这一次攻城持续了很久。
从黄昏到深夜，从深夜到黎明。
而在这绞肉机最边缘的缝隙里，大刀营负责的这片伤兵营，却亮起了点点橘黄色的火光。
那火光并不算明亮，但对于那些从死人堆里被拖回来的残躯来说，这却是这地狱里唯一的一丝暖色。
“水！开水还要多久？！”
“丙区三号棚，那个伤了肩膀的开始发烧了，赶紧把洗过的冷帕子递过去！”
“手脚都麻利点！前面又送人过来了，别挡着道！”
李先生的声音响了一夜，这位老秀才此刻挽着袖子，满脸都是被汗水打湿的灰尘，指挥得声嘶力竭
顾怀坐在土丘下的木凳上。
他面前的桌案上，已经堆了几寸高的木牌，每一个木牌，都代表着一个鲜活的生命，在过去这一夜里，如何变成了随时可能熄灭的烛火。
“王先生...”
二狗跑了过来，他那身衣裳此刻已经沾满了星星点点的暗红色血迹，但他似乎已经完全不在意了，只是喘着粗气说道：
“乙区...乙区快填满了。”
顾怀握着炭笔的手微微一顿。
他抬起头，越过营地的栅栏，看向南边那个被特意隔开的“等死区”。
在那里，那些人静静地躺在干草上，看着天色一点点变亮，然后在黑暗中，无声无息地熄灭。
这就是他定下的规则。
残酷，却必须执行。
“把名字记下来。”
顾怀的声音依然平静：“如果他们还有力气说话，问问他们的家乡在哪儿，家里还有谁...就算以后没办法通知到，也至少记在册子上。”
“给他们一碗温水。”
顾怀补充道：“就算没有药，也要让他们喝口热的再走。”
二狗点了点头，咬着牙转身又冲进了人群里。
顾怀撑着木拐，缓缓地站了起来。
他已经在这一张小小的桌案后坐了太久，战事稍歇，也该起来走走了。
既是为了监督那些规矩是否被执行，更是为了维持这支队伍，亦或者自己，那快要到极限的心理防线。
......
顾怀拄着木拐，慢慢地走在甲区的营帐间。
他的伤腿依然不能负重，所以只能走得很慢。
他的身后，秦昭按着横刀，沉默地跟着。
顾怀在一个年轻士卒的草席边停下了脚步。
这个士卒看起来只有十七八岁，脸上的稚气还没脱尽，但左肩膀却被滚石砸得血肉模糊，整条胳膊无力地垂在身侧，已经被厚厚的绷带缠住了。
他在发烧。
干裂的嘴唇不停地翕动着，眼眶深陷，呼吸急促。
负责照顾这片区域的，是二狗。
二狗此时正蹲在旁边，见顾怀过来，连忙想起身。
顾怀摆了摆手，示意他坐着。
他弯下腰，用那只算不得厚实、却极其干净的手，轻轻覆在了小士卒的额头上。
很烫。
“王先生...”二狗压低了嗓子，语气里满是唏嘘，“这娃子才十八，他家里的爹娘都饿死了，就剩他一个。他今天冲城的时候，是帮同乡挡了一石子才伤成这样的，他...他还能活吗？”
顾怀没有立刻回答。
他看着那小士卒那张写满了痛苦和迷茫的脸。
这个年纪的人，本应该有大好人生，有无限的未来。
却在这里，成了旗帜上的数字，护城河里的填料。
“去把兑了水的酒拿来。”
顾怀淡淡地开口。
二狗愣了一下，走了出去，不久后又拿着酒水回来。
顾怀拿出一块煮过的干净麻布，在酒水里浸透，然后动作轻柔地，一点一点地擦拭着小士卒那张滚烫的脸，以及他的颈项和手心。
这是最基础的物理降温。
或许是那股凉意让小士卒感到了一丝舒缓。
他那双涣散的眼睛，竟然慢慢地聚焦起来，落在了顾怀那张苍白却从容的脸上。
“先...先生...”
小士卒的声音细不可闻：“我是...不是要死了？”
顾怀停下了手里的动作。
他看着小士卒，眼神里没有怜悯，只有温和与坚定。
“还没死呢，想什么死？”
顾怀继续给他擦拭着：“伤口已经洗干净了，绷带也是煮过的。只要你今晚退了烧，明天我就能让你喝上一碗带肉丝的粥。”
“肉...”小士卒的嘴角费劲地勾了勾，眼底深处突然爆发出了一丝惊人的光亮，“带肉的...粥？”
“对，带肉的。”
顾怀笑了笑，帮他掖了掖有些潮湿的草席：
“所以，为了那碗肉粥，你也得争口气，别在这儿躺着等死。”
说完，顾怀转过头，看向二狗。
“每隔两个时辰，就给他擦一次，若是烧不退，就给他喂两口烧开的热水。明白了吗？”
二狗拼命点头。
顾怀拄着拐，继续朝前走去。
所过之处，原本躁动、充满戾气的营帐，竟然奇迹般地安静了下来。
伤兵们看着这个瘸腿的账房先生。
他们并不知道这个男人到底有什么大本事。
他们只看到，他会俯下身子帮一个濒死的人擦去脸上的泥垢。
他会耐心地听一个断了腿的老卒讲家里的老黄牛。
他会用那种不急不缓的语速，告诉他们，哪怕成了废人，只要活着，这天底下总还是有口饭吃的。
这种平等的、不带任何俯瞰姿态的交流。
在这个讲究尊卑、讲究“谁拳头大谁有道理”的乱世里，简直不可思议。
而大刀营的人们，在不知不觉中，也更认真了些。
原本那些因为干这种脏活累活而产生的怨气，在顾怀的一次次巡视中，消散了大半。
因为他们发现，连“王先生”这样的读书人，都能亲自下手去碰那些脓血。
那他们这些本就是烂泥里打滚的汉子，还有什么可抱怨的？
而且，毕竟是救人。
比起杀人，要让人心里踏实得多了。
......
顾怀用了大半个时辰才走完了甲区。
他在每一个伤重但清醒的兵卒面前都会停下，问问名字，问问家乡。
他发现，当这些被当成“消耗品”的士卒，被人叫出名字，被人问及家乡的时候，他们眼中那种麻木的死志，竟然会悄然消散，取而代之的，是一种极其微弱、却又真实存在的求生欲。
人之所以是人，是因为有根，有名。
而不是城墙下那一堆堆无名的尸骸。
巡视到乙区边缘的时候，天色已经彻底暗了下来。
乙区依然是死寂的。
这里没有丙区的希望，只有压抑到极致的各种哀嚎呻吟。
哪怕顾怀已经极力改善了环境，但有些伤，在这个时代，依然是必死的。
顾怀站在简陋的栅栏外。
里面传来了一阵极其微弱的歌声。
那调子极其古怪，像是某种家乡的民谣，断断续续，却带着一种苍凉的安宁。
是一个老卒。
他的半张脸都被火烧焦了，看起来只剩下了一口气。
顾怀没有进去。
他只是站在那里，听着那歌声一点一点地低下去，直到彻底消失在夜风里。
然后，另一边，战鼓声再次响起。
顾怀站在原地，看着星空，听着那在夜里响起的喊杀声。
许久许久后，才轻轻地叹了一声。
......
襄阳城下。
骨骼碎裂的声音，血肉被挤压发出的闷响，混合着成千上万人濒死前的惨叫，汇聚成了一股足以撕裂苍穹的声浪。
虽然已经天明，但天空被浓烟彻底遮蔽了，看不见太阳，也看不见云彩。
“咚！咚！咚！”
上百面蒙着人皮的巨大战鼓，在赤眉军的阵营后方被赤着上身的力士疯狂地擂动着。
每一声鼓响，都像是敲击在人的心脏上，震得那些本就麻木的流民和士卒浑身发抖。
“冲！！！”
“先登者，赏百金！封百户！”
“后退者，斩！”
督战队挥舞着雪亮的大刀，砍翻了几个因为恐惧而停下脚步的流民，鲜血喷溅在后面人的脸上，激起了他们心底最原始的兽性。
没有退路。
退是死，进，或许还有活路。
于是。
那片黑压压的、仿佛没有尽头的人海，再次像汹涌的潮水一般，拍向了那座巍峨的襄阳城。
宽阔的护城河，早已经看不见水的颜色，里面塞满了折断的云梯、破碎的冲车，以及层层叠叠、密密麻麻的尸体。
后面的赤眉军，就是踩着这些同袍的尸体，甚至踩着还在水里哀嚎挣扎的活人，硬生生地蹚过了护城河。
城墙上。
大乾的官兵们也杀红了眼。
漫天的箭矢如同飞蝗般倾泻而下，每一次齐射，都能在城下的人海中割倒一大片，但很快，那个缺口就会被后面涌上来的人填满。
“倒！！”
城头的一名校尉嘶声力竭地怒吼。
几口烧得滚烫的大锅被掀翻。
金黄色的滚油，混合着散发着恶臭的金汁，顺着城墙倾泻而下。
“啊--！！！”
士卒，瞬间被浇了个正着。
惨绝人寰的嚎叫声，甚至盖过了隆隆的战鼓。
皮肉在滚油和金汁的烫灼下瞬间翻卷、溃烂，散发出一种令人作呕的焦臭味。
无数个燃烧着的火人从云梯上跌落下来，砸在
但即便如此。
依然有无数的云梯被架起。
依然有无数的人咬着刀，红着眼睛，踩着前面人的尸体往上爬。
滚木、礌石，像是雨点一样滚落。
砰！
一块几百斤重的巨石砸在一个赤眉士卒的头盔上，连人带头盔瞬间被砸成了一摊肉泥，而那块石头去势不减，又碾碎了
最终，在离李四只有两丈的地方砸下。
李四也是这片黑色海洋中，微不足道的一只蚂蚁。
他只是一个被裹挟来的流民，因为长得还算壮实，被发了一把生锈的铁刀，编入了冲锋的先登营。
他不想打仗。
他只想回家种地。
可他的爹娘都饿死了，村子也烧了，他没有家了。
此时此刻，他正咬着那把铁刀，双手死死地抠着云梯的木档，拼命地往上爬。
后面的人在推着他，督战队的箭矢在盯着他。
他不敢往下看。
他也不敢停下。
他只能往上爬。
头顶上，不断有残缺的尸体和断裂的兵器掉落下来，擦着他的身体砸下去。
近了。
更近了。
李四甚至能看清城垛上那个官兵头盔上的纹路，能看清那个官兵因为恐惧而扭曲的脸。
只要爬上去，只要杀了那个人，自己就能活下来。
就能吃到白面馒头。
李四猛地一咬牙，单手攀住城垛，另一只手抽出嘴里的铁刀，发出一声野兽般的嘶吼，就要翻身而上。
就在他半个身子刚刚探出城墙的那一瞬间。
一杆长枪，随着一声呼喊，从侧面阴毒地刺了出来。
噗嗤。
没有遇到任何阻碍。
冰冷的枪尖轻而易举地刺穿了他身上那件单薄的破衣，扎进了他的右肋，然后从后背穿透而出。
李四的嘶吼声戛然而止。
他呆呆地低下头，看着那根穿透了自己身体的木杆，感受着体内某种东西正在随着滚烫的鲜血飞速流逝。
疼吗？
好像不疼。
只是觉得好冷，好累。
那个握着长枪的官兵猛地一脚踹在他的胸口，抽回了长枪。
李四松开了手，整个人仰面向后倒去。
风声在耳边呼啸。
天空在视线中急速旋转。
他看到了那灰蒙蒙的天空，看到了无数像他一样从半空中坠落的人影。
砰！
他重重地砸在了一具尸体上，骨骼发出令人牙酸的断裂声。
他没有死。
至少，那一刻他还没有死。
剧烈的疼痛排山倒海般涌来，他张大嘴巴，想要惨叫，却只能吐出大口大口夹杂着内脏碎片的黑血。
周围全是人。
无数只脚在他的身边踩踏，有的人直接踩在他的身上，踩断了他的手指，踩塌了他的胸膛。
没人看他一眼。
他就像是一滩烂泥，被遗弃在这片血肉磨坊的最底层。
“救...救救我...”
他努力地伸出血肉模糊的手，想要抓住点什么。
不知道过了多久。
一只粗糙的大手，突然抓住了他的脚踝。
然后，一股大力传来，他整个人像是一头死猪一样，被人在泥水和尸体堆里倒拖着，朝着后方拉去。
颠簸，摩擦。
伤口在尖锐的石头上拖曳，撕心裂肺的疼。
但李四却感到了莫大的庆幸。
他知道，这是收拢伤兵的队伍。
他活下来了。
至少，不用被成千上万的人踩成肉泥了。
拖拽的过程漫长又痛苦。
他听着耳边的厮杀声渐渐变弱，取而代之的，是一阵阵压抑的呻吟和哀嚎。
终于，拖拽停止了。
他被像扔麻袋一样，扔在了一片稍微干燥些的泥地上。
李四费力地睁开眼睛。
视线有些模糊。
但他依然能看清，这里是一个巨大的营地。
空气中弥漫着和战场不同的、另一种更加令人作呕的味道--
浓烈的血腥气、屎尿的骚臭味，以及一种刺鼻的、类似烈酒又比烈酒更冲的味道。
这里是伤兵营。
“又来一个！”
拖他来的那个汉子擦了把汗，冲着里面大喊。
很快，两个穿着灰色短褐、胸口挂着木牌的汉子走了过来。
他们没有说话，只是动作麻利地剪开了李四肋下的衣服。
其中一个人看了一眼那个贯穿的伤口，又看了看李四口中不断涌出的血沫，眉头微微一皱。
“贯穿伤，伤了肺。”
那人转过头，对着身后喊道：“王先生！这里有个重伤的，您来看看分在哪区？”
......
拐杖拄在硬泥地上，发出一声轻响。
一道修长的身影，挡住了李四眼前的阳光。
李四努力地仰起头。
他看到了一张脸。
那是一张年轻的、清秀的脸，和这个充斥着死亡和恶臭的伤兵营，有些太过于格格不入。
只是，那张脸上沾着几点血迹，眼底布满了红血丝。
他穿着一件灰色的粗布短打，袖子高高挽起，露出的小臂上沾满了各种各样的血污。
他的手里，拿着一本已经有些翻卷的账册，和一根炭笔。
顾怀低下头，目光落在了李四的伤口上。
贯穿，大量出血，内脏受损，伴随气胸症状。
在这缺医少药的时代，在这样恶劣的卫生条件下。
没救了。
顾怀的脑海里，瞬间得出了结论。
“大人...救...救我...”
李四看着那双平静的眼睛，就像是抓住了最后一根救命稻草，染血的手指拼命地想要去抓顾怀的衣角。
顾怀没有躲。
任由那只血手在他的裤腿上留下一个刺眼的血印。
他甚至弯下腰，用那只空着的手，轻轻地覆在了李四的眼睛上。
“不疼了，很快就不疼了。”
顾怀的声音很轻，很温柔，就像是春风拂过水面。
但他说出的话，却冷酷得让人如坠冰窟。
“乙区。”
顾怀直起身子，拿起炭笔，在账册上划了一道。
“给他喂口水，抬过去吧。”
“是。”
两个灰衣汉子没有任何犹豫，熟练地架起李四，朝着营地最深处那片只用破布遮挡的区域走去。
那里，是乙区。
是等死的地方。
李四没有再挣扎，或许是因为力气耗尽了，也或许是因为顾怀那句温柔的“不疼了”起到了作用。
他就那样被拖走了，消失在那片绝望的哀嚎声中。
顾怀收回目光，看了一眼自己账册上那密密麻麻的名字和符号。
焦头烂额。
这是他此刻最真实的写照。
他并不是因为看到这些死亡而感到痛苦，他早就过了那个会为了陌生人的悲惨而悲天悯人的阶段。
他焦虑的，是这失控的数字。
太快了。
伤兵送来的速度，远远超过了他的预期。
襄阳城下的战况，比他预想的还要惨烈十倍。
那几十个负责洗涤绷带的妇孺，手已经泡烂了，可开水锅里的脏布依然堆积如山。
那些原本数量就不够、只能拼命省着用的酒和盐，几乎没可能再补充。
大刀营的几百个人，已经连轴转了几天几夜夜，每个人的眼睛都熬得通红，精神绷到了极限。
但依旧杯水车薪，因为就连这一片伤兵营，此刻也已经被填进来了至少五六千人。
“王先生！”
二狗端着一盆混着血水的烈酒跑了过来，声音里带着哭腔：
“酒不够了！丙区那边还有三十多个等着洗伤口的，刚才有个人疼疯了，咬掉了一个兄弟的耳朵，大家快压不住了！”
顾怀合上账册。
“不够就兑水！三分酒七分水！只要能冲洗表面，再缠绷带就行！”
他厉声喝道：“告诉丙区的人，谁敢再闹事，直接剥夺治疗资格，扔进乙区等死！”
二狗吓得一哆嗦，端着盆转身就跑。
顾怀站在原地，深深地吸了一口这充满恶臭的空气，差点又被呛得咳嗽起来。
他转过头，看向依然在惨烈厮杀的城池方向。
这场仗，如果继续这样打下去...
顾怀沉默地思索着。
按照现在的伤亡比例和赤眉军的攻城烈度。
最多再有三天。
大刀营掌控的这个伤兵营就会彻底爆满。
到时候，酒盐耗尽，绷带不够用，大量的轻伤员会因为无法得到及时处理而转为重伤，重伤员会成批成批地死去。
疫病，必然会爆发。
现在虽然已经入秋，但气温还是很高，一旦疫病出现并在这几十万人的连营中蔓延开来...那将是一场比眼下惨烈的攻城战还要恐怖百倍的灾难。
而这，还是他用尽了所有办法，才能勉强撑到今天。
其他几处没人管的伤兵营呢？
他简直不敢去想。
而且。
顾怀的眼神变得冷厉起来。
他仍然不确定，那位天公将军到底想做什么。
如果说，这真的是那个人押上一切的赌博。
那么这几十万的杂牌军、流民，包括大刀营这五百人，还有自己，注定都会成为他最后的赌注。
不破城，就玉石俱焚。
在那之前，自己还能抽身离开么？
顾怀握紧了手里的木拐，沉默地想。
......
第三天。
第五天。
一次攻城。
三次攻城。
双方彻底杀红了眼。
襄阳的城墙下，尸体已经堆得和城垛一样高了。
赤眉军的精锐悍卒，踩着那些发臭的尸堆，几次攻上了城墙，甚至一度夺下了南门的城楼。
但很快，城内的守军就像是疯了一样，不计伤亡地反扑。
守军甚至在夜里，组织了敢死队，缒城而下，借着夜色突袭了赤眉军的几处前沿营盘，烧毁了十几架刚刚打造好的攻城塔。
你来我往。
血流漂橹。
大刀营所在的伤兵营，躲在最外围的角落里，倒是幸运地避开了最直接的战火波及。
但那种战争带来的绝望压迫感，却一分不少地落在了每一个人的头上。
顾怀站在营地边缘，看着那些被源源不断运送过来的伤兵。
他发现了一个致命的问题。
伤兵的质量变了。
前几天，送来的大多是老弱流民，是炮灰。
但这两天，送来的，越来越多的是穿着皮甲、甚至是铁甲的赤眉精锐老营士卒。
这意味着，炮灰快耗光了，天公将军已经开始动用真正的底牌了。
而更可怕的是。
今天上午，顾怀亲眼看到，一群原本在伤兵营“甲区”休养的、仅仅只是受了轻伤、刚刚能下地走路的士卒。
被几个凶神恶煞的督战队成员，强行发了一把生锈的破刀，驱赶着走出了营地。
“你们干什么？！老子还有伤！”
“老子为天公将军流过血！老子不去！”
抗议声换来的，是督战队毫不留情的刀背。
“大帅有令！凡能喘气的，皆上阵拼杀！”
“退后一步者，杀无赦！”
顾怀看着那些被赶上战场的轻伤员，又看了一眼身后那些正在熬药的大刀营士卒。
大刀营的汉子们，一个个脸色煞白，握着木柴的手都在发抖。
到这一步了。
连受了伤的老兵都被拉上去了。
他们这群名义上是后勤、实际上毫无战斗力的杂牌军，虽然躲过了一时，但又能躲到什么时候？
轮到他们，只是时间问题。
也许是明天。
也许就是下一个时辰。
到了那时，所有人，都只能去那面暗红色的城墙下送死。
夜幕，随着收兵的鼓声再次降临。
这是一个难得的、没有攻城战的夜晚。
但所有人都知道，这不过是暂时的宁静。
仗打到了这个份儿上，任何一次攻城，都可能是决定襄阳归属，也是决定这几十万人命运的最后一战。
顾怀没有睡。
他拄着那根已经磨得有些光滑的木拐，站在营地的一处高坡上。
夜风吹拂着他那件单薄的短打，他仰起头，看了半宿被烟尘遮蔽得只剩下一轮暗红血月的夜空。
不能再抱有侥幸了，他想。
他转过身，拖着伤腿，一步一步地走向了营地中间那顶帐篷。
那是秦昭的营帐。
营帐里透着微弱的灯光。
顾怀没有通报，直接掀开门帘走了进去。
帐内。
秦昭也没有睡。
她正盘腿坐在地上，面前放着一块磨刀石。
她手里拿着那把陪伴了她多年的横刀，正在一下一下、机械而麻木地磨着。
她的动作有些僵硬，眼底是一片浓重的青黑，眉宇间满是掩饰不住的焦虑和绝望。
她同样意识到了什么。
伤兵营的作用已经在惨烈的战争中消失殆尽，护身符已经快要过期，可能明天，可能后天，当赤眉军和官兵任何一方显露出败相，那么大刀营上战场是注定的事情。
区别只在于是冲杀还是逃跑。
但就算是随军杀入城，整个大刀营，能活下来的人...又有几个呢？
听到脚步声，秦昭抬起头。
看到是顾怀，她没有惊讶，只是自嘲地笑了笑，手里的动作没有停。
“你来了。”
顾怀看着她。
看着这个被现实逼到绝路，已经心力交瘁的女人。
他轻声说：
“不能再这样下去了。”