二月春风似剪刀，吹在脸上，依旧带着几分寒意。

    可对于周明远来说，这春风却格外珍贵。

    距离春闱还有半个月。

    这半个月，说长不长，说短不短。若是静下心来好好温习，或许还能再背几篇文章，再做几道策论。可若是为生计发愁，那便是一天也难熬。

    周明远坐在客栈那张咯吱作响的窄榻上，望着窗外那片灰蒙蒙的天空，长长地叹了口气。

    “周兄，怎么了？”

    林清源的声音从旁边传来。他正捧着一本《论语》，借着窗外的微光细细研读。

    周明远摇了摇头：

    “没什么，只是在想……咱们的盘缠，怕是撑不到春闱了。”

    林清源放下书，沉默了片刻。

    他知道周明远说的是实话。

    三人同住一间房，房钱虽省了不少，可吃饭喝水，样样都要钱。他和周明远都是寒门出身，带来的盘缠本就有限。这些日子省吃俭用，也只够勉强维持。再过半个月……怕是真要断粮了。

    “要不……”周明远犹豫了一下，“咱们去找份差事？”

    林清源微微一怔：“差事？做什么？”

    周明远道：“我听客栈掌柜的说，贡院那边正在招人干活。因为贡院虽然建好了，可里面的布局和内饰还没弄完。户部和工部商量着，与其雇外面的工匠，不如招些考生来干。一来省钱，二来也能让咱们这些穷书生赚点工钱补贴生活。”

    林清源眼睛一亮：“此话当真？”

    周明远点点头：“掌柜的应该不会骗咱们。”

    两人正说着，房门“砰”的一声被推开，张富贵那圆滚滚的身影冲了进来。

    “两位！两位！好消息！天大的好消息！”

    周明远和林清源对视一眼，异口同声地问：

    “什么好消息？”

    张富贵一屁股坐在床上，喘了几口气，才神秘兮兮地道：

    “我刚才出去逛，听说贡院那边在招工！干一天活，给五十文钱！还管一顿午饭！”

    周明远和林清源同时站了起来：

    “真的？”

    张富贵得意洋洋：

    “那还有假？我还特意去打听了一下，是礼部和工部联合搞的，专门招咱们这些赶考的学子。说是为了让咱们有点收入，也能顺便熟悉熟悉考场环境。”

    他顿了顿，拍了拍胸脯：

    “怎么样？去不去？”

    周明远和林清源对视一眼，异口同声道：

    “我去！”

    张富贵哈哈一笑：

    “我就知道你们会答应！那走吧，我陪你们一起去！”

    周明远一愣：“你也去？你又不缺钱。”

    张富贵嘿嘿一笑：

    “我是不缺钱，可我也不能眼睁睁看着你们俩去干活，我一个人在客栈睡大觉啊。再说了……”

    他压低声音，神秘兮兮地道：

    “我听说，贡院那边，说不定能遇到大人物呢。”

    周明远和林清源对视一眼，都从对方眼中看到了几分无奈。

    这张富贵，还真是……有意思。

    三人收拾了一下，便出了门。

    穿过几条街巷，远远便看到了那座巍峨的贡院。

    贡院占地极广，灰墙高耸，大门紧闭。门口站着几个兵卒，手持长枪，威风凛凛。

    三人绕过正门，来到侧边的一处偏门。

    这里人来人往，热闹非凡。不少和他们一样穿着朴素的年轻书生，正三三两两往里走。有人背着书箱，有人拎着包袱，有人边走边啃着干粮，也有人边走边捧着书看。

    门口摆着一张长桌，桌后坐着个穿着青色官袍的中年官员，正低头登记着什么。他身旁站着几个小吏，手里拿着名册，招呼着来来往往的人。

    “排队排队！一个一个来！”

    “姓名，籍贯，都报清楚！”

    “领了牌子才能进去，别乱闯！”

    周明远三人老老实实排在队伍后面。

    等了约莫一炷香的功夫，终于轮到他们。

    那官员抬起头，打量了他们一眼，语气淡淡：

    “姓名，籍贯。”

    周明远连忙道：

    “学生周明远，青州府人氏。”

    林清源道：

    “学生林清源，徽州府人氏。”

    张富贵道：

    “学生张富贵，应天府人氏。”

    那官员听到“应天府”三个字，多看了张富贵一眼。见他穿着绸缎袍子，却跑到这儿来干活，眼中闪过一丝疑惑，却也没多问，只是低头在名册上记了几笔。

    “行了，领了牌子进去吧。活儿简单，就是搬运石块木料，听工头安排。干一天五十文，午饭管一顿。记着，不许偷懒，不许惹事，不许乱跑。违者赶出去，还要报给礼部，取消考试资格！”

    三人连连点头，领了木牌，进了偏门。

    一进门，便是一派热火朝天的景象。

    偌大的院子里，堆满了各种建筑材料——石块、木料、石灰、砖瓦……密密麻麻，堆积如山。数百名穿着各色衣裳的学子，正穿梭其间，有的扛着木料，有的推着小车，有的抬着石块，有的和着泥灰。

    有人累得满头大汗，有人气喘吁吁，却没人叫苦叫累。

    周明远看着这场景，心中涌起一阵感慨。

    这些人，都是和他一样的穷书生。

    都是为了生计，不得不放下书本，来这儿卖力气的。

    林清源拍了拍他的肩膀：

    “走吧，找工头报到。”

    三人穿过人群，找到了一个穿着短褐、皮肤黝黑的中年汉子。那汉子正扯着嗓子吆喝着什么，见三人过来，扫了他们一眼：

    “新来的？”

    周明远连忙递上木牌：

    “是，工头。我们是今天新来的。”

    那汉子接过木牌看了看，随手一指：

    “你们三个，去那边搬木料。搬到后院码好，别乱放。干完了再来找我领新的活儿。”

    三人顺着他的手指望去，只见那边堆着一人多高的木料，几个人正吃力地抬着往远处走。

    周明远深吸一口气，撸起袖子：

    “走！”

    三人走到木料堆前，开始干活。

    木料都是上好的松木，又粗又长，一根少说也有七八十斤。两个人抬一根，勉强能抬动；一个人扛，非得压趴下不可。

    周明远和林清源搭伴，一根一根地往院里抬。张富贵一开始也想帮忙，可他那圆滚滚的身材，走了没几步就气喘吁吁，差点被木料压趴下。

    “不行了不行了……我……我负责给你们打下手！”

    张富贵一屁股坐在地上，喘着粗气。

    周明远和林清源对视一眼，忍不住笑了。

    “行，你负责看着，别让木料砸着我们就行。”

    张富贵连连点头，爬起来跟在他们身后，时不时喊两声“小心”“慢点”“往左往左”，倒也有模有样。

    干了一个多时辰，三人终于搬完了第一批木料。

    周明远累得满头大汗，靠在墙上喘气。林清源也好不到哪去，一屁股坐在石头上，揉着酸疼的肩膀。

    张富贵凑过来，递给他们两个水囊：

    “来来来，喝口水。我特意去买的，井水，凉快！”

    周明远接过水囊，咕咚咕咚灌了几口，长舒一口气：

    “痛快！”

    林清源也喝了口水，抬头看了看四周。

    工地上，依旧人来人往。那些和他们一样的学子，有的还在埋头干活，有的也和他们一样在休息。有人靠着墙打盹，有人聚在一起低声聊天，还有人捧着书，一边歇息一边念念有词。

    林清源看着那些人，心中涌起一阵复杂的情绪。

    这些人，都是为了同一个目标，来到京城。

    都是为了那一场考试，拼尽全力。

    可最终能金榜题名的，又能有几个呢？

    正想着，张富贵忽然凑了过来，压低声音，神秘兮兮地道：

    “哎，你们知道，来这儿干活，除了赚钱，还能干什么吗？”

    周明远一愣：“还能干什么？”

    林清源也看向他。

    张富贵四下张望了一圈，见没人注意他们，才小声道：

    “我听说啊，礼部尚书李大人，还有其他礼部的官员，经常来这儿视察。”

    周明远眉头微微一皱：

    “视察？视察什么？”

    张富贵道：“视察贡院的建造啊！这可是今年春闱的考场，又是陛下亲自主考，礼部能不重视吗？听说李大人隔三差五就来一趟，亲自过问每一处细节。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：

    “你们想想，咱们在这儿干活，万一哪天碰巧遇上李大人，让他多看咱们几眼，多记住咱们几张脸……”

    周明远愣住了。

    林清源也愣住了。

    张富贵继续道：

    “礼部可是直接掌管咱们科考的！阅卷的考官，都是从礼部选的。要是能让李大人对咱们有点印象，到时候阅卷时，说不定就会多留意几分……”

    他压低声音：

    “这要是真的，那中举的概率，不就大大增加了？”

    周明远听完，沉默了。

    过了好一会儿，他才开口，语气有些犹豫：

    “这……这不太好吧？听起来像是投机取巧。”

    林清源也点了点头：

    “我同意周兄的看法。若是靠这种手段被录取，拼的就不是自己的本事了。春闱要的是堂堂正正，公平公开。咱们寒窗苦读这么多年，为的不就是凭真才实学，光明正大地金榜题名吗？”

    张富贵见两人都反对，连忙摆手道：

    “别别别，你们误会了！我这可不是什么投机取巧！”

    他正色道：

    “你们想想，咱们来这儿干活，首先是拿一份工钱，解决生计问题。这是堂堂正正的，没什么好说的。”

    “至于我说的那些，不过是顺带的。能遇到李大人，那是缘分；遇不到，咱们也不亏什么。”

    “再说了，又不是只有咱们这么想。你看看这工地上，有多少人？这么多人，难道个个都是纯粹为了赚钱？”

    周明远和林清源顺着他的目光望去。

    工地上，人来人往，人头攒动。那些学子们，有的埋头干活，有的东张西望，有的凑在一起窃窃私语，有的时不时朝门口张望……

    周明远沉默了。

    他不得不承认，张富贵说得有道理。

    这么多人来干活，有几个是真的纯粹为了那五十文钱？

    林清源也沉默了。

    过了好一会儿，他才缓缓开口：

    “张兄说得……也有些道理。”

    他顿了顿，继续道：

    “只要不违背科考的公平公正，不搞那些见不得人的勾当，只是在这儿干活，顺便……顺便让人多看几眼，似乎……也无可厚非。”

    周明远犹豫了一下，终于点了点头：

    “那……那便如此吧。反正咱们来这儿，主要也是为了赚些工钱补贴生活。能不能见到李大人，随缘便是。”

    张富贵见两人都答应了，顿时眉开眼笑：

    “这就对了嘛！机会都是自己争取的，咱们又不偷不抢，光明正大的，怕什么？”

    他拍了拍肚子，站起身来：

    “行了，歇够了，继续干活！”

    三人重新投入到劳动中。

    这一干，便是一上午。

    太阳渐渐升到头顶，工地上的人也渐渐多了起来。那些上午没来的学子，这会儿也三三两两赶了过来，领了牌子，加入干活的行列。

    周明远扛着一根木料，艰难地往前挪着步子。汗水顺着脸颊流下，模糊了视线，他却顾不上擦。

    忽然，他听到一阵喧哗声。

    抬头一看，只见门口那边，几个穿着官袍的人正走进来。为首的，是个面容清瘦、气度不凡的中年官员，身后跟着几个随从，边走边指着四周，似乎在说着什么。

    周明远心中一动。

    那是……礼部尚书李新？

    他还没来得及细看，身旁的林清源拉了拉他的袖子：

    “周兄，别看了，快走。”

    周明远回过神来，连忙低下头，继续扛着木料往前走。

    身后，那阵喧哗声越来越近，又渐渐远去。

    李新视察了一圈，便离开了。

    从头到尾，他都没有多看这些干活的学子一眼。

    周明远望着他离去的背影，心中说不出是什么滋味。

    有失落，有庆幸，也有几分释然。

    罢了罢了。

    还是老老实实干活吧。

    中午时分，工头终于宣布休息吃饭。

    “都停都停！吃饭了！领了饭的找个地方坐着吃，别乱跑！”

    话音刚落，那些早已饿得前胸贴后背的学子们，便一窝蜂地朝发放午饭的地方涌去。

    周明远三人也挤在人群中，领了各自的午饭。

    午饭很简单，两个馒头，一碗清汤，几根咸菜。但对于干了一上午活的人来说，已经是难得的美味。

    周明远捧着馒头，大口大口地啃着。张富贵一边吃一边抱怨：

    “这伙食也太差了……我在家的时候，哪顿不是四菜一汤……”

    林清源看了他一眼：

    “有的吃就不错了。你不想吃，可以给我。”

    张富贵连忙护住自己的馒头：

    “别别别！我吃我吃！”

    三人找了个角落，蹲下来吃着饭。

    周围，到处都是和他们一样的学子。有的蹲在地上，有的坐在石头上，有的靠着墙，有的甚至直接坐在地上。但无一例外，他们手中都捧着书。

    有的人一边啃馒头一边看，有的人把书放在膝盖上，一边喝汤一边瞄几眼。还有人嘴里嚼着馒头，眼睛却死死盯着书上的字，念念有词。

    周明远看着这一幕，心中涌起一阵复杂的情绪。

    这就是他们这些穷书生。

    没有钱去酒楼吃饭，没有钱去茶馆喝茶，甚至连吃饭的时间，都要用来读书。

    他低头看了看自己手中的馒头，又看了看身旁那些埋头苦读的同窗，暗暗握紧了拳头。

    一定要中！

    一定要出人头地！

    他狠狠咬了一口馒头，仿佛要把所有的决心都吞进肚子里。

    吃完饭，三人正准备继续干活。

    忽然，周明远的目光，被工地角落的一幕吸引住了。

    那边，有几个学子正围在一起。

    确切地说，是三四个学子，正围着一个人。

    那人蹲在地上，双手抱着头，一动不动。而那三四个学子，正对着他拳打脚踢。

    拳头落在身上，发出沉闷的声响。

    脚踢在身上，那人却一声不吭。

    周围人来人往，却仿佛没人看见。

    周明远愣住了。

    他下意识地站起身，想要走过去。

    却被林清源一把拉住了。

    “别去。”

    林清源的声音很低，很沉。

    周明远转过头，看着他的眼睛。

    那双眼睛里，有愤怒，有不忍，还有几分深深的无奈。

    “为什么？”

    周明远的声音在颤抖。

    林清源没有回答。

    他只是紧紧地抓着周明远的胳膊，目光死死盯着那个角落。

    那边，殴打还在继续。

    那个人，依旧一动不动。

    仿佛早已习惯了这一切。