柳辛夷却不怒，反而笑了。那笑容凄美如霜花：“陈大人可知，民女祖父柳决明，三十年前曾随军征讨西域，破解过拜火教七种蛊毒？《西域蛊术秘录》的汉译本，便是他老人家的手笔！民女三岁识药，七岁辨毒，你那些伎俩——”她一字一顿，“不过是班门弄斧！”

    

    陈世美如遭雷击，踉跄后退。

    

    包拯适时拍下惊堂木：“陈世美，你还有何话说？”

    

    “我……我……”陈世美眼中闪过疯狂，“就算有蛊虫，也可能是柳辛夷自己下的！她精通医术，伪造证据易如反掌！”

    

    “那这个人呢？你可还认得？”

    

    一个嘶哑的声音从堂外传来。

    

    众人望去，只见一个身穿布衣、面色憔悴的中年男子，在两名衙役搀扶下走入。他满脸风尘，面带寒霜，一步一步走得无比坚定。正是陈世美曾经的心腹、部曲家将——韩琪！

    

    陈世美见到韩琪，瞳孔骤缩：“你……你不是死了吗？！”——他见韩琪久无消息，唯恐韩琪泄露了自己杀妻灭子的秘密，早就派出杀手寻找韩琪，只要一个结果“韩琪死了”。

    

    “托陈大人的福，韩某命大，竟然在杀手狙击下，在陈大人‘关照’下活着回来了。”韩琪冷笑，向包拯跪拜，“草民韩琪，要告陈世美三桩大罪！”

    

    他抬起头，眼中血泪交织：“第一桩——年前，陈世美为两位均州同窗陈庆宇、郭溪生来寻访陈世美，陈世美唯恐昔日娶妻生子的旧事败露，竟在二人酒后把二人沉入冰湖溺死，伪造成失足落水！此事草民亲眼所见！”

    

    “第二桩——”韩琪声音颤抖，“八年前，陈世美原配发妻秦香莲在老家均州奉养陈世美双亲，湖广大旱双亲幼子尽皆饿死，只剩长子和秦香莲相依为命。秦香莲断发买席殡葬双亲幼子，陈世美恐影响前程，得中后贪图权势命我……命我暗中去均州欲杀人灭口！我见那母子实在可怜不忍杀害……”

    

    堂上死寂。落针可闻。连久经沙场的穆桂英等杨家人也都红了眼睛。

    

    襄阳王也闭上了眼睛不发一言。

    

    “第三桩——”韩琪嘶声道，“三年前，陈世美为巴结襄阳王府，将府中一名侍女献给小王爷。侍女不从，被他活活鞭死，伪造成自缢！此事卷宗尚在陈州府衙，编号丁未卷第七例！”

    

    三桩罪，桩桩见血。

    

    陈世美浑身发抖，指着韩琪：“你……你血口喷人！你是我府中下人，贪墨银两被我责罚，怀恨在心，这才诬告！”

    

    “诬告？”韩琪从怀中掏出一本泛黄账册，“这是陈大人十几年来的私账！每一笔脏银、每一次贿赂、每一条人命，都记得清清楚楚！其中——”他翻到一页，“庆历五年三月初七，收‘黑风寨’白银五千两，淳煕六年七月初六，收龙胜邱老虎白银三千两……”

    

    账册被呈上公案。包拯翻阅，脸色越来越沉。

    

    陈世美忽然狂笑起来：“哈哈哈！韩琪啊韩琪，我待你不薄，你却如此害我！就算这些是真的，又如何？我陈世美为官多年，得罪的人多了！这些所谓的罪证，谁知道是不是有人伪造，故意陷害？！”

    

    他已彻底癫狂，见谁咬谁。

    

    堂上百官摇头叹息。到了这个地步，还敢抵赖？

    

    包拯正要开口，堂外忽然传来一个女子咬牙切齿、凄厉若鬼的哭喊：

    

    “陈——世——美——！！！”

    

    所有人转头看去。

    

    只见一个布衣荆钗、满面风霜的妇人，牵着一个身形瘦小的男孩，跌跌撞撞冲入堂中。妇人年约三十许，面容憔悴，但眉眼间依稀可见当年清秀。男孩瘦小，紧紧抓着母亲的手，惊恐地看着堂上的一切。

    

    正是饱经风霜的秦香莲母子！

    

    陈世美见到二人，如见鬼魅，连退三步，撞在衙役身上。

    

    秦香莲扑通跪地，未语泪先流。她颤抖着从怀中掏出一块褪色的红布，布上绣着交颈鸳鸯——那是当年新婚时，陈世美亲手为她戴上的盖头。

    

    “陈……世……美……”她声音嘶哑如破锣，“你还认得这个吗？”

    

    陈世美嘴唇哆嗦，说不出话。

    

    “十四年前，你进京赶考，我卖了嫁妆，给你凑盘缠。你说：‘香莲，待我高中，必凤冠霞帔迎你入京。’”秦香莲泪如雨下，“我等啊等，等到你高中的喜报，等到你娶了高官之女的消息，等到……你派人来杀我们母子！”

    

    她猛地掀开孩子的衣襟。男孩瘦弱的胸膛上，赫然有一道狰狞的刀疤！

    

    “这一刀，是你派的杀手砍的！”秦香莲泣血控诉，“若不是那夜暴雨，若不是韩琪舍命相救，我儿早已成了乱葬岗的孤魂！”

    

    男孩“哇”地哭出来，扑进母亲怀里：“娘……我怕……我怕那个拿刀的人……”

    

    声声哭诉，像一把锯齿钢刀，一次又一次割在每个人心上。

    

    堂上已有女眷掩面痛哭。连那些铁石心肠的武将，也都红了眼眶。

    

    秦香莲搂着孩子，望向陈世美，眼中只剩刻骨的恨意：“陈世美，你可以不认韩琪，可以不认柳姑娘，但我和孩子——你这辈子都赖不掉！你右臀上有一块铜钱大的胎记，左肩有少年时摔伤留下的骨痂。这些，要不要当堂验看？！”

    

    陈世美瘫软在地。

    

    最后的防线，轰然崩塌。

    

    秦香莲转身，向御座方向重重叩首：“陛下！民妇不求荣华，只求一个公道！陈世美杀妻灭子、残害同窗、构陷忠良、祸害百姓，此等恶贼，天理难容！求陛下——为民妇母子，为陈庆宇、郭溪生冤魂，为陈州万千受苦百姓，主持公道！！！”

    

    九个响头，额破血流。

    

    男孩也学着母亲，磕得砰砰作响，哭着喊：“陛下……为民伸冤……为娘报仇……”

    

    忠烈堂上，一片死寂。唯有母子二人的哭泣声，在夜风中回荡。

    

    帘后的曹皇后流出眼泪，仁宗皇帝缓缓闭上眼睛压抑胸中怒火。良久，他沉声道：“包卿。”

    

    包拯起身：“臣在。”

    

    “此案……可还有疑点？”

    

    “回陛下，人证物证俱全，铁案如山。”

    

    仁宗睁开眼，目光如冰：“陈世美，你还有何话说？”

    

    陈世美趴在地上，浑身颤抖。他想辩解，想攀咬，可看着秦香莲血泪交织的脸，看着孩子惊恐的眼神，看着堂上那些曾经的同僚此刻鄙夷的目光……

    

    所有的狡辩，都成了笑话。

    

    他忽然想起很多年前，那个叫秦香莲的妻子，在村口桑树下送他进京。她塞给他一双新纳的布鞋，红着脸说：“陈郎，不管能不能得中，你要早日回家。我和一双儿女在家等你。”

    

    那时风和日丽，阳光很好，菜花正香。

    

    他怎么就……走到了今天这一步？

    

    “嗬……嗬嗬……”陈世美发出野兽般的呜咽，眼光向襄阳王看去，那眼里有期望、有不满、更有迷惘。终于，他收回目光，重重磕下头去，“臣……罪臣……认罪。”

    

    三字艰难出口，满堂上下皆松了口气。

    

    襄阳王赵允朗闭上眼，深吸一口气，然后缓缓出列，向御座方向躬身：“陛下，臣……御下不严，竟让此等恶贼混迹朝堂多年，酿成大祸。臣有失察之罪，请陛下降责。”

    

    断尾求生，干脆利落。

    

    仁宗看着他，缓缓道：“皇兄言重了。陈世美之罪，是他个人之过。只是……”他话锋一转，“此案牵扯甚广，陈州官场需彻底整顿。就依包卿所奏，由姚烨暂代知府，肃清余毒。”

    

    “陛下圣明。”襄阳王垂首，退回原位。

    

    他知道，陈州这个经营多年的钱袋子，彻底丢了。

    

    此时，堂外忽然传来一阵骚动。只见瑶姬郡主赵晋瑜，不知何时走到了忠烈堂门口。

    

    她已换上了一身灰色僧袍，长发尽数剪去，头顶戴着素色僧帽。手中那串佛珠，在灯火下泛着温润的光。

    

    “晋瑜？”襄阳王大吃一惊。