傍晚时分，暮色渐沉。

    五城兵马司东城衙门的大堂内，烛火已经点燃，昏黄的光芒在空旷的厅堂中摇曳，将人的影子拉得忽长忽短。

    赵元虎正在堂中来回踱步。

    他的脚步急促而杂乱，从东走到西，又从西走到东，靴底踏在青砖地面上，发出“嗒嗒嗒”的声响，在寂静的厅堂中格外清晰。他双手背在身后，时而握紧，时而松开，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，他也顾不得擦。

    他时不时停下脚步，朝门口张望一眼，然后又继续踱步。

    而在他身侧不远处的椅子上，一道黑色的身影静静端坐。

    那人面覆玄铁面具，周身气息收敛得近乎虚无，如同一块沉默的石头，又如同夜色本身凝固而成的人形。他就那样坐着，一动不动，甚至连呼吸都几乎听不见，仿佛与这厅堂中的黑暗融为一体。

    正是暗影卫副统领，渊墨。

    他来到这衙门，不过半个时辰前的事。

    当时赵元虎正在后堂整理白日的案卷，忽有属下禀报，说有客来访。他出门一看，便见这道黑色的身影如同鬼魅般立在院中。他还未开口询问，那人便淡淡说了一句：

    “待在此处。陛下要见你。”

    说完，渊墨便自顾自地走进大堂，在椅子上坐下，再不发一言。

    赵元虎当时就愣住了。

    陛下？

    要见他？

    他脑海中瞬间闪过白日在街头发生的那一幕——他那不成器的侄子赵明远，醉酒闹事，调戏民女，还带人冲撞了陛下！

    一股凉意从脚底直窜到头顶。

    他几乎是下意识地便要问些什么，可渊墨那沉默的姿态，那周身散发出的若有若无的寒意，让他把到嘴边的话又咽了回去。

    于是便有了此刻这一幕。

    赵元虎在大堂中来回踱步，心急如焚；渊墨在椅子上静坐，纹丝不动。

    时间一点一点地流逝，窗外的天色越来越暗。

    赵元虎终于忍不住了。

    他停下脚步，小心翼翼地朝渊墨靠近了几步，压低声音，试探着问道：

    “大人……敢问，陛下何时能到？”

    渊墨纹丝不动，甚至连眼皮都没抬一下。

    那沉默的姿态，分明在说：无可奉告。

    赵元虎讪讪地退后几步，重新开始踱步。

    他的心脏“咚咚”直跳，几乎要跳出嗓子眼。

    陛下要见他，必然是因为白日之事。可陛下会如何处置他？是雷霆震怒，还是……？

    他想起白日街头，自己赶到现场时，看到陛下那平静如水的目光。那目光中没有愤怒，没有责怪，只有一种深不见底的平静。

    可越是这样，他越是害怕。

    他宁可陛下当场发怒，狠狠责骂他一顿，也好过这样悬着一颗心，不知等待自己的是什么。

    他再一次望向门口。

    依旧空空荡荡。

    他深吸一口气，又缓缓吐出。

    罢了罢了，是福不是祸，是祸躲不过。事到如今，也只能等着了。

    又过了不知多久——

    “吱呀——”

    大堂的门，忽然被推开了。

    赵元虎浑身一震，猛地转头望去。

    只见两道黑色的身影，如同鬼魅般无声无息地闪了进来。他们身着黑衣，面覆面具，周身散发着与渊墨相似的气息，正是暗影卫成员。两人进入大堂后，便分立在门内两侧，如同两尊雕像，一动不动。

    紧接着，两道身影跨过门槛，走了进来。

    为首一人，身着玄色常服，外罩墨狐皮大氅，面容俊逸，气度不凡，正是白日里在街头与他“偶遇”的那位年轻公子——大晟天子，萧景琰。

    身后跟着的，是一袭青衫的吏部尚书沈砚清。

    渊墨见状，立刻起身，单膝跪地：

    “陛下。”

    赵元虎如梦初醒，扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音发颤：

    “臣……臣赵元虎，叩见陛下！”

    萧景琰走进大堂，目光扫过跪在地上的赵元虎，又看了一眼已经起身静立一旁的渊墨，微微点头：

    “平身。”

    赵元虎颤颤巍巍地站起来，垂首而立，不敢直视。

    他的紧张与害怕，已经明明白白地写在了脸上。那黝黑的面庞上，汗珠滚滚而下，双手垂在身侧，微微发抖。

    萧景琰看着他这副模样，唇角微微一勾，语气中带着一丝玩味：

    “怎么？如此紧张？”

    他顿了顿，继续道：“当初在天刑卫的考核中，朕也没见你这般紧张过。那时你在含元殿上，慷慨激昂地说着‘将心何在’，可不是这副模样。”

    赵元虎闻言，更加惶恐，却不敢贸然接话，只是垂着头，嘴唇微微颤抖。

    萧景琰也不再逗他，神色一正，开门见山道：

    “朕也不绕弯子了。今日前来，就是因为白日之事——与你那侄子赵明远有关。”

    最后几个字，他的语气加重了几分，带着一丝凛然。

    赵元虎心中一惊，双膝一软，再次跪倒在地，声音中带着哽咽：

    “陛下！臣该死！”

    “臣那不成器的侄子，竟在白日里如此冲撞陛下！臣……臣罪该万死！”

    “臣已将他押入五城兵马司大牢，等候陛下发落！”

    萧景琰看着他这副惶恐的模样，面色平静如水。

    他走到赵元虎身边，缓缓弯下腰，将一只手轻轻搭在他的肩膀上。

    赵元虎浑身一僵，那温热的手掌落在肩头，却让他感觉如同压了一座大山。他的身体不受控制地颤抖起来，冷汗涔涔而下。

    萧景琰感受到他的颤抖，却没有移开手。他只是静静地按着，片刻后，才缓缓开口：

    “不必紧张。朕今日来，并不是要怪罪于你。”

    他收回手，语气转为命令：

    “站起来说。”

    赵元虎如蒙大赦，却仍不敢怠慢，连忙站起身，垂首而立。

    萧景琰看着他，问道：

    “朕先问你一事。今日朕在东城区，听百姓议论，似乎你那侄子，平日里便在东城区嚣张跋扈。此事，你可知晓？”

    赵元虎心中一紧，知道瞒不过，只得硬着头皮答道：

    “禀陛下……臣……臣先前确实听手下提过此事。”

    萧景琰微微挑眉，眼中闪过一丝玩味：

    “哦？看起来你知道？”

    他的声音依旧平静，却隐隐透出一丝寒意：

    “那为何没有对其进行看管？还是说，你看着他乃是你侄子的份上，便任意放纵？”

    赵元虎闻言，脸色瞬间煞白。他再次跪倒，磕头如捣蒜：

    “陛下！臣知错！臣该死！”

    他深吸一口气，努力让自己平静下来，才继续道：

    “陛下容禀……臣初闻此事时，也曾亲自去他家中找过他。当时他倒也收敛了些许时日。”

    “只因……只因他父亲，乃臣一母同胞的亲兄长。当年臣初来京城，身无长物，是兄长收留接济，臣方有今日。这份恩情，臣不敢忘。”

    他顿了顿，声音低沉下去：

    “他父亲倒是明事理，认为臣该好好管教他。可他母亲……”

    萧景琰目光微动：“他母亲如何？”

    赵元虎叹了口气，继续道：“他母亲是兄长的续弦，赵明远是她亲生。她对这独子，宠溺非常，百依百顺。臣当初说要管教赵明远，她便哭天抢地，甚至以死相逼，说臣是借着管教之名，想要打压他们母子……”

    “兄长夹在中间，左右为难。臣也不好太过，只能私下找赵明远训诫几次，让他收敛些。他当时倒也答应，可本性难移，过些时日便又故态复萌。”

    “好在平日里他惹的也多是小祸，调戏个把民女、欺压几个小贩，闹不出大事。臣事务繁忙，渐渐也就……也就疏忽了。”

    他抬起头，眼中满是懊悔：

    “直到今日，他醉酒闹事，竟……竟冲撞了陛下……”

    萧景琰听完，沉默了良久。

    他没有立刻说话，只是负手而立，目光望向窗外那渐渐沉入夜色的天空。

    赵元虎跪在地上，大气也不敢喘。

    片刻后，萧景琰收回目光，看向跪在地上的赵元虎，缓缓开口：

    “赵元虎，朕问你——你可知道，当初朕为何要选你入天刑卫？”

    赵元虎一愣，随即摇头：“臣……臣愚钝，不知。”

    萧景琰看着他，目光深邃：

    “你出身行伍，从底层摸爬滚打，一步步走到今日。朕在含元殿上问你‘将心何在’，你的回答，让朕看到了一个真正的军人。”

    “你的勇敢，你的无畏，你对身后百姓的守护之心——这些都是朕欣赏你的地方。”

    他顿了顿，继续道：“而今日之事，你的毫不隐瞒，实话实说，也让朕看到了你的坦诚。这一点，朕很认同。”

    赵元虎闻言，眼眶微微发热。

    然而萧景琰话锋一转：

    “不过……”

    “此事件，你的确负有一定的责任。”

    他的声音变得严肃起来：

    “你身为五城兵马司东城副指挥使，守护东城治安，是你的职责所在。可你对侄子的管教疏忽，对他在外横行不法的放任，导致了今日街头之事的发生。这是你的懈怠之责。”

    “所以，惩罚是少不了的。”

    赵元虎心中一凛，却并无怨言，只是重重磕头：

    “陛下！是臣的问题！臣甘愿受罚！”

    萧景琰看着他，微微点头：

    “朕并非不讲道理之人。今日之事，你并非主要原因，你的兄长和他那溺爱儿子的母亲，才是祸根。”

    他略一思索，道：

    “就罚你扣除本月俸禄，正月期间，亲自带队维护京城治安。你可服气？”

    赵元虎愣住了。

    他抬起头，难以置信地看着萧景琰。

    就这么……就这么简单？

    扣除一个月俸禄？正月加班？

    这……这哪里算得上惩罚？

    他本以为，即便陛下不重责于他，至少也会将他从天刑卫除名。毕竟，他那侄子的所作所为，丢尽了他的脸面，也丢尽了朝廷的脸面。

    可陛下却说……不影响？

    赵元虎嘴唇颤抖，一时竟说不出话来。

    萧景琰看着他这副模样，淡淡道：

    “放心。一码事归一码事。此事不会影响你的天刑卫入职。正月过后，等天刑卫的构架完成，朕自会派人通知你。”

    赵元虎再也忍不住，扑通一声跪倒在地，以额触砖，声音哽咽：

    “谢陛下！谢陛下隆恩！”

    萧景琰摆摆手：“起来吧。朕还有一事。”

    赵元虎连忙起身，垂首听命。

    “你那侄子赵明远，如今关在何处？”

    赵元虎答道：“回陛下，就关在衙门后院的牢房里。臣已命人严加看管。”

    萧景琰点点头：“来都来了，带朕去看看吧。”

    赵元虎心中一紧，却不敢多言，连忙躬身道：“遵命！陛下请随臣来。”

    他率先朝后堂走去，萧景琰、沈砚清、渊墨以及那两名暗影卫紧随其后。

    一行人穿过大堂，经过一道月门，便来到了衙门后院。

    院子不大，四面是高高的围墙，角落里有一扇铁门，门口站着两名手持长枪的兵卒。见赵元虎带人前来，两名兵卒连忙行礼，打开铁门。

    一股潮湿霉腐的气息扑面而来。

    这便是五城兵马司东城大牢。

    穿过一条狭窄的甬道，两侧是一间间低矮的牢房。牢房里昏暗潮湿，只有墙角点着一盏油灯，昏黄的光芒勉强照亮方寸之地。

    走到甬道尽头，赵元虎停下脚步，指着其中一间牢房道：

    “陛下，这便是关押赵明远之处。”

    萧景琰抬眼望去。

    只见那间牢房与其他牢房无异，木栅栏后，一个身影蜷缩在角落的干草堆上。

    正是赵明远。

    他此刻哪里还有白日里那嚣张的模样？浑身衣衫凌乱，脸上红肿未消，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

    听到脚步声，他猛地抬起头，目光越过栅栏，落在来人身上。

    然后，他看到了萧景琰。

    那一瞬间，他整个人如同被雷劈中一般，浑身僵住了。

    紧接着，他连滚带爬地扑到栅栏前，透过木栅栏的缝隙，死死盯着萧景琰，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

    赵元虎瞪了他一眼，喝道：“见到陛下，还不跪下！”

    陛下？！

    赵明远瞳孔猛地收缩，身体剧烈颤抖起来。

    原来……原来白日里那个年轻人，那个被他百般挑衅、甚至动手要打的人，竟然……竟然是当今圣上？！

    他先前被押入大牢时，赵元虎曾来审问过他。那时赵元虎便告诉他，他白日冲撞的那个年轻人，便是当今陛下。

    他当时还不信，以为是叔叔在吓唬他。

    可此刻，当那道玄色的身影真真切切地站在他面前，当那股无形的威压扑面而来时，他终于信了。

    他的双腿一软，“扑通”一声跪倒在地，以额触砖，声音发颤：

    “参……参见陛下！小人……小人该死！小人罪该万死！”

    他重重地磕了几个响头，额头撞击在冰冷的地面上，发出“砰砰”的声响，很快便磕出了血痕。

    萧景琰看着他这副模样，面无表情。

    片刻后，他看了一眼赵元虎。

    赵元虎会意，朝牢房门口的兵卒喝道：

    “开门！”

    兵卒连忙上前，打开牢门。

    一名暗影卫成员上前，将赵明远从牢房里拽了出来。赵明远双腿发软，几乎站不稳，被拽出来后便瘫倒在地，瑟瑟发抖。

    萧景琰居高临下地看着他，缓缓开口：

    “朕倒是更喜欢你白日里那桀骜不驯的样子。要不再给朕来一个？”

    赵明远闻言，心已经沉到了谷底。他连连磕头，声音中带着哭腔：

    “陛下！小人不敢！小人再也不敢了！”

    萧景琰冷哼一声：

    “你也知道怕？”

    他的声音陡然转冷：

    “白日里在东城区调戏那卖绢花的姑娘时，可没见你这么怕。”

    他脑海中浮现出那个躲在父亲身后、瑟瑟发抖的小姑娘的身影，语气愈发凌厉：

    “光天化日之下，强抢民女，口出狂言，自称王法——你好大的胆子！”

    赵明远吓得浑身瘫软，只能不住地磕头：“小人知错！小人知错！”

    萧景琰又想起白日里，这混蛋竟敢对苏挽晴出言不逊，心中那股火气又窜了上来。

    他本就不是什么好脾气的人，只是平日里在朝堂上收敛得深。此刻想起那些污言秽语，他越说越气，一步上前，抬手就是一巴掌！

    “啪！”

    这一巴掌，比白日里任何一下都重。

    赵明远的脑袋猛地一偏，整个人被扇得侧翻在地，脸上瞬间红肿起来，嘴角溢出血丝。

    可他不敢有丝毫反抗，甚至不敢喊疼，只是捂着脸，嘴里含混不清地说着：

    “陛下打得好……小人该死……陛下打得好……”

    他还悄悄抬起头，用求助的目光看向赵元虎。

    赵元虎却看也不看他，只是垂首而立，面无表情。

    他心中清楚，这都是赵明远罪有应得。敢如此冒犯陛下，换作其他皇帝，早就被拉出去砍头了，哪里还能活到现在？

    萧景琰看着他那副窝囊样，心中那口气也消了大半。

    他后退一步，冷声道：

    “算了。留你也没什么用。”

    他微微侧头：“渊墨。”

    一旁沉默许久的渊墨，终于动了。

    他缓步上前，从腰间抽出一把匕首。那匕首不过尺余长，刀刃却泛着幽幽寒光，显然锋利无比。

    随着他的靠近，一股凛冽的杀意瞬间弥漫开来，笼罩了整个牢房。

    那杀意如同实质，冰冷刺骨，让赵元虎这等久经沙场的老将都忍不住心中一颤，下意识地后退了半步。

    这哪里是人？

    分明是从地狱归来的恶鬼！

    而赵明远这个纨绔子弟，哪里承受得住这般威压？

    他只觉一股寒意从脚底直窜到头顶，全身的血液仿佛都凝固了。他的牙齿“咯咯”作响，身体剧烈颤抖，紧接着——

    一股温热的液体，顺着他的裤腿流了下来。

    他，竟被吓尿了。

    渊墨却恍若未见，面无表情地走到他面前，一把揪住他的头发，将他提了起来。

    那冰冷的匕首，贴上了他的脖子。

    赵明远瞳孔猛地收缩，脸上血色尽褪，尖叫道：

    “陛下饶命！陛下饶命啊！”

    “叔叔！救我！快救救我！”

    赵元虎看着这一幕，心中终究有些不忍。他下意识地张了张嘴，想要说些什么——

    却对上了萧景琰那双冰冷的眼睛。

    那目光中，没有愤怒，没有情绪，只有一片深不见底的寒意。

    赵元虎只觉那目光如同一盆冰水当头浇下，将他心中那点不忍浇得干干净净。他立刻闭上嘴，再不敢出声。

    萧景琰看着赵明远那副丑态，淡淡道：

    “你不是知错了。你是知道自己快要死了。”

    他一挥手：

    “动手！”

    渊墨匕首高高扬起，寒光一闪——

    “啊——！！！”

    赵明远惨叫一声，双眼一翻，直接晕了过去。

    整个牢房陷入寂静。

    只见一缕发丝，飘飘荡荡地落在地上。

    渊墨缓缓收起匕首，将晕死过去的赵明远扔在地上，随即退到一旁，依旧面无表情。

    赵元虎看着这一幕，先是一愣，随即长长地呼出一口气。

    原来……只是割了一撮头发。

    他刚才真的以为，赵明远今日便要命丧于此。

    萧景琰低头看了一眼晕倒在地的赵明远，又看了看地上那缕发丝，眼中满是不屑。

    “欺软怕硬之徒，胆小之辈罢了。”

    他收回目光，淡淡道：

    “杀了他，也是脏了朕的手。”

    他并非嗜杀之人。

    穿越至今，他杀过人，而且杀过不少。北狄战场上的敌人，逆王叛乱中的叛军，还有那些被当众处斩的贪官污吏——他从不手软。

    可杀人与杀人，是不同的。

    敌人，要杀。叛徒，要杀。贪官污吏祸国殃民者，要杀。

    可赵明远这种人……

    他确实嚣张跋扈，确实欺压百姓，确实该受惩罚。

    可他罪不至死。

    至于白日里对自己的冲撞冒犯，萧景琰根本不放在心上。他堂堂天子，岂会跟一个蝼蚁般的人物计较面子？

    若谁冒犯了他便要杀谁，那他一天到晚什么也不用做了，光杀人就够了。

    面子这东西，他看得淡。

    可若是朝中重臣敢这般无礼，那性质便完全不同了。那是挑战皇权，动摇国本，必须严惩。

    至于赵明远……

    在他眼里，不过是一只蝼蚁罢了。

    踩死一只蝼蚁，有什么意思？

    萧景琰最后看了一眼晕死过去的赵明远，转向赵元虎，语气严肃：

    “赵元虎。”

    赵元虎连忙躬身：“臣在！”

    “朕也并非残暴之人。你这侄子今日所犯之事，就依我大晟律法处置。犯了什么事，该受什么罚，你给我秉公办理，不得徇私。”

    他顿了顿，声音愈发凌厉：

    “同时，回去告诉你那兄长的续弦——犯了错，就要受罚。不论年龄，不论性别，更不论身份！”

    “她若再敢以死相逼、包庇纵容，朕不介意让她见识见识，什么叫做——天子之怒！”

    赵元虎心中一凛，连忙应道：“臣……臣明白！”

    萧景琰又补充道：

    “以后若是他再敢在京城为非作歹，该怎么处理，你就怎么处理。懂？”

    “臣遵旨！”

    萧景琰这才满意地点点头，一甩衣袖，转身便走。

    沈砚清和渊墨紧随其后。

    那两名暗影卫也无声无息地跟上。

    一行人很快消失在牢房的黑暗中。

    赵元虎站在原地，目送着那几道身影远去，直到再也看不见，才长长地呼出一口气。

    他低头看了一眼依旧晕倒在地、裤裆湿透的赵明远，摇了摇头，唤来兵卒：

    “把他拖回牢里。好生看管。”

    兵卒领命，将赵明远拖回牢房，“哐当”一声关上牢门。

    赵元虎最后看了一眼那昏暗的牢房，转身离去。

    走出五城兵马司东城衙门，萧景琰站在台阶上，深深地吸了一口夜间的寒气。

    那股潮湿霉腐的牢房气息，终于被驱散了。

    他抬起头，望向不远处的街巷，眼前顿时一亮。

    只见白日里已经沉寂下去的街道，此刻却灯火通明，人声鼎沸。

    街边的店铺，大多还开着门。门上挂着的灯笼散发着温暖的红光，将整条街道照得如同白昼。卖小吃的摊贩推着车，在街边叫卖；卖花灯的摊子前，围满了孩童；卖首饰的小铺里，传来姑娘们的笑语声。

    人群摩肩接踵，比白日里还要热闹几分。

    这便是大晟京城的夜市。

    大晟没有宵禁的规矩。只要你想，哪怕深更半夜，也可以出门逛街。当然，安全是有保障的——巡逻的官兵比白日里更多，每隔一段距离便能看见一队，警惕地扫视着四周。

    萧景琰站在台阶上，看着眼前这灯火通明的繁华景象，心中涌起一阵感慨。

    这便是盛世啊。

    他想起前世，每当夜晚降临，城市里也是这般灯火通明。高楼大厦上霓虹闪烁，车水马龙川流不息。

    那时候，他还是个高中生。

    每天晚上坐在教室上晚自习，透过窗户，看着外面那片灯火辉煌的世界。他多想也走出去，走在那些灯光下，感受那属于夜晚的热闹与自由。

    可惜，他是学生。

    有做不完的习题，有考不完的试，有永远也追不上的倒计时牌。

    他只能趴在窗边，看着那片灯火，想象着外面世界的样子。

    如今，他终于走出来了。

    以另一种方式，站在另一片灯火之下。

    萧景琰收回思绪，唇角浮起一丝笑意。

    他回过头，对身后的沈砚清和渊墨道：

    “走吧。随朕去看看，去体会——”

    他顿了顿，目光望向那片灯火通明的街巷，语气中带着几分期待：

    “这夜晚的繁华盛世。”

    说完，他率先迈步，走下台阶，朝那片灯火走去。

    身后，沈砚清和渊墨无声跟上。

    三道身影，很快便融入了那熙熙攘攘的人潮之中，消失在那片温暖而明亮的灯火里。

    夜色正浓，繁华正好。