开篇第一句：“寒门之难，不在门第，在路。”张展的呼吸慢了，他往下看，越看越慢，越看越沉，屋里没有人说话，只有纸页翻动的声音。

    

    半刻钟后，张展把卷递给沈昭宁，声音低得不像自己：“主事，若这卷是真的，今年的状元......”

    

    他停住，沈昭宁接过，她看得比张展更慢，每一段都停，每一页都翻，直到最后，她才把卷合上屋里静得出奇。

    

    张展终于忍不住问：“如何？”

    

    沈昭宁说：“天下第一。”

    

    没有任何夸张，没有任何修辞，就是四个字，天下第一，张展背后一阵凉，如果这卷是真的，那春闱榜单，就是彻底的笑话。

    

    他忽然问：“那为什么……”

    

    沈昭宁已经知道他要问什么。

    

    “为什么他没中。”

    

    “为什么他死了。”

    

    两人同时沉默，过了一会，沈昭宁重新打开卷子。

    

    “你再看一遍。”

    

    张展皱眉。

    

    “哪里？”

    

    沈昭宁指着第一行，张展低头，又看一遍，忽然，他眉头慢慢皱起。

    

    “字……”

    

    沈昭宁点头。

    

    “字。”

    

    韩启明的卷，字极好，笔力稳，结构整，但，张展突然想起一件事，他冲向卷架另一排。

    

    “等等。”

    

    他翻出另一卷。

    

    “这是韩启明乡试卷。”

    

    乡试卷也会存档，张展把两卷并排，灯光照下，差别立刻出现，乡试卷的字，瘦，锋利，起笔略重，收笔常顿，是典型的寒门书风，用力，克制，而春闱卷，圆，稳，笔锋内敛，像是练过多年馆阁体。

    

    张展喉咙发紧，“这不是一个人写的。”

    

    沈昭宁说：

    

    “不是。”

    

    屋里空气忽然冷了，张展慢慢说：

    

    “也就是说。”

    

    “韩启明的名字。”

    

    “写着别人的文章。”

    

    沈昭宁轻轻点头，这一刻，整个案子的结构，忽然完全变了，原来大家以为，有人压卷，让寒门落榜，可现在看，有人借名。

    

    张展喃喃：“那真正写这篇策的人是谁？”

    

    沈昭宁没有回答，她只是把卷翻到最后，落款处，只有考号，没有名。

    

    张展忽然意识到一件事。

    

    “若这是借名，那韩启明为什么死？”

    

    沈昭宁看着灯火，说了一句极轻的话：

    

    “因为他发现了。”

    

    张展背脊一凉，韩启明，春闱举子，贫寒，却极骄傲，若有人用他的名字写卷，他不可能不知道，他可能去问，可能去闹，可能去揭。

    

    而那一夜，他死在桥下，张展忽然想到一件事。

    

    “主事。”

    

    “顾言修贴的第二份榜。”

    

    “第一是周行远。”

    

    沈昭宁点头。

    

    “是。”

    

    张展声音有些发抖：

    

    “那周行远……”

    

    “是不是就是写这篇策的人？”

    

    沈昭宁沉默了一会。

    

    然后说：

    

    “也许。”

    

    “但不重要。”

    

    张展愣。

    

    “不重要？”

    

    沈昭宁把卷重新卷好。

    

    慢慢说：

    

    “重要的是。”

    

    “谁让他写。”

    

    屋里灯火轻晃，沈昭宁继续说：

    

    “一个寒门举子。”

    

    “写不出馆阁体。”

    

    “更不会把名字借给别人。”

    

    张展忽然明白，如果有人让周行远写，那说明，有人提前决定了状元，而科举，本该是最不能提前决定的事，张展低声问：

    

    “那这卷。”

    

    “为何又被撕掉？”

    

    沈昭宁看着那缺页的评卷册。

    

    缓缓说：

    

    “因为事情失控了。”

    

    张展愣住。

    

    沈昭宁继续说：

    

    “原本计划是。”

    

    “用韩启明之名。”

    

    “送一个状元。”

    

    “再让韩启明落榜。”

    

    张展心里一震，这意味着，一个假状元，可后来，韩启明死了，沈昭宁说：

    

    “人一死。”

    

    “卷就不能留。”

    

    “所以。”

    

    她轻轻敲了敲那缺页。

    

    “有人撕掉了第一。”

    

    屋里安静得只剩风声，张展忽然问：

    

    “那谁做的？”

    

    沈昭宁没有回答，她只是看向桌上的另一个名字，春闱主考，韩肃。

    

    韩肃，宁王旧幕，内廷誊录，掌过御前册籍。

    

    张展忽然意识到一件事。

    

    “主事。”

    

    “若韩肃是主考。”

    

    “那这卷......”

    

    沈昭宁轻声说：

    

    “他看过。”

    

    灯火摇动，卷子静静躺着，像一具还未入土的尸体，就在这时，门外忽然传来急促脚步，司员冲进来。

    

    脸色发白。

    

    “主事！”

    

    “出事了！”

    

    张展皱眉：

    

    “说。”

    

    司员声音发抖：

    

    “礼部刚传消息。”

    

    “周行远......”

    

    他停了一下。

    

    几乎说不出来。

    

    “死了。”

    

    屋里瞬间安静，张展猛地站起。

    

    “怎么死的？”

    

    司员低声：

    

    “上吊。”

    

    “就在客栈。”

    

    沈昭宁没有动，她只是看着桌上那卷策论，很久，才轻轻说了一句：

    

    “太快了。”

    

    春闱风波至此，京城已连日阴云，从举子投河开始，到舞弊揭出，再到“第二份榜”震动朝野，一桩桩、一件件，将整个朝廷拖入了前所未有的漩涡，大家都陷在一种惶恐和迷惑之中。

    

    而今日，终至殿前终问，由皇帝亲问，百官列席，天未亮，宫门已开。太和殿前灯火未熄，晨雾尚未散去，金砖地上微微湿润，文武百官依次入殿，殿中气氛沉重得几乎凝滞，没有人敢说一句话。生怕哪句说错了，惹祸上身。

    

    因为所有人都知道，今日这场问审，不只是科举舞弊案的结局，更是谁掌寒门、谁握士心、谁能动摇储局的一场真正裁决。

    

    殿上，皇帝端坐御座，太后未至，但在屏风后设了软座，宗室数位老王列席，四皇子、三皇子、宁王等宗室要人皆在，而在文臣之列，沈昭宁也站在其中，她穿着极简单的青色官服，腰间未佩玉，只一枚旧木印，神色平静，仿佛今日不是风暴中心。

    

    太监高声宣：

    

    “春闱舞弊案，殿前终问！”

    

    声音回荡殿宇，皇帝目光缓缓扫过群臣。

    

    “诸卿。”

    

    他声音不高，却极沉。

    

    “春闱舞弊，惊动天下。举子投河，士心动荡。”

    

    “今日......”

    

    “朕要一个终局。”

    

    刑部尚书先出列，他展开卷宗。

    

    “陛下。”

    

    “经刑部、大理寺、都察院三司会审......”

    

    “舞弊案已查清大半。”

    

    他声音稳重。

    

    “考官张文礼等人，收受贿赂，提前泄题。”

    

    “礼部书吏暗中传卷。”

    

    “部分举子提前得题。”