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宫道两旁的灯笼亮了起来,昏黄的灯光打在两人身上,拉长了身影。
晚风拂过,带来淡淡的花香,带着几分暧昧。
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从宫里出来的第二天一早,柳嫣然就从尚书府被皇后遣回了家。
理由是“试菜时心浮气躁,心思不端,有失大家闺秀体面”。谁都看得出来,这是皇后在护短。
当着众人的面输给姜玉,又被皇后冷待,柳嫣然心里的怨恨和嫉妒像野草般疯长。
她把自己关在房里,摔碎了不少东西,嘴里不停地咒骂着姜玉。
“姜玉贱人!她凭什么屡次抢我的风头!”她坐在梳妆台前,看着镜中憔悴的自己,眼中满是恨意。
“不过是个商户女,也配和我争宠?三皇子是我的,太后寿宴的点心也该是我的!”
贴身侍女春桃低着头,不敢出声。
柳嫣然猛然转头,瞪着春桃:“我该怎么整治她?”
春桃有些犹豫,小声道:“小姐,姜玉现在有三皇子护着,皇后娘娘虽没明说,也不会再为难她了,我们恐怕……”
“三皇子护着又怎样?皇后又怎样?”柳嫣然冷笑,声音变得疯狂,“我就不信她能一直好运!”
“我偏要让她身败名裂,再也不能留在京城!”
她琢磨了半天,突然眼睛一亮,凑到春桃身边低声吩咐起来。
春桃脸色一变,小声道:“小姐,这……这太过分了。万一被查出来,可是杀头的罪啊!”
“怕什么?”柳嫣然恶狠狠道,“做得干净点,谁会怀疑到我头上?”
“只要她倒台,三皇子就是我的了。到时候就算出点差错,太后也会护着我!”
春桃被说动了,点点头:“奴婢这就去办!”
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两天后,姜玉点心铺来了个应聘的伙计,说是乡下出来的,手脚勤快,什么活都愿意干,工钱要得也少。
姜玉见他模样老实,最近铺子里也缺人手,就把他留了下来,让他跟着做打包、送点心的活。
这伙计叫李三,干活确实勤快麻利,很快就赢得了其他伙计的信任。
没人知道,他是春桃找来的,是柳嫣然安插在铺子里的耳目。
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那天上午,将军府派人来订点心,说将军夫人要宴请宾客,订了二十盒精致点心,下午要送到。
姜玉选了桃花酥、桂花糕、薄荷凉糕,还有刚推出的枣泥山药糕,让伙计们打包好放在柜台后,等下午李三送去。
李三看到打包好的点心,眼中闪过一丝精光。他趁伙计们不注意,从怀里掏出一个小纸包。
纸包里是白色粉末,是柳嫣然让他准备的泻药,只要撒一点点,吃了就会上吐下泻。
他左右看了看,见没人注意,赶紧打开一个点心盒,把药粉撒了进去,又快速盖好放回原处,装作没事人一样继续干活。
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下午,姜玉检查了一遍要送的点心,准备让李三出发。她拿起一块枣泥山药糕想尝尝味道,刚咬一口,眉头就皱了起来。
这糕味道不对,除了原本的香味,还多了一丝苦涩,像是掺了别的东西。
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她又拿起一块桃花酥咬了一小口,也是苦的。心里一慌,她赶紧把所有点心盒都打开检查。
打开其中一盒时,发现最上面的糕点和其他几盒不一样,上面沾着一层薄薄的白色粉末。
“李三!”姜玉的声音带着寒意。
李三心里一慌,强作镇定地走过来:“姜老板,怎么了?”
“这糕怎么回事?”姜玉指着那盒有白色粉末的点心,“这上面的粉末是什么?”
李三更慌了,不敢看姜玉,硬着头皮否认:“我……我不知道啊,我没动过这些点心。”
“没动过?”姜玉冷笑,“这些点心上午就打包好了,一直放在柜台后,只有你负责送货,不是你动的,是谁动的?”
说着,她对身边的伙计招了招手:“把他看好了,别让他跑了!”
伙计们一拥而上,把李三围在中间。
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李三腿一软,知道瞒不住了,“扑通”一声跪了下来:“姜老板,我错了!我不该这么做!我是被人逼的!”
“是谁让你做的?”姜玉追问。
“是……是柳姑娘,柳嫣然!”李三不敢隐瞒,一五一十地交代,“是她让我来铺子里当伙计,让我在将军府的点心里下毒。”
“她说事成之后,给我一百两银子!”
姜玉心里的猜测得到了证实,果然是柳嫣然。她没想到,柳嫣然竟然疯狂到这种地步,为了对付她,竟敢给将军府的点心里下毒,想嫁祸她谋害权贵。
“林薇,去告官。”姜玉语气平静,却带着不容置疑的威严。
“是!”林薇立刻转身,快步跑了出去。
李三吓得连连磕头:“姜老板,我错了!我再也不敢了!求你饶了我吧!”
姜玉没理会他,吩咐伙计把李三绑了,扔进柴房看管。
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此时的三皇子府里,顾辰刚接到消息,气得把茶杯狠狠摔在地上。
茶杯落地,碎片四溅,茶水洒了一地。
“柳嫣然这个毒妇!上次在宫里刁难姜玉还不够,这次竟敢在点心里下毒,想嫁祸她谋害权贵!”顾辰怒不可遏,“简直无法无天!”
秦风在旁边看得胆战心惊,大气都不敢喘。
他刚查清,李三是柳嫣然派去的,泻药也是她给的。
“殿下,要不要派人去把柳嫣然抓起来?”秦风小心翼翼地问。
“不用。”顾辰深吸一口气,强压下怒火,“姜玉已经报官了,让官府去抓。”
“但柳嫣然是礼部尚书的女儿,官府未必敢动她。”他补充道,“你马上去查,把她买通李三、指使下毒栽赃的证据全查出来,悄悄交给刑部尚书。”
“告诉刑部尚书,是我说的,这个案子必须严查,绝不姑息!”
“是,殿下。”秦风赶紧应下,转身就要走。
“等等。”顾辰叫住他,“别让姜玉知道我插手了。她心思细,不想靠我的权势解决问题。”
“属下明白。”
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秦风办事利落,很快就查清了所有证据——包括柳嫣然和春桃的对话、转交泻药给李三的全过程,都一一记录下来,交给了刑部尚书。