嗤——

    

    一道无形剑气横贯三丈虚空，温如玉眉心迸开一点妖艳血花。他双目圆瞪，喉咙里咯咯作响，却再也吐不出半个咒音。七窍流血之际，耳畔仿佛传来陈世美“亲切”的声音：“温先生，你的妻儿，还在襄阳等你。”

    

    他尸身还未落地，三十六只金蚕已蜂拥而上，顷刻间将他噬成一滩黑血，随风消散。

    

    松林间，唯有金蚕振翅的嗡鸣声，如晨钟暮鼓，宣告正义终将来临，邪恶终归灭亡。

    

    杨锦华挥手收回金蚕，对宁中则微微颔首：“西域蛊术，诡谲有余，根基不稳。多谢老前辈压阵。”

    

    宁中则目光落在那滩黑血上沉吟不语：“十四年前，赵允让便是死在这血蛊之下。今日，总算讨回来了。也许，汝南王的惨死还要从陈世美身上寻找答案哩。”

    

    余下黑衣人见首领毙命，纷纷溃逃。

    

    说时迟，那时快，战斗结束，不过一刻钟。

    

    王中华跃上囚车，掀开车内伪装——里面根本不是秦铁匠，而是一个草人。真正的秦铁匠，早在昨夜就被宁中则暗中送出，由刘铁鹰的镖局密道送往汴京救治了。

    

    “陈世美这步棋，到此算是走死了。”杨锦华从后方马车走出，望着满地狼藉。

    

    宁中则点头：“不，他如今还有最后一招——在京城，借襄阳王之势反扑。”

    

    “那就让他反扑吧。”杨锦华目光坚定，“陛下既下密旨调他回京，便是要在御前了结此案。我们……奉陪到底。”

    

    三月十八，垂拱殿常朝。

    

    金殿之上，仁宗皇帝端坐御案后，面色平静。但熟悉他的老臣都能看出，陛下今日眼中带着罕见的锐利。

    

    “众卿平身。”仁宗开口，声音温和，“今日可有要事奏报？”

    

    翰林学士欧阳修应声出班，手持玉笏：“陛下，臣有本奏。二月间，均州匪患猖獗，幸得狄青将军率军剿抚并用，斩首匪酋，招安余众，均州已平。此役中，陈州兵马都监、团练使王中华率部为前驱扫平黑风寨，献策‘驱狼入洞’‘只究首恶，余者不问’‘匪产归农’‘山民编保’‘军屯减饷’等剿灭拜火教，稳定军心民心。且屡次孤身潜入匪寨传递情报，剿灭匪首，功不可没。”

    

    他顿了顿，继续道：“臣以为，狄青将军当擢升一级，加封‘镇北将军’；王中华忠勇可嘉，可授从五品‘兵马总管’，入武学习练；张彪、秦铁蛋其余人等，按例升赏。”

    

    话音未落，一人昂然出列：“陛下！臣以为不可！”

    

    正是御史中丞王举正。他一脸正气，声音洪亮：“狄青剿匪有功，赏赐应当。但那王中华——臣听闻，此人乃陈州通缉要犯秦铁画的未婚夫，本身更涉嫌盗卖官钢重罪！如此之人，岂能授官？应当立即缉拿归案，严加审讯！”

    

    殿中一阵骚动。

    

    襄阳王一系的官员纷纷附和：“王大人所言极是！”

    

    “国家名器，岂可轻授罪嫌？”

    

    欧阳修不慌不忙：“王大人说王中华涉嫌盗卖官钢，可有证据？”

    

    “自然有！”王举正从袖中取出一份文书，“这是陈州知府陈世美呈上的案卷，铁证如山！”

    

    “陈世美？”欧阳修笑了，取出一副眼镜戴上，“巧了，老臣这里也有一份陈州的案卷。”

    

    他又取出一卷文书：“这是商水知县姚烨，以及陈州三十六名里正、乡老联名血书，控诉陈世美五年来贪赃枉法、构陷良民、私通匪寇、蓄养死士。其中，便包括构陷铁匠秦氏父女盗卖官钢一案！”

    

    两份案卷，截然相反。

    

    朝堂哗然。

    

    仁宗皇帝缓缓开口：“两份案卷，孰真孰假？”

    

    王举正急道：“陛下！陈世美乃朝廷命官，为官清廉，政绩卓著，岂会构陷？反倒是那姚烨，据闻已投靠天波府，其言不可信！”

    

    “王大人此言差矣。”又一个声音响起。

    

    众人望去，竟是新任开封府尹包拯！这位黑面直臣手持玉笏，声音铿锵：“为官者，当以民为本。姚烨有三十六名乡老血书为证，陈世美有何？空口白话乎？况且——”他目光如电，扫向王举正，“本官接手开封府以来，查阅陈州旧案卷宗，发现五年间陈州牢狱人犯暴增，而重大刑案破案率不足三成。此等‘政绩’，王大人也敢称‘卓著’？”

    

    王举正被噎得脸色发白，哑口无言。

    

    襄阳王的一门重炮就此熄火，其余党羽垂头不语。

    

    就在此时，殿外传来通报：“陛下！镇南将军杨锦华已押送要犯秦铁匠返京，现在宫外候旨！”

    

    仁宗眼中精光一闪：“宣。”

    

    不多时，杨锦华一身戎装入殿。她身后，四名亲兵抬着担架，上面是奄奄一息的秦铁匠。

    

    而秦铁画——经特旨恩准金殿面君——也换了一身素衣。

    

    那衣裳虽是粗布，却掩不住她身上那股子铁匠家风熏陶出的凛然正气。她低眉垂首跟在父亲担架旁，脸色苍白得近乎透明，眼窝深陷，睫毛上还挂着细碎的泪光，显然是为父亲哭了一路。

    

    她的手指死死攥着衣角，指节发白，指甲深深掐进掌心，掐出几道半月形的血痕。那是她强忍着不去看父亲遍体鳞伤的身体——秦老汉的十指指甲尽被拔去，双腿以诡异的角度扭曲着，每随担架一晃，便是一声痛苦的呻吟。女儿每听一声，肩膀便是一颤，眼底那股子哀恸便深一分，恨意便也浓一分。

    

    那恨意是冲着陈世美的。她垂下的睫毛遮住了眸光，却遮不住眼底的寒芒，每一次眨眼都在无声地刺着那个名字。她恨不能食其肉寝其皮，却又不得不将这恨意死死压住，压成一口咬破的唇，压成掌心的血痕。

    

    此刻已能看见金殿的琉璃瓦在晨光中熠熠生辉，她的脚步越发迟疑，每一步都像踩在刀尖。她从未想过自己一个弱女子，会有踏入这帝国心脏的一天。那殿内坐着的天子，一句话便可定人生死，亦可还她公道。这份忐忑让她呼吸急促，连垂在肩头的发丝都在微微颤抖。

    

    可即便如此，她脊背依旧挺得笔直。那是秦家女儿最后的尊严——即便衣衫褴褛，即便心如刀绞，她也要站得端端正正，让天下人看看，谁才是真正枉读圣贤书的畜生。

    

    “臣杨锦华，参见陛下。”杨锦华单膝跪地，“臣奉旨巡查南疆，途经陈州，查获陈世美构陷良民、私刑拷打之罪证。现已将受害人秦铁匠带回，请陛下圣裁。”

    

    仁宗看着担架上伤痕累累的老人，眉头紧锁：“秦铁匠，你可还能说话？”

    

    秦铁匠艰难抬头，张了张嘴，却只能发出“嗬嗬”声——他的舌头，已经半边麻木，不能说出话来！

    

    秦铁画扑通跪地，泪如雨下：“陛下！民女父亲……已不能言了！但民女这里有证据，可证我秦家清白！”

    

    她双手捧起一个长条形布包，颤抖着解开。

    

    襄阳王忽然暴起：“大胆刺客，竟敢行刺圣上。”

    

    殿下刀枪铿锵，纷纷上前护驾。

    

    仁宗皇帝一声轻斥：“退下，让她呈上来。”又瞥了襄阳王一眼：“王兄过急了。”

    

    襄阳王赧然。

    

    布包里面，正是那柄“惊鸿”刀。

    

    “此刀乃家父所铸。”秦铁画声音哽咽，“陈世美构陷我父盗卖官钢两万斤，可陛下请看——”

    

    她握住刀柄，用力一拧。只听“咔”的一声轻响，刀柄竟被旋开！里面是中空的，藏着一卷泛黄的羊皮纸。

    

    秦铁画取出羊皮纸，双手高举：“这才是我与家父在王中华和沈括指点下耗费无数心血，试验千次所得的——‘灌钢法’改良秘方！此法可使钢质更坚，产量倍增！家父本欲献给朝廷，却被陈世美得知，欲夺此方未果，这才指使人偷盗钢铁，构陷我服下狱！”

    

    梁怀吉从秦铁画手中接过宝刀和羊皮纸逞到御前。

    

    “请陛下为民女父女伸冤！！！”

    

    秦铁画叩头在地。

    

    金銮宝殿鸦雀无声。