苏州城的清晨，没有往日的吴儂软语，只有炸街的铜锣声。
那声音又急又密，硬生生把还没亮透的天色砸出一道口子。
巷口老槐树下，人挤得像是罐子里的沙丁鱼。
鞋跑丟的、衣裳没扣好的，全都伸长脖子死盯著那面告示墙。
几个衙役手里的水火棍往墙上一顿，敲得啪啪作响，震得墙皮簌簌往下掉。
“都把招子擦亮了！”
领头的班头歪戴著帽子，一脸横肉乱颤：
“知府大老爷发了话！为了支援北平燕王殿下抗击瓦剌，保咱们大明江山永固！苏州府即日起徵收『助军餉』！”
底下的百姓瞬间炸了锅。
“助军餉还要不要人活了”一个头髮花白的老汉拄著拐杖：“上个月刚交了秋税，家里的米缸比脸都乾净，哪还有钱助军”
“没米谁管你要米了”
班头那根粗黑的水火棍直接点在告示上那行硃砂红字上。
“看清楚！要的是现银！或者是生铁！实在没有，拿金银首饰、綾罗绸缎来抵！要是还没得……”
班头阴惻惻地笑了，那笑容看得人骨头缝里冒寒气：
“那就拿田契、房契来填！为了燕王爷的大业，砸锅卖铁那也是你们的福分！”
这一嗓子，把在场几百號人的心彻底喊凉了。
人群外围，织户张大把怀里刚织好的两匹生丝死死勒紧，转身就往家跑。
心口撞得生疼。
这哪里是助军餉，这分明是阎王爷发的催命符！
他一路撞开行人，疯了一样衝进自家那个破落的小院子。
“孩儿他娘！快！把翠儿藏起来！藏地窖里去！”张大一进门反手关上那扇烂木门，用后背死死顶住。
屋里头，妇人正给七岁的闺女梳头，嚇得木梳“啪嗒”掉在地上。
“当家的，这是怎么了那赌鬼又要债来了”
“比赌鬼狠一万倍！”张大眼珠子通红：
“衙门要徵税！给燕王爷筹军费！没有现银就抄家！隔壁李家刚才就被衝进去了，连烧饭的铁锅都被砸下来带走了！”
妇人一听，一把抱住闺女：“咱们哪有银子啊！这两匹丝还没卖出去呢！”
“嘭！”
那扇烂木门根本经不住这一脚。
门板直接炸开。
三个穿著黑红號衣的差役像狼狗一样闯了进来。
后头还跟著一个穿青色绸缎长衫的男人。
手里捏著把摺扇，也不嫌这屋里霉味重，拿扇子掩著鼻子，只露出一双精明得让人噁心的三角眼。
沈家钱庄的二管事，赵得財。
“张大，躲什么”领头的差役把腰刀往桌上一拍，震得桌上的破碗乱跳：
“衙门的告示没听见你们家这丁税摊派下来，五两银子。”
“五两！”妇人尖叫出声，死死护著怀里的闺女：
“官爷，您杀了我们全家也榨不出五两啊！以前一年也不过才五百文啊！”
差役看都懒得看她一眼，转头看向赵得財。
“赵管事，您给估个价这可是燕王爷急要的军资。”
赵得財迈过门槛，鞋底在泥地上蹭了蹭，像是怕沾上穷酸气。
他用摺扇挑起张大怀里的那两匹生丝，左右翻看了两下，一脸嫌弃。
“成色太次。”赵得財撇撇嘴：
“若是往常，这两匹丝能值个二两。可现如今嘛……整个苏州城谁家不卖丝换钱去库存都来不及。这两匹，顶多算五百文。”
“五百文”张大眼珠子都要瞪裂了：“你这是抢！这是上好的桑蚕丝！市面上怎么也得……”
“现在就是这个市价。”赵得財合上摺扇，也不恼，慢条斯理地打断他：
“嫌少你自己留著。不过这助军餉要是今儿交不上，按照王大人的令，那是抗拒军务。男的充军去九边填线，女的没入教坊司。”
张大浑身都在抖。
他看著那一脸横肉的差役，又看了看满脸假笑的赵得財。
“我……我还有这个院子！”张大噗通一声跪在地上：
“赵管事，这院子虽破，地段还在！我卖了！您行行好，给个公道价，把那五两银子给填上！”
赵得財环视了一圈这漏风的屋顶和发黑的墙壁。
“地契呢”
张大连滚带爬地从床底下的瓦罐里抠出一张发黄的纸，双手捧著递过去。
赵得財两根手指夹过地契。
“要是早两天，这院子值个十两。可现在大家都卖地，地皮比烂白菜还贱。这地契，算三两。”
赵得財从怀里掏出个算盘，噼里啪啦一拨弄。
“丝五百文，房三两。加起来三两五钱。”赵得財停下动作：“还差一两五钱。张大，这帐可平不了啊。”
张大瘫坐在地上，整个人像是被抽了魂。
房子没了，丝没了，居然还欠著债
“官爷……赵爷……求求你们，宽限两天吧！”妇人抱著孩子跪行过来：“我们去借！一定补上！”
“宽限燕王殿下的军情能宽限我看你们是不见棺材不掉泪！”
差役大手一挥：“搜！铁锅、农具、哪怕是门板上的铁钉，都给我拔下来！凑不够数，就把人带走！”
两个手下如狼似虎地衝进里屋。噼里啪啦一阵乱响，只有一口破了洞的铁锅被扔出来，咣当一声转了好几圈。
“头儿，这穷鬼家里耗子进来都得含著眼泪走，啥也没有。”
赵得財嘆了口气，摇著摺扇走近了两步。
视线越过妇人的肩膀，落在那个七岁的女娃身上。
女娃嚇得直哆嗦，把头埋在娘的怀里不敢抬，小身板一抽一抽的。
“倒是还有一样东西能抵债。”赵得財笑眯眯地开口。
张大猛地抬起头，顺著赵得財的目光看去，浑身的血瞬间衝上了天灵盖。
他疯了一样爬起来，张开双臂挡在妻女面前。
“不行！绝对不行！赵得財！你是个畜生！那是我闺女！才七岁啊！”
“七岁怎么了”赵得財脸上的笑容收敛了，变得阴冷无比：
“沈家正好缺几个烧火丫头。这一两五钱银子，我替你出了。这丫头跟我走，这笔帐就算勾销。你也不想全家被锁拿进大牢吧”
“我不卖！死也不卖！”张大嘶吼著，伸手就要去推赵得財。
“给脸不要脸！”
旁边的差役早就等著了，手中带鞘的腰刀狠狠抡在张大的后背上。
咔嚓一声。
骨头断裂的声音清晰可闻。
张大惨叫一声，整个人拍在地上，嘴里直接涌出一股血沫子。
“当家的！”妇人悽厉地喊了一声，想要扑过去，却被另一个差役一把揪住头髮，硬生生拽开，头皮都快被扯下来。
“敬酒不吃吃罚酒！”领头的差役骂了一句，踩著张大的手背：
“签！不签这卖身契，老子现在就打死你，把你这破院子一把火烧了，照样把人带走！”
一张写好的卖身契被扔在满是尘土和血跡的地上。
赵得財蹲下身子，抓起张大那只被踩得血肉模糊的手，在那印泥盒子里按了一下，然后重重地摁在卖身契上。
鲜红的指印，在惨白的纸上显得格外刺眼，像是一个狰狞的伤疤。
“妥了。”赵得財吹了吹纸上的印泥：
“张大，別说我不照顾街坊。这丫头进了沈家，那是去享福的。总比跟著你饿死强。”
说完，他冲那差役使了个眼色。
差役上前，一把从妇人怀里抢过那个还在哭嚎的女娃。
“娘！娘！我不走！我不走啊！”翠儿拼命挣扎，小手在空中乱抓，指甲划过差役的脸，留下一道血痕。
“小兔崽子！敢挠老子！”
差役反手就是一巴掌，抽得翠儿嘴角流血，哭声戛然而止，直接被打蒙了。
妇人发疯一样衝上去咬那差役的腿，却被一脚踹在心窝上，翻倒在地，半天喘不上气来。
“带走！”赵得財一挥手，大摇大摆地跨出门槛。
张大趴在地上，眼睁睁看著闺女像个物件一样被拎出了门。
那小小的身影在阳光下晃了一下，接著就是渐行渐远的哭喊声。
“娘……爹……”
张大的喉咙里发出野兽濒死般的呜咽。
这就是燕王要的军餉
这就是官老爷们说的保境安民
……
与此同时，苏州城最繁华的观前街，如今也是一片鬼哭狼嚎。
平日里生意红火的米铺门口，掛出的牌价半个时辰就换一次，跟翻书一样快。
“陈掌柜，这米价怎么又涨了”一个小商贩模样的男人站在柜檯前，手里攥著一沓大明宝钞，急得满头大汗：
“早上不还是一石米二两银子吗这才过午，怎么就变成三两了抢钱也没这么快的啊！”