泾原，节度使府。
奢华的厅堂内，暖炉烧得正旺，与屋外肃杀的寒气形成了鲜明对比。
泾原节度使李怀玉，正惬意地靠在铺着虎皮的胡床上，欣赏着舞姬的曼妙舞姿。
一名亲兵快步走入，单膝跪地，声音中带着一丝压抑不住的兴奋。
“启禀节帅！探报！吐蕃大将论钦陵亲率三万大军，已兵临朔方堡城下！”
音乐戛然而止。
舞姬们惊慌地退到一旁。
李怀玉缓缓坐直了身体，脸上那副慵懒的表情瞬间消失，取而代之的，是一种近乎残忍的快意。
“哦？这么快？”
他端起桌上的酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体。
“那个不知天高地厚的顾远，现在是什么表情？是不是已经吓得尿裤子了？”
“回节帅，朔方堡已经全城戒严，看样子……是准备死守。”
“死守？”
李怀玉仿佛听到了天底下最好笑的笑话，发出一阵低沉的笑声。
“就凭他那两千老弱残兵，三千泥腿子？守得住吗？”
他站起身，走到地图前，手指重重地点在朔方堡那三个字上。
“一个小小的从九品芝麻官，也敢在本帅面前立军令状？真以为建了个乌龟壳，就能挡住吐蕃的铁骑？”
他的眼中闪烁着怨毒的光芒。
丹凤门前的那一幕，是他毕生的耻辱。
他李怀玉，堂堂一方节度使，竟然被一个黄口小儿逼到了墙角。
现在，报应来了。
他不需要自己动手，吐蕃人就会帮他解决掉这个心腹大患。
“传我将令！”
李怀玉转过身，声音冰冷。
“命各部将士，坚守营地，不得出战！”
一名副将迟疑了一下，上前一步。
“节帅，朔方堡毕竟是我大唐防线，若就此失守，吐蕃大军长驱直入，我泾原首当其冲……”
李怀玉冷冷地瞥了他一眼。
“朔方堡是顾远那小子立军令状保下来的，是陛下的心头肉，与我泾原何干？”
“我军将士连日操劳，兵疲马乏，需要休整。这是最合理的说辞。”
“等吐蕃人啃下了朔方堡这块硬骨头，他们也蹦跶不了几天了。到时候，我们再以逸待劳，收拾残局，岂不是一桩大功？”
他算盘打得极响。
让顾远和吐蕃人去狗咬狗，他坐收渔翁之利。
顾远死了，他出了口恶气，朝中少了个政敌。
他再出兵击退疲敝的吐蕃人，还能向朝廷邀功。
一举两得，完美至极。
“节帅英明！”众将领会其意，齐声附和。
李怀玉满意地点点头，重新坐回胡床。
他仿佛已经看到，朔方堡在战火中化为废墟，顾远的人头被论钦陵装在盒子里，恭恭敬敬送到他面前的场景。
“顾远啊顾远，本帅倒要看看，你这次怎么死！”
……
朔方堡，城墙之上。
寒风如刀。
顾远站在垛口，用千里镜遥望着远处。
地平线上，黑压压的一片，如同一片正在不断蔓延的墨迹，缓缓向朔方堡压来。
旌旗如林，刀枪如麦。
吐蕃人的大军，到了。
压抑、肃杀的气氛笼罩着整个城头。
士兵们紧紧握着手中的兵器，手心全是冷汗。
哪怕已经做好了心理准备，可当亲眼看到这如同潮水般无穷无尽的敌人时，那股发自灵魂深处的恐惧，依旧无法遏制。
郭晞站在顾远身旁，脸色凝重。
“大人，敌人前军已在五里外安营扎寨，看样子不准备立刻攻城。”
“论钦陵不是蠢货。”
顾远放下千里镜。
“他会先试探。”
就在这时，一名斥候从城下飞奔而来。
“报——！大人，有……有一批人想出城！”
顾远并不意外。
“多少人？”
“大约……三四百。”斥候的声音有些迟疑，也有些愤怒，“都是些刚招募不久的，平日里就油嘴滑舌的家伙！”
城墙上的气氛顿时变得有些微妙。
大战在即，却有人想当逃兵，这无疑是对士气最沉重的打击。
“杀了他们！以儆效尤！”一个脾气火爆的队正怒吼道。
“对！不能放他们走！”
顾远却摆了摆手，制止了众人的鼓噪。
他走到城墙边，看着城下那些面带恐惧和愧色，聚在一起不敢上前的身影。
他没有愤怒，也没有失望。
“打开城门。”他平静地命令道。
“大人！”郭晞和张石匠同时惊呼出声。
“打开城门。”
顾远重复了一遍，声音不大，却带着不容置疑的威严。
城门在吱呀声中缓缓打开。
顾远的声音，通过一个简易的铁皮喇叭，传遍了整个朔方堡。
“各位兄弟。”
“我顾远，说话算话。”
“吐蕃三万大军压境，此战九死一生。”
“我不会强迫任何人留下来送死。”
“现在，想走的，可以走。”
“每人，可以去后勤领取三天的干粮和一壶水。”
“我不杀你们，也不怪你们。”
“只希望你们记住，你们曾经也是朔方堡的一员。”
城墙下，那几百个准备逃走的人都愣住了。
他们预想过各种可能，被乱刀砍死，被乱箭射杀，却唯独没有想到，顾远会如此轻易地放他们走。
一时间，许多人脸上都露出了羞愧难当的神情。
但求生的本能，最终还是战胜了羞耻。
有人第一个带头，踉踉跄跄地跑出城门，其余人也纷纷跟上。
城墙上，一片死寂。
所有人都看着顾远，眼神复杂。
他们不理解，为何要放走这些动摇军心的懦夫。
顾远没有解释。
他只是静静地看着那几百个身影，消失在远方的荒野中。
然后，他转过身，面对着城墙上剩下的四千多人。
“现在，还有人想走吗？”
无人应答。
所有人都挺直了胸膛，眼神变得无比坚定。
能留下的，都是已经把生死置之度外，决心与朔方堡共存亡的汉子。
顾远缓缓扫视过每一个人。
“很好。”
“留下来的，都是我顾远的袍泽，生死与共的兄弟！”
“从今天起，你们的命，是我的！”
“我的命，也是你们的！”
“吐蕃人有三万又如何？我们有坚城，有利器，更有敢死的决心！”
他拔出腰间的短剑，指向远方那黑压压的敌营。
“此战，有我无敌！”
“有我无敌！”
“有我无敌！”
山呼海啸般的怒吼，从城墙的每一个角落响起，汇成一股冲天的声浪，驱散了恐惧，点燃了战意。
看着士气重燃的众人，顾远默默将短剑归鞘。
他的心中，一片冰冷。
他放走那些人，不是仁慈。
而是为了提纯。
他需要的是一支绝对忠诚，绝对悍不畏死的军队。
一支，可以陪着他一起，完成这场豪赌的死士。
现在，他得到了。
他再次举起千里镜，望向远方。
吐蕃人的营地中，一队约有千人的骑兵，正脱离大队，朝着朔方堡的方向，缓缓逼近。
试探，要开始了。