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“你们想跟我走？”她淡淡问道。
“是！”巴图勒毫不犹豫，
“我们熟悉这片草原。我们可以做您的向导，只求姑娘……在必要的时候能护我们一二。”
其他牧民也纷纷附和，眼神中充满期盼。
姜琉璃的目光从他们脸上扫过。她看见那个失去父母的小女孩蜷缩在一位老妇人怀里，看见伤员们强忍痛苦的眼神。
“跟上可以。”她终于开口，“但我有三个条件。”
“姑娘请说！”
“第一，一切听我指挥，不得质疑。”
“第二，跟不上队伍的，自己负责。”
“第三——”她的目光陡然锐利，“若有人背叛，我会亲手了结他。”
这三个条件冷酷得不近人情，但巴图勒几乎毫不犹豫地点头：“好！我们都答应！”
他转身对族人们高声道：“都听见了吗？从今往后，姜姑娘的话就是最高指令！”
牧民们迅速行动起来。他们将有限的粮食和伤药均匀分配，用缴获的北狄战马套上牛车，驮运伤员，组成了一支简陋却有序的队伍。
姜琉璃看着这群互帮互助的难民，觉得不是所有北狄人都是这样坏的。
她骑在枣红马上，带头朝着王都的方向走……
残阳如血，将这支仓促组成的逃难队伍的影子拉得细长，扭曲地投射在荒芜的草原上。
队伍沉默地前行，只听得见车轮碾过干裂的土地发出的吱呀声，伤者压抑的呻吟，以及风中偶尔传来的、不知是狼嚎还是风声的呜咽。
夜幕很快降临，草原的夜晚寒冷刺骨，他们寻了一处背风的低洼地，点燃的牛粪火堆取暖。
干粮已经按最苛刻的量分配，但依旧是杯水车薪。
几个在战斗中失去父母的小孩缩在一起低声啜泣，喊着“阿爸、阿妈”，声音像小猫一样微弱，揪着每个人的心。
巴图勒从牧民家里找出两个大毯子，给孩子们盖上，又将自己的那份口粮拿出来，给几个小孩分了。
姜琉璃看着这一幕，对这个部落的人更是多了几分好感。
巴图勒走了过来，递给她一小块干硬的奶疙瘩：“姑娘，吃点东西吧。”
姜琉璃看了一眼，没有接：“留给孩子们。”
巴图勒的手僵在半空，脸上掠过一丝复杂的神色，最终还是收了回去。
他沉默地坐在一旁，看着黑暗中蜷缩的人影，低声道：
“以前……草原不是这样的。
牛羊肥壮，孩子们能在草地上打滚，笑声能传到长生天那里去。
就算是北狄大旱，我们也能从大奉那里用物资换粮食，不至于落到现在这种地步。”
“自从王庭和大奉开战，一切都变了……
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赋税一年比一年重，年轻的儿郎都被征去当兵，回来的没几个……
剩下的，还要被自己人抢，被自己人杀……”
他的声音带着无尽的疲惫和悲凉。
姜琉璃拿出几块压缩饼干啃着，边啃边淡淡地说：“战争面前，最先被牺牲的，永远是底层百姓。”
巴图勒赞同的点了点头，“其实你不知道，我多羡慕你们大奉人。”
巴图勒这句话说得极轻，却像一颗石子投入平静的湖面，在姜琉璃心中漾开圈圈涟漪。
她啃食压缩饼干的动作微微一顿，没有抬头，只是用眼神示意他继续说下去。
巴图勒的目光投向跳跃的火苗，仿佛能透过这火光，看到遥远南方的景象，那是他从行商口中听过无数次，却从未亲眼见过的国度。
“我们部落，以前也常和大奉来的行商打交道。”他的声音带着回忆的悠远，“我在他们口中听说了你们大奉的很多事情。”
他顿了顿，语气里带着难以言喻的羡慕：
“我听说，大奉的城池里，有专门给百姓看病的‘医馆’，不像我们，生病了只能求萨满，或者硬扛。
他们有充足的粮食，有华丽的衣袍，有精美的玉器，还有很多很多我们这里没有的玩意儿……”
“最让我羡慕的是，”
巴图勒转过头，看着姜琉璃，眼中是真切的困惑，
“为什么大奉的官吏，就算再贪婪，也不敢光天化日之下，随意杀死自己的平民？
为什么他们的军队，是守卫边关，而不是把刀枪对准自己饿肚子的百姓？”
他指向周围蜷缩在寒冷中的族人，声音带着压抑的痛苦：
“你看我们，活得像野草，像牲畜。
王庭一声令下，我们的儿子、丈夫就要去战场上送死，留下的我们，还要被自己人的铁蹄践踏。
我们信奉长生天，可长生天给了我们什么？除了无尽的风沙和苦难？”
“但你们大奉人不一样。”
他的目光重新回到姜琉璃身上，那目光复杂，有感激，有敬畏，也有一丝难以企及的向往，
“你们好像……不把希望完全寄托在神明身上。
你们读书，你们造物，你们定下律法……你们在用人的智慧和力量，去对抗天灾，去建立秩序。
这才是真正的‘文明’，不是吗？”
“就像姑娘你，”巴图勒语气肯定，“你身手不凡，冷静果决，不是因为你是哪个神明的宠儿，而是因为你受过我们想象不到的教导和训练。你吃的这个……”
他指了指姜琉璃手中的压缩饼干，“也是我们造不出来的东西。”
姜琉璃看了看手中的压缩饼干，心想，这玩意儿大奉也造不出来，不过其他事情他是说对了，大奉在她眼中还差得很，但是和北狄比起来，简直就是天堂。
她看着巴图勒，认真的问：“如果未来有机会，让你们成为真正的大奉人，你们是否愿意？”