书房内的烛火跳动了一下。
顾怀放下手中那份从荆襄方向几经辗转、好不容易才送进庄子的密报，目光幽然。
“有点意思...”
他轻声自语，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“居然...是用这样的方式站稳？”
密报上的内容并不复杂，甚至可以说是简单粗暴--
玄松子率部出山，出现在襄阳南边一百多里的位置，夜袭黑云寨，尽屠寨中匪寇，收编余部，得粮草兵甲，声威大震。
顾怀的身子往椅背上靠了靠，换了个更舒服的姿势，眼神却并没有因为这份捷报而变得轻松，反而多了几分探究。
他当然在玄松子身边安排了人。
除了那几个架着玄松子冲官军大营的亲卫，甚至在那些看似普通的赤眉战俘里，同样混杂着他的眼线。
这本来是一个万无一失的局面。
在他的预想中，这支赤眉军是要放养在江陵周遭的，等到官军解除封锁，再让他们打起旗号用另一种方式护卫江陵。
可是现在...
一切，似乎出现了一点稍微超出他预料的变化。
所以，原本对于任何一个势力的首领来说，看到自己放出去的偏师能在绝境中站稳脚跟，并且打出这样一场漂亮的翻身仗，绝对应该感到欣慰。
但顾怀没有。
他只是感到一种深深的违和感。
这种违和感，来源于那个他亲手推上神坛的人--玄松子。
顾怀了解玄松子。
虽然相处的时间不算太长，但他自认，这点看人的眼光还是有的。
那个道士，贪生怕死，遇到危险跑得比谁都快，最大的愿望大概就是回龙虎山混吃等死，当个受人敬仰的掌教天师。
但同时，在那副插科打诨的皮囊下，那个道士的底色是悲悯的。
那种悲悯不是装出来的，是刻在骨子里的。
他会因为路边的一具饿殍而念经超度，会因为不想看到百姓受苦而犹豫是否要接下“圣子”这个黑锅。
这样一个会厌恶这个世道的人，这样一个满脑子都是因果报应的修道之人。
进了深山老林转了一圈，突然就转了性子？
这可能么？
当然不可能。
人是会变，但不会变得这么快，这么彻底。
所以，这不像是玄松子的手笔。
但这封密报里，只提到了结果，并没有提到过程。
显然，那个能说动玄松子、并且安排了这一切的人藏得很深，深到连顾怀安排的人都没有察觉到他的存在，或者说，他们也觉得这一切都是玄松子突然“开窍”了。
“是谁呢...”
顾怀眯起眼睛，看着烛火。
没有答案。
但按照这个势头下去，这支“圣子亲军”接下来的走向，顾怀几乎都能推断出来。
他们会像滚雪球一样迅速壮大。
他们会不断地吞并那些弱小的赤眉势力，用圣子的名义去收割人心，用凌厉的手段去扩充大军。
圣子的名头会越来越响，响彻整个荆襄九郡，甚至传到朝廷的耳朵里。
顾怀向后靠在椅背上，罕见的，在他眼里出现了一丝“犹豫”的情绪。
是现在就派人去查清楚？去把那个不稳定的因素除掉？
还是...装作不知道？
沉默了许久。
顾怀笑了。
因为他想明白了一件事--这件事，真的是坏事么？
只要能把赤眉这潭水搅浑，只要能把官军的注意力吸引过去，不管是谁在玄松子背后出谋划策，都是在帮他干活。
至于玄松子...
顾怀从来没有想过彻底控制玄松子。
这根本就不现实，所以一直以来他和玄松子的对话，更多是看透了玄松子的性格底色后，进行的布局。
而且...
顾怀拉开抽屉。
那个黑漆漆的木盒，正静静地躺在那里。
那是赤眉圣子的印信。
那是代表着赤眉圣子“天命”与“正统”的唯一凭证。
他当初没有把这个东西交给玄松子，只是让玄松子带了旗帜和那一身行头。
他留在玄松子身边的暗卫，也没有发回任何“失控”的警告。
这说明玄松子依然是那个玄松子。
起码，那个道士仍然没有表现出野心。
这些都是最后的保险。
只要印信在他手里，那支大军无论膨胀到什么地步，无论那个幕后之人有什么野心。
在法理上，在赤眉军那个极其讲究身份和等级的体系里。
他们都是...无根之木。
只要顾怀想，他随时可以拿出这枚印信，随时可以再造一个圣子，或者，亲自下场。
“但是...”
顾怀的眉头微微皱了起来。
“人，总是会变的。”
他在心里轻声对自己说。
这是他两世为人的经验，也是这乱世里最颠扑不破的真理。
现在的玄松子没有野心，是因为他归根结底还是个修道之人，还没有真正意义上尝过权力的滋味。
可如果有一天，他真的坐拥数万大军，一言可以决人生死，一声令下可以让城池易主。
当那种“圣子”的虚荣被千万人的欢呼填满，当那个幕后的推手不断地在他耳边吹风...
那个只想回龙虎山修道的道士，真的能保证道心永远不会变质么？
权力，永远是最可怕的东西。
它能让父子反目，能让兄弟阋墙，自然也能让一个出世之人选择还俗。
“不能赌。”
顾怀摇了摇头，眼底闪过一丝冷厉。
“玄松子的确是个不错的年轻道士，但把希望一直寄托在别人的道德和良心上，太过可笑。”
“更何况，乱世还会愈演愈烈。”
顾怀站起身。
他走到窗前，推开窗户，看着外面深沉的夜色。
所以。
他需要一道保险。
一道除了印信、除了暗卫之外，更深层次的、能够从根子上控制那支军队的保险。
他转过身，披上一件外袍。
“来人。”
“公子。”门外的亲卫应声而入。
“去把李易叫来，让他先去议事厅等我。”
“是。”
顾怀走出书房，独自一人，走向了庄园的最深处。
那里有一处地牢。
......
其实说地牢并不准确，这里只是庄子角落里几间被改造成的禁闭室。
干燥，通风，甚至还有床铺。
平日里，庄子里违反了规定的人，要么直接逐出庄子，要么就得来这里关个两三天的禁闭。
一开始的时候，那些因为打架斗殴或者聚众赌工分的汉子听说要被关禁闭，都吓得够呛，还以为是跟坐牢一样。
可进了禁闭室才发现这里面待着还挺舒坦的，安安静静不用干活，又管饭。
除了门口有人把守，除了不能自由出入，这里甚至比流民住的窝棚还要好上百倍。
于是一时间还出现了好几个没事找事想被关一关的人。
直到顾怀发话，谁要是还搞这种事，直接关进小黑屋饿三天，才算是把这股歪风邪气杀了下来。
一路上想着这些有的没的，顾怀对着行礼的看守点头示意，走到了地牢最深处，那扇厚重的木门前。
他的脚步停顿了一下。
因为他不确定，自己接下来的举动，到底会放出怎样的洪水猛兽。
但是，如果不这么做，光靠那枚印信，是无法长久控制住人心的。
想要控制一支靠信仰凝聚起来的军队，唯一的办法，就是用更纯粹、更严密、更具煽动性的信仰去覆盖它。
甚至是...篡改它。
“开门。”
“是，公子。”
顾怀走了进去。
屋内点着灯，两个人正盘腿坐在地上，闭目养神。
听到动静，他们同时睁开眼，抬起头。
是当初那两个声称奉赤眉渠帅之命，大摇大摆给顾怀送来圣子印信的赤眉特使。
时间已经过去了一个多月。
这一个多月里，他们被关在这里，没人审问，没人折磨，当然也没人理会。
换做常人，此时恐怕早就变得焦躁不安，或者是精神崩溃了。
但他们没有。
他们的眼神依旧平静冷漠，没有怨恨，没有恐惧，甚至没有对自由的渴望。
只有极度的克制。
看到顾怀进来的那一瞬间。
没有任何犹豫，也没有任何多余的动作。
两个人同时起身，整理了一下哪怕是在囚禁中也保持得一丝不苟的衣袍。
然后。
齐刷刷地单膝跪地。
双手高举过头顶，行了一个极其标准的赤眉大礼。
“参见圣子。”
声音整齐划一，庄严得仿佛这不是在牢房，而是在庄严的祭坛。
顾怀看着他们。
从第一眼看到这两个人的时候，他就知道，这两人和外面那些因为饥饿而造仮的流民不一样。
甚至和那些满脑子地盘钱粮的赤眉将领也不一样。
他们是真的...赤眉信徒。
冷漠，克制，虔诚到了极点。
也危险到了极点。
从来没有一句多余的废话，没有一个多余的动作。
他们是真的相信那句“天补均平”，也是真的相信圣子降世能拯救万民。
“起来吧。”
顾怀摆了摆手。
两人依言起身，依然垂首肃立，不发一言。
顾怀看着他们，突然问了一句：
“外面这一个月发生了什么，你们知道么？”
左边那人回答：“不知。”
“不知道就不好奇？”
“圣子若是想让我们知道，自然会说；若是不想，问也无用。”
顾怀笑了笑。
这种回答，简直像是设定好的程序。
“其实，我现在已经不是圣子了。”
顾怀看着他们，语气随意地说道：“现在在外面打着圣子旗号，被官军追剿，被百姓传颂的，是另一个人。”
“一个现在还是假的，但随时可以变成真的圣子。”
“而我，只是个江陵地界的守法豪强，甚至还在配合官府剿灭赤眉余孽。”
顾怀说完，观察着他们的表情。
他想看到哪怕一丝的动摇，或者是愤怒。
但是...没有。
两个人的脸上连眉毛都没动一下。
他们只是静静地看着顾怀，眼神里的意味不言而明--
你说什么，做什么，是你的事，但我们心里清楚，你就是。
这种近乎偏执的认知，让顾怀感到一阵无奈，同时也感到一阵心惊。
“你们就不怀疑？”
顾怀忍不住问道：“万一我真的是在耍你们呢？万一我真的把印信给了别人呢？”
右边那人终于抬起头，开口了。
他的声音很平静，没有起伏：
“印信乃上天所赐，上有气运加持。”
“它既然在您手里，哪怕您把它锁起来，哪怕您让别人去顶替...那也是您的安排。”
左边的人接着开口：
“天命在您，不在物，也不在名。”
“您说您不是，那您就不是。”
“但在我们眼里，您，是。”
顾怀沉默了。
这就是宗教的可怕之处。
逻辑闭环。
无论你怎么解释，他们总能找到一套说辞来圆回来，并且深信不疑。
顾怀没有再继续这个话题。
“问你们个问题。”
顾怀看着他们的眼睛，语气变得严肃起来：
“你们是真的相信，那位天公将军，会带着你们均贫富，替天行道么？”
两人的身体微微一僵。
这是在质疑他们的信仰根基。
若是换做旁人，恐怕早就被他们视为异端，当场拼命了。
但问这话的是顾怀。
所以他们没有说话，只是沉默。
“看来你们也不傻。”
顾怀轻笑一声：“你们一路走来，见过那些打着赤眉旗号的大帅是个什么德行，也见过那些所谓的义军干的都是些什么勾当。”
“杀人，放火，掳掠...比官军还狠，比土匪还恶。”
“这就是你们想要的‘天补均平’？”
两人依旧沉默，但呼吸明显急促了几分。
显然，这也是他们内心的挣扎所在。
作为拥有坚定信仰的赤眉信徒，他们比那些普通信徒更痛苦，因为他们清醒地看着理想与现实的割裂。
他们只能用“大业未成”来麻痹自己。
“像你们这样的人，在赤眉军里，一般是什么职位？人多么？”顾怀突然问道。
两人同时回答：“从事。”
左边的人：“不多。”
右边的人：“从事一职，筛选极严，需读过书，识过字，各营皆有。”
左边的人：“荆襄九郡，百万赤眉，从事不过三百。”
他们总是一人说完，另一人又接过话头。
默契得像是一个人。
“天公将军设从事一职，本为督查各营事务，传教信仰。”
“但战事不利，帅位更迭，从事常被排挤，不参军议。”
“长此以往，多不得志，心灰意冷。”
三百人。
百万赤眉是有水分的，但至少几十万是绝对有的，几十万人里的三百人...
确实是凤毛麟角。
至于被靠实力说话的大帅排挤...
这再正常不过了，起来参加赤眉起义并且能做到大帅的人，谁愿意成天被这些人拿教义来约束行径？
在一个烂透了的组织里，真正保持理想的人，往往都是被边缘化的。
然而，这种负责传达教令，负责记录功过，也负责...解释教义的人，却是顾怀眼下刚好需要的。
顾怀点了点头，意味深长地看着两人：“那么，能不能把他们带回来？”
“什么？”两人再次愣住。
“我是说，把这些散落在各个营里，被排挤、被边缘化，但心里还存着一口气的人，给我找出来，带到这里来。”
“人数不用多，二三十个就行。”
两人对视一眼，点了点头。
“好，”顾怀笑道，“那么，我以圣子的身份，命令你们。”
听到“圣子”二字，两人的神情瞬间变得肃穆，再次单膝跪地。
“召集二三十个‘从事’，十天之内，到庄子里集合。”
“如果连这点命令都不能做到，那你们也别拿圣子那一套来糊弄我了，这圣子当着也没什么意思。”
两人没有问为什么。
也没有问召集这些人来做什么。
在他们看来，圣子的命令就是天经地义。
“谨遵...法旨！”
......
议事厅。
当顾怀走进来的时候，李易已经等在桌旁了。
顾怀在主位坐下：“李易，我问你个事。”
“公子请讲。”
“咱们庄子里现在留下的那些赤眉战俘，除了那些老实巴交肯干活的，有没有那种...”
顾怀整理着言辞：“那种脑子比较活泛，口才不错，读过点书或者见过点世面，但又不太安分，总觉得自己怀才不遇，不愿意老老实实当苦力的人？”
李易愣了愣。
这算什么要求？
“有倒是有...”他面露古怪，仔细回忆着：“前些日子工程队那边还报上来几个，说是有几个战俘经常聚在一起发牢骚，干活也偷奸耍滑，还总喜欢鼓动其他人。”
“比如一个叫许秀的，以前是个落第秀才，因为不满官府盘剥才投了赤眉，这人在战俘营里威望很高，经常给其他人讲故事，说书，甚至还偷偷抱怨咱们庄子的工分制度不合理。”
“还有一个，叫李方平，以前是江湖骗子，嘴皮子利索得很，死的能说成活的，经常煽动大家偷懒...”
“本来按照规矩，这些刺头是要加重处罚，甚至关禁闭的。”
“不过最近工坊的重建快收尾了，所以老何也就只是让人盯着他们，没腾出手来收拾。”
说到这里，李易小心翼翼地看了顾怀一眼：“公子，您是要...杀鸡儆猴？”
在他看来，这种不安分，有想法，有口才，又不甘心现状的人。
放在任何一个管理者眼里，都是必须要严加看管甚至清除的不稳定因素。
公子深夜突然问起，多半是动了杀心。
然而。
“不不不。”
顾怀却摆了摆手，脸上的笑容让李易有些摸不着头脑。
“杀鸡儆猴太浪费了。”
“这种人，虽然讨厌，虽然偷懒，但他们有一个优点。”
顾怀指了指自己的脑子：“他们会想，会说，而且...他们有野心。”
“老实人适合种地，适合当兵。”
“但有些事，老实人干不了。”
李易还是不懂：“公子，那您是要...”
顾怀问道：“李易，你觉得，要把一个道理讲给成千上万的大字不识一个的士卒听，让他们深信不疑，让他们愿意为此去死，容易吗？”
李易摇了摇头：“难如登天，圣人教化尚且不易，何况是对那些粗人？”
“是啊，很难。”
顾怀笑了笑：“所以，我们才需要专门的人来做这件事。”
“我现在已经有点好奇了，那些赤眉里的从事，太僵化，太死板。”
“而这些不安分的战俘，又太跳脱，虽然懂人心，懂怎么煽动情绪，但归根结底，他们自己压根不信那一套。”
“把这两拨人放在一起...”
顾怀摸着下巴：“一定会发生，很有趣的反应。”
李易越听越糊涂了，然而顾怀却没有解释：“把那些人都给我挑出来，不管他是偷奸耍滑的，还是怀才不遇的，只要嘴皮子利索，脑子清楚，都给我带过来。”
“另外，再把腾一个空置的仓库出来。”
李易听得云里雾里，但出于对顾怀的绝对信任，他还是点了点头，只是最后忍不住问了一句：
“公子，您到底要干什么？”
顾怀想了想：“嗯...如果不出意外，我应该是要，给他们上课？”