只有一行：春闱放榜暂缓，待核卷后另行通告。
没有缘由，没有日期，只有一枚冷冷的官印，消息像火星落进油桶，炸开，不过半个时辰，整座京城几乎都知道了，最先乱的，是会馆，春闱之后，各地举子多居于本乡会馆。
江南会馆，凉州会馆，河东会馆，岭南会馆，这些地方，本该是此时最热闹的地方，照往年惯例，放榜前两日，馆中酒席连开，有人猜名次，有人押榜眼，有人偷偷打听主考的喜好。
笑声、酒声、争论声，能闹到半夜，但今日，桌子还是那几张，酒还是那几坛，气氛却像被一刀劈开，江南会馆，正厅里原本摆了四桌酒席，此刻却没人吃，几十名举子围在厅中，吵得几乎掀屋顶。
“凭什么停榜？”
“十年寒窗，就等这一日！”
“若真有问题，早干什么去了？”
有人狠狠拍桌。
“我看就是世族看寒门中得多，动手脚了！”
这一句一出，厅里顿时一片应声。
“不错！”
“去年殿试，寒门已压过世家！”
“他们怎肯认？”
杯子被摔在地上，碎声清脆，但真正危险的，不是怒，而是怀疑，怒，只是情绪，怀疑，是刀。
凉州会馆，气氛比江南更沉，因为韩启明，他的尸体昨夜刚从河里打捞出来，官府说是投河自尽，可谁都不信。
房中摆着他的遗物，一件旧青袍，袖口磨得发白，一本厚厚的笔记，上面密密写着历年策题，灯火很暗，同乡们围在桌边，谁都没说话，空气沉得像压着石头。
良久，有人终于低声开口。
“若他真被换卷……”
“那我们算什么？”
没有人回答，每个人都在看桌上的笔记，那本笔记，他们都见过，韩启明最常说的一句话是，
“题不难。”
“难的是看见。”
他读题极准，这次策题，他押中了七成，若他都被换卷，那寒门十年苦读，还有什么意义？半晌，角落里有人忽然笑了一声，很冷，众人看去，说话的是凉州举子陆景初。
他平日与韩启明不算亲近。
“也许不是被换。”
屋里空气一滞。
“什么意思？”
陆景初低声说：
“也许，卷本来就不是他的。”
众人脸色一变。
“你是说……”
“他替人写卷？”
这句话一落，像毒，瞬间蔓开。
有人立刻拍案。
“不可能！”
“韩启明什么性子你不知道？”
“他宁可饿死，也不会替人写卷！”
另一人也怒道：
“再说替谁写？谁能让他替？”
陆景初却只是淡淡说：
“若不是替写。”
“那为何他押题如此准？”
屋中一静，没有人接话，怀疑一旦生出来，就不会消失，另一边，河东会馆，气氛更糟，因为第二个死者，城东自缢书生，正是河东人。
厅里吵得更凶。
“押题？押得这么准？”
“谁给他的题？”
“是不是早知道？”
有人怒骂：
“科场若真泄题，我们算什么？”
另一个人忽然说：
“若有人提前知道题……”
“为何只死两人？”
屋里骤然安静，所有人都看向说话的人，这个问题，没人敢答，因为答案太简单，不止两人，只是还有人没死，才署，傍晚，张展把各会馆情况一一报上，书房里很安静，窗外风声很轻。
“江南会馆已有人请愿。”
“河东会馆要求彻查。”
“凉州会馆有人公开指控世族打压。”
他说到这里停了一下。
“还有，”
“寒门内部，也在互疑。”
沈昭宁没有说话，她在看一份名单，今年入榜概率最高的寒门举子，名字一行一行写着，韩启明，城东书生，都在其中。
她指尖在纸上停了一下。
忽然问：
“还有谁？”
张展愣住。
“什么？”
“还有谁可能押题。”
张展沉默了一会儿，报出三个名字，沈昭宁听完，点头。
“查他们。”
张展迟疑。
“主事。”
“寒门如今情绪已乱。”
“若再查……”
她抬眼，声音极平。
“正因为乱。”
“才要查。”
张展心里一震，他忽然明白，她不是在压怀疑，她在放大它，夜色降临，京城灯火渐起，才署第二道通知发出，内容极短，所有押题相符者，明日申时报备笔记与草稿。
消息一出，京城再次震动，这条命令只有一个意思，谁押中题，谁就要解释。，
夜，四皇子府，书房灯火温静，四皇子站在案前，看着那张通知。
他轻轻叹了一口气。
近侍低声说：
“殿下。”
“这样做，寒门只会更乱。”
四皇子缓缓道：
“她要的就是乱。”
近侍愣住。
“为什么？”
他看向窗外，夜风吹动灯影。
“因为真正做局的人，”
“正等寒门团结。”
“只要他们互疑。”
“局就露缝。”
宁王府，密报也到了，宁王听完，沉默了一会儿。
“她停榜。”
“又逼押题者自证。”
幕僚低声说：
“此举恐激怒寒门。”
宁王却忽然笑了一下。
“她在做一件很狠的事。”
“什么？”
“她在告诉所有人，”
“若有人舞弊。”
“那人一定在你们中间。”
幕僚脸色微变，宁王轻声说：
“寒门一旦互疑。”
“就再也回不到从前。”
第二日，才署门外，队伍排得极长，全是举子，有人抱着厚厚的笔记，有人只带几页纸，有人神情镇定，有人脸色惨白。
门口侍吏高声喊：
“逐人登记！”
“不得遗漏！”
院中桌案排开，书吏低头记录，卷册一摞一摞堆起，午时，数字出来，三十七人，押题相符者，数字一出，城中哗然，因为这意味着一件事，策题泄露的可能性，极高，就在登记结束时，院门忽然被撞开，一个人冲了进来，衣衫凌乱，眼睛赤红。
他指着才署大门，大声喊：
“不是我们！”
“是他们！”
院中所有人都愣住。
“谁？”
那人嘶声道：
“是寒门里的人！”
院子瞬间炸开，张展脸色大变。
“拿下！”
差役冲上去，那人却挣扎着继续喊：
“韩启明不是自尽！”
“他是被逼死的！”
这一句，像雷，沈昭宁终于从屋内走出，她站在台阶上，看着院中那名举子，声音很轻。
“你说。”
“谁逼他。”
那人喘着气，抬手指向人群，人群下意识后退。
他却只说出一个字：
“寒......”
话未说完，他忽然身体一僵，整个人直直倒下，口吐白沫，院中大乱。
“仵作！”
仵作冲上前，掰开他的口，闻了闻，片刻后抬头，声音低得几乎听不见。
“毒。”
院子死寂，这一刻，所有人都明白了一件事，这已经不只是科场舞弊，这是猎杀，而猎物，是寒门，沈昭宁站在台阶上，许久没有说话，风吹过院子，桌上纸页轻轻翻动，像无数细小的声音。
她终于开口。
“封院。”
声音很轻，却像刀。
“今日在场之人，”
“一个都不能走。”