羊皮纸被宦官梁怀吉接过，呈到御前。仁宗展开细看，上面密密麻麻记载着配方、火候、工序，图文并茂。最后一行小字：“大宋铁匠秦氏，谨献此方于朝，愿我大宋兵甲之利，冠绝天下。”

    

    仁宗的手，微微颤抖。

    

    他抬头，看向秦铁画，看向担架上不成人形的秦铁匠，再看向殿中那些方才还口口声声“铁证如山”的官员。

    

    “好……好一个陈世美。”仁宗的声音很轻，却让所有人脊背发寒，“谋夺国之利器，残害国之良匠，构陷忠良，欺君罔上。”

    

    他缓缓起身：“传朕旨意。”

    

    “陈世美即刻下狱，交刑部、大理寺、御史台三司与开封府包拯一同会审。涉案一干人等，全部由开封府收监。”

    

    “秦铁匠冤案昭雪，赐金千两，良田百亩，太医院全力诊治。秦家父女为我大宋炼钢功不可没，以后专管为我大宋炼制精钢锻造兵器，秦铁画为父申冤，孝感动天，赐‘贞孝’匾额。”

    

    “王中华献策平匪，教练钢铁有功，授从五品兵马总管，即日入武学。狄青擢镇北将军，加封轻车都尉。”

    

    “至于姚烨……”仁宗顿了顿，“暂代陈州知府，若一年内政绩卓著，即实授。”

    

    旨意一道道颁下，如惊雷炸响。

    

    包拯、王中华、秦铁画等接旨谢恩。

    

    王举正等人面如死灰。

    

    襄阳王虽未在明旨中被波及，但谁都知道，陈世美是他最得力的爪牙。此案若深挖下去……

    

    退朝后，欧阳修与杨锦华并肩走出大殿。

    

    “将军此番辛苦了。”欧阳修低声道，“但陈世美虽下狱，襄阳王却未伤元气。朝中还有大半官员是他的人，此案三司会审……恐有波折。”

    

    杨锦华望向宫门外渐起的暮色：“欧阳公放心。陈世美的罪证，不止这些。宁前辈已去取另一件东西了——”

    

    “当年汝南郡王赵允让罹难前，曾留下一封血书。那封信，传言就在陈世美书房最隐秘的暗格里。汝南王之死，陈世美虽不在陈州，料想与陈世美、襄阳王必有干系。”

    

    欧阳修瞳孔一缩：“若能找到那封血书，便是铁证。不仅陈世美必死，襄阳王也难逃干系。”

    

    “所以，”杨锦华握紧剑柄，“这场恶仗，才刚刚开始。”

    

    宫门外，夕阳如血。

    

    而陈州通往汴京的官道上，一辆马车正悄然驶向襄阳王府。车内，瑶姬郡主赵晋瑜握着一串佛珠，闭目诵经。

    

    车窗忽被敲响。她掀帘，见是王府侍卫长。

    

    “郡主，王爷让您立刻回府。”侍卫长低声道，“陈世美……出事了。”

    

    瑶姬郡主手中的佛珠，忽然断了线。

    

    檀木珠子滚落一地，如同她心中最后一点对家族的眷恋，碎得干干净净。

    

    她抬起眼，望向王府方向，轻声道：

    

    “知道了。”

    

    声音平静得可怕。

    

    三月二十，刑部大堂。

    

    三司会审已进行到第三日。堂上主审三人：刑部尚书崔骥、大理寺卿周墀、御史中丞王举正——后两位皆是襄阳王心腹。旁听席上，开封府尹包拯端坐如钟，黑面肃然。

    

    陈世美一身囚服立于堂下，虽镣铐加身，却仍挺直脊背。他面色苍白，眼中血丝密布，但嘴角那抹惯常的、带着讥诮的弧度仍未消失。

    

    “陈世美。”崔骥沉声道，“秦铁画状告你构陷其父盗卖官钢，并私设刑堂、拔舌断指，你可认罪？”

    

    “下官冤枉！”陈世美声音嘶哑，却清晰有力，“秦铁匠盗卖官钢，有炼钢坊账册为证，有工匠口供为凭。至于严刑拷打——下官身为知府，审讯重犯，用些手段何错之有？秦铁匠拒不认罪，自残明志，与下官何干？”

    

    “自残？”包拯忽然开口，“秦铁匠十指指骨尽碎，舌根断裂，此为自残？”

    

    陈世美冷笑：“包大人不信，可请太医验伤。或许……是某些人为了构陷下官，故意加重伤势呢？”

    

    这话暗指杨锦华。堂上一阵骚动。

    

    王举正立即附和：“陈大人所言有理。此案疑点重重，秦铁画一介民女，何以能得杨将军、宁大侠乃至欧阳修助力？背后是否有人指使，欲借此案打击朝中大臣？”

    

    矛头直指清流一党。

    

    崔骥皱眉：“王大人，今日审的是陈世美，莫要牵扯他人。”

    

    “下官只是就事论事。”一脸正气的王举正拱手，却寸步不让，“此案若真如陈大人所言，是有人构陷朝廷命官，那便是泼天大案！当务之急，应先查清秦铁画背后之人，而非急着给陈大人定罪！”

    

    周墀也慢条斯理道：“是啊。况且陈大人治理陈州五年，政绩卓著，年年考绩优等。这样的能臣，岂会为区区一个铁匠自毁前程？不合常理啊。”

    

    堂上陷入僵局。

    

    包拯冷眼旁观。这三日审讯，他看得分明：崔骥虽为主审，但周墀、王举正二人一唱一和，处处维护陈世美。所有对陈世美不利的证据，他们皆以“存疑”“需复核”为由搁置；而陈世美的辩词，他们却全盘接受。

    

    这不是审案，这是另一种角力——耗下去，陈世美还有出头之日。

    

    此时，堂外忽然传来喧哗声。崔骥不悦：“何人在外喧哗？”

    

    衙役匆匆来报：“大人，是……是百姓！成千上万的百姓聚在衙门外，高喊‘严惩陈世美’！”

    

    众人色变。

    

    王举正怒道：“岂有此理！刑部重地，岂容刁民聚众闹事？崔大人，应当立即驱散！”

    

    “驱散？”包拯缓缓起身，“王大人可知，这些百姓为何而来？”

    

    他不待回答，走到堂口，推开大门。

    

    声浪如潮水般涌进！

    

    “陈世美！杀妻灭子！天理难容！”

    

    “狗官还我血汗钱！”

    

    “秦娘子冤枉！柳姑娘冤枉！”

    

    黑压压的人群挤满街道，延绵不绝。有白发老翁，有粗布妇人，有青壮汉子，甚至还有孩童骑在父亲肩头，挥着小拳头喊“打狗官”。

    

    包拯转身，目光如炬：“三位大人听见了？民心如镜。陈世美在陈州五年，所作所为，我大宋百姓心中有杆秤。”

    

    陈世美脸色终于变了。他可以贿赂官员，可以伪造证据，可以巧舌如簧，但面对这汹涌的民意，他第一次感到了恐惧。

    

    王举正强作镇定：“不过是一群愚民，被奸人煽动……”

    

    “奸人？”包拯打断他，“王大人说的奸人，可是在茶馆说书、唱戏的艺人？可是在街头巷尾议论此事的寻常百姓？若是如此，那这汴京城百万生民，岂不都是‘奸人’？”

    

    “你——”王举正语塞。

    

    就在此时，一骑快马疾驰而来。马上宦官高呼：“圣旨到——！”

    

    堂内众人慌忙跪接。

    

    宦官展开黄绢，朗声念道：“奉天承运皇帝，制曰：今有天波府折太君一百零十四岁寿诞，朕心甚悦。着令三司会审暂停，文武百官皆赴杨府贺寿。钦此。”

    

    圣旨简短，却让所有人愣住了。

    

    寿宴？这个时候？

    

    崔骥最先反应过来，叩首道：“臣领旨。”

    

    宦官又补充道：“陛下口谕：此乃喜庆之事，望众卿暂搁公务，同沐天恩。”

    

    暂搁公务？这案子正审到关键处啊！

    

    王举正与周墀对视一眼，眼中皆有喜色——陛下这是要给陈世美喘息之机？还是……另有深意？

    

    陈世美更是暗中松了口气。只要不死在堂上，他就还有机会！襄阳王绝不会弃他于不顾！

    

    只有包拯，在低头接旨时，眼中闪过一丝了然的光芒。

    

    陛下……这是要借寿宴，下一盘更大的棋啊。