苗疆，十万大山深处，岁月仿佛在这里失去了刻度，唯有莽莽林海与亘古不变的山峦雾霭。自与“守星”遗民长老石云会面，得知“陨星谷”秘辛，并定下“百苗祭祖”潜入之策，已过去十余日。
这十余日，张玄德并未随石云前往其族人隐居的隐秘山谷，而是选择了附近一处人迹罕至、灵气相对充裕的天然溶洞暂居。此地距离“陨星谷”入口与“守星”一脉的秘密据点皆不算太远，便于联络，又足够隐蔽。他需要时间，来消化、巩固这次“陨星谷”之行带来的震撼与感悟，更需在“百苗祭祖”之前，进一步熟悉自身变化，尝试以新生的“愿力星桥”与“种子”碎片，主动探索这片神秘土地。
溶洞深处，钟乳石垂落，灵泉潺潺。张玄德盘膝坐于一块平滑的青石上，双目微阖。身前，那两块“山河定星盘”碎片与“黄天聚愿令”呈品字形悬浮，散发着微弱却稳定的灵光。他并未急于修炼恢复修为，那非一日之功。他此刻的重点，在于“感应”与“沟通”。
意识沉静，心神与“山河定星盘”相连。罗盘之上，代表西南节点的光点，在吸收了“陨星谷”那断裂巨链与古阵残韵的共鸣后，竟比之前清晰、凝实了许多，与他的联系也变得更加紧密。他甚至能隐隐“看”到，以这光点为中心，向外辐射出数条极其暗淡、断续的“光线”，没入周围群山深处，仿佛代表着这片地域下，那些与“陨星谷”同源、却可能更加破碎、隐晦的地脉与星辰能量脉络。
其中一条相对清晰的“光线”，赫然指向北方，正是“百灵山”的方向！而另一条极其微弱、若隐若现的“光线”，则蜿蜒向西，深入大山更深处，指向一片连石云老人都语焉不详、被称为“万毒沼泽”的绝地。
“看来，‘陨星谷’节点虽然破损严重，但仍是这片区域星辰地脉的一个枢纽。‘百灵山’能成为苗疆祭祖圣地，或许亦与此有关……”张玄德心中思忖。他尝试着，以自身为媒介，引动“愿力星桥”，将一丝精纯的、蕴含守护意念的愿力，注入罗盘，再通过罗盘与那指向“百灵山”的“光线”共鸣，小心翼翼地将这丝意念，向着数百里外的“百灵山”方向“传递”出去。
这不是攻击，也不是探查，更像是一种“问路”与“示好”，如同在黑暗中投出一颗发光的石子，试探可能的回应。
起初，毫无异状。但就在他即将放弃之际，那指向“百灵山”的“光线”末端，似乎极其轻微地、几乎难以察觉地“波动”了一下！仿佛平静的湖面，被微风吹起了一丝涟漪。紧接着，一股极其微弱、却带着古老、庄严、混杂着自然灵性与一丝……疲惫、忧虑情绪的意念，如同回声般，顺着“光线”若有若无地“反馈”回来！
虽然模糊不清，但张玄德心中却是一震！有回应！而且，这回应中并无“星巫”的阴邪扭曲，反而有种堂皇正大、却又力不从心的感觉！是“百灵山”本身的“山灵”或“地脉意志”？还是……那里有与“守星”类似，尚未被“星巫”完全侵蚀的古老存在？
“有门！”张玄德精神一振。这证实了他的猜测，“百灵山”绝不仅仅是普通的集会地点。他记下这种感觉，缓缓收回意念。目前不宜深入接触，以免打草惊蛇。
他又将注意力投向那条指向“万毒沼泽”的微弱“光线”。此线太过黯淡，且给他的感觉充满了危险、混乱、死寂，仿佛连通着一片生命的禁区。他尝试以神念轻轻触碰，立刻感受到一股强烈的排斥与侵蚀之意传来，其中更混杂着无数混乱、疯狂的细小意念碎片，仿佛有无数怨魂毒物在其中哀嚎。他立刻切断联系，眉心微蹙。
“万毒沼泽……看来绝非善地。但此线既与‘陨星谷’节点相连，或许亦有隐秘。石云前辈提及，最后碎片可能藏于某处绝地，会不会……”张玄德将这个线索记在心中。眼下，还是“百灵山”之行更为紧要。
接下来的几日，他一边以《愿力星桥术》接引愿力，继续温养、稳固道基，加速经脉重塑与星晷本源的恢复（虽然缓慢，但已有气感），一边反复练习石云传授的几门简单实用的苗疆巫术与伪装技巧，如“敛息蛊”（以特殊草药与自身气息模拟苗人特有体味）、“草叶传讯”（利用特定植物进行短距离隐秘传信）等。在“种子”碎片带来的超凡悟性与掌控力下，这些粗浅巫术他几乎一学即会，运用得比许多苗疆土着还要纯熟自然。
期间，石云老人曾秘密来访两次，带来了“守星”一脉收集到的关于“百灵山”大典与“星巫”动向的最新情报，以及为张玄德安排的身份凭证——一块代表着某个位于苗疆西南边陲、名为“黑水寨”的小型苗寨“客卿祭师”的骨制令牌，以及一套与该寨风格相符的、略显陈旧却干净的苗人祭司服饰。据石云说，“黑水寨”寨主早年曾受过“守星”一脉恩惠，且对“星巫”的霸道行径颇为不满，值得信任，已暗中打好招呼。
“大典三日后于‘百灵山’主峰‘祭灵台’举行，持续五日。第一日迎神祭祖，第二、三日各族比武、交易、解决纠纷，第四日由‘星巫’大祭司‘鬼星’主持‘星辰祈福’，第五日散会。”石云神色凝重地告知，“‘鬼星’近年势力膨胀，已隐隐有凌驾各族大祭司之上之势，此次大典，他必有所图。据老朽安插的耳目回报，‘星巫’近期调动频繁，似乎在‘陨星谷’与‘百灵山’之间，暗中运送了大量物资，更掳掠了不少生人，恐怕与那‘大星祭’有关。天师混入后，务必小心，尤其要注意‘鬼星’及其身边几名核心长老，还有……那个可能出现的‘玄阴星主’。”
“玄阴娘娘可能会亲自到场？”张玄德心中一凛。
“不确定。但如此重要的‘星辰祈福’仪式，又是为‘大星祭’做准备，她亲临的可能性不小。”石云忧心忡忡，“天师，若事不可为，切勿强求，保全自身为上。老朽已联络了另外几个对‘星巫’不满的寨子，届时或可暗中呼应。”
“前辈放心，我自有分寸。”张玄德沉声应下。他换上了那套苗人祭司服饰，戴上了一顶遮住大半面容的斗笠，又稍作易容，此刻看去，已与一个寻常的、带着几分风尘与木讷的边寨祭师无异，唯有那双过于沉静的眼眸，需要时刻注意收敛神光。
第三日，天光微亮，山岚未散。张玄德告别石云，将“山河定星盘”碎片与“黄天聚愿令”小心藏于内衬特制的夹袋中，仅在外持那面伪装过的普通罗盘，背着一个不大的藤编背篓（内装几样简单巫术用品与干粮），踏上了前往“百灵山”的山路。
“百灵山”并非单指一座山峰，而是一片方圆数百里、被苗人视为圣地的连绵山脉。主峰“祭灵台”高耸入云，终年云雾缭绕，传说有山神与祖灵栖息。每逢十年大祭，通往主峰的各条山道上，便会出现无数来自苗疆各寨、衣着各异、神色或肃穆、或兴奋、或警惕的人流。有身着华丽银饰、前呼后拥的大寨头人祭司；有衣衫简朴、步履匆匆的小寨代表；也有形单影只、气息诡异的独行巫修与蛊师；更少不了趁机牟利、眼珠乱转的行商与探子。
张玄德混迹在人群中，低调前行，默默观察。他注意到，沿途每隔一段距离，便有身着统一黑袍、胸口绣有扭曲星纹图案的“星巫”战士设卡盘查，态度倨傲，对某些小寨代表呼来喝去，稍有不顺便是厉声呵斥，甚至动手推搡。而被盘查者大多敢怒不敢言，匆匆验过令牌便低头疾走。显然，“星巫”一脉在此地积威甚重，掌控着大典的部分秩序。
偶尔，能看到一些与“星巫”战士服饰迥异、气息也更加剽悍精悍的苗疆战士，他们大多来自几个实力较强、与“星巫”关系若即若离的大寨，对“星巫”的盘查虽也配合，但神色间并无太多敬畏，隐隐有分庭抗礼之意。张玄德默默记下这些寨子的徽记与人物特征。
越靠近主峰，人流越密，气氛也越发肃穆庄重。山林间，开始出现一些用巨石、古木、兽骨搭建的简易祭坛与图腾柱，上面绘有各种奇异的图案与符文，散发出淡淡的、与自然灵性相关的波动。空气中弥漫着香烛、草药、牲礼以及一种难以言喻的、仿佛万千意念汇聚而成的沉重氛围。
终于，在日落前，张玄德随着人流，登上了“祭灵台”所在的巨大山坪。山坪平坦开阔，足以容纳数万人。此刻已密密麻麻搭起了无数帐篷、竹楼，按照各寨实力与亲疏关系，划分出不同的区域。中心处，是一座高达十余丈、以整块青黑色巨岩雕琢而成、古朴沧桑的巨型祭坛，这便是“祭灵台”本尊。祭坛分九层，每一层都刻满了繁复古老的苗疆图腾与祭祀场景，最高处，则是一个相对简洁的圆形平台，应是主祭之位。
“星巫”的营区，赫然位于最靠近中心祭坛、也是最大、最华丽的位置，数百顶黑色的、绣着星纹的帐篷连成一片，隐隐有肃杀之气透出，与其他寨区的喧嚣嘈杂形成鲜明对比。几杆高大的、悬挂着狰狞星兽头颅与骨饰的大纛，在营区上空猎猎作响，宣示着其霸主地位。
张玄德凭借“黑水寨”令牌，顺利通过了设在山坪入口的最后一道盘查（“星巫”战士对这等边陲小寨显然不甚在意），被指引到了一处位于山坪边缘、靠近悬崖、颇为偏僻简陋的区域。这里聚集的大多是类似“黑水寨”这样的小型、边缘寨子，帐篷低矮破旧，人员稀少，彼此间也甚少交流，弥漫着一种谨小慎微、生怕惹祸的气氛。
张玄德寻了个角落，默默搭起一顶简陋的小帐篷，算是安顿下来。他目光扫过整个山坪，尤其是在“星巫”营区与中心祭坛方向停留许久，默默感应。
“星巫”营区内，至少有十余道金丹期以上的气息，其中三道格外晦涩强大，恐怕已达元婴，应该就是“鬼星”大祭司与其核心长老。更让他心头一紧的是，在营区最中心那顶最大的黑色帐篷内，他隐约感应到了一股极其隐晦、却让他“种子”碎片与愿力都本能生出强烈排斥与警惕的阴寒气息！虽然与东南“九幽眼”的“玄阴娘娘”化身略有不同，更加内敛，但那同源的、扭曲星辰与幽冥的本质，却不会错！
“玄阴娘娘……果然来了！而且，似乎比天柱峰时的化身，更加凝实、强大……”张玄德心中一沉，压力骤增。有此凶人坐镇，他任何行动都必须更加小心谨慎。
夜幕降临，山坪上燃起无数篝火，烤肉的香气、米酒的醇厚、以及各种方言土语的喧嚣交织在一起，冲淡了白日的肃穆，却也掩不住暗地里的波涛汹涌。一些小寨的代表开始四处走动，拜访交好的寨子，打探消息，交换物资。也有一些气息诡异、目光闪烁的独行客，在阴影中穿梭，似乎在寻找着什么。
张玄德没有外出，只是坐在自家帐篷口，就着一小堆篝火，慢慢烤着干粮，耳朵却将方圆百丈内的各种细微声响尽收耳中。他“听”到旁边帐篷两个小寨祭司在低声抱怨“星巫”今年索要的“供奉”又增加了；“听”到远处几个中等寨子的头人在议论“鬼星”大祭司近日修炼某种秘法，需要大量“星辉石”与“生魂”，已向各族摊派；“听”到更远处，似乎有隐约的争吵与兵刃碰撞声，很快又平息下去，不知是哪两寨起了冲突，被“星巫”巡逻队弹压……
信息庞杂，真假难辨。但张玄德细心梳理，结合石云之前的情报，对“星巫”的霸道、“大星祭”物资的筹备、以及各寨之间微妙的关系，有了更直观的认识。
就在这时，一阵沉稳的脚步声，伴随着淡淡的草药清香，停在了他的帐篷前。
张玄德抬头，只见一名年约四旬、面容黝黑刚毅、身着青色简朴苗服、腰间挂着一串药草与兽牙、气息沉凝平和（约金丹初期）的苗族汉子，正站在火光边缘，目光温和地看向他。此人胸口并无明显寨子徽记，但气质与那些小寨祭司截然不同。
“这位‘黑水寨’的兄弟，面生得紧。可是新来的客卿？”汉子开口，声音醇厚，带着苗疆口音，却说得一口流利的中原官话。
张玄德心中微动，起身，以学自石云的苗疆礼节，单手抚胸，微微躬身：“正是。在下木岩，受黑水寨主之邀，前来观礼。不知阁下是……”
“我叫岩山，是‘青藤寨’的药师兼祭师。”汉子微微一笑，目光在张玄德脸上、手上，以及那面普通的罗盘上扫过，似在观察，“青藤寨与黑水寨隔着一道山梁，算是邻居。见兄弟独自一人，又是生面孔，特来打个招呼。这百灵山大典，龙蛇混杂，兄弟初来乍到，还需多加小心才是。”
言语间，似乎带着几分善意提醒，却又仿佛意有所指。
“多谢岩山大哥提点。”张玄德神色不变，做出感激状，“在下久居边陲，见识浅陋，正需向各位前辈请教。不知大哥可知，此次大典，除了祭祖，可还有什么特别需要注意之事？尤其是……‘星巫’那边的规矩？”
岩山眼中闪过一丝不易察觉的深意，压低声音道：“兄弟是明白人。‘星巫’势大，规矩自然也多。尤其是明后两日的‘星辰祈福’，由‘鬼星’大祭司亲自主持，据说有上界‘星主’降临赐福，非同小可。各寨皆需备足厚礼，虔诚观礼，不得有丝毫怠慢喧哗。另外……”
他顿了顿，声音更轻：“兄弟这几日，若无必要，夜间莫要随意走动，尤其不要靠近‘星巫’营区与后山‘禁地’。近来，山里……不太平，已有数位独行的道友与不服管束的寨民，莫名失踪了。‘星巫’说是触怒了山神祖灵，但……嘿。”
说完，他意味深长地看了张玄德一眼，拱手道：“兄弟早些歇息，明日祭典，还需早起。岩某还要去拜访几位故人，先行告辞。”
“岩山大哥慢走。”张玄德拱手相送，目送其身影融入远处篝火光影中，眉头微蹙。
“青藤寨……岩山……此人气息中正平和，隐有药香，确是药师。但其最后所言，分明是在警示‘星巫’有问题，且似乎……在试探我？”张玄德心中思量，“是石云前辈联络的盟友？还是另有目的？”
他回到帐篷，盘膝坐下，并未立刻休息。今夜，注定有许多人难以入眠。他需要仔细想想，如何在“鬼星”与“玄阴娘娘”的眼皮底下，达成自己的目的——探听“大星祭”核心机密，寻找碎片线索，并尽可能联络、争取潜在的盟友。
而就在张玄德于苗疆“百灵山”暗流中谨慎前行之际，千里之外的巨鹿，那场汇聚了亿兆目光、牵动天下人心的“黄天立道”大典，已然进入了最后的倒计时。
明日，便是甲子年甲子月甲子日，亦是张角推算出的、“星祭”可能发动的最早时辰！黄巾军选择在这一日立道，既是对“角”与“玄阴”的正面宣战，亦是汇聚天下愿力，背水一战的最终豪赌！
巨鹿城外，人山人海，万头攒动。祭坛高耸，道宫肃穆。慕容雪甲胄在身，按剑立于道宫最高处，冰眸扫过下方如林的军阵与无边无际的百姓，寒意凛然。苏婉清一袭素雅道袍，手持“清净拂尘”，立于祭坛之下，神色宁静中带着决绝。张角（道袍本尊）则始终未曾现身，唯有一股渊深似海、与天地共鸣的气息，笼罩着整座道宫与祭坛，让所有心怀叵测者，皆感到无形的巨大压力。
夜色渐深，星辉暗淡。一股山雨欲来、天地将倾的压抑感，弥漫在每一个人的心头。
苗疆与巨鹿，两处风暴之眼，一暗一明，皆已绷紧到极致。而决定这场浩劫最终走向的关键人物——张玄德，此刻却远在西南群山之中，与那最恐怖的敌人，近在咫尺。
时间，正一分一秒地，走向那个注定要载入史册的、血与火交织的黎明。