乾清宫，暖阁。
烛火摇曳，将三个人的影子投在墙壁上，扭曲拉长。
两个小太监哆嗦着手，将一张巨大的宣纸平铺于地。他们甚至不敢呼吸，生怕一丝声响都会引来杀身之祸。
朱棣负手站在宣纸前，低头审视。
宣纸上，是一张用墨线和朱笔勾勒出的网。
网的中心是户部尚书夏元吉，从他身上，延伸出数十条线，连接着一个个显赫的名字。
工部侍郎陈洽。
漕运总督平江伯。
……
每一个名字，都代表着朝堂上的一方势力。
每一个名字下方，都用朱笔标注着一串串惊心动魄的数字。
十万两。
二十万两。
五十万两。
朱棣的呼吸，肉眼可见地粗重起来。
暖阁内的空气，仿佛被他呼出的灼热气息点燃。
他引以为傲的无敌舰队，他向世界炫耀大明国威的宝船，竟然是这群国之蛀虫的钱袋子！
他们吃着自己的俸禄，住着自己的赏赐，却趴在自己身上，疯狂吸血！
“好……”
“好啊！”
朱棣的喉咙里，挤出两个字，声音嘶哑得像是砂纸在摩擦。
下一刻！
“哐当——！”
他猛地抬脚，将身旁一人高的紫檀木香几连根踹飞！
香几撞在墙上，四分五裂，上面的名贵瓷器“哗啦”一声，碎了一地。
“一群喂不熟的狗东西！”
朱棣发出压抑的咆哮，双目赤红，额角青筋暴起。
整个暖阁，都在他的怒火下震颤。
“噗通！”
锦衣卫指挥使纪纲双膝一软，重重跪在地上，额头死死贴着冰冷的地砖。
他不是怕皇帝发怒。
他是怕那张纸！
纸上的每一个人，都足以让朝堂地震。现在，他们被串成了一串，这意味着一场史无前例的大清洗即将到来！
到那时，血流成河，京城的人头，怕是不够砍！
唯有顾远，静静地站着。
仿佛眼前的一切，都与他无关。
朱棣发泄过后，猛地转身，那双野兽般的眼睛死死锁住顾远。
“顾远！”
“这些，就是你查出来的全部？”
“回陛下，不是。”
顾远平静地回答。
不是？
朱棣一愣。
顾远从怀中，抽出几本账册，正是户部的阴阳账。
“陛下，这些账册上的，只是他们在京城能捞到的好处。”
他顿了顿，抬眼看向朱棣，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这点钱，臣以为，只够算个开胃菜。”
“你说什么？”
朱棣的怒火，瞬间被惊疑所取代。
“陛下。”
顾远走到那张巨大的网络图旁，伸手指着图上那些惊人的数字。
“夏元吉他们，确实胆大包天。”
“但陛下想过没有，宝船，是在哪里造的？”
“木料，是在哪里采的？”
“几十万工匠的工钱，又是发给了谁？”
朱棣的瞳孔，骤然收缩。
一个让他遍体生寒的念头，击中了他。
京城……只是负责拨款和统筹。
真正花钱如流水的地方，在江南！在福建！在那些天高皇帝远的船厂和地方衙门！
“你是说……”朱棣的声音，干涩发颤，“京城这些……跟地方上比起来……”
“不过是冰山一角！”
顾远斩钉截铁，声音不大，却在空旷的暖阁里，炸响如雷！
轰！
朱棣脑中嗡的一声，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他踉跄着后退半步，撞在龙椅的扶手上。
京城的部堂大员，已经贪了数百万两。
那
那些盘踞在江南，将海事衙门、市舶司、造船厂当成自家产业的土皇帝们，又会贪多少？
一千万两？
两千万两？
还是更多！
他感觉自己像个天大的傻子！
他以为自己在开创万世伟业，却原来是为全天下的贪官污吏，搭建了一个饕餮盛宴的舞台！
“陛下，夏元吉这张网，看着大，其实网住的，不过是些小鱼小虾。”
顾远的声音，再次响起，一字一句，敲在朱棣的心上。
“真正的大鳄，还潜伏在江南的水下。”
“他们伪造账目，虚报用工，以次充好，偷梁换柱！”
“陛下拨下去的一百两银子，真正能落到船上的，恐怕连三十两都没有！”
“这，才是我大明国库空虚的真正原因！”
“这，才是宝船耗国，民怨沸腾的根源所在！”
朱棣的脸色，由红转青，由青转白。
他死死攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，一滴滴鲜血顺着指缝滴落在金砖地面上，他却毫无知觉。
他被愚弄了。
被他亲手提拔的，满朝的文武百官，联合起来愚弄了！
一股前所未有的暴戾杀气，从他心底疯狂涌出。
他想杀人！
他想把所有参与其中的人，从京城到地方，从上到下，全部杀光！一个不留！
“你！”
朱棣抬起头，死死盯着顾远。
“想让朕怎么做？”
鱼儿，上钩了。
顾远等的，就是这句话。
他对着朱棣，深深一揖，而后猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光彩。
“臣恳请陛下，赐臣钦差之权！”
“准臣南下，彻查沿海各省，所有与宝船相关的衙门、船厂、市舶司！”
他向前一步，声音铿锵，响彻大殿！
“臣，愿为陛下的刀，斩尽这天下贪官！”
朱棣死死地盯着他，胸膛剧烈起伏。
良久。
他猛地转身，从龙椅旁的暗格中，抓出一块令牌和一柄短剑，看也不看，直接朝顾远扔了过去！
“朕给你钦差金牌，赐你天子剑！”
“南下诸事，如朕亲临！”
“朕不管你用什么方法，杀多少人！”
“朕只要一个结果！”
朱棣的声音，冰冷刺骨，带着无尽的杀伐之意。
“把朕的钱，给朕一文不少地，抄回来！”
顾远的话，掷地有声。
他请求南下，化身为皇帝的刀，去斩断那些盘踞在地方的利益集团。
这番话，充满了忠诚与担当，听得跪在地上的纪纲都有些热血沸腾。
这顾远，真乃国士也！
然而，顾远的心里，却在疯狂呐喊。
【去地方上查案？那可比在京城好玩多了！】
【天高皇帝远，老子终于可以放开手脚“作死”了！】
【到时候，我把江南官场搅个天翻地覆，把那些士绅豪族得罪个遍，我看谁能保我！】
【等我查完了案，全天下的读书人都想把我生吞活剥，朱棣为了平息众怒，安抚士林，肯定会毫不犹豫地把我砍了祭天！】
【这简直是通往十亿KPI的康庄大道啊！】
顾远越想越兴奋，看向朱棣的眼神，也变得愈发“恳切”和“灼热”。
朱棣被他看得心头一凛。
他从顾远的眼神里，读到了一种……渴望？
渴望为国尽忠？还是渴望赴死？
这小子，就像一把淬了毒的利刃，锋利，但也能割伤握刀人的手。
他知道，一旦放顾远南下，江南必将血流成河。
这对于刚刚稳定不久的朝局，是福是祸，尚未可知。
但是……
一想到那些蛀虫，正在疯狂啃食着他的帝国，他的宝船，他心中的杀意就无法遏制。
“朕若是将此事交给你，你有几成把握？”朱棣沉声问道。
“回陛下，若论查清贪腐，臣有十成把握。”
顾远毫不犹豫。
“但若论平稳推行，臣，一成把握都没有。”
“哦？”朱棣眉毛一扬，“说下去。”
“陛下，地方贪腐，与京城不同。”
顾远侃侃而谈。
“他们盘根错节，是一个个家族，是与当地士绅、豪强勾结的利益共同体。”
“他们掌控舆论，手握田产佃户，动了他们，就等于动了整个江南的根基。”
“届时，攻击臣的奏疏会堆满您的案头，抹黑臣的谣言会传遍大街小巷。”
“他们会说臣是酷吏，是奸臣，是霍乱天下的魔鬼。”
“甚至，会派死士，取臣的项上人头。”
顾远将所有困难，掰开揉碎了放在朱棣面前。
他这是在打预防针，更是在告诉朱棣，这件事的风险，到底有多大。
朱棣的脸色越来越凝重。
靖难之后，他为了拉拢士族人心，对江南多有怀柔。
没想到，他的善意，竟被当成了纵容！
“那你还敢去？”朱棣盯着他。
“为何不敢？”
顾远笑了，笑得坦荡而决绝。
“为陛下清除国之蛀虫，为大明守住钱袋子，此乃臣之本分！”
“纵使前路刀山火海，纵使臣会粉身碎骨，遗臭万年！”
“臣，亦往矣！”
好一个“亦往矣”！
朱棣的心，被狠狠砸了一下。
他仿佛从这个年轻的御史身上，看到了自己起兵靖难时的影子。
不也是顶着“谋逆”的骂名，冒着粉身碎骨的风险吗？
成王败寇！
只要能让国库充盈，让他的宝船舰队纵横四海，顾远这个“酷吏”的骂名，他这个皇帝来背，又如何！
想到这里，朱棣心中所有犹豫，烟消云散。
他需要一把刀！
一把不计后果，不畏生死的快刀！
“好！”
朱棣一掌狠狠拍在龙案上，震得笔墨纸砚都跳了起来。
“朕，就准你所请！”
他大步走到书案前，一把扫开案上的奏疏，亲自铺开一张空白圣旨，提起朱笔，笔走龙蛇！
“朕命你为‘钦差巡查沿海诸省税务、海事大臣’！”
“官秩，正三品！”
“赐，斗牛服！”
“持天子剑，如朕亲临！”
“沿途布政司、按察司、指挥使司，皆归你节制！”
最后，朱棣笔锋一顿，墨点几乎要穿透纸背，他一字一顿地吼道：
“凡涉宝船贪墨案者，无论官职高低，宗亲士绅，你都可——先斩后奏！”
嘶——
跪在地上的纪纲，浑身剧震，猛地倒吸一口凉气。
这个权力，太大了！
节制三司，先斩后奏！
这等于把整个江南官场的生杀大权，都交到了顾远一个人的手上！
这位顾大人，真是一步登天！
但纪纲更清楚，这泼天的富贵背后，是无尽的杀机。
这道圣旨，是授权书，更是催命符！
顾远心中早已乐开了花。
【正三品！斗牛服！天子剑！先斩后奏！】
【朱棣！你真是我的知音啊！】
【这个作死套餐，比我上一世那个还豪华！有了这个，我还怕死得不够快，不够轰轰烈烈吗？】
他强忍着仰天大笑的冲动，脸上装出感激涕零、惶恐不安的表情，扑通一声重重跪了下去，双手颤抖前伸。
“陛下……臣，何德何能……”
“臣……臣恐有负圣恩啊！”
“行了！”
朱棣写完圣旨，重重盖上玉玺，一把抓起，直接扔到顾远面前。
“少跟朕来这套虚的！”
“刀给你了，能不能斩尽妖魔，看你自己的本事！”
他的眼神，冷得像冰。
“朕只要结果。”
“至于过程……朕不管。”
“南下之后，朝堂上所有弹劾你的奏疏，朕替你压着。”
“但，朕也只能帮你到这里。”
“记住，你只有一次机会。办好了，你就是大明第一功臣！办砸了……”
朱棣没有说下去，但那眼神里的杀意，说明了一切。
“臣，明白！”
顾远重重叩首，双手颤抖地捧起了那份滚烫的圣旨。
“臣，纵万死，亦不负陛下所托！”
君臣二人，达成了一场无声的交易。
朱棣用皇权做顾远的后盾。
而顾远，则用自己的命，去为皇帝扫平障碍。
他们都清楚，当顾远从江南回来的那一天。
很可能，就是他人头落地之时。
顾远将圣旨与天子剑紧紧抱在怀中，心中只有一个念头在咆哮。
【江南的贪官们，你们的爹来了！】