林子在身后终于稀疏了。
当最后一片瘴气缭绕的、湿漉漉的叶子被踩在脚下，当久违的、有些刺眼的天光终于毫无遮挡地泼洒下来时，这支队伍里响起了压抑的、近乎呜咽的喘息声。
没有人欢呼。
因为实在没有力气了。
六百多人，像一群从黄泉路上爬出来的鬼，踉踉跄跄地跌出山林边缘，瘫倒在稍微干燥些的荒草甸子上。
阳光炙烤着他们裸露的皮肤，驱赶着深入骨髓的潮气和阴寒。
许多人只是仰面躺着，胸膛剧烈起伏，贪婪地吞咽着不再充满腐烂气息的空气，眼神空洞地望着那片洗练过的湛蓝。
如果此时有人站在高处俯瞰，恐怕很难将这支队伍与赤眉的“圣子亲军”联系起来。
毕竟他们太像野人了。
原本那身进了庄子后发的结实布衣，此刻早已变成了挂在身上的布条，勉强遮羞。
有的人身上披着不知名的兽皮，有的人干脆用藤蔓编了草裙，手里提着的兵器也是五花八门--除了少部分还握着钢刀，大多数人手里拿的是削尖的木棍，或者是绑着石块的骨朵。
唯一还值得肯定的，大概就是那经历了生与死、饥饿与绝望的反复捶打后，淬炼出来的、纯粹为了生存而择人而噬的凶戾。
被护在队伍中央的玄松子也一屁股坐倒在地。
“总算是...活着出来了。”
玄松子低下头，几乎能透过那肮脏得分辨不出颜色的袍子，看到自己的肋骨--这一路逃亡，他起码瘦了二十斤。
这半个月，简直就不是人过的日子。
吃的是树皮草根，喝的是洼地里的积水，睡觉都要睁着一只眼防备野兽或者屁股后面突然出现的官军。
近八百人进山，如今还能站在这里的，也就勉强剩下六百。
剩下的人，永远留在了那片黑暗的林子里，成了大山的养料。
但也就是这剩下的六百人...
玄松子回头看了一眼。
那一双双在乱发后闪烁的眼睛，正死死地盯着他。
在那些绝望的夜晚，是他这个“圣子”一次次地给他们画饼，一次次地用那些神神叨叨的话语支撑着他们走下去。
如今真的走出来了，这种信任便已经固化成了盲目到了极点的信赖与狂热。
而且，在那群瘫软在地的“部下”中间，他还看到了一双眼睛。
那是唯一一双没有因为饥饿和疲惫而变得浑浊的眼睛。
陆沉。
这个丑陋、瘦削的男人，就站在他身旁几步远的地方，沉默地看着这片土地。
然后，他侧过头，目光落在玄松子身上。
那眼神很平静，也很冷漠。
没有言语，甚至没有明显的眼神示意。
但玄松子懂了。
他挣扎着爬起来，走到几个还算有些精神的士卒面前，清了清嗓子：
“去几个人，探探路。”
“看看这里究竟是荆襄九郡的哪一处地界。”
“还有...”
他顿了顿，想起了陆沉之前的那个疯狂计划，咬了咬牙：
“找找附近，有没有‘同行’。”
......
等待的时间并不漫长。
对于这支在山里钻了半个月的队伍来说，哪怕只是片刻的喘息也是奢侈的。
陆沉找了块干净点的石头，蹲下来，用一根树枝在地上画着什么。
那是地图。
虽然简陋，但山川河流、城池道路的位置却极其精准。
他的脑子里装着整个荆襄九郡的舆图。
从出山的那一刻起，他就知道，计划已经成功快一半了。
但是，不能停下。
无论是袭击官军大营，还是在山林里艰难跋涉，这些人除了对圣子名头的盲目狂热，还有就是靠一口气撑了下来。
眼下虽然还是没有补给，但甩脱了官军，一旦这口气泄了，他们还信不信玄松子是一回事，至少他们会开始看重自己的命。
所以。
必须打仗。
必须见血。
必须...抢。
陆沉抬起头。
斥候回来了。
比去的时候要快，脸上的神情也带着几分兴奋。
“报--！圣子大人！”
斥候跪在地上，喘着粗气，“探清楚了！出了这个山口，往东三十里，有一座黑云寨！”
“黑云寨？”玄松子皱了皱眉，看向陆沉。
陆沉没动，只是微微侧耳。
斥候继续说道：“听山脚下的猎户说，那寨子里盘踞着咱们的人！这伙人是一个月前才流窜过来的，打的是‘均平复民’陈大帅麾下‘钻山豹’的旗号，人数约莫有一千五六！”
“而且，他们前些日子似乎刚下山打过秋风，洗劫了附近好几个村子，还有两支路过的商队！”
周围那些原本瘫软的士卒，纷纷抬起了头。
玄松子从他们眼里，看到了...绿油油的光芒。
咕咚。
吞咽口水的声音此起彼伏。
玄松子被这阵仗吓了一跳，连忙摆出一副心中有数的模样，摆手说自己知道了。
然后凑近陆沉，眼神里带着询问：怎么办？
一千五六百人。
这可不是个小数目。
而且是刚打完秋风、士气正旺的悍匪。
他们这群叫花子一样的疲兵，能啃得下来吗？
陆沉终于有了动作。
他扔掉手里的树枝，拍了拍手上的泥土。
“就是它了。”他说。
......
夜幕降临。
陆沉趴在一处突出的岩石后面，整个人几乎和夜色融为一体。
他的目光落在远处那个灯火通明的山寨上。
黑云寨。
名字很俗，建的地方却很刁钻。
三面悬崖，只有一条羊肠小道通往寨门，易守难攻，典型的土匪窝子。
此刻，寨子里正热闹得很。
隔着老远，都能听到里面传来的划拳声、吆喝声，还有女人隐隐约约的哭喊声。
显然，这伙赤眉军的日子过得很滋润。
抢来的粮食够吃，抢来的酒够喝，抢来的女人够玩。
“这就是你选的目标？”
玄松子趴在他旁边，看着那险峻的地势，只觉得牙根发酸：“一两千人啊！而且据险而守！咱们这点人，还都是饿得走不动道的，怎么打？”
“你也看到了，那寨墙虽然是木头的，但也有一丈多高，上面还有望楼，咱们连个梯子都没有...”
“闭嘴。”
陆沉冷冷地打断了他。
他没有解释。
他甚至懒得跟这个蠢道士分析为什么要选这支队伍。
为什么？
因为它是唯一的选择。
刚下山打过秋风，意味着他们手里有粮，正是这支队伍目前最急缺的东西。
而且，这也意味着心气松懈，满脑子都是怎么享受，而不是怎么打仗。
是荆襄的溃兵，是某个大帅的麾下，意味着他们此刻的内部等级是混乱的，没有真正的军纪可言。
而占山为王，意味着他们已经脱离了赤眉军的主力体系，处于一种消息闭塞但又渴望回归的状态。
这种人，对“圣子”这个名头，是最敏感，也是最容易动摇的。
最关键的是...
陆沉的目光扫过那些依山而建的木屋，那些堆积如山的柴草，以及那个处于风口位置的寨门。
这些分析，陆沉不会说给玄松子听。
这个道士只需要知道结果，扮演好他的角色就够了。
陆沉转过头，看向趴在另一边的斥候。
“有没有设暗哨？”
斥候先是愣了愣，见玄松子没有表示，才摇头道：“没发现，这伙人狂得很，觉得这附近没人敢惹他们，连明哨都在打瞌睡。”
“最近有没有内斗？”
“有！”斥候眼睛一亮，“听抓来的舌头说，这寨子的大当家和二当家不和，大当家钻山豹是个独眼龙，心狠手辣，分赃不均，二当家早就心怀不满了。”
“寨子里有没有女人孩子？”
“有，就是不知道是抢来的，还是他们的家眷。”
陆沉听完，沉默下来。
他要将这些零碎的信息像拼图一样拼凑在一起，然后在脑海中模拟出接下来可能发生的每一个画面，算准每一个变量。
正面仰攻？
必败。
久攻？
也不行。
唯一的办法...
就是逼对方在山上自乱。
而要想让一群乌合之众在最短的时间内炸营...
陆沉抬头看了看天。
夏末，天干物燥。
“风向也对。”
陆沉站起身，拍了拍手上的土，眼神里没有波澜。
“回去。”
......
半个时辰后。
山腰的一块平地上。
六百多号人黑压压地跪了一地。
没有火把，只有清冷的月光洒在他们脸上，照亮了那一双双渴望、狂热的眼睛。
玄松子站在一块大石头上。
他此时已经整理好了仪容--虽然还是有些狼狈，但至少头发束起来了，那件破烂的圣袍也被他刻意地展露出来。
他在进行战前动员--或者说，装神弄鬼。
“天补均平！赤眉降世！”
玄松子的声音在夜色中回荡，带着一种特有的韵律，那是他在龙虎山练了十几年的唱腔，极其唬人。
“尔等皆是天公将军的信徒！是这世道里唯一的火种！”
“可你们却要忍饥挨饿，流离失所，这是为什么？是因为上苍在考验咱们！是要让咱们受尽苦难，才能脱胎换骨！”
“咱们赤眉军起事，那是为了什么？是为了替天行道！是为了给这天下讨个公道！是为了让大家伙儿都能吃上饭！”
“而那里！”
玄松子猛地一挥袖子，指向山顶那座灯火通明的寨子，他没有拽文，因为这些人听不懂。
“那里盘踞着的，是一群打着赤眉旗号的流寇！他们不尊天公将军号令，烧杀抢掠，祸害百姓，坏了咱们赤眉军的名声！”
“他们是败类！是叛徒！”
“本座今日，便是要带尔等替天行道...清理门户！”
底下的人群沸腾了。
“圣子！圣子！”
“杀！杀！杀！”
饥饿，仇恨，信仰，在这一刻被完美地糅合了在一起。
“点火！”
玄松子高举双手。
下一刻。
“轰！”
数以百计的火把，在同一时间被点燃。
紧接着，那些火把被狠狠地扔向了那堆积如山的干柴。
松脂是最好的助燃剂。
几乎是眨眼之间，一条巨大的火龙，便顺着风势，疯狂地蔓延。
噼里啪啦的爆裂声在夜空中炸响。
但这还不够。
一个合格的山寨，必定有防火的手段，所以，随着玄松子的动作，大量的湿草甚至毒草被扔进了火堆里。
滚滚浓烟，带着刺鼻的味道，呈现出一种诡异的黑黄色，借着强劲的山风，蔓延而上。
“咳咳咳！哪来的烟？”
“走水了！走水了！”
“我的眼睛！”
“敌袭！有人攻山！”
寨子里瞬间炸了锅。
那些正在喝酒吃肉的赤眉军被这突如其来的浓烟熏得眼泪直流，有人惊慌失措地想要找水救火，有人以为是官军打上来了想要拿刀。
混乱，蔓延得比预想中还要快。
咳嗽声，惨叫声，哭喊声，此起彼伏。
就在整个山寨都被浓烟覆盖，寨中人心惶惶的时候。
“杀啊！！”
“圣子有令！清理门户！！”
“叛逆当诛！降者免死！！”
山腰，喊杀震天。
几千名早就饿疯了、憋疯了的士卒，挥舞着简陋的兵器，像潮水一样冲了上去。
被官军追着逃窜的怒火，来自信仰的刺激，腹中饥饿所带来的欲望。
足够了。
山寨的大门在第一时间就被冲破--因为根本没人守，守门的人早就被烟熏得趴在地上吐白沫了。
这是一场屠杀。
陆沉站在阴影里，冷冷地看着这一幕。
看着那个在石头上手舞足蹈的神棍，看着那些狂热冲锋的士卒。
他只是看着。
没有狂喜。
甚至没有多余的情绪。
只有一种...淡淡的、理所当然的平静。
他握了握负在身后的拳头。
感受着指甲刺入手心的微痛。
这种感觉...
就像是，棋手落下了一枚棋子，然后看着棋局按照自己预想的那样变化。
一切都在计算之中。
这群人在他的指挥下，完美地执行着他的意志。
风向，人心，混乱，时间差。
每一个环节都扣得严丝合缝。
没有滞涩。
没有那种不得不听从蠢货命令的憋屈。
也没有那种明明看穿了一切却只能闭嘴当哑巴的无力。
他只需要说出自己的命令，然后就会有人去执行，就会变成现实，变成眼前这血与火的画面。
他意识到--这具身体，这个位置，才是对的。
自己终于走到了正确的位置。
终于不用再压抑自己。
这才是他一直想要的。
只要玄松子还能握住这圣子的名头，只要自己还能通过玄松子控制这支大军...
那么，所有人，都会自然而然地，往他想要的方向去死。
这就是战争。
这就是...他的道。
......
厮杀并没有持续太久。
比起被刀砍死的，其实更多的人是被浓烟呛晕，或者是被大火逼得走投无路而投降的。
当第一缕晨曦再次照亮这片山林的时候，黑风寨已经换了主人。
玄松子深一脚浅一脚地走在废墟里，看着那些被烧得面目全非的尸体，脸上的肌肉微微抽搐。
“造孽啊...”
他捂着鼻子，小声嘀咕了一句，眼神里闪过一丝不忍。
虽然这些人都是死有余辜的匪寇，但这种死法...未免也太惨了些。
不过，当他的目光扫过角落里那几十个衣衫不整、抱头痛哭的被抢来的女人，以及几个已经断气的孩子时，那一丝不忍很快就淡了下去。
“活该。”
他狠狠地啐了一口唾沫。
“圣子大人！”
不远处，那个独眼老卒兴冲冲地跑了过来，脸上满是烟灰，手里还提着一个五花大绑、像肉球一样的胖子。
“大当家‘钻山豹’已经被兄弟们砍死了！这是他们的二当家！是个软骨头，一见咱们冲进去就跪地求饶了！”
“啪”的一声。
那个胖子被扔在地上，摔得龇牙咧嘴，但一看到玄松子，立刻就像是一条蛆一样蠕动着爬过来，把头磕得砰砰响：
“圣子饶命！圣子饶命啊！”
“小人是有眼不识泰山！小人...小人愿意归顺圣子！愿意当圣子身边的一条狗！”
“这寨子里的钱粮、女人...全是圣子您的！小人还可以带路！这附近还有几个寨子，小人都熟！”
玄松子看着这个满脸肥肉、涕泗横流的家伙，心里一阵厌恶。
不过...
他下意识地看了一眼不远处正坐在一截断墙上、冷眼旁观的陆沉。
陆沉没有任何表示，只是如往常一样沉默。
玄松子明白了--不能杀。
留着这个软骨头，比杀了他更有用。
因为他代表着“圣子”的号召力，代表着归顺可以活命。
玄松子深吸一口气，摆出一副威严的姿态，走上前去，亲自给这胖子松绑。
“知错能改，善莫大焉。”
“既然你有此心，本座便给你一个机会。”
“起来吧。”
“谢圣子！谢圣子！”二当家磕头如捣蒜，脸上满是劫后余生的狂喜。
至于这忠诚有多少水分...
谁在乎呢？
陆沉站在玄松子身后，冷冷地看着这一幕。
他在乎的，是这寨子里的粮食。
是这寨子里剩下的几百个生力军。
以及...这场酣畅淋漓、以弱胜强的胜利，足够彻底洗刷掉他们身上的“俘虏”烙印，来把那个虚无缥缈的“圣子”名头，真正变成令人敬畏的实权。
这处寨子，已经可以歇脚了。
大家都在欢呼，都在庆祝。
这六百个从山里跑出来的“圣子亲军”终于吃上了一顿饱饭，喝上了酒，有些甚至开始挑选女人。
陆沉没有阻止这些。
适当的发泄是必要的，否则这根崩紧的弦会断。
但他没有加入。
他只是一个人走到聚义厅的后堂，找到了一张地图，然后借着昏暗的油灯，开始研究。
片刻后。
玄松子走了进来。
他看起来有些疲惫，也有些茫然。
“结束了？”玄松子问。
陆沉头也不抬，手指在地图上缓缓划过：“不。”
“才刚刚开始。”
他抬起头，看着玄松子，极其少见地，重复了一遍自己的话：“这只是个开始。”
玄松子皱了皱眉。
他虽然同意了陆沉的意见，以战养战，用圣子名头来壮大，来带更多人重回正路。
但是他不想走得这般急。
这半个月的逃亡，加上刚才那一场大战，已经透支了他所有的精力。
他现在只想好好睡一觉，休息几天。
所以他据理力争：“这地方易守难攻，是个不错的歇脚地。”
但陆沉依旧冷冷地打断了他：“不能停。”
“这点人，不够。”
“这点粮食，也不够。”
“能用的军队，必须越来越多。”
“圣子的名头，必须越来越响。”
“要响到传遍整个荆襄九郡，响到让那些大帅都不得不敬畏你，响到...真正能和那位天公将军争辉！”
玄松子被他这番话说得有些发懵。
“你...你到底想干什么？”
“和天公将军争辉？你疯了？！”
陆沉看着他，嘴角居然勾起了一抹笑意：
“只有这样，以后的仗才会更好打。”
“只有这样，才会有更多的人来投奔。”
“当你手下有几万，甚至十几万人的时候，官军也好，天公将军也好，谁还能奈何得了你？”
“到时候，你才是真正的圣子，可以一念之间，平定乱世。”
玄松子听得心惊肉跳。
他看着这个丑陋的男人，咽了口唾沫，下意识地问道：“那...要多少人才够？”
陆沉沉默了片刻。
他似乎在思考一个具体的数字。
一万？五万？十万？
不。
人，永远是消耗品。
所以他抬起头，轻声回答：
“越多...越好。”