消息传来的时候，安格隆正在食堂里和一群钢铁勇士吃饭。
自从那张“心理诊疗室”的名声传开之后，他这间临时居所反倒清净了些——不是没人来了，是来的人开始分流。有些问题简单的，直接在训练场或者食堂就聊了。只有那些真正想不通的事，才会专门去找他。
吃饭的时候，是最轻松的场合。
安格隆喜欢这个。一堆人围坐在一起，边吃边聊，说些有的没的。钢铁勇士们还是不习惯说太多话，但至少会应几声，偶尔还会主动开口问问题。
今天聊的是健身。
“……你那个负重深蹲，姿势不对。”安格隆嘴里塞着肉，含糊不清地说，“腰太塌了，练久了伤脊椎。”
对面的年轻战士愣了一下。
“那我该怎么练？”
安格隆咽下肉，正要示范，忽然看见门口冲进来一个人。
是个年轻的钢铁勇士，脸色惨白，呼吸急促，像是跑过了整条舰。
“安格隆大哥！”他的声音都在抖，“出事了！”
安格隆站起来。
“什么事？”
那个战士张了张嘴，却说不出话来。
旁边有人认出了他。
“你不是第三连的吗？今天不是有任务？”
那个战士点点头，眼眶已经红了。
“任务失败了。”他说，“连长他们……被原体判了十一抽杀。”
食堂里瞬间安静了。
安格隆的眉头皱起来。
十一抽杀。
他听周牧师讲过这个词。佩图拉博的规矩，任务失败，抽杀十分之一。那十个人中的一个，要被自己的战友亲手处决。
“在哪儿？”他问。
那个战士指向一个方向。
“第三训练区……已经开始了。”
安格隆没有犹豫，大步冲了出去。
第三训练区。
当安格隆赶到的时候，那里已经站满了人。
钢铁勇士们围成一个巨大的圈，每个人脸上都没有表情。但那沉默，比任何表情都沉重。
圈子里，跪着十个人。
他们穿着被扒掉战甲的制服，双手被反绑在身后。有人低着头，有人闭着眼，有人望着天空发呆。
安格隆挤过人群，走向圈子中央。
有人想拦他，被他一把推开。
佩图拉博站在圈子最里面，双手负在身后，面无表情地看着那些跪着的人。
安格隆冲到他面前。
“佩图拉博！”
佩图拉博转过头，看着他。
那眼神，平静得像一潭死水。
“你来干什么？”
安格隆没理他，直接走向那些跪着的人。
他蹲下来，看着最前面那个——那是一个年轻的战士，脸上还带着稚气，最多刚参军几年。
“怎么回事？”他问。
那个战士抬起头，看着他。
眼睛里没有恐惧。
只有一种奇怪的平静。
“安格隆大人。”他说，“我们任务失败了。”
“为什么失败？”
战士沉默了一秒。
然后他说。
“因为我们要掩护平民撤退。”
安格隆愣住了。
战士继续说。
“任务目标是一个工业巢都，里面还有几十万平民。我们的命令是直接轰炸，但我们发现那些平民还被困在战区。连长说，不能炸。”
他顿了顿。
“我们违反了命令，先掩护平民撤离。等撤完的时候，敌人的援军已经到了。任务失败，我们损失了两艘登陆艇，十七条人命。”
安格隆听着，拳头攥紧了。
“所以你们救了那些平民？”
战士点点头。
“大概两万多人。”他说，“活着撤出去了。”
安格隆看着他。
“你知道违反命令的后果？”
战士笑了。
那笑容中是某种释然。
“知道。”他说，“但我们觉得，安格隆和佩图拉博大人会理解的。”
安格隆愣了一下。
战士继续说。
“您说过，战斗的意义是为了保护人类。不是为了杀多少人，是为了让多少人活下来。我们听了。我们信了。”
他低下头。
“我们做好了赴死的准备。”
安格隆站起来。
他转过身，看向佩图拉博。
佩图拉博依旧站在那里，面无表情。
“你知道他们做了什么吗？”安格隆的声音很低。
佩图拉博看着他。
“知道。”
“他们救了人。两万多人。”
“知道。”
“那你还要杀他们？”
佩图拉博的嘴角微微上扬。
那弧度，冷得像冰。
“他们违反了命令。”他说，“任务失败，就要付出代价。这是规矩。”
安格隆往前走了一步。
“规矩比人命重要？”
“没有规矩，死的人会更多。”
“可他们已经救了人！两万多条命！”
佩图拉博看着他，目光里带着一丝嘲讽。
“安格隆，你懂什么叫做军纪吗？”
安格隆愣住了。
佩图拉博继续说。
“今天他们违反命令救了人，明天就有更多人觉得可以违反命令。今天两万人活了，明天可能二十万人死。你的那套保护人类——在大局面前，狗屁不是。”
安格隆的呼吸变得粗重。
他的眼睛开始泛红。
“佩图拉博。”他一字一顿地说，“你他妈就是个冷血的机器。”
佩图拉博没有动。
“也许吧。”他说，“但冷血的机器，能打赢战争。热血的疯子，只能带着人一起去死。”
安格隆的手已经握住了斧柄。
周围的钢铁勇士们开始骚动。有人往前走了几步，似乎想拉开两人，但又不敢。
跪着的那个年轻战士抬起头，看着安格隆。
“安格隆大人。”他说，“算了。”
安格隆看向他。
战士的脸上，还是那种奇怪的平静。
“我们选了这条路，就不后悔。”他说，“您走吧。别为了我们，跟原体闹翻。”
安格隆看着他。
又看向其他跪着的人。
每一个人的脸上，都是同样的表情。
平静。
坦然。
还有一丝骄傲。
他们真的做好了赴死的准备。
安格隆的手，从斧柄上松开了。
他转过身，看着佩图拉博。
那双眼睛里的红，已经褪去了。
取而代之的，是一种佩图拉博从未见过的东西。
“你赢了。”安格隆说。
佩图拉博挑了挑眉。
安格隆继续说。
“你可以杀他们。你是原体，你有这个权力。但有一件事，你得想清楚。”
佩图拉博看着他。
安格隆指了指那些跪着的人。
“这些人，为什么违反命令？”
佩图拉博没有说话。
安格隆继续说。
“因为他们信了我说的话。因为我告诉他们，战斗的意义是保护人类。因为他们觉得，两万多条人命，比一条命令重要。”
他往前走了一步。
“你杀他们，就是杀这个信念。你杀这个信念，就是告诉所有人——在钢铁勇士这里，人命不如规矩。”
佩图拉博的脸色变了变。
安格隆的声音越来越大。
“你以为你在维护军纪？你是在告诉你的子嗣——你们不是人，你们是机器。你们不用思考，不用选择，只需要服从。哪怕面前是两万条人命，也要先完成任务。”
他指着周围那些围观的钢铁勇士。
“你看看他们的脸。你看看他们在想什么。”
佩图拉博的目光扫过人群。
那些脸上，有茫然，有挣扎，有痛苦。
佩图拉博收回目光。
他看着安格隆。
沉默了很长时间。
然后他笑了。
不是之前那种冷冰冰的嘲讽，也不是周北辰见过的那种淡得几乎看不见的弧度。
是真正的笑。
疯狂的笑。
“好啊。”
他说。
安格隆愣住了。
佩图拉博往前走了一步，盯着他。
“我知道了。这一切都是你的预谋，安格隆。”
安格隆的眉头皱起来。
“你说什么？”
佩图拉博的声音越来越大。
“我就知道你没安好心！帝国使徒的那一套——渗透、分化、内部瓦解！你从我这里下手，教我的子嗣那些保护人类的屁话，现在还想染指我的指挥权！”
他指着安格隆的鼻子。
“这都是你扩展影响力的阴谋！我早就应该知道的！”
周围的钢铁勇士们面面相觑。
有人想开口说什么，被旁边的人拉住了。
佩图拉博收回手，脸上的笑容越来越诡异。
“现在，”他说，“让我来揭露你的真面目。”
他从怀里掏出一样东西。
那个芯片。
小小的，表面布满了密密麻麻的线路。
安格隆的眼神变了。
佩图拉博把芯片举起来，让所有人都能看到。
“我可以饶恕这些人。”他说，“违反命令的事，我可以当没发生过。”
他的目光落在安格隆身上。
“但是——”
他顿了顿。
“我将不会为你关闭屠夫之钉。”
安格隆沉默了。
佩图拉博盯着他。
“做出选择吧，战犬！”
周围的空气仿佛凝固了。
所有人的目光都落在安格隆身上。
那个跪着的年轻战士忽然挣扎着站起来。
“安格隆大人！”他喊道，“别管我们！我们不怕死！这是我们应得的！”
佩图拉博一挥手。
旁边的钢铁勇士冲上去，把那个战士按回地上。
战士还在挣扎，还在喊。
“您走吧！别听他的！我们不怕——”
他的嘴被堵住了。
安格隆站在原地，一动不动。
他看着那个被按在地上的战士。
看着其他跪着的、默默等待死亡的人。
看着周围那些茫然的、痛苦的、不知所措的钢铁勇士。
最后，他看着佩图拉博手里的那个芯片。
小小的。
那么小。
却承载着他全部的希望。
佩图拉博看着他。
笑容越来越深。
“怎么？不敢选了？”
安格隆没有回答。
他只是走过去。
一步一步。
走到佩图拉博面前。
然后他伸出手。
握住了那个芯片。
佩图拉博的眼睛亮了。
那是一种终于等到这一刻的满足。
“阴险之徒。”他说，声音里带着压抑不住的得意，“果然如——”
话没说完。
安格隆的手，狠狠往下一挥。
芯片砸在地上。
碎成无数片。
清脆的声音，在死一般的寂静中炸开。
所有人都愣住了。
佩图拉博的笑容凝固在脸上。
他看着地上那些碎片。
又抬起头，看着安格隆。
安格隆也在看着他。
那双眼睛里，没有愤怒，没有悲伤，没有任何佩图拉博期待看到的东西。
只有一种很平静的坦然。
“选完了。”安格隆说。
他的声音很轻。
但在那死一般的寂静里，每一个字都清清楚楚。
然后他转过身，走向那些跪着的人。
蹲下来。
开始解他们手上的绳子。
没有人动。
没有人说话。
只有那些碎片，散落在地上。
反射着冰冷的灯光。