才署大门关闭时，天色尚未全暗，院中站着三十余名举子，没有人再敢说话，刚刚倒下的那名举子已经被抬到偏厅，地上的白沫尚未完全擦净，空气里还残着淡淡的苦味，像杏仁。

    

    仵作检查过后，只说了两个字：“急毒。”

    

    发作极快，几乎无救，沈昭宁站在台阶上，看着院中众人，这些人，原本是寒门里最有希望的一批，有人衣衫朴素，却笔锋凌厉，有人神情拘谨，却策论出众，他们本应在三日后踏入朝堂，可此刻，每个人的脸色都发白。

    

    不是因为死了人，而是因为，死在他们中间，张展从偏厅出来。

    

    低声道：

    

    “还没断气。”

    

    沈昭宁转头。

    

    “他说什么？”

    

    张展沉默了一瞬。

    

    “他说，纸。”

    

    她眉头微动。

    

    “什么纸？”

    

    “没说完。”

    

    张展顿了顿。

    

    “他只写了一个字。”

    

    一张小纸被递上，墨迹极乱，像是手抖着写下，只有一个字，“张。”

    

    院中空气瞬间凝住，所有人下意识看向张展，张展脸色顿变。

    

    “主事，”

    

    他还没说完，沈昭宁已开口：

    

    “收起来。”

    

    语气平静，像什么都没发生，她没有看任何人，只是淡淡说：

    

    “今日登记继续。”

    

    院中一片愕然。

    

    有人忍不住开口：

    

    “主事……死了人。”

    

    沈昭宁看了他一眼，目光很淡。

    

    “所以更要继续。”

    

    “若今日停。”

    

    “明日还会有人死。”

    

    那人闭嘴了，登记重新开始，桌案摆在院中，一名司员负责记录，一名司员核对笔记，张展站在一旁，脸色已恢复平静，但院中众人的目光却始终停在他身上。

    

    “下一人。”

    

    一个青年走上前，他递出厚厚一叠笔记，纸页磨损严重，显然反复翻阅，司员翻开，题目，策论草案，押题记录，一切都很普通。

    

    “押中哪题？”

    

    “第三策。”

    

    司员翻到那一页，沉默。

    

    “字迹一致。”

    

    “记录完整。”

    

    登记通过，那人退下时，明显松了一口气，接下来几人，情况相似，有人押中一题，有人押中半题，笔记皆有痕迹，似乎都合情合理，直到第十三人。

    

    “姓名。”

    

    “刘慎。”

    

    他把笔记放上桌，很薄，只有几页，司员翻开，眉头立刻皱起。

    

    “押题记录呢？”

    

    刘慎平静回答：

    

    “没写。”

    

    院中有人低声议论。

    

    “押中题却没记录？”

    

    “如何证明？”

    

    司员看向沈昭宁，她没有说话，只示意继续。

    

    “那你如何押中的？”

    

    刘慎答得很慢：

    

    “我猜的。”

    

    院中顿时一阵轻笑，司员脸色微冷。

    

    “春闱策题三道。”

    

    “你猜中两道？”

    

    刘慎没有辩解，只说：

    

    “是。”

    

    空气一沉。

    

    张展忽然开口：

    

    “策论草稿。”

    

    刘慎递上，张展接过，看了一眼，目光忽然停住，草稿上的字，极工整，极冷，像刻出来的，他翻到最后一页。

    

    忽然问：

    

    “韩启明，你认识？”

    

    院中立刻安静，刘慎抬头。

    

    “认识。”

    

    “何时？”

    

    “贡院外。”

    

    “熟吗？”

    

    “不熟。”

    

    回答很平，像事先想好，张展把草稿递给沈昭宁，她只看了一眼，就把纸合上。

    

    “继续。”

    

    登记结束时，天已全黑，三十七人，全部记录完毕，就在众人准备离开时，一名小吏突然从外面冲进来。

    

    “主事！”

    

    “刑部送来一物。”

    

    他把一个布包放在桌上，布已经湿透，像刚从水里捞出来，沈昭宁解开，里面是一卷纸，贡院试卷纸，张展脸色骤变。

    

    “这是，”

    

    她展开，字迹熟悉，韩启明，院中有人倒吸一口冷气，因为他们都知道一件事，韩启明的卷，此刻还在贡院封库，那这份，是什么？

    

    沈昭宁慢慢读完，然后把卷放下。

    

    “草稿。”

    

    张展说，声音却有些发紧。

    

    “不。”

    

    她摇头。

    

    “这是正卷。”

    

    院中彻底安静。

    

    “可封卷库，”

    

    张展话说到一半，停住，因为所有人都明白，若这是真卷，那封库里的，就是假卷。

    

    有人轻声说：“真的换卷了。”

    

    那一刻，寒门众人的脸色彻底变了，因为这意味着，韩启明说的是真的，他不是疯，不是绝望，他看见了。

    

    沈昭宁重新卷起试卷。

    

    她忽然问：

    

    “这卷在哪找到？”

    

    小吏答：

    

    “桥下。”

    

    “桥下？”

    

    “有人在河岸石缝里发现。”

    

    张展眉头一紧。

    

    “为何现在才送来？”

    

    小吏低声：

    

    “因为……发现的人不敢报。”

    

    院中又是一阵低语，沈昭宁却忽然看向一个人，刘慎。

    

    “你为何看那卷？”

    

    她问，刘慎微微一愣。

    

    “我？”

    

    “刚才。”

    

    她说。

    

    “你看得最久。”

    

    刘慎沉默了一瞬，然后说：

    

    “因为字很好。”

    

    沈昭宁看着他，许久。

    

    忽然问：

    

    “你写得出来吗？”

    

    院中一愣，刘慎慢慢说：

    

    “写不出来。”

    

    “为什么？”

    

    “因为，”

    

    他抬头，眼神忽然有些奇怪。

    

    “那是死人的字。”

    

    空气骤然冷下来，沈昭宁没有再问，她把卷递给张展。

    

    “封存。”

    

    张展接过，手指却微微发紧，因为他忽然意识到一件事。

    

    中毒举子写下的那个字。

    

    “张”。

    

    而此刻，换卷出现，怀疑，已经开始在院中蔓延，沈昭宁转身回屋，灯光落在她背后，影子拉得很长，她知道，真正危险的事，才刚刚开始。

    

    因为现在所有人都知道，卷被换了，可没有人知道，是谁换的，更没人知道，寒门里，到底有几个人在说谎。

    

    夜深，才署的灯却仍未熄，院中风不大，但夜气沉重，灯笼被压得轻轻晃动，火光贴着油纸摇摆，影子一层一层铺在青石地上。

    

    院门已闭，三十七名举子被分别安置在不同厢房，门外有人守着，不是锁，却没有人敢走，这种气氛，比拘押更压人，谁都明白，这不是审案。

    

    这是在等，等下一件事发生，也许是新的证据，也许是新的死人，也许是新的罪名，更可怕的是，谁也不知道，下一个被叫出去的人，会不会再回来。

    

    偏厅，灯光昏黄，仵作刚刚收回手，他的手指仍按在那名举子的脉门上，但眼神已经变了，他慢慢松开。

    

    低声说：“人没了。”