在经历了那一场主仆之间颠沛流离几百里、几乎跨越了生死界限终于重逢的戏码后。
随着那个满身泥垢的少年渐渐止住凄厉悲怆的嚎啕大哭。
山坡上的气氛，突然变得有些诡异和尴尬。
首先感觉到这种尴尬，是大刀营的那几个汉子，以及二狗。
他们呆呆地站在亲卫让开的通道边缘，抬头看了看那面在风中猎猎作响、绣着金色烈日的“赤眉圣子”大旗。
又看了看那个穿着大红圣袍、看起来地位尊崇无比的人。
再看了看那个一身黑甲、其貌不扬、但莫名一个眼神就让人感觉窒息的将军。
最后，所有的目光，都落在了那个正温柔地安抚着少年，拄着木拐、穿着粗布短打的年轻人身上。
最荒谬的是--顾怀不仅没有丝毫作为一个逃难者、一个杂牌营头里小账房面对大人物时该有的卑微和弱势。
相反，那种从容不迫的姿态，那种随口道出一句“别来无恙”的熟稔。
甚至，隐隐有一种凌驾于那两位大人物之上的气场。
这到底...是个什么情况？
大刀营的一个汉子艰难地吞了一口唾沫，喉结上下滚动了一番，然后小心翼翼地凑近了二狗的耳边，声音压得极低，像是生怕惊动了场间的气氛：
“二狗...王先生，还有这关系？”
“他...他居然认识赤眉圣子这种大人物？”
二狗此刻也才刚刚从震惊中回过神来。
他张了张嘴，原本想说“俺娘咧，这事儿俺也一点都不知道啊！”
但话到了嘴边，看着周围那些威风凛凛的亲卫，看着那漫山遍野的精锐大军，一种底层小人物诡异的虚荣心，突然就占了上风。
他清了清嗓子，强行装出一副见多识广的模样：
“那是！”
“你也不看看王先生是谁？王先生刚来咱们营里第一天，俺就感觉他绝对不是一般人！”
“你想想，一般人能懂那么多？一般人能让咱们大当家都那么服气？”
汉子听得一愣一愣的，深以为然地点了点头。
其实。
在逃出连营后，顾怀是拜托了二狗。
让他去找几个好手，弄几匹马，带着自己直奔襄阳南部，去寻一支打着“圣子”旗号的亲军。
而大刀营的其他人，就是让秦昭带着他们躲起来，等风头过了再说。
但计划赶不上变化。
他们刚走出没多远，在路上遇到几个溃兵一打听，竟然得知他们的目标，并没有在南部，而是已经逼近了襄阳，就在距离他们不远的地方驻扎！
于是，几个人改变了方向，一路护送着顾怀摸了过来。
刚开始，当他们拨开树丛，远远地看到这支列阵森严、杀气冲天的庞大军阵时。
得益于之前在襄阳城外看尽了厮杀时的残忍和疯狂。
几个汉子吓得腿肚子都软了，可架不住顾怀非要过来，而且态度极其坚决。
几人只能硬着头皮，战战兢兢地靠了上来，然后被外围的巡逻队像抓小鸡一样抓了个正着。
本来以为死定了。
但眼下一看。
王先生和这位高高在上的大红袍圣子...还真他娘的是熟人啊？！
二狗站在原地，眼眶突然就红了。
他用力地吸了吸鼻子，差点热泪盈眶。
娘啊...
您活着的时候，总骂俺是个上不得台面的泥腿子。
可您在天之灵睁开眼看看。
俺二狗如今，也是见过这等通天的大人物，见过真正大世面的了！
......
顾怀自然没有注意到二狗那极其精彩的表情和丰富的心理活动。
在耐心地安抚了霜降后。
他轻轻拍了拍霜降的脑袋，然后缓缓地抬起头。
那双深邃平静的眼眸，重新对上了依然呆立在原地的玄松子。
然后。
顾怀的嘴角微微上扬，露出了一个极其温和、如沐春风的笑容。
“道长，真是许久不见了。”
“嘶--！”
看到这个笑容，玄松子倒吸了一口凉气，整个人差点没原地跳起来。
他太熟悉这个笑容了！
几个月前，在江陵城外的顾家庄后山。
就是这个笑容！
就是这个男人，用这副温文尔雅、悲天悯人的姿态，一口一个“拯救苍生”，一口一个“我不入地狱谁入地狱”。
硬生生地把他这个前途无量、只想回龙虎山当掌教天师的修道之人，给忽悠成了顶着杀头风险的“赤眉圣子”！
把他一脚踹进了这万劫不复的火坑里，每天都在担惊受怕中度过。
现在。
在这个兵荒马乱的襄阳城下，在这个几十万人互相厮杀的修罗场边上。
他又露出了这种笑容。
玄松子下意识地往后退了两步，比出架势，警惕到了极点。
他有一种极其强烈的预感--顾怀这家伙，绝对又要搞出什么惊天动地的大事情了！
然而。
顾怀却没有继续说下去，他只是微笑着多看了这个道士一眼，便将目光平移，落在了旁边那个一身黑甲、眼神阴沉的陆沉身上。
顾怀拄着拐，站直了身体，收敛了笑容。
他看着陆沉，淡淡地吐出六个字：
“这是个好机会。”
玄松子一头雾水地眨了眨眼睛。
什么好机会？他在说什么？
但陆沉听懂了。
那双死鱼眼微微眯了起来。
他看着顾怀，没有任何废话，只是平静而冰冷地回答了四个字：
“太冒险了。”
顾怀没有因为他的拒绝而动怒，他只是微微摇了摇头：
“但这支军队现在的处境，很危险。”
两人都没有把话说透，但两人都心知肚明。
顾怀的意思很明白：襄阳城破，这一仗过去，如果赤眉军真的赢了并且稳住了阵脚。
那么，那些大帅既然敢造天公将军的反，就一定不会容忍自己脑袋上还有个莫名其妙多出来的圣子。
更何况，这段时间，陆沉趁着赤眉主力被拖在襄阳，在南方疯狂抄底，吞并了不少原本属于其他大帅的地盘和兵力。
这笔账，别人不可能不跟他算。
陆沉的面色依然如铁般冷硬。
“我们有足够的时间。”他冷冷地回答。
意思是，赤眉军在襄阳城下伤筋动骨，现在又发生了极其惨烈的内部火并。
他们想要消化完这场胜利带来的战果，想要重新整合大军，需要很长的一段时间。
就算他们要来算账，要彻底清除圣子这个名头。
这也足够陆沉带着这支大军，在南方再滚一段时间的雪球，甚至可以发展到足以与赤眉主力抗衡的地步也说不定。
顾怀听完，轻轻地笑了起来。
他的眼底深处闪过一丝微光。
他没有去反驳陆沉的战略判断。
他甚至没有去管陆沉这番话里，那个极其刺耳的“我们”两个字。
我们。
这两个字，意味深长。
这意味着，陆沉对他有着深深的戒心。
在这个男人的潜意识里，已经把他自己和玄松子当成了一伙，当成了这支大军的实际拥有者。
而独立于江陵，独立于顾家庄，更是独立于他顾怀的势力之外。
这是一种极其隐晦的宣示主权。
但顾怀完全不在意。
他只是看着陆沉，轻轻说道：
“但你们，可以拿到襄阳。”
死寂。
整个山坡上，突然陷入了死一般的寂静。
连风声似乎都在这一刻停滞了。
旁边的玄松子瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
他下意识地往前走了一步，想要插话：
“你疯了？！那可是襄阳！几十万...”
话还没说完。
顾怀和陆沉，几乎是在同一时间，转过头。
两道目光，一道深邃如渊，一道冷酷如铁，同时落在了玄松子的身上。
玄松子的话瞬间卡在了喉咙里。
他讪讪地闭上了嘴，像个受气包一样委屈地退了回去。
惹不起，这俩怪物他一个都惹不起。
陆沉收回目光，重新看向顾怀。
虽然他仍然保持着绝对的理智，但那张一直毫无波澜的脸上，终于皱起了眉头。
“用什么理由？”他问。
师出必须有名。
哪怕是贼寇火并，也需要一个名正言顺的借口，否则像圣子亲军这样主要靠着信仰--不管是原本赤眉军的信仰还是从事们新带来的信仰，所凝聚起来的队伍，内部的思想首先就会崩盘。
“你应该拿到了前线的战报文书。”
顾怀不紧不慢地说道：“所以，你应该知道，现在那座城里，到底在发生什么。”
陆沉的眼睛猛地一亮。
他脱口而出：
“天公将军？！”
顾怀点了点头。
陆沉的呼吸微微急促了起来。
“好拿。”
陆沉在脑海里飞快地推演着，他承认了这个战机的绝妙，但随即语气又沉了下来：
“不好守。”
顾怀笑了起来。
他是真的在笑。
直到这一刻，看着眼前这个丑陋的男人如此迅速地判断出局势的利弊，顾怀终于彻底确定了一件事。
这不止是个打仗极厉害的天才将星。
这也是个极其聪明、极具大局观的人。
也就是说，不仅是将才，更是帅才。
这是好事。
如果陆沉只是个喜欢打仗、看到机会就往上冲的莽夫，那么接下来如果真的拿下了襄阳，很多复杂的政治局面和利益分配，都会变得难以处理。
但--一个聪明人。
一个能够留在玄松子身边，并且对他顾怀抱有戒心、随时权衡利弊的聪明人...
只要筹码给得足够，只要逻辑能够自洽，就远比一个蠢货好说动得多。
“的确。”
顾怀坦然地承认了陆沉的顾虑：“但回报，也足够丰厚。”
“你们在襄阳南部打下的那些地盘，太小，太贫瘠，根本养不起足够多的大军。”
“如果退回去，很大可能会被困死在那片穷乡僻壤。”
“但襄阳不一样。”
顾怀看向那座城池的方向：“那是荆襄的门户，是整个南方最坚固的堡垒。”
“尽管被祸害这么一通，很有可能会成为空城，但只要拿下了襄阳，依旧完全能让你们，真正意义上篡取赤眉的大权，从一支偏师，一跃成为这荆襄大地上，除了朝廷之外，最强大的那一股力量。”
陆沉沉默了。
然后，他冷冷地指出最致命的问题：
“但这也意味着。”
“我们要同时和其他所有赤眉大帅反目。”
“并且，在占据了这座重镇之后，我们，将会成为大乾朝廷和官兵接下来平叛的...最大目标。”
成为众矢之的。
成为这荆襄乱世里最大的招牌。
顾怀看着他，身体微微前倾。
“所以呢？”
他淡淡地问：
“还是说，你不敢赌？”
......
山坡上陷入了漫长的死寂。
陆沉没有立刻回答。
他那张丑陋的脸庞上，没有任何表情。
他在沉默地思索。
片刻之后。
陆沉突然笑了起来。
那是一个不怎么好看的笑容，牵扯着他脸上那些因为风霜和苦难而留下的沟壑。
但只是一瞬。
笑容便彻底收敛。
“我之前，很不喜欢你。”
陆沉看着顾怀，突然说出了一句有些莫名其妙的话。
顾怀微微挑眉。
“我不记得我得罪过你，”顾怀平淡地回应道，“当初入庄劳作的战俘，不管是伙食还是待遇，都不算差。我自问，没有苛待过谁。”
你当然没有得罪过我。
陆沉在心里默默地说。
你只是那么自然地、高高在上地照耀着所有人。
你给那些流民饭吃，给他们房子住，连战俘也能得到你的善待，你用一种悲天悯人却又游刃有余的姿态，拯救着那个小小的世界。
你永远是从容的，干净的。
你哪里能看到，在那阳光照射不到的阴暗角落里。
有一个从出生起就背负着丑陋、在烂泥里摸爬滚打的人。
曾经因为你那种近乎施舍的廉价善意，晒得丑态百出？
你永远都不会懂那种仰望的滋味。
那种从骨子里透出来的自卑和抗拒，让陆沉本能地排斥眼前这个男人。
但他没有把这些话说出来。
“我现在，也不怎么喜欢你。”
陆沉冷冷地补充了一句。
顾怀看着他那双充满着某种执拗的眼睛，毫不在意地笑了笑：
“没有人能要求所有人都喜欢自己，我也从来不强求。”
“所以，我猜你接下来的话应该是...”
顾怀微微歪了歪头：“虽然你对我没什么好感，但并不影响你，想去做这件事？”
陆沉没有再多说什么。
他只是定定地看了顾怀一眼，然后转过身。
他的沉默，显然是默认。
这世上最稳固的合作，从来不是因为互相喜欢，而是因为利益的绝对一致。
于是。
在这场简短却决定了数万人乃至整个荆襄命运的对话结束后。
两个人，同时将目光投向了一旁。
投向那个从头到尾被排斥在核心决策之外的。
始终处于一种茫然状态、完全插不上话的。
名义上的统帅。
玄松子看着这两个眼神同样深邃可怕的男人，咽了口唾沫：
“...你们，到底在说什么？”
......
陆沉没有理会玄松子，大步流星地离开了山坡，去下达军令，调拨大军。
二狗等几个大刀营的汉子，也被亲卫们客客气气地带了下去，安排酒肉压惊。
山坡上。
顿时安静了下来。
顾怀本来想让霜降跟着亲卫去后面休息，洗一洗身上的泥垢，吃顿饱饭。
但这个经历了太多绝望的少年郎，似乎是真的怕了。
他死活不肯离开。
哪怕是顾怀温言相劝，他也只是固执地摇着头，什么也不说，只愿意像个影子一样站在一旁，那双通红的眼眸里，目光没有从失而复得的公子身上移开过半分。
顾怀心中轻叹，也就由他去了。
他拄着木拐，走到山坡一处长满青草的地方，有些艰难地曲起伤腿，席地而坐。
然后。
他伸出手，轻轻地拍了拍身边的草地。
玄松子正了正头上那顶象征着圣子威仪的金冠，看着顾怀的动作，眼角抽搐：
“又来这一套？”
玄松子悲愤地指着顾怀：“上次在后山，你就是这么干的，然后我就被你忽悠成了赤眉圣子！”
“现在你还来？！”
顾怀没有说话，只是保持着那个温和的笑容，静静地看着他。
玄松子在原地踌躇了半天。
最终，他还是屈服下来，磨磨蹭蹭地走过去，在距离顾怀三尺远的地方坐了下来。
刚一坐下，他就梗着脖子叫嚷道：
“贫道先说好啊！”
“贫道这次可是长记性了！不管你今天说什么，贫道都是左耳朵进右耳朵出。”
“看你能说出什么花来！”
顾怀没有立刻说话。
他只是看着远方的地平线，陷入了沉默。
他之所以留下来，想要和玄松子有这场单独的对话，是因为他清醒地意识到了一件事。
如果。
如果接下来，一切都像自己和陆沉预想的那样进行。
那么。
他对这支庞大军队的掌控力，将会出现断崖式的下跌，甚至可能直接消失。
为什么？
因为到了那个时候，玄松子就不再是一个被他推出来的傀儡了。
只要他在襄阳城头登高一呼，携着大义，他就会成为没有任何人能代替的赤眉圣子。
就算顾怀手里捏着真的印信，也无法再动摇玄松子的地位。
而顾怀当初塞进这支军队里的那批“从事”，虽然正在发挥作用，但他们的成长速度，远远来不及去彻底改造整支几大军的思想。
现在，整支军队，已经毫无保留地地打上了“圣子”的印记。
这意味着，眼下对这支偏师最有影响力的。
还不是那个手握兵权的陆沉。
而是这个随遇而安的道士。
所以。
顾怀迫切地需要确定一件事。
玄松子，到底还是不是原来的那个人？
权力是最好的腐蚀剂，几个月的杀伐和万人的敬仰，有没有让这个原本对苍生充满悲悯的道士，生出不该有的野心？
他必须确定，玄松子没有变。
他依然能通过这个道士，通过对玄松子心性的精准把握，以及在关键时刻对他做决定的影响。
来间接地，控制这支即将彻底失控的庞然大物。
这是最后一道保险。
“既然你长记性了，那不如你先问？”顾怀微微偏过头，看着他。
玄松子早就憋了一肚子的问题了。
听到顾怀这么说，他立刻毫不客气地问道：
“好！”
“我问你，既然你到了襄阳，为什么不早点来找我？”
玄松子越说越觉得委屈，声音都不自觉地高了八度：
“你知不知道我这几个月是怎么熬过来的？”
“你到底什么时候才把这圣子名分拿回去？”
“你跑来襄阳都不敢来见我，你就是心虚！”
面对玄松子的控诉。
顾怀没有解释什么，只是慢慢地伸出手，指了指自己那条绑着夹板的右腿。
然后平静说道：“腿受伤了，走不动。”
“如果我能去襄阳南部找你，那我为什么不直接跑回江陵？”
“而且，圣子名头不是想拿就能拿回来的，现在局势乱成这样，你觉得是合适的时机么？”
“至于你说过得煎熬，未必吧道长，”顾怀冷笑一声，“我收到的消息里，可是说你过得很滋润啊！”
“...”
玄松子被这句话噎得翻了个白眼。
虽然听起来很气人，很绝情。
但你他娘的居然说得好有道理，完全无法反驳啊！
玄松子深吸了一口气，压下心头的郁闷，问出了第二个问题。
“行，这事儿算你过关。”
玄松子的神情变得严肃了起来：
“你刚才为什么要撺掇那个疯子去打襄阳？你知道这意味着什么吗？”
“意味着我们要被卷进这场风波里，意味着要死很多人！”
“这根本就不是你的作风，你到底图什么？”
顾怀沉默片刻。
“道长。”
他的声音变得有些低沉：
“这几个月，你带着这支军队，在荆襄南部一路打过来，你应该看到了这乱世，到底是一副什么样的光景吧？”
玄松子愣了一下，脑海中浮现出那些饿殍遍野、易子而食的惨状，眼神不由得黯淡了下来，点了点头。
“那你觉得，一旦襄阳城被攻下，并且赤眉军迎来彻底的分裂，失去了最后的纲领和约束。”
顾怀看着远方，平静问道：“当他们变成无数股流寇，像蝗虫一样涌向整个荆襄九郡，甚至荆襄之外的时候。”
“这乱世，会变成什么样？”
玄松子不说话了。
他当然也能想象出来那个画面。
“我当然想直接回江陵，很想。”
顾怀说：“但如果真成了那样，江陵，也绝对无法独善其身。”
“那种突然加快的、无孔不入的乱世洪流，会把所有勉强维持的秩序全部冲垮。”
“外面的世界死多少人，变成什么样，我管不到，我也没有那种去拯救天下的宏愿。”
“但至少，我不能让这把火，烧到江陵。”
顾怀转过头，看着玄松子的眼睛：
“所以我需要一支军队，一支足够强大、足够有震慑力的军队。”
“用最快的速度成长起来，去强行压平荆襄九郡的乱局。”
“大乾朝廷对于荆襄已经很难再有什么影响力，所以哪怕是用最暴力、最直接的手段，我也要把那些散落的义军和流寇，重新挡在江陵外面！”
“而这支军队。”
顾怀指了指山坡下的军阵：
“就是你们。”
玄松子呆呆地看着顾怀。
他突然觉得，自己好像又掉进了那个熟悉的话术陷阱里。
顾怀在告诉他，你去扮演圣子，去打仗，去杀人。
不是为了你自己的野心，也不是为了什么荣华富贵。
是为了阻止更大的灾难，是为了保护更多的人，是一场不得不做的“大功德”。
“你...”玄松子咬着牙，“你又拿这一套来忽悠我！”
“你当然可以这么想。”
顾怀并不否认。
他只是深深地看了玄松子一眼，语气里带着一丝温和与善意：
“道长，我曾问过你，为了苍生，个人的清净算什么。”
“你现在站在这几万人的头顶上，你的一句话，就能决定十万、甚至百万人的生死。”
“这业障，你已经背上了。”
“与其让那些残暴的赤眉大帅去祸害百姓，为什么，不能是你这个道门高徒，去守护些什么呢？”
“这，难道不是最大的修行么？”
玄松子的脑子开始嗡嗡作响。
他看着顾怀的脸，听着充满蛊惑力的话，只觉得胸口有一团火在烧。
他觉得自己快要被说服了，他甚至隐隐地感觉到了一种所谓的神圣的使命感。
对啊，贫道这是在救人啊！贫道这是在积累无量功德啊！
不就跟一开始想的那样吗，拯救苍生，压平乱世...
反正都走到这步了，再走一步好像也不是不能接受...
就在玄松子即将被这番话彻底绕晕，准备拍着大腿大喊一声“无量天尊，贫道干了”的时候。
突然。
“咚！”
“咚！！”
“咚咚咚！！！”
极其沉闷、密集，宛如雷霆般的战鼓声。
毫无预兆地，从山坡下方的军阵中冲天而起！
号角长鸣，旌旗蔽空。
大军，开拔了。
目标。
襄阳！