“小心娜仁。”
在智通的声音彻底消失在雨夜中后不久，
另一个低沉而凝重的嗓音，
从宋宁侧后方的密林阴影里缓缓响起。
“踏踏踏踏……”
一道同样身着杏黄僧袍的高大身影，
步履沉稳地走出，
停在宋宁身旁半步的位置。
是杰瑞。
他粗犷的脸上此刻没有丝毫平日里的鲁直或戏谑，
反而笼罩着一层罕见的严肃。
“她绝对没有看上去那么‘坦率’。”
杰瑞的目光投向娜仁消失的方向，
眉头紧锁，
“今天她来找你，目的绝不只是为了谈一个明知希望渺茫的‘平局’，更不只是为了最后恶心你一下那么简单。背后……肯定还有其他企图。”
“何以见得？”
宋宁没有回头，
声音平淡，仿佛只是随口一问。
“因为我和她一起经历过不止一次规则怪谈，”
杰瑞的声音压得很低，
带着一种亲身观察后的笃定，
“算是打过不少交道，对她那套行事风格……多少有点了解。”
他略微组织了一下语言，
试图更清晰地表达自己的判断：
“娜仁这个人，或许在纯粹的算计深度上不如你，但她绝对不笨。相反，她非常聪明，早就站在了智力食物链的顶端。这次怪谈的难度和规则倾向，她心里比谁都清楚，‘平局’有多难达成，她不可能不明白。所以，她拿‘寻求平局合作’当借口来找你，这本身就很可疑——这更像是一层精心挑选的、容易引人同情的‘外衣’，用来掩盖她底下真正想达成的、别的什么目的。”
杰瑞顿了顿，
似乎想找一个更贴切的比喻：
“怎么说呢……她就好像一条披着华丽温和伪装的毒蛇。你以为她在跟你商量怎么和平共处，其实她吐出的信子，早就在丈量你的七寸在哪里。那层无害的皮囊出来，一击致命。”
“没错。”
宋宁点了点头，
对杰瑞的分析表示认可，
“娜仁今天本就不是来求和的。她另有目的，而且……就结果来看，她基本已经达成了。”
说完，
他忽然转过头，
第一次正视着杰瑞，
那双深邃的眼眸在夜色中显得格外沉静，
说出了一句让杰瑞愣住的话：
“其实，杰瑞，你和她在某些方面，很像。”
“我和她很像？”
杰瑞愕然，
下意识地重复了一遍，
脸上写满了疑惑和难以置信，
“我和娜仁？哪里像了？”
“真的很像。”
宋宁的语气很肯定，
“娜仁看似热情直率，甚至有些莽撞，实则心思深沉，每一步都暗含算计。而你……”
宋宁的目光在杰瑞脸上停留了片刻，
仿佛在审视一块未经雕琢的璞玉：
“你看起来粗枝大叶，行事似乎全凭直觉和力量，甚至有些愚钝……但这何尝不是一种‘大智若愚’？一种将自己真正的敏锐和观察力，藏在看似笨拙表象下的生存策略？”
“呵呵……”
杰瑞苦笑一声，
摇了摇头，显然并不认同这个评价，
“宋宁，你太高看我了。我和娜仁比？那是一个天上，一个地下。要不是有你，在之前白日的交锋里，我早就被她算计得骨头渣都不剩了。”
“不，杰瑞，我并非在夸赞你，而是在陈述一个我观察到的事实。”
宋宁的语气依旧平稳，
却带着一种不容置疑的力量。
“你的潜力很大，只是过去没有被真正激发出来，或者……你自己有意无意地压制了它。”
宋宁缓缓说道，
“我回溯过你过往规则怪谈的记录。每一次，你都在进步，无论是应对危机的方式，还是对规则的理解，都在提升。只不过，你习惯于隐藏这种进步，让自己看起来始终是那个需要依靠别人、或者依靠蛮力的‘杰瑞’。也或许，连你自己都没有完全意识到，你正在变得越来越‘强’，不仅仅是力量上，更是这里。”
宋宁指了指自己的太阳穴。
“如果我真有你说的这么‘强’，”
杰瑞犹豫了一下，
还是问出了心中最大的困惑，也是最大的心结，
“那为什么在上次《白娘子传奇》那次怪谈里，我对上你，会输得那么惨？几乎……没有还手之力？”
“因为你的对手是我。”
宋宁的回答直接而残酷，
却也透着一丝奇异的坦然，
“你确实在变强，但还不够强。而且，你缺乏与真正顶尖算计者正面交锋并战而胜之的经验和信心。杰瑞，自信一点。你或许现在还不如娜仁老辣，但你们之间的差距，未必有你想象中那么大。而之后，你们直接正面交锋的机会……会有很多。”
“直接交锋？！”
杰瑞的太阳穴猛地跳动了一下，
眼中闪过一丝惊愕，
“我和娜仁？正面博弈？”
“没错。”
宋宁点头确认，
“在之后很多战线上，你们会成为直接的对手。”
“那你呢？”
杰瑞下意识地追问，
在他看来，
宋宁才是应对娜仁的最佳人选。
“我的对手，不是她。”
宋宁的目光投向更深远、更黑暗的夜空，
声音里听不出什么情绪，
“或者说，不主要是她。一场战争，需要有人对阵敌方的士卒，有人牵制敌方的将领，也有人……必须去直面敌方的主帅。兵对兵，将对将，王对王。明白吗，杰瑞？”
他略微停顿，
似乎考虑到杰瑞的疑虑，补充解释道：
“这并非我看不起娜仁，或者说她不配作为我的对手。而是局势如此，我们人手有限，必须做出最有效率的分配。我有我必须去应对的、更危险也更关键的‘对手’。而娜仁这条战线，必须有人顶上去，和她对弈、周旋、乃至击败她。这个人选，目前来看，你最合适。”
“可是宋宁，我真的会输。”
杰瑞重重地摇了摇头，
脸上没有畏惧，只有一种基于自知之明的沉重，
“这不是害怕，而是我很清楚自己和她的差距。没有你在旁边指点或者兜底，正面对上她，我真的可能……会被她算计到死。”
“那就去死。”
宋宁的声音忽然变得极其平淡，
甚至有些冷漠。
“呃……”
杰瑞彻底愣住，
怀疑自己是不是听错了。
“天下没有免费的午餐，杰瑞。想躺赢？怎么可能。”
宋宁转过头，
看着杰瑞错愕的脸，
语气恢复了平常的冷静，却更显现实残酷，
“而且，你已经没有“替身傀儡”了。下一次‘死亡’，就是真正的终结。这既是压力，也是动力——逼你不得不全力以赴，逼你挖掘出自己都未曾察觉的潜力。”
“……”
杰瑞陷入了长久的沉默，
雨水打在他宽阔的肩膀上，他也浑然不觉。
粗重的呼吸在雨声中清晰可辨，
显然内心在进行着激烈的挣扎。
过了好一会儿，
他才缓缓抬起头，
眼神里少了些迷茫，
多了些破釜沉舟的决断，但依然带着一丝恳切：
“宋宁，我可以去和娜仁对弈，我可以顶上这条线。但是……”
他欲言又止。
“但是想要我指点你些什么，或者说，给你一些能增加胜算的建议，对吗？”
宋宁接过了他的话，
仿佛早已料到。
“是。”
杰瑞立刻点头，
毫不掩饰自己的需求，
“只靠我自己现在的状态，绝对赢不了娜仁。我太了解我自己，也太……忌惮她了。”
“还记得这次规则怪谈开始前，规则中最后的“最终忠告”吗，杰瑞？”
宋宁没有直接回答，
反而问了一个看似不相干的问题，
他的声音在雨夜中显得有些幽远。
“最终忠告：活下去，别放弃，只要没有死亡，一切都有转机。”
杰瑞低声复述，
这条简单到近乎朴素的忠告，他当然记得。
“没错。”
宋宁点了点头，
“这也是我现在能给你的，最重要的一句忠告：别放弃，活下去。无论局面多么恶劣，无论她设下多少圈套，只要你还没死，还站在牌桌上，就永远存在翻盘的可能。抓住最后那一线‘转机’，把它变成你的胜机。这，或许比任何具体的计策都更重要。”
“这盘棋局……谁先弃子认输，谁就是输的那个人。”
说完，
宋宁不再多言，
转身，
朝着慈云寺的方向迈步走去。
湿滑的林间小路在他脚下仿佛平坦大道。
“走吧，杰瑞。这里……恐怕很快就要不太平了。”
“踏、踏、踏、踏……”
脚步声在雨夜中响起。
杰瑞在原地怔了片刻，
咀嚼着宋宁最后那番话，眼神几度变幻。
最终，
他重重吐出一口浊气，
像是下定了某种决心，大步跟上了宋宁的背影。
两道杏黄色的身影，
前一后，
很快融入深沉的林间黑暗，消失不见。
沙沙沙……
雨，
还在不紧不慢地下着，
冲洗着方才剑拔弩张的痕迹，也掩盖了所有离去的足音。
时间在雨声中悄然流逝，
一刻钟，
半个时辰……
或许更久。
林间空地早已恢复了死寂，仿佛什么都不曾发生。
“呼……”
忽然，
一阵与当前雨势并不协调的、略显突兀的微风，
不知从何处拂来，卷动了地上的几片湿叶。
“刷——”
微风过处，
空地中央，
一道几乎与浓稠夜色完全融为一体的修长身影，
如同从水墨画中缓缓渗出般，悄然浮现。
他就那样静静地立在细雨中，
背对着空地。
只能看到一个挺拔如松的青色人影，
一袭质地素雅的青色道袍，在雨幕中不沾半点湿痕。
夜风拂动他垂在身后的几缕长发和颌下的一部长髯，
飘然若仙，又带着一种遗世独立的孤高与莫测。
他站在那里，
仿佛已站了千年，又仿佛只是刚刚路过。
没有气息，
没有声息，
只有无尽的沉默与深邃，
凝视着宋宁和杰瑞离去的方向，
又或者，
只是在凝视着这片刚刚发生过短暂交锋、此刻重归寂静的雨夜山林。