，拳后到。

    

    秦少迈出第三步的时候，整条街都安静了。

    

    老高站在台阶上，本来正得意洋洋地看戏。

    

    但秦少这一步踩下去，他突然觉得脖子后面吹进来一股凉风。

    

    那种感觉他熟悉。

    

    只在一种人身上见过——真的杀过人的人。

    

    老高的喉头滚动了一下。

    

    “放开他。”

    

    秦少的声音低下来了，低得几乎贴着地面。

    

    力士转过头，看了秦少一眼。

    

    然后——

    

    巷口传来一阵急促的脚步声。

    

    七八个人从东面的街角拐出来，清一色黑衣短打，为首的那个左手提着一把窄刃长刀。

    

    刀鞘上刻着一朵梅花。

    

    老高看见这些人，脸上顿时浮起一抹狂喜。

    

    “来得正好！”

    

    他冲着那帮黑衣人扬了扬下巴。

    

    “给我把这几个不长眼的全收拾了！”

    

    秦白的脸沉了下去。

    

    他认得那个刀鞘上的标记。

    

    梅花。

    

    京城三十六坊中“梅庄”的人。

    

    胡惟庸养的私刀。

    

    秦白转头看向孙冉——孙冉还被拎在半空，嘴角挂着一丝血迹，但他的头微微偏过来，正对上秦白的视线。

    

    孙冉的嘴唇动了动。

    

    没出声，但秦白看懂了口型。

    

    两个字。

    

    “拖住。”