陈万身穿官服，一路小跑着折返。
他气喘吁吁地停在夏侯玄乘坐的马车旁，抹了一把额头上的细汗，喘匀气，急声道：“王爷，国书已经呈给晋州守将楚镇疆。那楚将军让咱们暂且在城外三里处安营扎寨，说是要等凉都那边的消息。”
夏侯玄身穿玄色常服，闻言掀开车帘一角，说道：“这是人家的地盘，就按人家的规矩办。陈大人，传令下去，全军后撤三里，安营扎寨。”
“对了，让兄弟们把家伙什都擦亮点，别让凉国人觉得咱们北州是来要饭的。”
陈万连忙拱手，扯着嗓子高声道：“是，王爷！”
他转过身，冲着后方的队伍大喊：“王爷有令！全军后撤三里！安营扎寨！”
“所有人，把装备都给我擦得锃亮！让凉国人看看，什么叫北州的精锐！”
原本整齐列队的队伍，瞬间动了起来。
随着一阵沉闷而整齐的脚步声和马蹄声，一千名身穿黑色重甲、手持一米八陌刀的士兵，动作划一地调转方向。
晋州城墙上，几名守军探头探脑地往下看。
其中一个年轻士兵咽了口唾沫，小声嘀咕：“娘咧，这就是北州的兵？这气势……比咱们守城的精锐还要猛啊。”
旁边的老兵狠狠瞪了他一眼：“少废话！看好了，别让人摸上城墙！”
……
三里外，一处开阔空地。
数百顶灰褐色的行军帐篷迅速支起，帐篷顶端的“夏”字旗帜在晚风中猎猎作响。
夏侯显身穿锦缎常服，从马车上跳下来，脚刚落地就龇牙咧嘴。
他一边揉着后腰，一边活动着僵硬的筋骨，抱怨道：“九弟，这凉国的路也太烂！这一路颠得我骨头都要散架，屁股都快磨出茧子。”
“你这马车也是，怎么没装你那个什么……弹簧？我记得你北州的马车坐着可舒服了。”
夏侯玄紧随其后，步履轻盈地走下马车，看着正扭腰摆胯的夏侯显，笑道：“三哥，这话你可得凭良心说。陈大人可是特意让人加了两层鹅绒软垫，这待遇比父皇的御驾也不差多少。”
说着，他蹲下身，抓起一把地上的黄土捻了捻，说道：“不过这路确实该修。土路坑坑洼洼，一下雨就成泥潭，商队根本过不去。要想富，先修路，这话放在哪国都适用。”
“修路这事，九弟我专业得很。回头三哥打下……咳，三哥要是有需要，可记得找我。”
夏侯显用力拍了拍夏侯玄的肩膀，哈哈大笑，道：“九弟，这话三哥爱听！修路这事，还得是你专业。等打下……咳咳，等以后有机会，这修路的活儿，三哥肯定全包给你！”
“除了你，谁来我都不放心！到时候这工程款，三哥绝不含糊，现银结算！”
两人正说着闲话，赵大牛身穿黑色皮甲，腰间唐刀，大步流星地走了过来。
他抱拳行礼，道：“王爷，那晋州守将楚镇疆倒是挺上道。派人送来三车好酒好肉，说是给咱们劳军的。”
“那酒坛子上还贴着陈年佳酿的红纸条，看着挺唬人。”
夏侯玄站起身，拍了拍手上的尘土，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“送上门的肉，哪有不吃的道理？收下！”
“不过大牛，让兄弟们悠着点喝，别喝醉了。这是在人家地盘上，得留个心眼。”
“三哥，陈大人，既来之则安之。国书送到凉都还要些时日，就当是来野炊散心。走，尝尝这凉国的酒肉，看看比起北州的梦露醉如何。”
夏侯显豪爽地一挥手，大笑道：“走！今晚不醉不归！九弟，三哥我可是好久没跟你痛饮一场了！”
……
与此同时。
一匹快马冲出晋州城门，马蹄踏在官道上溅起阵阵尘土。
背插红色令旗的传信兵伏在马背上，马鞭如雨点般毫不留情地落在马臀上。
“驾！驾！八百里加急！闲杂人等速速让开！”
传信兵嘶哑的嗓音在官道上回荡。
沿途的行人和商队纷纷避让，眼睁睁看着那匹快马如同离弦之箭，带着滚滚烟尘，沿着官道直奔凉国都城而去。
……
两日后，凉国都城，凉都。
皇宫，宣和殿。
大殿内金碧辉煌，蟠龙柱上雕刻的巨龙张牙舞爪，彰显着皇家的威严。
凉国皇帝段锦，身穿明黄色龙袍，端坐在龙椅上。
他年近五十，两鬓已有些许斑白，眼袋微垂，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
阶下，文武百官分列两侧，个个身穿朝服，垂首肃立，大气都不敢出。
一旁的老太监迈着碎步上前一步，喊道：“有事起奏，无事退朝。”
话音未落，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“报！”
一名浑身尘土，满脸疲惫的传信兵在殿外，高声喊道：“晋州八百里加急！北夏北州王夏侯玄，率千人亲军抵达晋州城下！特恭呈国书，言明朝贺观礼！”
此言一出，满朝文武瞬间炸开了锅。
“什么？北州王？”
“就是那个修路的疯子？”
“他来凉国干什么？”
礼部左侍郎孙豫身穿绯官服，失声道：“就是那个传说中谁拦修路就埋谁的疯子王爷？他怎么跑到咱们凉国来了？”
户部右侍郎赵阔身穿官服，捂住了袖口，低声道：“这北州王来凉国，莫不是……想来强行修路？”
“我听说他在北州，但凡有人阻拦修路，不管是贪官还是豪强，统统埋进路基里！”
兵部侍郎李成怒声道：“荒唐！这里是凉国，岂容他放肆！”
“陛下，此人来者不善，臣请旨，调集禁军，严加防范！”
“北夏？这时候送什么国书？怕不是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”
大殿内议论纷纷，嗡嗡声如同蜂群炸窝。
段锦坐在龙椅上，眉头紧锁。
他抬起手，沉声道：“传！”
老太监尖声喊道:“宣——”
传信兵，快步冲到大殿中央，单膝跪地，双手高举一个黄绸包裹的卷轴，高声喊道：“启禀陛下！北夏北州王夏侯玄，率仪仗亲军抵达晋州！呈递国书，言明特来朝贺陛下五十大寿，观礼祝贺！”
“什么？！”
“还真是北夏那个修路的疯子王爷？”
“他来祝寿？鬼才信！”
赵阔猛地上前一步，冷哼一声：“陛下！这夏侯玄外号修路疯子，在北州杀伐果断，手段狠辣，谁阻拦他修路，就把人埋进路基里！”
“他哪里是来祝寿的？分明是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！说不定是来探查我凉国虚实的！”
孙豫瞪了他一眼，沉声道:“赵大人慎言！北州王乃是北夏亲王，身份尊贵，亲自来朝贺，此等大事，绝不可轻慢。”
“若是怠慢北夏使节，传扬出去，岂不是让天下人笑话我凉国无礼？”
赵阔急道：“孙大人，你这是妇人之仁！那夏侯玄可不是什么善茬！”
“我听说他在北州修路遇到阻碍，工程队的筑路工人就拿起铁锹一铲子拍脑门，连吴国的八皇子都被乱铲拍死！”
段锦坐在龙椅上，听着
他抬起手，示意老太监将国书呈上。
老太监接过国书，迈着碎步走上台阶，双手恭敬地呈到段锦面前。
段锦展开国书，目光快速扫过那些工整的字迹。
“闻知凉皇五十大寿将至，北夏为表邻邦之谊，特派北州王夏侯玄前来朝贺观礼，并备薄礼，以贺千秋……”
他合上国书，放在龙案上，心里嘀咕着：夏启凌这老狐狸，葫芦里到底卖的什么药？
派个亲王出使，朝贺观礼？还是个修路的疯子王爷？
若说是真心祝寿，打死我都不信。
但若说是来挑衅，又名正言顺地送了国书……
段锦眼神闪烁，扫视全场，沉声道：“北夏恭呈国书，北州王亲至，朝贺观礼。诸位爱卿，怎么看？”
大殿内陷入短暂的沉默。
片刻后，孙豫出列，拱手道：“陛下，北夏以国礼相待，派遣亲王前来，规格已是极高。若我凉国不以礼相还，岂不是显得小家子气，失了大国风范？”
“传扬出去，天下人都要笑话我凉国无礼。”
赵阔皱眉道：“礼数可以有，但防备不可无。那夏侯玄带来的亲军，据说装备精良，个个都是精锐。绝不可让他们随意入城，万一有变……”
兵部侍郎李成身穿官服，附和道：“赵大人所言极是！臣建议，让其亲军驻扎城外，只允许礼官入城，以防万一！”
段锦听着群臣的争论，心中已有定夺。
他大袖一挥，朗声道:“传朕旨意！”
大殿内瞬间安静下来，所有人都屏息凝神。
“北州王既远道而来，朕自当以礼相待。此事，交由五皇子段靖恒全权负责接待！”
“其随行亲军，驻扎于凉都城外五里，不得擅入！随行礼官可入凉都驿馆安置。”
“务必安置，彰显我凉国的礼仪风范，也让北州王好好看看，我凉国皇子的气度！”
他在“妥善”和“气度”二字上加重了语气，眼神意味深长地看向段靖恒。
段靖恒身穿蟒袍，腰间系着玉带，眼中闪过一丝狠厉，上前一步行礼道:“儿臣，遵命！定会让北州王宾至如归！”
老太监尖细的嗓音再次响起：“退朝。”
文武百官纷纷行礼退出大殿。