周北辰第三次走进那间研发室的时候，第一眼看到的不是佩图拉博，也不是安格隆。
是一个精致到令人头皮发麻的大脑模型。
它就悬浮在研发室正中央的平台上，被一层淡蓝色的能量场托着，缓慢旋转。每一道沟回，每一根血管，每一个细微的结构——都做得和真的一模一样。
插在上面的，是那颗屠夫之钉的复制品。
但它不再是上次那个静静躺在罩子里的金属模型了。
它在生长。
那些细如发丝的金属尖端，正在一点点地往脑组织里延伸。速度很慢，慢到肉眼几乎察觉不到，但周北辰盯着看了几秒，确实看见它们往前移动了一点点。
像是活的一样。
佩图拉博站在平台旁边，手里拿着一个数据板，正在记录什么。安格隆站在他旁边，嘴巴一张一合，不知道在说什么。
周北辰走过去，走近了才听清安格隆在说什么。
“……然后那个奴隶主的儿子，你知道他怎么求饶的吗？他说，大爷饶命，我家还有八十岁老母！我就问他，你妈多大生的你？他说五十岁。我说五十岁还能生？你骗谁呢？哈哈哈哈——”
佩图拉博盯着数据板，面无表情。
但周北辰注意到，他的眉毛微微动了动。
安格隆还在说。
“后来我才知道，他真有个八十岁老母。他确实是五十岁那年生的。你说这算什么事儿？哈哈哈哈——”
这一次，佩图拉博开口了。
“五十岁生育，在你们那个星球很罕见？”
安格隆愣了一下，然后笑得更欢了。
“佩图拉博兄弟，你居然会问问题！哈哈哈哈——”
佩图拉博的眉头皱了皱。
“我问的是生育年龄，不是你会不会笑。”
“我知道我知道！”安格隆笑得直拍大腿，“我就是高兴！你终于愿意跟我说话了！”
佩图拉博沉默了一秒。
然后他低下头，继续看数据板。
研发室的布置和上次差不多。各种仪器堆得满满当当，管线从天花板垂下来，空气里弥漫着机油和金属的味道。
但有什么不一样了。
那些站在角落里的钢铁勇士——佩图拉博的子嗣们。
上次来的时候，他们站在那儿，像一尊尊雕塑。目光冷硬，表情凝固。
但现在，他们虽然还是站着，但姿态明显放松了许多。有两个人甚至在低声交谈，偶尔还会朝安格隆那边看一眼。
周北辰的目光继续移动。
然后他停住了。
墙上贴着一张纸。
准确地说，是一张简笔画。
超级丑的那种。
画的是一个火柴人，很大，手里举着一把巨大的锤子。锤子画得比人还大，歪歪扭扭的，像是随时会倒下来。火柴人的脑袋上画了几根毛——大概是头发？——脸上是一个夸张的笑容。
画
“我那超级牛逼的佩图拉博兄弟。”
周北辰盯着那张画，沉默了几秒。
安格隆的手笔。
毫无疑问。
他看向佩图拉博。
佩图拉博还在盯着数据板，脸上没有任何表情。
那张画就贴在他身后的墙上，离他不到两米。
上次来的时候，这面墙是空的。
只有裸露的金属板和一些管线。
现在，那张画就在那儿。
丑得如此醒目。
佩图拉博怎么可能看不见？
周北辰站在那里，看着那张画，心里涌起一种说不清的感觉。
他想起洛嘉。
洛嘉小时候，也画过这种东西。
那时候他们在科尔奇斯，条件艰苦，没有什么娱乐。洛嘉就用炭笔在纸上画画——画周北辰，画那些矿工，画他们想象中的“地上天国”。
后来洛嘉长大了。
成了原体，成了军团长，成了无数人敬仰的“神子”。
他不再画画了。
那些曾经陪在他身边的人，有的死了，有的走了，有的变成了仰望他的“信徒”。周北辰还在，但洛嘉看他的眼神，也从当年的依赖，变成了敬重。
那种变化很微妙。
洛嘉还是叫他“老爹”，还是会来和他商量事情，还是会在他面前露出放松的表情。但周北辰知道，那个曾经趴在他膝盖上听故事的洛嘉，已经回不来了。
现在站在他面前的，是一个原体。
一个领袖。
一个被无数人当作神一样崇拜的存在。
品牌形象的发展，不由他控制。洛嘉的光芒太盛，气场太强，任何人站在他面前，都会不由自主地仰望。
这是好事。
也是遗憾。
周北辰收回思绪，目光再次落在那张简笔画上。
“我那超级牛逼的佩图拉博兄弟。”
七个字，歪歪扭扭，像是小学生写的。
确实。
安格隆这样的人，有一种很特别的能力。
他不是那种让人仰望的存在。他站在那里，不会发光，不会让人想跪下。但是就是让人感到很舒服。
但他能让那些把自己包裹得严严实实的人，一点点松开。
像水。
像阳光。
像科尔奇斯时期的洛嘉。
周北辰想起那些年。那时候的洛嘉，也是这样。和矿工们一起干活，和战士们一起训练，和每一个人平等地说话。那时候的“地上天国”，还没有那么多规矩，没有那么多的层级，只是一个简单的愿望——让人活得像个人。
后来事情变了。
规模大了，规矩多了，洛嘉也从“科尔奇斯的孩子”变成了“原体”。那些曾经和他一起干活的人，见了他会低头，会后退，会恭恭敬敬地叫一声“神子大人”。
周北辰知道这是必然。
但他还是会怀念。
怀念那个趴在他膝盖上、用炭笔画画的洛嘉。
“周牧师！”
安格隆的声音打断了他的思绪。
周北辰抬起头，看见安格隆正朝他挥手。旁边，佩图拉博也转过身来，目光落在他身上。
那两个人，刚才还在嘻嘻哈哈，现在脸上的表情已经收了回去。
安格隆大步走过来，一把搂住周北辰的肩膀。
“周牧师，你来了怎么不说话？站那儿发什么呆？”
周北辰看了他一眼。
“看你的画。”
安格隆愣了一下，然后顺着他的目光看向墙上那张简笔画。
“哦，那个啊。”他挠挠头，有点不好意思，“随手画的，丑了点。”
那是丑爆了好吗。
周北辰腹诽，目光转向佩图拉博。
佩图拉博已经回到工作台前，正在操作着什么。那张画就在他身后，离他不到两米。
“佩图拉博大人。”
佩图拉博抬起头，看了他一眼。
“顾问。”
周北辰点点头，看向平台上那个大脑模型。
那些金属丝线，又往里延伸了一点。
“进展怎么样？”
佩图拉博放下手里的工具，走到平台旁边。
“屠夫之钉确实是一种相当精巧的造物。”他说，“黑暗时代的技术，在某些方面甚至超越了现在的水平。那些设计逻辑，那些材料工艺——都需要时间才能完全解析。”
周北辰听着。
佩图拉博继续说。
“但是——”
他顿了顿。
“只要是造物，就会有弱点。”
周北辰看着他。
佩图拉博抬起手，在空中划了几下。平台上方浮现出一幅全息投影，是那颗屠夫之钉的结构图。
“像攻城一样。”他说，“瞄准弱点的进攻，会让一切事半功倍。”
他放大图像，指着其中几个关键部位。
“屠夫之钉的核心机制，是持续的神经信号刺激。它需要能量，需要活性，需要与宿主的神经系统保持连接。只要这些条件满足，它就会一直工作。”
周北辰点点头。
“然后呢？”
佩图拉博调出另一组数据。
“我注意到一件事。”他说，“屠夫之钉会在宿主死亡之后失活。”
周北辰愣了一下。
“死亡之后？”
“对。”佩图拉博说，“当宿主的生命体征消失，神经系统停止运作，屠夫之钉就会自动进入休眠状态。这是一种安全机制——防止它在尸体上继续浪费能量。”
他看着周北辰。
“所以，要停止屠夫之钉，我们只需要做一件事——”
周北辰的脑子里闪过一个念头。
“让屠夫之钉认为安格隆已经死了？”
“正是。”
“能做到吗？”
佩图拉博转过身，在工作台上操作了几下。
另一个透明的罩子升起来，里面放着一个更小的装置。看起来像是一块芯片，表面布满了密密麻麻的线路。
“这是我正在编码的指令模块。”他说，“它会模拟死亡信号，发送给屠夫之钉的接收系统。如果成功，屠夫之钉就会认为宿主已经死亡，从而进入休眠状态。”
周北辰盯着那个小装置。
“成功率？”
“目前的理论推演，大概七成。”佩图拉博说，“但还需要实际测试。”
他顿了顿。
“估计再过几天，就会有结果了。”
周北辰点点头。
他看向那个还在“生长”的大脑模型，又看向那个小小的芯片。
沉默了几秒后，他开口。
“佩图拉博大人。”
佩图拉博看着他。
周北辰的语气很认真。
“这就是您比罗格·多恩好太多的原因。”
“那当然。”
周北辰愣住了。
他看着佩图拉博。
佩图拉博也看着他。
那双眼睛里，没有任何闪躲，没有任何掩饰，就那么直直地迎着他的目光。
周北辰忽然意识到一件事。
之前他说这种话，佩图拉博的反应是什么？
“留着你拍马屁的精力，顾问，我不吃这一套。”
或者是沉默，或者是转移话题。
从来没有正面回应过。
说得理直气壮。
周北辰突然噗呲一声。
佩图拉博看着他，眉头微微皱了皱。
“笑什么？”
周北辰摇摇头。
“没什么。”他说，“就是觉得，您今天心情不错。”
佩图拉博的眉头皱得更紧了。
“我心情一直不错。”
旁边传来一声轻笑。
周北辰转头，看见安格隆正捂着嘴，肩膀一抖一抖的。
佩图拉博的目光扫过去。
安格隆立刻收了笑，一脸无辜。
“我没笑。”他说，“真的没笑。”
佩图拉博盯着他看了两秒。
然后他收回目光，继续操作工作台。
周北辰站在那里，看着佩图拉博的背影，又看了看旁边还在努力憋笑的安格隆，最后看了一眼墙上那张丑得惊心动魄的简笔画。
心里忽然涌起一种很奇怪的感觉。
像是什么东西，在这个冷冰冰的钢铁巨舰里，悄悄融化了一点。
安格隆走过来，拍拍他的肩。
“周牧师。”
“嗯？”
“晚上一起吃饭？”他说，“我那几个新朋友说想见见你。”
周北辰看着他。
那双眼睛里，全是期待。
“好。”
安格隆咧嘴一笑。
“那就这么定了！我去跟他们说！”
他转身，大步流星地跑了出去。
研发室里安静下来。
只剩下那些仪器低沉的嗡鸣声。
周北辰站在原地，看着那个还在旋转的大脑模型。
佩图拉博的声音从身后传来，依旧平平的。
“顾问。”
周北辰转过身。
佩图拉博站在工作台后面，手里拿着那个小小的芯片。
“如果这次成功了——”
他顿了顿。
“安格隆就能睡个好觉了。”
周北辰看着他。
忽然觉得，眼前这个人，好像也没那么难懂了。
“谢谢。”他说。
佩图拉博低下头，继续摆弄那个芯片。
“别谢太早。”他说，“还没成功呢。”
周北辰点点头。
他转过身，继续看着那个大脑模型。