十月二十八，天还没亮，锦衣卫百户张忠就带着人马从长芦驿出发了。

    

    张忠今年三十八岁，在锦衣卫干了十几年，个子不高肩膀却很宽，脸上有一道从左边眉骨斜到颧骨的旧疤。

    

    他不爱说话，骑在马上腰板挺得笔直，一只手松松地握着缰绳，另一只手下意识地按在腰刀的刀柄上。

    

    他带的这一队人马是在长芦府临时调集的，一共二十来人，骑着驿站的快马。

    

    出门的时候，天空还是墨蓝色，东方有一道极窄的浅金亮边，海风吹得官道两旁的枯草齐齐弯腰。

    

    马蹄踏着冻硬的土路，扬起一片尘土。

    

    张忠一边催马一边在心里骂...如果前天出发时没有那场风雪耽搁，他早该在昨天傍晚就到程家，可是老天偏跟朝廷作对，好像从来只成全凶手不给伸冤的机会。

    

    这念头只在心里转了一瞬，他夹紧马肚，跑得更快了。

    

    几乎同一时刻，另一条通往程家后院的隐秘小道上，几个黑影正借着黎明前最后一段黑暗疾行。

    

    他们是泰王府的死士，一共三个，都穿着夜行衣，腰里别着短刀，脚上的布靴用厚布裹了好几层，跑起来几乎没有声响。

    

    为首的那个身材精瘦，肩膀窄窄的，跑起来像一头猎犬。

    

    他们是从长芦本地出发的，比京城的驿站快了一步...泰王要给程万山的家里人安排后路是真，要灭口也是真。

    

    两者并不矛盾，只看他先布哪一着棋。

    

    夜长梦多，先灭口最稳妥。

    

    程万山家宅在长芦镇东边，占地不小，围墙上爬满了枯藤，门口两尊石狮子咧着嘴对着空荡荡的巷子。

    

    自从听说林焱遇刺的消息上报朝廷，程万山就没合过眼。

    

    他今年五十二，在盐业上摸爬滚打半辈子，大风大浪见过，翻船也不是没想过...只是没想过会翻在驸马爷手里。

    

    这几天里，他把金银细软打点利落，大儿子程大把地契也归拢得整整齐齐，二儿子程二眼圈一直是红的，这孩子胆子小，打小连杀鸡都不敢看。

    

    程万山本想趁天亮带一家老小跑路，在沧州河边早就备下了一条船。

    

    可他还差最后一步...账册。

    

    书房里那半箱子账册，是这些年盐引买卖的底账，还有往年给泰王府送银子的记录，一本都不能留。

    

    只要这些东西烧完，就算锦衣卫来了抓不住活证，最多定他一个雇凶行刺的罪名，扯不到别人身上。

    

    他用“只不过”这个词安慰自己，其实他心里清楚，雇凶刺杀当朝驸马，这罪名够他满门抄斩两个来回了。

    

    他蹲在书房地上的火盆边，一本一本地把账册扔进去。

    

    火苗忽高忽低，照得他脸上明暗不定。程大站在门口，急着催了好几回：“爹，差不多了，再不走天就亮了！”

    

    程二缩在角落里，父亲每往火盆里扔一本，他的肩膀就缩一寸。

    

    就在这时，程万山听见了外头的动静...不是锦衣卫的马蹄声，是门外的围墙边有几块碎瓦落到了地上，紧接着一只夜猫从墙头窜过。

    

    程万山在长芦住了几十年，这院子的每块砖都认得。

    

    他知道夜里野猫虽然多，但野猫踩瓦不是那个动静。

    

    他把手里一本账册扔进火盆，站起身来。

    

    几乎同一瞬间，程大也听见了...后院的柴房门“咔嗒”轻响，像是门闩被挑开的动静。

    

    三人屏住呼吸的这几息功夫里，窗户被人从外头一脚踹开，冷风裹着碎木屑灌进书房。

    

    藏在墙下的泰王府死士不等屋内人看清身形就拔刀扑入，带头的利落翻身落地，一脚踩进地上的纸灰堆里...刚才程万山扔进火盆的那半箱子账册还没烧透，火苗没灭，在夜风里又窜起来一截。

    

    程万山的腿软了，是认命的那种软。

    

    他张了张嘴，还没来得及发出任何声音，冰冷的刀锋已经贴上了他的喉咙。

    

    “程爷，”为首那个蒙面人的声音很轻，轻得像在谈一笔买卖，“王爷让我们来送你上路。”

    

    这句话像一把碎冰顺着脊梁骨灌下去，程万山整个人都僵住了。

    

    他想过朝廷会来抓他，想过锦衣卫的枷锁铁链，唯独没想过会是灭口。

    

    泰王...他每年孝敬十几万两银子的人，他替他做了多少见不得光的私盐买卖...—到头来，第一把刀不是林焱的，不是朝廷的，是泰王的。

    

    他想知道，上个月他给泰王府送的那批银子，是在信使上路的同一天，泰王就已决定不再让他活过这个月，还是在晒盐法奏效的那一刻，他的命就已不值钱了。

    

    他张了张嘴，想说“别杀我”，却又想问“让我知道是哪一天”...哪一种都没来得及出口。

    

    那把短刀极快。刀锋只一闪，程万山的喉咙就被割断了。

    

    他整个人往后倒去，撞翻了椅子，砸在火盆边上。

    

    血液淌了一地，浸湿了烧得只剩边角的账册灰烬。