陆衡朝北飞了一个多小时，在一片被风蚀岩围出来的低洼地带落了下来。
这片洼地不大，方圆百丈左右，底部竟然渗出了几缕地下水，滋养出一小片稀疏的绿草和几棵歪歪扭扭的灌木。
沙漠里能找到这种地方不容易，四周岩壁遮挡风沙，头顶还有一块倾斜的巨岩形成天然遮蔽。
陆衡收起紫云翼，双脚踩在草地上，厚土之体的感知自动铺开。地下三十丈处有暗河，水脉稳定，不会突然干涸。
“行，就这儿了。”
他蹲下身，双手按住地面，土黄色斗气涌入地表。
泥土翻涌，石块自行拼合，不到一刻钟，一间三丈见方的石屋便从地面上拱了出来。
墙壁厚实，顶部微微隆起，留了两个通风口。
进了石屋，陆衡从纳戒里取出赤霄鼎摆在正中，又把月媚给的五株沙之曼陀罗逐一排开检查。
品质都不错。根须饱满，银色荧光匀称，药性保存得很完整。
蛇人族好歹是原产地，这东西在他们手里确实比外面流通的好出一大截。
他盘腿坐下，开始调息恢复斗气。
调息一个小时，斗气和灵魂力恢复到九成以上。
陆衡睁开眼，没有急着开炉，而是靠在石壁上发了会儿呆。
“也不知道月媚有没有把消息告诉美杜莎。”
他低声嘀咕了一句。
按照月媚的行事风格，月媚得到“七品炼药师出现在沙漠”这种级别的情报，一定会第一时间上报。美杜莎女王绝对会出来找人。
一个七品炼药师，对蛇人族的诱惑太大了。
蛇人族最大的短板就是没有高阶炼药师。
所有高品质丹药全靠跟人类交易或者直接抢。代价大，效率低，还经常买到次品。
现在一个活生生的七品炼药师主动跑到她们地盘上来了。
不论真假，美杜莎都不可能不来。
问题是，来了之后怎么办？
陆衡在心里盘算了一下双方的实力对比。
美杜莎如今斗皇巅峰，她要是全力出手，自己赢不了。
斗皇对天地同属性能量的调动能力远超斗王，哪怕他有五行体质加持，正面硬碰硬也讨不到便宜。
“打不过，但跑得掉。”陆衡给自己下了个结论。
但肯定要战上一场才行。
想到这里，陆衡把杂念收起来，专注于面前的正事。
破厄丹。
陆衡将所有药材按照炼制顺序排列整齐，深吸一口气，拍了一下赤霄鼎的鼎盖。
鼎盖弹起，离火斗气灌入鼎中，赤红色的火焰腾地升起。
开始炼丹。
……
与此同时，石漠城。
黄昏的阳光把城墙染成橘红色，城门口进进出出的商队赶在关城门前通过最后一轮盘查。
一支由十二辆黑漆马车组成的车队从南面官道缓缓驶来。
领头的马车上插着一面黑色旗帜，旗面绣着一个暗金色的“墨”字。
盐城墨家。
这是加玛帝国东南部的老牌豪族，家族底蕴深厚，族中强者众多，在盐城一带势力极大。
这支车队是墨家的运输队，从盐城出发经石漠城中转，准备前往黑角域采购一批魔兽材料。
车队进城后，在东街的客栈停下补给。
负责押运的墨家管事带着几个护卫上街采购干粮和水囊，路过漠铁佣兵团驻地门口时，正好碰见一个穿淡绿短衫的小女孩蹲在台阶上喂野猫。
小女孩瘦弱矮小，乌发扎成简单发辫，碧绿色的大眼睛专注地盯着面前那只花猫，嘴里轻声哄着：“吃慢点，别噎着。”
管事随意扫了一眼，没在意，继续往前走。
但跟在他身后的一个年轻护卫却停下了脚步。
这护卫二十出头，长相普通，左眼角有一道旧疤。
他盯着青鳞看了好几息，瞳孔骤然收缩。
他看到了青鳞撸起袖子时，手腕内侧隐约露出的几片青色鳞片。
还有那双碧绿色的眸子里，隐隐转动的三个绿色光点。
护卫的呼吸急促了一瞬。他迅速低下头，快步跟上前面的管事，装作什么都没发现。
当天夜里，这名护卫借口肚子疼离开客栈，在城外僻静处取出一枚通讯玉简，将一段信息灌入其中，然后朝东南方向射出。
玉简划破夜空，化作一道细微的光点消失在天际。
盐城，墨家宅邸。
后院的地下密室里，烛火昏暗，空气中弥漫着一股腥臭的血腥味。
一张宽大的石台上，一头被铁链锁住的五阶虎纹兽正在低声呜咽。
它的腹部被剖开，几块不属于它原本身体的黑色鳞片正被人用斗气慢慢嵌入它的肋骨之间。
石台旁站着一个年轻男人。
墨承。
他身材高大，肩膀很宽，裸露在外的双臂上布满了大大小小的疤痕和缝合痕迹。
左臂从手肘到手腕，覆盖着一层暗灰色的粗糙鳞甲，那是他从一头五阶岩甲兽身上移植的。
右手五指的指甲又长又硬，泛着金属光泽，指尖微微弯曲，形同兽爪。
他正在做手术。给自己的“试验品”做器官嫁接。
一枚通讯玉简从密室入口飞进来，悬停在他头顶。
墨承伸出沾满血的手接住玉简，灵魂力探入读取。
片刻后，他手上的动作停了。
“碧蛇三花瞳……”
他把玉简攥碎，碎屑从指缝间漏下来。
他找了很久的东西。
碧蛇三花瞳是天下第一奇瞳，能控制几乎所有蛇形魔兽，对人类和其他生物的灵魂也有牵引和夺舍的能力。
如果把这双眼睛移植到自己身上，他的身体改造计划就能突破最后一个瓶颈。
之前有消息说碧蛇三花瞳的持有者在塔戈尔大沙漠附近出没，但一直没找到确切位置。
现在居然在石漠城的一个佣兵团驻地里。
通讯玉简里还提到了一个关键信息，那个女孩身边有一个斗灵级别的守护者。
斗灵？
墨承的嘴角往上扯了扯。
他本人便是五星斗灵巅峰。
正常状态下，跟斗灵交手确实难分胜负。但他不是正常人。
他身上移植了超过多种魔兽的器官和肢体组织，全面兽化后的战斗力至少能拉到斗灵中期的水准。
而且，他不需要打赢那个斗灵守护者，只需要抢走那个小女孩就行。
“准备出发。”墨承对密室门口的仆从吩咐了一句。
“大长老，要不要带人手？”
“不用。”墨承把石台上的虎纹兽推到一边，抓起旁边架子上的黑色长袍披上，
“人多了反而碍事。”
他独自一人离开墨家宅邸，朝石漠城的方向疾行。
……
石漠城，漠铁佣兵团驻地。
清晨。
青鳞坐在院子里的井沿上，双脚晃来晃去，手里捧着一只陆衡走之前留给她的小布偶。
陆衡哥哥走了差不多十天了。
说好的短则三五月长则半年，她知道不会这么快回来。但每天早上醒来，她还是会下意识地往大门口看一眼。
午后，石漠城西门。
一个穿黑色长袍的高大身影混在进城的商队人流中，不动声色地通过了城门盘查。
墨承到了。
他在城里转了一圈，很快锁定了漠铁佣兵团驻地的位置。
没有急着动手。
他在驻地对面的茶摊坐了一个时辰，观察院内的人员进出和巡逻规律。
佣兵团的人手不算多，大部分是斗者级别，两个斗师在门口值守。没什么威胁。
唯一需要注意的，是那个始终待在客房里没出来的“古先生”。
墨承的鼻子抽了抽。他移植过四阶嗅觉兽的鼻腔组织，嗅觉远超常人。
隔着一道院墙，他能闻到客房里那个人身上残留的冰属性斗气波动。
斗灵级别，冰属性。
墨承在心里过了一遍方案。
硬打不划算，他的目标是那个小女孩，不是那个斗灵。
最好的办法是调虎离山。