乾清宫的西暖阁。
崇祯悠悠转醒。
一睁眼，看到的就是王承恩那张写满了焦虑的老脸。
“陛下，您醒了？”
王承恩的声音带着哭腔。
“您可吓死老奴了！”
“水……”
崇祯的嘴唇干裂，声音沙哑得像被砂纸磨过。
王承恩连忙端过一杯温水，小心翼翼地喂他喝下。
温热的液体滑过喉咙，让他混乱的脑子，稍微清醒了一些。
福禄宴……
那三个字，如同烙铁一般，再次烫伤了他的神经。
他想起了自己那位脑满肠肥的亲叔叔。
想起了那口烹煮着血肉的大锅。
想起了那些围着锅狂欢的乱匪……
“呕——！”
崇祯猛地推开王承恩，趴在床边，剧烈地干呕起来。
他什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁，一阵阵往上涌。
他感觉自己的五脏六腑，都像是被那口大锅里的热气给煮烂了。
“陛下！保重龙体啊！”
王承恩跪在地上，不住地磕头。
许久，崇祯才慢慢平复下来。
他靠在床头，大口大口地喘着粗气，眼神空洞，仿佛被抽走了所有的精气神。
“他完了。”
这个念头，第一次如此清晰，如此不可抗拒地，占据了他的整个脑海。
他想起了自己登基之初的意气风发。
想起了他除掉魏忠贤时的踌躇满志。
他曾经以为，自己可以成为一个中兴之主，可以力挽狂澜，重振大明。
可现实，却给了他一记又一记响亮的耳光。
天灾，人祸，外患，内忧……
他就像一个拼命想要堵住漏水点的船长，可这艘名叫大明的破船，已经千疮百孔，根本堵不过来。
他越是努力，就越是绝望。
他信任的将帅，在边关养寇自重，把战争当成生意。
他倚重的文臣，在朝堂结党营私，把国事当成筹码。
他血脉相连的宗亲，在各地兼并土地，把国家当成自家的粮仓，连一粒米都不肯往外拿。
现在，报应来了。
第一个被吃的，就是他最富有的叔叔。
下一个，会是谁？
是晋王？
是秦王？
还是……他自己？
恐惧，像一只无形的大手，死死地攥住了崇祯的心脏，让他几乎无法呼吸。
他环顾四周，这温暖奢华的宫殿，此刻在他看来，却像是一座华丽的坟墓。
他感觉自己，被整个世界抛弃了。
孤立无援。
不。
不对。
还有一个……人。
一个他恨之入骨，却又不得不承认，只有那个人，才真正看透了这一切的人。
顾远。
那个疯子。
那个在诏狱里，就用三封奏疏，精准预言了今天这一切的疯子。
“宗室之蠹，甚于流寇……”
“卫所之朽，烈于建奴……”
“士绅之癌，病入膏肓……”
这些话，曾经让他勃然大怒，觉得是大逆不道。
可现在，这些话，却像是一根根钢针，扎进了他的心里。
让他痛，让他怕，也让他……清醒。
是他错了。
是他太天真了。
他以为可以妥协，可以平衡，可以慢慢来。
可这个王朝，已经病入膏肓，根本没有时间给他慢慢来了！
再不动刀，再不刮骨疗毒，等待他的，就是和福王一样的下场！
不！
他不要被做成福禄宴！
他不要成为亡国之君！
他要活下去！
大明，也要活下去！
崇祯的眼中，重新燃起了一丝光芒。
那是被逼到绝境的困兽，发出的最后一点凶光。
他一把抓住王承恩的袖子，指甲因为用力而深陷进肉里。
“王承恩！”
他的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝。
“去！”
“去西长安街！”
“把顾远给朕……请来！”
他用了请字。
王承恩浑身一震。
他知道，皇帝这是……彻底认输了。
他向那个他亲手关进笼子里的疯子，低下了自己高傲的头颅。
“老奴……遵旨！”
王承恩退了出去，脚步匆匆。
暖阁里，又只剩下崇祯一人。
他挣扎着从床上爬起来，踉踉跄跄地走到御案前。
他看着那张空荡荡的龙椅，忽然感到一阵前所未有的孤独和悲哀。
他喃喃自语。
“祖宗啊……由检不孝……”
“由检要当一个不肖子孙了……”
“为了保住这江山……朕……什么都顾不得了……”
……
顾府。
王承恩站在院子里，身上落满了雪花，却不敢拂去。
他的面前，是那扇紧闭的书房门。
他已经在这里，站了足足一炷香的时间。
顾远就在里面，但他没有发话，王承恩就不敢进去，甚至不敢开口催促。
这位曾经的司礼监掌印，紫禁城里最有权势的太监，此刻，却像一个等待主人发落的奴才。
他心里充满了悔恨和恐惧。
他后悔，当初为什么要在皇帝面前，说顾远的坏话。
他恐惧，这个年轻人，会不会记恨自己，会不会借着这次机会，把自己置于死地。
就在他胡思乱想之际。
吱呀——
书房的门，开了。
顾远穿着一身干净的青色布袍，走了出来。
他看都没看王承恩，径直走到那棵腊梅树下，折下了一枝开得正盛的梅花。
“王公公，久等了。”
他把玩着手里的梅花，语气平淡得像是和老朋友聊天。
“不……不久等，不久等。”
王承恩连忙躬下身子，脸上挤出比哭还难看的笑容。
“顾大人，陛下……陛下宣您入宫觐见。”
“哦？”
顾远挑了挑眉。
“是宣，还是请？”
王承恩的心，咯噔一下。
他知道，这是顾远在敲打他。
“是……是请。”
王承恩的腰，弯得更低了。
“陛下龙体欠安，特意嘱咐老奴，一定要把您……请过去。”
“那就走吧。”
顾远将那枝梅花插在鬓角，率先向院门走去。
从始至终，他都没有问一句，皇帝为什么宣他。
因为他知道。
当皇帝放下身段，用请这个字的时候，就意味着，他已经准备好，接受自己开出的任何条件了。
马车，在雪地里缓缓行驶，留下两道深深的车辙。
顾远闭目养神，一言不发。
王承恩坐在他对面，如坐针毡。
他几次想开口说些缓和关系的话，却都被顾远身上那股生人勿近的冷酷气场，给憋了回去。
他看着顾远那张年轻却仿佛历经沧桑的脸，心中第一次涌起一种无力感。
他看不透这个人。
他不知道这个人想要什么。
权力？
财富？
名声？
似乎都不是。
这个人的眼睛里，好像燃烧着一团火。
一团足以将这个世界，连同他自己，都焚烧殆尽的……毁灭之火。