第二天，聚奎堂里的争论更激烈了。

    

    考官们分成几派，各有各的看法。有的推崇陈景然的稳健，有的偏爱林焱的锐气，还有的看好其他几个考生的文章。

    

    每天都有新的卷子被翻出来，每天都有新的争论。

    

    李御史拿着一份卷子，兴奋地说：“你们看这一份，京城国子监的金玉霖。这一篇边防策，论边镇屯田之策，见解独到。他说‘屯田之利，在于且耕且守，自给自足。然行之不当，则士卒困于耕种，疏于训练，反为边患’。这话说得在理！”

    

    周老翰林凑过去看了看，点点头：“确实不错。不过你看他这一篇论历史借鉴的，就稍显空泛了。只说‘以史为鉴，可知兴替’，但具体怎么鉴，没说清楚。”

    

    李御史说：“一篇不足，看另一篇嘛。这一篇边防策，就值一个会魁了。”

    

    张阁老也看了那份卷子，点点头：“金玉霖，京城人，国子监读书。这一篇边防策，确实出彩。可以列入前十。”

    

    第三天，争论进入了白热化阶段。

    

    前十名的名单，已经有了眉目。但第一名是谁，还是定不下来。

    

    李御史坚持林焱第一，周老翰林坚持陈景然第一，两个人谁也不让谁。

    

    李御史说：“林焱那一篇财政策，整顿盐税、鼓励工商、严惩贪腐，条条切中要害。这样的见识，这样的胆略，陈景然有吗？”

    

    周老翰林说：“陈景然的文章，四平八稳，挑不出毛病。这样的文章，放到殿试上，也不会出错。林焱的文章，太冒进，万一殿试上出问题怎么办？”

    

    李御史说：“殿试是殿试，会试是会试。会试取士，看的是真才实学。林焱有真才实学，为什么不让他第一？”

    

    周老翰林说：“真才实学？他那字迹一般。这样的人，将来写奏折，皇上怎么看？”

    

    两个人吵得脸红脖子粗，差点拍桌子。

    

    王崇文在旁边打圆场：“两位别吵了，听听张阁老的意思。”

    

    张阁老一直没说话，就坐在那儿，听着他们吵。等他们吵完了，他才开口。

    

    “你们说的都有道理。陈景然稳，林焱奇。不过……”

    

    他顿了顿，拿起陈景然的卷子，指着上面一段话：“你们看这一段，论吏治之弊，他说‘当严考成、重赏罚、开言路’。这话说得稳妥，谁也挑不出毛病。但你们想过没有，这话太稳妥了，稳妥到谁都可以说，谁都不会反对。这样的文章，放在任何一科，都能拿个好名次，但要说第一，还差一点。”

    

    他又拿起林焱的卷子，指着另一段话：“再看这一段，论盐政之弊，他说‘一曰盐政壅滞，利归私门；二曰商贾困顿，货不畅流；三曰贪墨横行，中饱私囊。’。这话说得大胆，也说到了点子上。但你们想过没有，这话要是传到那些盐政耳朵里，他们会怎么想？”

    

    李御史说：“会怎么想？他们心虚呗。”

    

    张阁老笑了：“心虚是心虚，但他们会记恨。记恨写这篇文章的人。将来这个林焱入朝为官，那些人会给他使绊子。”

    

    李御史说：“那又怎样？行得正，站得直，怕什么使绊子？”

    

    张阁老摇摇头：“不是怕，是要有准备。林焱这孩子，有胆略，有见识，但他还年轻，锋芒太露。让他拿第一，不是不行，但对他未必是好事。”

    

    他顿了顿，说：“陈景然不一样。他稳，他持重，他拿第一，不会招人嫉恨。而且你们看他的字，工工整整，一丝不苟。这样的字，皇上喜欢。”

    

    李御史愣了一下：“张阁老，您的意思是……”

    

    张阁老说：“我的意思是，陈景然第一，林焱第二。这样既保全了林焱，也给了陈景然应得的位置。至于金玉霖，他那一篇边防策确实出彩，可以拿第三。”

    

    他看了看众人，问：“诸位意下如何？”

    

    屋子里安静了一会儿。

    

    周老翰林首先点头：“阁老言之有理。陈景然第一，实至名归。”

    

    李御史还想说什么，但想了想，也点点头：“行吧，第二也不错。林焱这孩子，以后还有机会。”

    

    张阁老点点头，拿起笔，在名册上写下了第一名的名字：陈景然。

    

    然后是第二名：林焱。

    

    第三名：金玉霖。

    

    然后是第四名、第五名……

    

    每写一个名字，都要争论一番。有人争得面红耳赤，有人拍案而起，有人捋着胡子不说话。

    

    一直吵到深夜，前十名才勉强排定。

    

    张阁老揉了揉眉心，说：“就这样吧。明天糊名，誊录，后天上呈御览。”

    

    众人起身告辞。

    

    聚奎堂里安静下来，只剩张阁老一个人。

    

    他看着案上那摞卷子，看着自己写下的那个第一名：陈景然。

    

    他笑了笑，自言自语：“陈景然，陈御史家的公子。陈老头要是知道他孙子拿了会元，不知道多高兴。”

    

    他又看了看第二名：林焱。

    

    “林焱……太子的信里提过你，公主也提过你。有意思。”

    

    他站起来，走到窗边，看着外头的夜色。

    

    京城的三月，夜里还有点凉。风吹进来，带着一丝草木的清香。

    

    他站了一会儿，转身回去，继续看卷子。

    

    林焱完全不知道贡院里发生的事。

    

    这几天他就在小院里养着，哪儿都没去。刘婶变着法子做好吃的，鸡汤、鱼汤、红烧肉、炖肘子，轮着来。王启年每天跑进跑出，买菜买肉，忙得不亦乐乎。

    

    陈景然也养着，偶尔出来晒晒太阳，两个人坐着发一会儿呆，谁也不说话。

    

    国子监的一间斋舍里，林文博正对着一本书发呆。

    

    会试结束了，他考得怎么样，他自己都不知道。那些题目，他答得磕磕绊绊，好多地方都是硬着头皮写的。交卷的时候，他心里只有一个念头：完了，又没戏了。

    

    这几天他把自己关在屋里，谁都不见。林安劝他出去走走，他也不去。

    

    他怕碰见人，怕人家问他考得怎么样，怕看见那些考得好的人脸上的笑。

    

    他躺在床上，盯着房顶发呆。

    

    忽然，外头传来一阵说笑声。是隔壁那几个国子监的监生，正在院子里聊天。

    

    “……你们听说了吗？今年会试前十名已经定了，但还没公布。”

    

    “定了？谁第一？”

    

    “不知道。但听说有几个特别厉害的。有一个是金陵的，姓陈，好像是什么御史家的公子。”

    

    “还有一个是松江府的，姓林，南直隶的解元。”

    

    林文博听到“松江府”、“姓林”这几个字，心里一紧。

    

    他爬起来，走到窗边，推开一条缝，往外看。

    

    那几个监生正坐在石桌旁，嗑着瓜子，聊得热火朝天。

    

    一个说：“那个姓林的，听说才十六岁，是今年最小的考生。”

    

    另一个说：“十六岁就能考成这样，了不得。”

    

    几个人都笑了。

    

    林文博站在窗边，听着那些话，心里说不出是什么滋味。

    

    姓林，松江府，十六岁，南直隶解元。

    

    是林焱。

    

    他比自己小五岁，却比自己走得远得多。

    

    他关上门，回到床上，躺下。

    

    心里空落落的，什么都想不了。