回到林家老宅的时候，气氛凝重。林木根依旧躺在床上，双目紧闭，面色看起来毫无生气，胸膛的起伏也很微弱，介于沉睡与弥留之间，虽然没有逝去，但也全无苏醒的迹象。

    老道进屋后，仿佛换了个人。脸上玩世不恭、疯癫神色收得干干净净，眼神专注沉静。他示意众人安静，走到床边，伸出三指，搭在林木根枯瘦的手腕上。他的手指上还带着烧鸡的油，此刻却稳如磐石，指尖仿佛有气流在流转。

    片刻，他收回手，又掀开林木根的眼皮看了看瞳孔。过程迅速而专业，与之前那满地打滚、趴着听地的疯道士判若两人。

    检查完，他示意众人出去说话。

    来到堂屋，关上门，所有人的目光都集中在老道身上。林建成急切地问：“道长，我家老祖宗他……”

    老道面色沉重，缓缓摇头，声音低沉：“不太好。上次山洞一战，你们重创了恶念，但说到底，那恶念也是从林木根本体分裂出去的，同源同根。恶念遭创，本体自然不会毫发无伤。只是这反噬，比想象中更重。”

    他顿了顿，看向众人：“更重要的是，这具身体历经百年，早已超脱凡人寿限，全凭契约和窃取的山灵之力吊着。如今契约受创，山灵也因自身重创而衰弱，这副躯体，也到了油尽灯枯的极限。几百年的消磨，快撑不住了。之所以没咽气，一方面是契约和山灵的维系，另一方面……恐怕是他自身那点善念和未了之愿在强撑。”

    林建成脸色惨白：“道长，那……那之前说的法子，还能用吗？”

    道长叹了口气：“我之前说的，只是方向，一个可行之法。但难题是——降服恶念和举行仪式，必须同时进行。”

    他看向王七郎和眼镜男，解释道：“恶念一旦被彻底消灭，作为根源的林木根，最后那点维系生机的力量也会消散。也就是说，这副躯体会立刻死亡。而且，由于他这几百年间逃脱了正常生死轮回，魂魄早已不被地府体系记录，加上他身体异化，沾染了山灵特性……他一旦身死，魂魄不会进入地府，而是会直接消散于天地之间，化为纯粹的能量，反哺滋养这片他曾伤害、依托的山林万物。”

    “这是因果，也是天道的平衡，老天从来都是公平的。他当年从山灵、从这片土地偷来的，最终要还回去。”道士的语气带着看透世事的漠然，“普通人死了，好歹还有魂魄，能结冥婚，能入轮回。他要是死了，那就是彻底消失，从肉身到灵魂，一丝不剩，干干净净。”

    林建成踉跄一步，几乎站不稳，颤声道：“仙长……难道……就一点办法都没有吗？求您救救老祖宗，哪怕……哪怕让他多留片刻，完成心愿也好啊！”

    老道沉默良久，堂屋里静得能听到每个人的呼吸声。他脸上的沉重越发明显：“难。以我们目前的力量，要想在降服那狡诈凶戾的恶念的同时，操办一场沟通天地、得到双方认可的仪式，几乎不可能。对时机的把握，要求太高了。”

    他话锋一转：“唯有一个办法，或许能争取一线生机——消灭恶念的同时，锁住林木根即将消散的最后生机，让他在世上多停留一段时间。不需要很久，哪怕只是一天，甚至几个时辰，足够完成那场仪式，让他亲口许下承诺，了却因果，便能无憾而终，魂魄或许能以另一种形式留存，不至于彻底湮灭。”

    王七郎心中一动，看向眼镜男。眼镜男也正好看向他，总是没表情的脸上，此刻也流露出遗憾与……悲凉？

    “能做到这一点的，”眼镜男的声音响起，打破了沉寂，“据我所知，在这世上只有两个人。”

    王七郎心脏猛地一跳，有种不祥的预感。

    眼镜男的目光落在王七郎脸上，缓缓道：“一个，是你的师父。”

    王七郎呼吸一滞。师父……

    “另一个，”眼镜男顿了顿，“是你的师叔，那位……老瞎子。”

    王七郎如遭雷击，整个人僵在原地。师父……师叔……

    对师父的感情自不必说，那是将他从街头捡回，抚养长大，传授技艺，如师如父。哪怕师父后来离去，那份深厚的孺慕与思念也从未断绝。而那位相识不久、在自己最落魄艰难时伸出援手，帮着打理铺子、处理各种小事，直到临终前才表明身份的师叔老瞎子……那份在困顿中得到的毫无保留的扶持，同样刻骨铭心。那是雪中送炭的恩情，是长辈们厚重的爱护。

    可如今，两位他生命中最重要的长者，都不在了。师父撒手西去；师叔已然仙逝。唯一的传人，就是他这个半吊子水平、还一身伤病的王七郎。

    残酷的现实冰冷的，淹没了刚刚升起的一丝希望。王七郎感到一阵无力与酸楚，他不愿承认，却又无法改变。

    林建成眼中的光芒黯淡下去，颓然地低下头。

    气氛压得人喘不过气。

    当晚，林建成强打精神，准备了丰盛的饭菜招待。但众人各怀心事，味同嚼蜡，都没吃几口。席间只有老道长恢复了些本色，对着一条红烧鱼评头论足，说火候老了，又念叨没酒，但没人应和。匆匆吃完，众人便各自回房休息。

    王七郎被安排在了客房。房间古朴，家具陈旧但干净。他身心俱疲，旧伤隐隐作痛，心神更因白日的种种而纷乱。躺在床上，辗转反侧，脑海不断闪过山洞的惨烈、林木根枯槁的脸、白竹的微弱、道长的话、还有师父和师叔模糊的脸……

    不知过了多久，才在极度疲惫中睡去。

    睡得不沉，梦境凌乱。时而置身幽暗山洞，血藤缠绕；时而站在老街铺子前，师父背对着他远去；时而又看到老瞎子坐在门槛上，对他笑，笑容却渐渐模糊……

    浑浑噩噩间，忽然听见一个声音在呼唤，很轻，很熟悉，又很沧桑：

    “七郎……孩子……”

    王七郎一个激灵，想要挣扎着醒过来，却感觉身体沉重，仿佛陷入了一片泥沼。四周景象朦胧，似梦非梦，似醒非醒。努力看去，只见床前，隐约站着个人影。