襄阳城下。
中军大帐。
此刻，这顶象征着百万赤眉最高权力的巨大营帐里，只有些许烛火，在空气中散发着忽明忽暗的光。
帐篷正中央，悬挂着一幅细致无比的襄阳堪舆图。
一个男人，静静地站在地图前。
大帐里明明坐着数个执掌生杀大权、手底下动辄数万兵马的赤眉大帅，但此刻，却没有一个人主动出声。
所有的目光，在触及那个站在阴影里的背影时，都会下意识地移开，带着一种近乎本能的敬畏。
天公将军。
没有人看清过他此刻脸上的表情。
尽管他总是神龙见首不见尾，很多时候甚至连军议都不会出面，而是放任手底下的这些大帅们去争权夺利、去厮杀抢掠。
但在这百万赤眉之中，没有任何一个人敢忘记。
这席卷荆襄九郡，将那高高在上的大乾朝廷打得千疮百孔的恐怖黑潮，就是眼前这个男人，在一手之间，掀翻了棋盘弄出来的。
渠胜坐在左首的位置，有些不自在地扯了扯领口的扣子。
这位在赤眉中以仁义著称、性格温和的大帅，此刻额头上隐隐渗出了一层细密的冷汗。
他觉得帐篷里的空气压抑得让人喘不过气来。
因为，最让人感到恐惧的，往往不是一个暴戾、疯狂、满脑子只想着坐一坐皇帝宝座的传统反贼。
因为那种人有弱点，贪婪，好色，怕死。
但天公将军不是。
渠胜曾在一个极其偶然的机会，近距离地接触过这位将军。
他惊恐地发现，这位掀起了滔天血海的贼首，眼中没有对权力的狂热，没有对金银财宝的贪婪。
他有的，是一种深沉到了极点、也纯粹到了极点的...悲悯。
那是真的对天下百姓被权贵如草芥般践踏而感到的悲哀，是对这个腐朽黑暗的世道所产生的极致愤怒。
他所做的一切，都是想要改变这个天下。
但也正因为如此，他才变成了一个比任何人都要可怕的角色。
如今，他手里这把名为“赤眉”的刀，已经彻底失控，变成了一头嗜血的怪物。
他手底下的大帅、头目，每天都在做着比当初的贪官污吏、土豪劣绅更残忍百倍的恶业。
烧杀抢掠，易子而食。
天公将军知道这些吗？
渠胜看着那个男人的背影，他想，天公将军心里应该是一清二楚的。
只是他不在乎了。
或许赤眉军里的大多数人，从上面的大帅到底层的小卒，都不清楚，这位天公将军，为了他心中想要的那份未来，他可以毫不犹豫地将这荆襄大地的一切，无论是秩序，还是人命...都付之一炬。
“天公将军...”
坐在右侧的一个满脸横肉、身上还带着浓烈酒气的大帅终于忍不住打破了死寂。
“我的西营，已经快打空了。”
“这襄阳城，咱们围了这么久，弟兄们死得太多，再这么打下去，底下的崽子们怕是要哗变了！”
“哗变？”
另一个独眼大帅冷笑了一声，“谁敢哗变？”
“打仗哪有不死人的？拿人命填就是了！只要把襄阳打下来，里面的金银女人，足够让他们闭嘴！”
大帐内顿时响起了一阵争吵声。
这场军议，其实并没有什么具体的章程。
兵出伏牛山，再一次倾覆荆襄，打到如今这个血肉磨坊的地步，所有的奇谋诡计都已经失去了意义。
剩下的，无非就是最原始、最血腥的消耗。
拼哪边的人命更多，拼哪边的骨头更硬。
所有人，不止是底层的小卒，甚至包括这些高高在上的大帅，都感到了疲惫和麻木。
阴影中。
天公将军没有理会身后的争吵。
他依然只是沉默地看着地图上代表襄阳的那片墨迹。
还要填进去多少条人命，才能把那条护城河彻底填平，才能把城墙上官军的防守意志彻底磨碎？
十万？
二十万？
他那张隐藏在黑暗中，看不清表情的脸上，也不知道会不会有一丝不忍。
为了那个天补均平的未来，这种代价...或许是必然要付出的吧。
“报--！”
帐外，一名亲兵快步走了进来，单膝跪地，双手捧着一张粗糙的麻纸。
“报天公将军，各营的折子送上来了。”
在这个几十万人的大营里，每天都有无数的折子递上来，有讨要粮草的，有表功的，也有互相告黑状的。
负责中军文书的从事走上前，接过那一叠折子，开始熟练地筛选。
大部分都直接被扔到了一旁。
直到，那名从事的目光，停留在了一张字迹格外端正、与周围那些歪歪扭扭的折子格格不入的纸上。
他看了一遍，眉头微微皱起，然后快步走到天公将军的身后，恭敬地递了过去。
“将军，这里有一份...请愿书。”
从事的声音压得很低：“是外围一个运粮的杂牌营头，叫大刀营，带头的是个女子，叫秦昭。”
争吵声微微停顿了一下。
杂牌营头？女流？
这种蝼蚁一样的存在，也配把折子递到中军大帐？
天公将军缓缓转过身。
他伸出手，接过了那张薄薄的纸。
目光在上面扫过。
纸上的内容并不长，字迹更是极其规矩，甚至透着一种让人舒服的韵律感。
折子上写得很卑微，也很“赤诚”。
大意是说：大刀营深知自己战力低下，若上阵杀敌只恐拖累全军，但又不忍看着赤眉同袍在后方伤重无医、哀嚎等死，损伤了天公将军的仁义之名，动摇了军心。
因此，大刀营五百余口，甘愿放弃一切做饵、运粮的军功封赏，请命接管一处伤兵营。
愿为将军分忧，愿为受伤的同袍清洗疮痍，端屎倒尿，绝不叫苦。
大帐里安静了下来。
天公将军看着这张折子。
他看了好几遍。
那双冷酷的眼睛里，并没有因为这份“大义凛然”的同袍之情而产生任何感动。
他太了解人性了。
在这座每天都要死上成千上万人的大营里，在这个为了半块干粮就能互相捅刀子的世道里。
这种不求回报、主动去包揽最脏最累活计的行为，背后隐藏的，只有一种原因--
求生。
他一眼就看穿了写这份折子的人的真实目的。
用一种看似无可替代的苦劳，来换取一张不用去搏命的免死金牌。
但他没有动怒。
相反。
他的眼底，罕见地浮现出了一丝波动。
“有点意思。”
他轻声吐出四个字。
......
丁字营区，烂泥地。
当那名中军的传令兵，带着几辆装满陈年粗糠和发霉豆子的粮车，以及几个满脸不情愿、手里提着破药箱的老头，来到这片臭气熏天的营地时。
大刀营的五百多号人，全都惊呆了。
秦昭站在原地，手里死死地捏着那张盖着中军大印的批复文书。
她的手在抖。
但这一次，不是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的震撼和劫后余生的狂喜。
真的。
竟然真的成功了！
上面不仅没有让他们去填护城河，反而还象征性地给他们拨了粮草、调了大夫，甚至允许他们把营地从这片烂泥滩挪到了稍微干燥一些的南边缓坡。
他们，活下来了。
“所有人，拔营！”
秦昭的声音有些发颤：“去我们的新驻地！”
大刀营的士卒们虽然不知道发生了什么，但看着将军脸上的神情，也知道他们逃过了一劫，纷纷兴奋地收拾起那些破烂的行囊。
然而。
当他们真正来到那片被划拨给他们的地方时。
所有的喜悦与兴奋，瞬间消失。
因为这里，才是真正的地狱。
比他们之前待的烂泥滩还要恐怖百倍的地狱。
这片所谓的驻地，其实就是几个巨型营盘之间的夹缝区域。
地上铺满了发黑的、黏稠的血浆，踩上去甚至会发出令人作呕的“吧唧”声。
成百上千的伤兵。
就像是被随意丢弃的垃圾一样，密密麻麻地躺在只架了个顶的营帐里。
有的人被猛火油烧得面目全非，整个人像是一块焦炭，却还在微弱地喘息着，祈求旁人给他一口水喝。
更可怕的是。
在营地的边缘，那条原本清澈的小溪，已经被染成了浑浊的暗红色。
溪水里，甚至还漂浮着几具已经泡发了的残破尸体。
这就是这个时代的战争。
这就是这个时代的底层。
一条人命，有时候甚至比不上一块干硬的粟米饼。
人吃人的世道，不仅仅是饿极了，会易子而食。
更是这种对同类的苦难视而不见，将那些失去了利用价值的同袍，像扔掉一双破草鞋一样丢弃在这烂泥里，任由他们腐烂。
到处都是哀嚎声。
呻吟声。
濒死者喉咙里发出的、类似破风箱般的抽气声。
“老天爷啊...”
二狗站在原地，双腿直打哆嗦，胃里一阵翻江倒海，猛地扶住旁边的一辆破车，开始剧烈地呕吐起来。
柱子更是吓得直接闭上了眼睛，连看都不敢看。
秦昭的脸色也苍白如纸。
她虽然是山贼，也杀过人，但她从未见过如此大规模、如此惨烈的地狱绘卷。
这几千个躺在泥水里等死的残躯，那种扑面而来的绝望，足以击溃任何一个正常人的心理防线。
“这就是...我们要管的地方？”
秦昭转过头，声音发颤地看向了跟在队伍最后面，依然坐在一辆板车上的顾怀。
顾怀拄着木拐。
他面无表情地看着眼前这片修罗场。
那双眸子里，没有恐惧，没有恶心。
甚至，连多余的同情都没有。
因为面对这种极致的混乱与死亡。
唯一能对抗的，不是话语，不是草药，更不是什么虚无缥缈的神明。
而是--
组织。
“对。”
顾怀淡淡地开口。
他从板车上站了起来，木拐重重地驻在了一块相对干净的石头上。
“从现在开始，收起你们的眼泪和恶心。”
“既然要靠他们活命，就必须把这里，彻底变成大刀营的地盘。”
顾怀转过头，看着秦昭。
“开始吧，用你的名义下令。”
“把营里所有能动弹的人，全都叫过来！”
秦昭下意识地挺直了脊背，点了点头：“然后呢？”
顾怀指了指眼前这片混乱到极点的烂泥滩。
“第一步。”
“分区！”
......
对于大刀营的这些山贼和老弱病残来说，接下来发生的一切，都挺让他们茫然的。
首先是那个平日里总是温和地帮他们写信、算账、讲故事的“王先生”。
什么时候和大当家这么熟了？
“把这片区域，用木栅栏分成三块！”
顾怀坐在临时搭建的木台上，面前摆着空白的账册，秦昭站在他的身后，手按着横刀。
“第一块，甲区！”
“所有只是受了皮外伤，或者没有伤及筋骨内脏，还能走动的，全都赶到甲区！”
“第二块，乙区！”
“伤势极重，肚子被破开、或者高烧不退、已经开始说胡话、随时会断气的，全都抬到乙区！”
“第三块，丙区！”
“骨折的，或者伤口虽然深，但没有恶化的，放到丙区！”
五百多号人哀叹着准备忙碌，李先生担任起了具体的指挥，像个招牌一样站在顾怀身后的秦昭默默地看着，嘴唇微动：
“这是为什么？”
“轻重分流。”
顾怀没有抬头，只是在账册上快速地画着营地的规划图：
“没有足够的药，没有足够的人手，甚至连干净的水都不够。”
“如果把所有人都混在一起，那些原本能活的轻伤员，也会因为感染而死。”
“更重要的是。”
顾怀抬起头，眼神冰冷刺骨：“放弃乙区。”
“什么？！”
秦昭瞪大了眼睛。
放弃--无非就是不管他们，让他们去死。
作为山贼的大当家，她当然没有多高的道德底线，但看到顾怀如此平静，如此果决地抹除掉那些人任何求生的希望。
她还是不可避免地有些茫然和呆滞。
“对，放弃。”
顾怀重复了一遍：“然后集中所有资源，给丙区和甲区的人用。”
“至于乙区的那些重伤员，给他们喝饱水，如果他们喊疼，就给他们灌点酒，让他们在一个稍微安静点的角落里，安安静静地等死。”
“不要在他们身上浪费哪怕一丁点药材和人力！”
“可是...”秦昭还有些犹豫。
“这不是残忍，相反，这是慈悲。”
顾怀冷冷地看着她：
“将军，你告诉我，那些肚子被剖开的人，你能救活吗？”
秦昭语塞。
“既然救不活，为什么要把珍贵的药材浪费在他们身上，而去剥夺那些本来能活下来的人的机会？”
“慈不掌兵，义不掌财。”
“先搞清楚，你现在不是在做善事，而是在这片地狱里抢命！”
这番话，残酷，却又令人无法反驳。
秦昭咬了咬牙，摆了摆手：“听他的！立刻去办！”
随着秦昭的命令。
大刀营的士卒们开始硬着头皮冲进了伤兵堆里。
惨叫声、咒骂声顿时响彻云霄。
那些被强行抬到“等死区”的重伤员们，用最恶毒的语言咒骂着这些杂兵，甚至有人试图用完好的那只手去抓挠士卒们的脸。
但分流，依然在强制进行。
这是建立秩序的第一步。
而在分流的同时，顾怀的第二道命令，也随之下达。
“去把所有的破布、绷带，全都收缴起来！”
“在营地边缘架起大锅，烧水！”
“煮布！”
二狗苦着脸跑过来：“王先生，连柴火都不够了，烧那么多水煮几块破布干啥啊？”
“这叫消毒！”
顾怀眼神严厉：“告诉所有人，以后给伤兵包扎，如果不用在沸水里煮过两刻钟以上的绷带，谁敢私自用脏布去捂伤口。”
“秦将军！”顾怀看向秦昭，“抓到一个，抽十鞭子！抓到两次，直接砍了！”
“还有！”
顾怀的声音依然没有停歇：
“把所有酒和盐，兑上水，不要给人喝！全拿来洗伤口！”
“酒和盐？”
这下连一些士卒都急眼了：“使不得啊！上头好不容易给了些物资，都是金贵物事，用来洗伤口又疼，太浪费了！”
“不洗，他们就会烂死！”
顾怀的决定没有任何商量的余地：“疼总比死好！照做！”
“最后！”
顾怀站起身，看着营地外围那些堆积如山的断肢和沾满脓血的排泄物。
“立刻组织五十个人，去下风口挖一个深坑！”
“把这些污物全都扔进去！”
“焚烧！”
“从今往后，伤兵营里，谁敢随地便溺，谁敢乱扔带血的绷带，严惩！”
......
整个大刀营，在顾怀这种高压、冷酷，却又极其明确的指令下，开始疯狂地忙碌起来。
一开始，自然是充满了抗拒和混乱。
伤兵们不理解为什么不用脏布给他们包扎，不理解为什么要用火辣辣的酒和盐水洗伤口，疼得他们鬼哭狼嚎。
士卒们也不理解为什么要干这么多脱裤子放屁的活儿。
但是。
这些命令都被秦昭用过往的威望和军令强行推行了下去。
然后，顾怀建立了“名册”。
每一个伤兵，只要进了甲区和丙区，就会被写在一个木牌上，挂在脖子上。
上面记录了受伤的位置、用过的药、以及负责照顾他的大刀营士卒的名字。
他建立了“轮值制度”。
大刀营的五百人被分成了三班倒。
四个时辰一换。
保证每个人都有足够的休息时间，不至于被这巨大的压力和恶臭逼疯，同时也保证了伤兵营十二个时辰都有人巡视和喂水。
随着时间的推移。
奇迹，真的发生了。
到了第三天傍晚。
当那股焚烧断肢和污物产生的浓烈黑烟，被风吹向远方。
当大锅里的开水被咕噜噜煮沸。
当那些伤兵惊奇地发现，被烈酒洗过、用煮过的绷带包扎的伤口，虽然一开始疼得要命，但过了两天之后，竟然奇迹般地不再发臭流脓，甚至开始结痂了。
这片原本充斥着死亡和恶臭的地狱。
竟然硬生生地，被梳理出了一丝生机。
虽然每天乙区依然有大量的人死去。
但甲区和丙区的哀嚎声，明显小了下去。
甚至有几个轻伤员，已经能够拄着木棍，在营地里帮着大刀营的士卒去搬运木柴了。
秦昭站在营地的入口。
看着眼前这井然有序、虽然依然简陋但却干净了许多的伤兵营。
她已经有些麻木了。
她转过头，看向坐在木台上，正借着夕阳核对名册的那个年轻书生。
为什么，他什么都懂？
顾怀察觉到了她的目光，抬起头，刚想说些什么。
突然。
“咚！！”
“咚！！！”
一声沉闷、巨大，仿佛能将大地砸出一个窟窿的战鼓声，从极其遥远的中军方向，轰然炸响。
紧接着。
是第二声，第三声。
千百面牛皮大鼓，在同一时间被擂响。
沉闷的鼓声连成一片，在天地间回荡，震得人耳膜发疼，心脏都仿佛漏跳了半拍。
营地里，所有的声音都在这一瞬间消失了。
那些正在搬运木柴的轻伤员，手里的木头掉在了地上。
正在熬药的赤脚大夫，呆呆地看着沸腾的药罐。
顾怀放下了手里的名册。
他拄着木拐，慢慢地站了起来。
然后。
“呜--！！！”
凄厉的、长长的号角声，撕裂了傍晚的宁静。
“杀！！！”
这不再是几百人、几千人的喊杀声。
而是几十万人！
几十个连绵的营盘中，几十万如同蚂蚁般密集的士卒，在同一时间，发出了震天动地的咆哮。
那种声音，已经找不到任何语言来形容。
它像是海啸，像是地壳的断裂，带着一种仿佛要毁灭一切的力量，向着远方的天空席卷而去。
顾怀拄着拐杖，一步一步地走上了一个略高的土丘。
夕阳如血，将整个天地都染成了一片暗红色。
在他的视线尽头。
那片黑色的海洋，动了。
无数的攻城塔、云梯、冲车，在数不清的人流推动下，缓缓地向着那座暗红色的城墙碾压过去。
漫天的箭矢，在天空中交织。
巨大的火球从城头被抛下，在黑色的海潮中炸开一朵朵血花。
但黑色的潮水没有丝毫停滞。
他们踩着同伴的尸体，踩着火焰，发疯一般地向着那道天堑涌去。
这像是一张没有任何美感、只有最纯粹的杀戮与毁灭的画。
人命。
在这个瞬间，变得比草芥还要廉价。
那是不计其数的鲜活生命，在为了一个虚无缥缈的“天补均平”口号，或者仅仅是为了能吃上一口饱饭，而奔赴死亡。
秦昭站在顾怀的身后，浑身发抖地看着这一幕。
她知道。
如果不是眼前这个男人。
大刀营的五百个兄弟，此刻，就已经在那片黑色的潮水中，变成了某一块垫脚的血肉了。
风，吹拂起顾怀的衣角。
他静静地站在土丘上，看着这一切。
攻城，再次开始了。